Capítulo Cinco: À Beira do Caminho

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“Também criam galinhas no escritório central?” He Jin ficou boquiaberto.

“Sim!” Gongsun Xun riu baixinho. “Também foi a primeira vez que vi, achei curioso e usei isso como pretexto para convidar você, Xian, para tomar uma bebida. Para ser sincero, minha esposa também reagiu da mesma forma quando viu eu trazer alguns ovos.”

Ao ouvir isso tão diretamente, He Jin não pôde deixar de sorrir. Ele sabia muito bem que os ovos do escritório central eram apenas um pretexto; o importante era que a esposa dele havia se mudado da propriedade da família Gou para dentro da cidade de Luoyang... Segundo a etiqueta da dinastia Han, se fosse um banquete em casa, e as duas famílias tivessem status semelhante, ou o anfitrião fosse um pouco mais importante, a dona da casa poderia receber a visita da outra senhora.

Na verdade, nessa visita He Jin trouxe sua esposa Yin, justamente para, enquanto ambos ainda carregavam apenas o selo de bronze com fita preta, estabelecer uma relação formal — o chamado “subir ao salão para apresentar a esposa”. Depois disso, em alguns dias, poderia convidar o outro lado para sua casa e fazer uma apresentação formal à mãe.

Assim, após ida e volta, naturalmente se tornariam confidentes para confiar suas famílias.

Depois que as senhoras se cumprimentaram, entraram na sala interior para conversar, enquanto Gongsun Xun e He Jin bebiam e conversavam na sala externa. Lá dentro, Gongsun Xun brincava com um gato, e do lado de fora serviram três tigelas do famoso “Três Tigelas Não Passam o Posto”... A atmosfera ficou bem agradável.

No entanto, o licor da marca Anli era potente, e o efeito duradouro. Os dois começaram a beber à tarde, e Gongsun Xun falou algumas coisas que abriram muito os olhos de He Jin, fazendo-os beber ainda mais. Antes do anoitecer, já estavam ambos completamente bêbados.

Sem alternativas, Yin e Zhao Yun, que já estavam se familiarizando, tiveram que interromper a refeição, chamar os criados e ajudar os maridos a se levantar. Um ajudava a levar o marido para fora, outro o acomodava dentro de casa. Um se despedia e o outro acompanhava, e combinaram um próximo encontro na porta... Foi uma despedida cheia de afeto.

Depois que a carruagem da família He desapareceu da vista, a senhora Gongsun Zhao Yun voltou para seu pequeno pátio.

“Você ainda é exigente para comer?”

“São ovos do escritório central!”

“Você sabe quantos pobres no mundo não têm nem um ovo para comer?”

“Quer ou não quer?!”

Zhao Yun ouviu por um tempo na porta, sem poder fazer nada, então entrou: “Marido, por que está maltratando um gato?”

“Esse gato já foi mimado por você.” Gongsun Xun, que antes estava bêbado como barro, agora estava animado, segurava um ovo pela metade numa mão e pela outra o pescoço do gato de estimação da esposa, balançando e forçando o animal a comer o “ovo do escritório central” que ele já tinha comido pela metade. “Veja o gato grande que minha mãe cria, gordo, preguiçoso, come o que for, que simplicidade! Não é como esse, tão difícil.”

Zhao Yun sem jeito tirou o gato: “O gato grande da mãe já foi castrado, por isso é dócil...”

“Castrar esse também seria mais fácil.” Gongsun Xun olhou maliciosamente para o gato jovem.

“Você não vai sair da cidade para uma coisa importante?” Zhao Yun, cada vez mais sem paciência, segurou o gato e deu um empurrãozinho nele com o cotovelo. “Já está escuro, pode ir.”

“Daqui a uns dias vou ao Templo do Cavalo Branco buscar uma ninhada, não posso deixar esse gato se sentir o único mimado.” Gongsun Xun ainda teimava, mas já se levantava para trocar de roupa.

Pouco depois, vestiu um grande manto de pele de corça para o inverno, pegou sua adaga curta e, aproveitando o crepúsculo, montou num cavalo de crina amarela e saiu pelo portão oeste de Luoyang.

