Capítulo Seis: Acidente

A temperatura havia baixado, o vento soprava fresco e suave, e todos inevitavelmente ganharam um pouco mais de energia.

Portanto, após retornar às margens do rio Guoshui, Cao Mengde foi diretamente procurar seu primo Cao Zilian para fazer as pazes... Esse era um assunto entre parentes daquela família, e Gongsun Xun naturalmente não precisava se intrometer. No entanto, como ainda era cedo e ele estava sem ocupações urgentes, trocou de roupa em seu quarto e começou a caminhar livremente pela propriedade da família Cao.

Diga-se de passagem, esse tipo de propriedade era o típico grande domínio clânico comum em todo o império: abrangia uma vasta extensão de terra, possuía uma população abundante, mas mantinha uma ordem rigorosa, integrando características de política clânica, segurança militar, assistência mútua econômica e muito mais.

Do ponto de vista do clã, tal propriedade fortalecia visivelmente o status e as relações internas da família... Para ilustrar, aquele Cao Hong, que talvez fosse mais rico do que a família de Cao Cao devido à sua participação no comércio ou à sua habilidade em gerir negócios, em tal ambiente de convivência clânica, sem dúvida alguma devia submissão à linhagem principal de Cao Song e Cao Cao.

Quanto ao aspecto da defesa militar, escusado seria dizer que esta era uma das funções básicas da propriedade. Além disso, com a contínua deterioração dos tempos atuais, até mesmo os bandidos no interior das Planícies Centrais aumentavam dia a dia, para não falar de figuras como Dian Wei, que ao menor desentendimento agia como um "vingador profissional", disposto a arrancar a sua vida sem pestanejar e sem se contentar com apenas um braço.

Os benefícios da assistência mútua econômica também eram evidentes: os servos, dependentes e camponeses locais agregados ao clã Cao podiam realizar transações dentro da propriedade, evitando eficazmente a exploração e a extorsão dos funcionários do governo. Ao mesmo tempo, não se deve esquecer que tais domínios geralmente abrigavam pequenas oficinas artesanais.

Tudo isso, da perspectiva da família Cao, trazia naturalmente vantagens, o que explicava a proliferação dessas fortalezas senhoriais por todo o império. No entanto, do ponto de vista do poder central, elas representavam feridas típicas: os funcionários perdiam autoridade ali, a execução da justiça não se fazia cumprir e as receitas econômicas eram retidas... A própria existência desses domínios constituía um golpe severo à credibilidade do governo central!

Naturalmente, quando a autoridade do poder central ainda vigorava, os senhores de terras que dependiam do sistema de autoridade imperial para estabelecer essa ordem não ousavam ir longe demais, pois sabiam muito bem de onde provinha o seu poder... Assim como a família Cao: quando o governo de cima virava a casaca e exigia o pagamento de impostos per capita e de propriedade, a família Cao não os pagava docilmente?

Ademais, por que tantas pessoas preferiam renunciar ao status de homens livres para se tornarem bestas de carga em grandes famílias, servindo como escravos por gerações? Estariam loucos? A julgar pelo imperador e pelos oficiais que vira em Luoyang, será que estes não tinham nenhuma responsabilidade pela ruína das províncias?

De qualquer forma, um "fenômeno social" tão complexo... seria essa a palavra certa?... gradualmente se tornava incontrolável, e a culpa não podia ser atribuída a apenas uma das partes, não é mesmo?

Gongsun Xun, como era de se esperar, começou a divagar. Não havia jeito, esse era um velho hábito seu; o problema principal era que os ensinamentos que sua mãe lhe transmitira eram caóticos e vanguardistas demais, de modo que, sempre que ele tentava reconciliá-los com a realidade, acabava pensando em cada vez mais coisas.

No entanto, talvez devido ao clima revigorante e ao fato de que aquele era o momento em que um grande domínio ostentava a sua maior vitalidade — os senhores locais haviam saído da cidade para escapar do calor, o que estimulava enormemente a economia da propriedade —, à medida que Gongsun Xun caminhava pelos recantos do feudo, sua atenção acabou sendo atraída por várias curiosidades típicas das Planícies Centrais, fazendo-o esquecer gradualmente daquelas questões complexas e predestinadas ao fracasso...

