Capítulo Trinta: Para Onde Ir

Gongsun Xun só soube da notícia no fim da tarde daquele dia e, como a maioria das pessoas previa, sua reação foi uma mistura de choque e fúria.

— Como o decreto pôde ser entregue diretamente ao Coronel Intendente da Capital? — Gongsun Xun praticamente rugiu ao enfrentar Wang Lang, que trouxera a mensagem. — Colocar o velho Qiao à frente da Secretaria de Estado não deveria servir justamente para que ele ganhasse tempo em momentos como este?

Wang Lang apressou-se em explicar:
— O Palácio do Norte enviou ordens antecipadas para que Cao Jie substituísse o velho Qiao como Secretário de Estado...

— E ele simplesmente concordou?! — a raiva de Gongsun Xun aumentou. — Ele é um dos ministros mais renomados do império, não poderia ter recusado? O Imperador o mataria por isso? Ele é um homem de setenta ou oitenta anos, o Imperador teria coragem de matá-lo? Nem sequer teria coragem de repreendê-lo!

Wang Lang, sem saber o que dizer, apenas baixou a cabeça em silêncio.

— Não, preciso ir ver o velho Qiao e perguntar o que aconteceu! — Após caminhar de um lado para o outro em sua sala, Gongsun Xun não conseguiu se conter. Ele deu um solavanco com as mãos e saiu imediatamente para confrontar Qiao Xuan.

No entanto, sob a brisa morna da noite de abril, enquanto montava seu cavalo, quanto mais se aproximava da mansão da família Qiao, mais seu ânimo diminuía. Ao chegar, sentia-se quase desesperado.

Gongsun Xun não era um tolo. Ele sabia perfeitamente que o sucesso da campanha contra os eunucos, conduzida por ele e Yang Qiu, devia-se, na verdade, a uma luta interna entre as facções de eunucos e ao fato de estarem agindo sob ordens imperiais, aproveitando-se da oportunidade única criada pelo derrame de Yuan Feng. Portanto, quando Cao Jie, Zhang Rang, Zhao Zhong e os novos eunucos chegaram a um acordo, o destino de tudo o que haviam conquistado tornou-se irreversível.

Na verdade, desde que Cao Jie conseguira infiltrar-se no Palácio do Norte, Gongsun Xun já estava preparado para o pior. Sua fúria atual não passava de frustração pela habilidade de Cao Jie em reverter a situação em apenas meio dia. Afinal, diante de um desastre repentino, poucos conseguem manter a compostura.

Quanto a Qiao Xuan, ele era um homem extremamente astuto. Provavelmente, ao receber a ordem do palácio, já compreendera que o jogo estava decidido. Sendo velho e tendo visto demais na vida, ele não tinha mais energia para lutar; entregou o selo e o cordão de seu cargo e voltou para casa. Sendo assim, que sentido haveria em questioná-lo?

Embora o pensamento fosse simples, levaria tempo até que ele se acalmasse. Quando Gongsun Xun se deu conta, já estava dentro da mansão de Qiao. Parecia inadequado ir embora sem vê-lo, embora, de fato, não houvesse nada a dizer. Assim, Gongsun Xun fez algo inesperado: entrou diretamente no salão interno, fez uma reverência a Qiao Xuan, que brincava com uma criança, e virou-se para sair.

Qiao Xuan, vendo a determinação de Gongsun Xun, não pôde deixar de se levantar e chamá-lo:
— Wenqi, espere. Por que tanta pressa em vir e partir?

— Vim com fúria, por isso a pressa. Saio por achar inútil, por isso a pressa — respondeu Gongsun Xun, suspirando. — O que mais o senhor esperava de mim, Qiao Gong?

— Acredito que não precisas sentir fúria nem desânimo — disse Qiao Xuan, caminhando lentamente em sua direção. — Suas ações com Yang Qiu, embora tenham usado a autoridade imperial e a discórdia entre os eunucos, resultaram na morte de Wang Fu, Duan Jiong e Chen Jiu, e no banimento de outros eunucos poderosos como Zhang Feng e Yuan She. Isso não é o suficiente para você?

A mensagem de Qiao Xuan era clara: em termos de objetivos pessoais, Gongsun Xun já havia alcançado a fama mundial. O que mais ele poderia desejar?

— Apenas lamento não ter completado a tarefa — respondeu Gongsun Xun, balançando a cabeça. — Perdi por um movimento, e isso é difícil de aceitar.

— Não se deixe levar pela obsessão — aconselhou Qiao Xuan. — Quando algo não pode ser feito e o caminho de retirada está aberto, deve-se partir o quanto antes.

Gongsun Xun assentiu relutantemente, pois sua razão lhe dizia que o velho estava certo.
— O que diz é verdade. Sendo assim, irei visitar meu mestre, Lu Zhi.

— Vá! — Qiao Xuan gesticulou com desdém. — Não tenha hesitações agora. Use a autoridade de seu mestre para assumir o cargo de magistrado em um grande condado; isso é o mais sensato a se fazer.

Gongsun Xun curvou-se em sinal de respeito e retirou-se. Qiao Xuan observou suas costas por um momento, querendo dizer algo mais, mas acabou permanecendo em silêncio.