Na mesma hora, a dezenas de li a oeste de Luoyang, numa cabana entre o Vale e a Passagem de Hangu, algo quase corriqueiro aconteceu naturalmente.

“O patrão mandou vocês saírem!” Um criado local, com sotaque de Wanluo e vestindo trajes de servo, entrou no pátio da cabana, olhou para ninguém e gritou para o alto sem expressão: “Esta cabana não permite estranhos!”

Entre os que já estavam alojados, muitos murmuraram azar, mas mesmo com a noite chegando e o frio, ninguém queria arriscar desafiar o perigo; levantaram-se para ir em direção ao Vale atrás, buscando onde passar a noite... Afinal, essa cabana fica antes da Passagem de Hangu, e essas coisas são muito comuns — quem sabe que nobreza seria?

Se fosse um familiar de algum eunuco influente, perder a cabeça por negligência não valeria a pena.

“Por favor.” Neste momento, um homem de meia-idade de pele clara, com aparência de intelectual, surgiu com dois servos fortes de uma casa lateral e fez uma leve reverência ao criado. “Somos da família do Grande Ministro Guanglu, senhor Duan, indo para nossa terra natal em Xiliang...”

“Grande Ministro Guanglu, senhor Duan?” O criado ficou surpreso. “Será o ex-grão-marechal Duan?”

“Sim.” O homem de meia-idade suspirou aliviado, percebendo que eram claramente membros de uma família nobre da capital, e portanto entenderiam a gravidade da situação.

“Podem ficar!” O criado, claramente temendo a reputação de Duan Jing, repreendeu os outros e correu para fora, provavelmente para informar o patrão.

No entanto...

“O patrão disse!” O criado voltou acompanhado de vários homens fortes e estava ainda mais grosseiro. “Que história é essa de família do senhor Duan? São criminosos! São aqueles dois, Tian e Xia, que perderam a guerra e envergonharam o país! Acham que ele não sabe?”

O homem de pele clara, chamado Xia Yu, ficou pálido, sem palavras.

“Não precisa mover ninguém!” O criado gritou. “Hoje só vamos ficar no quarto desses dois, Tian e Xia! Onde está o chefe da cabana? Nossa família Gao de Chenliu tem ligações com Yuan, e fomos enviados para o comando em Shu... Apresse-se e expulse esses dois plebeus! Principalmente Tian Yan, o patrão disse que esse sujeito é um bajulador de eunucos e não pode morar no mesmo corredor que ele!”

Ao ouvir isso, os comerciantes e funcionários próximos se sentiram aliviados, mas o chefe da cabana se sentiu extremamente azarado.

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Sendo funcionário por tanto tempo, o chefe da cabana sabia muito bem a gravidade da situação.

Ele conhecia a família Gao de Chenliu, ligada à respeitada família Yuan dos Três Grandes Oficiais em quatro gerações; sobre Tian e Xia, ouvira os funcionários públicos que eles eram fiéis de Duan Jing, mas por causa da derrota foram rebaixados a plebeus e enviados para casa em Xiliang; sabia também que um lado era marionetes de eunucos e o outro nobres oficiais, não deviam ser ofendidos.

Mas, como disse o criado, Tian Yan e Xia Yu eram agora plebeus, então só podia tentar persuadi-los a sair da cabana.

“Que abuso!” Antes que o chefe falasse, alguém saiu armado da casa, iluminado pela luz do fogo. Era um homem baixo, gordo e barbudo, completamente oposto a Xia Yu — esse era Tian Yan.

“Quando fui preso e levado para Luoyang, ninguém me impediu de ficar na cabana...”

Apesar da ameaça, os homens fortes da família Gao reagiram rápido e também desembainharam suas lâminas. Os servos de Tian e Xia, embora em menor número, eram soldados de elite enviados por Duan Jing e não se intimidaram, enfrentando os outros com as armas em punho.

Assim, na escuridão do pátio da cabana, à luz das tochas acesas recentemente, as lâminas reluziam como num campo de batalha.

Os mercadores e funcionários recuaram assustados e se esconderam em suas casas, evitando o conflito. Até o chefe da cabana se virou apressado para chamar seus soldados, preparando armas e cavalos para depois limpar a bagunça.