— Que figura é esta pintada na cerâmica? — Gongsun Xun parou em um mercado dentro da propriedade.

— Respondendo ao nobre senhor, é um dragão. — Antes que o pequeno comerciante de cerâmicas pudesse abrir a boca, um criado da família Cao apareceu agilmente ao lado e respondeu com presteza.

— Achei que fosse um porco... — Gongsun Xun ficou momentaneamente surpreso, mas, lembrando-se de que em sua terra natal, Liaoxi, os chamados artefatos de jade em forma de dragão levados para Luoyang eram ridicularizados por se parecerem com simples cobras, logo se tranquilizou. — No entanto, o dragão assume todas as formas, e todas as coisas se transformam em dragão; faz sentido.

— O nobre senhor tem toda razão! — O criado da família Cao, que parecia encarregado da supervisão do mercado, concordou apressadamente.

Gongsun Xun sorriu e, percebendo que a sua presença fazia com que o mercado, prestes a encerrar as atividades, ficasse paralisado, largou imediatamente a cerâmica, virou-se por vontade própria e continuou a caminhar.

Contudo, quando estava prestes a entrar em um espaço aberto à frente, de onde vinham vagamente sons de flautas e instrumentos de corda, foi detido com apreensão pelo mesmo criado da família Cao.

— Por que isso? Há algum segredo ali? — Gongsun Xun não pôde deixar de rir. — Seria acaso algum tesouro escondido pelo irmão Mengde?

— Não é isso. — O homem balançou as mãos rapidamente. — Acontece que aquele lugar é impuro; com a nobre compleição do senhor, não há necessidade de ir até lá...

Ao ouvir isso, Gongsun Xun não se aborreceu; pelo contrário, ficou ainda mais curioso:

— Este lugar está limpo e até bem movimentado, onde estaria a impureza?

— Nobre senhor — revelou o homem imediatamente —, aquele lugar é, na verdade, onde ficam os músicos e artistas registrados... Essa gente não tem residência fixa, vive na base da humilhação e sem garantias. Exceto aqueles que vão prestar serviços aos nobres, que podem se alojar temporariamente nas dependências internas, os familiares dos demais só conseguem armar cabanas precárias para morar aqui.

— Ah — compreendeu Gongsun Xun imediatamente. — Entendi. Sendo artistas de cabaré, é natural que tragam suas famílias a tiracolo, é isso?

— Exato. — O criado da família Cao curvou-se novamente para responder. — Vossa Senhoria é perspicaz. Entre os artistas, aqueles com melhores habilidades conseguem entrar nas residências principais; os de nível mediano podem ser convidados por famílias de classe média para ajudar em cerimônias de casamento e funeral. Mas as famílias deles, ou seja, os idosos, as crianças e os incapacitados, só podem praticar e se apresentar por aqui, na esperança de que algum aldeão generoso lhes dê alguma esmola... embora isso raramente aconteça.

O entendimento de Gongsun Xun aprofundou-se ainda mais. Ele deu meia-volta e caminhou em direção àquele local, e embora o criado da família Cao pretendesse acompanhá-lo, foi mandado de volta ao mercado pelo próprio Gongsun Xun.

A música de sopro e cordas ali era de fato muito inferior à que ouvira na noite anterior, soando caótica e desafinada. Olhando mais de perto, eram realmente velhos e crianças... via-se geralmente um idoso ensinando os mais jovens, o que estava longe de ser uma apresentação profissional, mas o número de curiosos ao redor era considerável. Ao mesmo tempo, algumas mulheres de meia-idade de mãos grossas e rude aspecto lavavam vegetais silvestres ao lado de meninas, preparando-se para cozinhar.