Ao sair da mansão de Qiao, Gongsun Xun forçou-se a manter a compostura e dirigiu-se rapidamente ao encontro de Lu Zhi. Com Cao Jie retomando o controle das guardas de elite, ele não podia confiar sua vida à "boa vontade" de um eunuco. Afinal, até mesmo Wang Fu, que fora esquartejado, provavelmente não imaginava que seria sacrificado por seu próprio aliado, Cao Jie.

Ao chegar, encontrou Lu Zhi sentado em seu leito, escrevendo.
— Para onde você pretende ir? — perguntou Lu Zhi, sem levantar os olhos.

— O que o senhor sugere que eu faça? — perguntou Gongsun Xun, ansioso.

— Deixe-me pensar — respondeu Lu Zhi, continuando a escrever. — Você é muito jovem. Se fosse por mérito, um cargo de dois mil dan não seria exagero, mas, aos vinte e três anos, o melhor é um magistrado de condado. Existem diferenças entre eles; os grandes condados permitem magistrados de mil dan. Como você já era um oficial, um grande condado é o que cabe às regras.

Lu Zhi continuou a analisar as opções, mencionando condados como Tu Yin, Ji, Zhuo, Nan Pi e outros, enquanto Gongsun Xun, sentindo a cabeça girar, apenas respondeu:
— Deixo a critério do senhor.

— Não é tão simples — retrucou Lu Zhi. — Esses lugares não estão vagos.

Gongsun Xun sentiu um frio na espinha ao perceber a dificuldade da situação. Ele não queria ficar em Luoyang para ser alvo de Cao Jie.

— Então, que tal ser o magistrado de Chengdu, no comando de Shu? — perguntou Lu Zhi, finalmente largando o pincel.

Gongsun Xun balançou a cabeça negativamente. Ir para o sudoeste parecia um erro estratégico.

— O Magistrado de Luoyang, Sima Fang, está sendo considerado para uma promoção. Quer assumir o lugar dele?

Gongsun Xun recusou novamente. Aceitar um cargo na capital seria o mesmo que se entregar a Cao Jie.

— Então, é um problema — disse Lu Zhi, voltando-se para ele. — Wenqi, por que não espera um pouco?

— Mestre, minha vida corre perigo agora! — insistiu Gongsun Xun.

— É mesmo? — Lu Zhi parecia indiferente. — Alguém está tentando matá-lo?

Gongsun Xun explicou sobre o retorno de Cao Jie e o medo de represálias.

— Se está tão apressado, vá para Pingguo, no comando de Liaodong. O magistrado de lá foi morto por um tigre. Amanhã tratarei dos documentos e você poderá partir ao meio-dia — sugeriu Lu Zhi.

Gongsun Xun ficou sem palavras. De um grande condado para um de seiscentos dan?

— Wenqi — disse Lu Zhi, com voz calma —, um cavalheiro não se coloca sob um muro instável, mas você acha mesmo que Cao Jie vai começar um massacre desenfreado agora? Aja com cautela, mas não mostre pânico. Se a situação piorar, esconda-se na mansão de Liu Wenrao. O Imperador valoriza as velhas amizades, e o rosto de Liu Wenrao pesa mais que o de Cao Jie.

Gongsun Xun acenou lentamente, mas lembrou-se:
— Mas Qiao Gong me aconselhou a sair o quanto antes...

— Qiao Gong não teme que Cao Jie o persiga — esclareceu Lu Zhi. — Ele teme que vocês criem mais problemas. Yang Qiu recusou o decreto e causou uma cena diante do Imperador; ele está perdendo o controle.

Ao ouvir isso, Gongsun Xun compreendeu. Yang Qiu era um oficial brilhante, mas temperamental. Decidiu então ir visitá-lo, sentindo que, como haviam trabalhado juntos na campanha contra os eunucos, não poderia simplesmente partir sem uma palavra de conforto.

Ao encontrar Yang Qiu, o homem estava visivelmente abalado, com sangue na testa e sem ânimo. Yang Qiu apertou as mãos de Gongsun Xun, emocionado por ele ter vindo.

— Eu não sou tão estúpido — disse Yang Qiu, tentando sorrir amargamente. — Sei que Cao Jie quer me vigiar nomeando-me como Comandante da Guarda. Ele quer me manter sob controle.

Eles conversaram, beberam e compartilharam a frustração de uma época em que os cargos mudavam tão rapidamente que ninguém conseguia realizar um trabalho sólido pelo império. Gongsun Xun percebeu, então, que sua busca por "eliminar os eunucos" havia se tornado, para os intelectuais da época, um dogma político, uma crença de que, uma vez eliminados, o mundo encontraria a paz.

Após beberem até a exaustão, Gongsun Xun, mantendo ainda alguma sobriedade, cuidou para que Yang Qiu fosse levado para descansar e partiu de volta para casa, sob o toque de recolher.

Ao chegar, encontrou um gato gordo em sua residência.
— De onde veio esse gato? — perguntou, confuso.

— Foi o próprio Luo Mu, da mansão de Cao Jie, quem o trouxe — respondeu Lü Fan.

Gongsun Xun olhou fixamente para o animal, que se parecia muito com o seu antigo gato, e soltou uma risada fria.