“Tian Ayan!” Então, Xia Yu, sempre gentil, repreendeu o companheiro. “Você ainda quer nos prejudicar mais?!”

Tian Yan, surpreso, ficou sem jeito.

“Vamos!” Xia Yu persuadiu. “Me escute, vá descansar no Vale, não cause mais problemas a Duan! Já causamos muitos para ele...”

Tian Yan suspirou e guardou a arma.

“São familiares do governador Gao de Shu, certo?” Xia Yu fez uma leve reverência. “Vamos embora, por favor guardem as armas e abram caminho...”

O criado riu friamente no crepúsculo e não os incomodou mais.

Assim, Xia Yu, Tian Yan e seus servos arrumaram rapidamente suas coisas e seguiram para o leste em direção ao Vale. A família Gao esperou a partida deles para entrar vitoriosa na cabana, acompanhando um jovem estudante local.

O chefe da cabana quase desmaiou, mas fechou a porta. Enfim, a confusão terminou.

“Por que você está tão medroso agora, Ayu?” Tian Yan, conduzindo seu cavalo para o Vale, reclamou. “Há dez anos, lutávamos juntos e você era mais corajoso que eu. Lembro que em Huanggu, foi você quem sugeriu recrutarmos uma tropa para escalar o acampamento Qiang com cordas, enquanto o exército todo tinha medo. Eu fui o único a te acompanhar... Não são só uns nobres locais, mesmo que sejam muitos...”

“O que pretende fazer aqui, em público?” Xia Yu parou e perguntou friamente. “Não pense só em si mesmo, pense em Duan! Estamos em Luoyang!”

Tian Yan ficou em silêncio.

“Parem.” Xia Yu fez um gesto, “Vamos resolver isso aqui na floresta esta noite.”

“Não vamos para o Vale?” Tian Yan ficou boquiaberto, os pelos do rosto se agitavam com o vento. “Está tão frio e ventando...”

“Foi mais difícil enfrentar os Qiang no passado?” Xia Yu zombou. “Além disso, se formos para o Vale, e eles nos perderem no dia seguinte?”

Tian Yan ficou pensativo. “Você quer dizer...?”

“Leste da Passagem de Hangu é Luoyang, o domínio do imperador.” Xia Yu bateu o pé na estrada larga. “Aqui, nossa coragem vale nada, até Duan deve ter cuidado... Mas se passarmos pela passagem, no oeste do portão, será o território dos guerreiros do oeste!”

“Entendi.” Tian Yan elogiou no vento frio. “Sabia que você ainda era o mesmo durão. Passando a passagem, seguimos eles silenciosamente, e encontramos um lugar escondido para entrar com facas em punho... Isso vai nos dar um alívio!”

Xia Yu balançou a cabeça. “Vi aqueles homens fortes, não são qualquer coisa, devem ser guerreiros experientes enviados pelo governador Gao de Shu. Estamos em desvantagem, melhor chamar antigos camaradas do exército depois de passar a passagem.”

“Pode ser!”

“Além disso...” Xia Yu bateu no ombro do irmão. “Fico mais irritado com a família Gao por não respeitar Duan.”

Tian Yan suspirou e puxou a barba no vento.

Mas num instante, embora fosse difícil ver na penumbra, todos os soldados de elite enviados por Duan Jing mudaram de expressão e tocaram suas armas... Pois na escuridão, do lado do Vale, ouviu-se o som de cascos de cavalos em formação.

“Não entrem em pânico.” Xia Yu reagiu primeiro e sorriu. “Estamos em Luoyang, tantos cavaleiros só podem estar em missão urgente para o oeste, provavelmente vão passar a noite na Passagem de Hangu. Ficamos aqui na beira da estrada com tochas acesas e esperamos...”

“Sim, provavelmente são os bárbaros de Hanzhong e Bazhong revoltados de novo.” Tian Yan também entendeu e zombou. “Eles se rebelam todo ano, mas nunca conseguem nada, só atrapalham o governo com conflitos no sudoeste. É ridículo... Mas talvez essa seja nossa chance de ressurgir.”