Contudo, ao verem aproximar-se um nobre vestido com sedas e adornado com jofres de jade, aquelas pessoas interromperam imediatamente os ensinamentos. Várias crianças foram enxotadas para trás das cabanas, enquanto alguns anciãos começaram a tocar seriamente algumas melodias... Diante daquela boa vontade sincera, Gongsun Xun não teve como recusar. No entanto, como acabara de trocar de roupas e não trazia dinheiro consigo, deu um sorriso sem jeito, virou-se e caminhou em direção ao talude de terra no fim do terreiro, fingindo admirar o pôr do sol.

O sol poente tingia o horizonte de um vermelho vivo e sanguinolento, enquanto atrás dele ecoavam melodias suaves de instrumentos; foi, afinal, uma colheita inesperada.

No entanto, a grandeza do poente durou apenas um instante, desvanecendo-se rapidamente. Após contemplar a paisagem do alto do talude por um momento, Gongsun Xun teve de se virar para partir.

Contudo, ao dar meia-volta, viu que vários criados da família Cao, liderados por Xiahou Yuan, aguardavam ao pé do talude.

— Mestre Gongsun. — Xiahou Yuan ergueu as mãos em saudação de imediato. — Meu irmão o convida para um banquete na mansão, dizendo que deseja lhe apresentar Zilian, a quem o senhor não viu ontem... Fui procurá-lo, mas soube que havia saído para caminhar sozinho. Vendo-o tão absorto a contemplar o poente, não ousei perturbar.

— Desculpe-me por fazer o Mucaicai esperar tanto — disse Gongsun Xun com um sorriso divertido. — Na verdade, eu também desejava conhecer o habilidoso Cao Zilian. Sendo assim, voltemos depressa!

Embora o clima estivesse fresco, ainda era verão, e a comitiva de servos não podia aglomerar-se ao redor de ambos de forma sufocante, de modo que se dispersaram rapidamente para abrir caminho.

No entanto, ao passar pelas cabanas, Gongsun Xun sentiu um ímpeto no coração e deteve os passos:

— Aquela gente tocou música de forma excelente há pouco. Quem ouve melodias não deve ficar sem retribuir, mas acontece que não trago dinheiro comigo. Não sei se o Mucaicai traz consigo algumas moedas para darmos de recompensa...

Assim que pronunciou tais palavras, os velhos músicos que recolhiam seus instrumentos à luz tênue, preparando-se para comer mingau de legumes, apressaram-se a inclinar-se em agradecimento. Os criados da mansão Cao também começaram a revistar apressadamente os bolsos, esforçando-se para juntar um punhado de moedas de Wushu, ao passo que Xiahou Yuan permaneceu imóvel... Na verdade, o que Gongsun Xun desconhecia era que a família daquele "geral pelado" era genuinamente modesta; comparada não só aos membros do clã Cao, mas até mesmo à família de Xiahou Dun, a sua situação ficava muito aquém.

Por essa razão, foram os criados da família Cao, que conheciam bem as regras da etiqueta, que se apressaram a reunir o dinheiro.

Nesse exato momento, talvez devido ao anoitecer e ao fato de o grupo de Gongsun Xun não ter feito muito barulho, algumas crianças travessas com cerca de dez anos emergiram de trás das cabanas, correndo e brincando umas com as outras diretamente em direção a eles... Quando perceberam a situação, já tinham avançado até bem perto, e o líder do grupo acabou esbarrando justamente no criado da família Cao que estava prestes a entregar as moedas.

Dezenas de moedas de Wushu espalharam-se pelo chão imediatamente.

Sem que os criados da família Cao precisassem dizer nada, aquelas crianças, guiadas pelos músicos, ajoelharam-se apavoradas para pedir perdão, suplicando clemência.

Naturalmente, nem Xiahou Yuan nem Gongsun Xun tinham a intenção de levar o incidente a mal, limitando-se a acenar com as mãos para irem embora. No entanto, mal haviam dado alguns passos, quando ouviram um diálogo curioso vindo de trás.

— A culpa é toda de Bian Bing! Nem sei se caíram moedas em algum canto onde não consigo achar!

— Deixe isso para lá por ora. Bian Bing, você tem noção de que quase causou uma grande desgraça? Acabamos de ouvir que este nobre senhor é um magistrado distrital de mil quintais a caminho do posto! Sua irmã trabalha duro exibindo sua arte, e não é para você arrumar confusão por causa dela bem aqui!

— Chega de falar nisso! O clã inteiro depende da irmã dele para nos tirar desta vida errante!

— Depender de quê? — interveio alguém com tom ressentido. — Os dois perderam os pais cedo e foram criados por todo o clã, comendo e bebendo do bom e do melhor à nossa custa, apenas com a esperança de que um dia a irmã dele pudesse fisgar um nobre com sua beleza e nos trazer dias de fartura... Mas veja só: esperamos dos quinze aos dezenove anos, e ninguém se interessou por ela! Ontem havia tantos nobres presentes e ainda assim ninguém a quis! Se ano que vem ela continuar encalhada, não teremos criado um fardo inútil à toa?

— Fardo inútil é você!

Um grito raivoso foi seguido imediatamente por barulhos de confusão.

Na penumbra do crepúsculo, Gongsun Xun e Xiahou Yuan entreolharam-se e suspiraram... Em seguida, enquanto Xiahou Yuan se preparava para ignorar o assunto, para sua surpresa, Gongsun Xun, na qualidade de convidado, deu meia-volta e retornou diretamente ao local.

— As crianças são ignorantes e eu não as culpei; por que vocês da mesma família tratam o garoto assim? — perguntou Gongsun Xun de longe, erguendo a voz. — Além do mais, bastava repreendê-lo um pouco, para que espancá-lo?

Ao ouvirem tais palavras na penumbra, os músicos souberam de imediato que o nobre não havia partido. Soltaram o tal Bian Bing e, tomados pelo pavor, prostraram-se todos no chão.

O ancião que liderava o grupo adiantou-se por iniciativa própria para pedir perdão:

— Realmente não queríamos perturbar o nobre senhor, muito menos permitir que ouvisse palavras tão vis... Estamos envergonhados.

— Levantem-se — suspirou Gongsun Xun novamente. — Não tenho a intenção de culpá-los; na pobreza e na miséria, todas as tristezas vêm juntas, de quem se pode culpar? Em primeiro lugar, este rapaz cometeu genuinamente um deslize sem intenção, e vocês não deveriam descarregar as frustrações de uma vida difícil sobre uma criança. Em segundo lugar, ontem eu vi a irmã dele... Embora eu não saiba o que os outros pensam, considero-a uma mulher com futuro e sorte. Já que contam com ela para buscar a riqueza e a prosperidade, por que espancam o irmão dela pelas costas?

Dito isso, Gongsun Xun voltou o olhar para a pequena figura encolhida no chão:

— Você é o irmão de Bian Yu, chama-se Bian Bing?

— Sim... sim, nobre senhor. — A criança, sem saber como responder, limitou-se a dizer a verdade.

— Seus pais faleceram e vocês dois dependem apenas um do outro?

— Sim.

— Por que o ancião que liderava o grupo ontem chamava sua irmã de "sua filha"?

— Ele é o chefe da trupe e também um ancião do clã, servindo como meu pai adotivo... Contudo, ele adotou apenas minha irmã como filha, e não a mim.

Gongsun Xun compreendeu a situação:

— Sendo assim, venha comigo!

Bian Bing não entendia o motivo, mas alguns dos músicos ao redor ficaram exultantes e prostraram-se repetidas vezes.

Gongsun Xun sabia perfeitamente o que eles pensavam... mas isso não importava. De acordo com o apetite voraz de Cao Mengde, já que ele pensara nele ontem e não conseguira tomar aquela senhora Bian para si, hoje certamente não escaparia. E, como diz o ditado, é na pobreza que se revelam os verdadeiros sentimentos; um favor simples de hoje podia render a eterna gratidão da futura senhora Bian.

Fazer um favor à outra parte, por que não?

Além do mais...

— Eu pensava que o Mestre Gongsun fosse apenas extraordinariamente corajoso, mas não imaginava que possuísse tanta compaixão. — Xiahou Yuan ergueu as mãos em sinal de respeito mais uma vez.

— O irmão Mengde deve estar ficando impaciente — disse Gongsun Xun indiferentemente. — Vamos!