“Podemos barrar a família Gao que vai para Shu.” Um guarda com tochas, subindo numa pedra para olhar, brincou. “Mas o líder da comitiva é um dândi... só cavalos brancos, não tem medo de se destacar na frente?”

“Não!” Tian Yan riu. “Se todos fossem cavalos brancos, seriam menos visíveis. O problema é que não dá para fazer emboscada à noite...”

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Ao ouvir isso, Xia Yu mudou de expressão de repente: “Apaguem as fogueiras!”

Todos ficaram confusos, mas antes que pudessem entender, com o trotar dos cavalos, uma flecha disparada da formação dos cavaleiros de cavalos brancos rasgou o vento e matou um guarda que segurava uma tocha na beira da estrada.

Tian Yan e Xia Yu não tiveram tempo de reagir e foram cercados pelos cavaleiros.

Quando a terceira parte da noite chegou, o vento frio uivava, a estrada estava deserta, mas na floresta ao lado, havia um brilho intermitente de fogo.

“Será que aquele moleque Lou Gui não causou confusão?” Gongsun Xun, com seu manto de pele de corça, sorria enquanto caminhava entre seus seguidores pela mata pisando em galhos secos. “Tomara que não tenha encontrado um chefe de cabana com o olhar agudo como Lu Shi e tenha sido preso.”

“Achei que você não viria.” Xia Yu, com várias feridas e os membros amarrados, foi pressionado por dois cavaleiros, mas levantou a cabeça.

Ao seu lado, Tian Yan, numa posição semelhante, olhou para quem chegava, iluminado pelas tochas.

“Como não viria?” Gongsun Xun respondeu calmamente, esfregando as mãos. “Desde que voltei de Tanshan não passou um dia sem que eu pensasse no capitão... Para ser sincero, segundo o budismo, enquanto você estiver vivo, será meu tormento.”

“Não entendi, fale abertamente.” Tian Yan, ofegante, interrompeu.

“Então falarei claramente.” Gongsun Xun sorriu levemente. “Enquanto você, Xia Gong, estiver vivo, meu coração não terá paz!”

“Já que veio procurar Xia Yu,” Tian Yan sorriu, “que tal me soltar? Agora sou apenas um plebeu inútil...”

“Ayan, mantenha a dignidade!” Xia Yu repreendeu. “Você acha que esses cavaleiros de cavalos brancos são idiotas?”

“Vai saber...” Tian Yan riu novamente e logo ficou sombrio. “Só lamento a mim mesmo. Passei metade da vida na guerra, já fui famoso, já fui julgado, já fui motivo de riso... Nunca imaginei que acabaria como um cão vira-lata morrendo à beira da estrada, coberto por folhas e mato.”

“É exatamente o que quero!” Gongsun Xun suspirou profundamente. “Dezenas de milhares de soldados e civis morreram assim, por causa de vocês, de Duan Jing e Wang Fu, por puro interesse pessoal. Vocês têm folhas, eles só têm mato!”

“Vai enfrentar Duan Jing?” Xia Yu, já resignado, explodiu em raiva, apesar da fraqueza. “Você acha que é quem? Só um comandante de batalhão que teve alguns méritos... Sabe o que Duan fez pelo Han?”

“Ouvi falar, nunca vi.” Gongsun Xun esfregou as mãos. “Xia Gong, seja digno agora!”

Os guardas ao redor empunharam as armas, olhando para o chefe.

“Vocês lutaram bravamente em Fuyi, foram heróis do Estado.” Gongsun Xun ignorou os gritos de Xia Yu e falou baixinho a Han Dang. “Deixe os corpos completos!”

Han Dang entendeu, pegou o arco das costas, pisou nas costas de Tian Yan, enlaçou seu pescoço com a corda do arco e torceu, fazendo o ex-general do exército contra os Xianbei lutar desesperadamente.

Xia Yu gritou ainda mais.

Sem esperar Han Dang terminar, Lü Fan tirou o arco de outro guarda, calou-se e fez o mesmo com Xia Yu, líder do exército do leste da expedição.

A luta durou pouco, mas as cordas apertaram os pescoços por um quarto de hora para garantir a morte completa.

Gongsun Xun não falou, ficou imóvel por um longo tempo e então jogou seu manto sobre o corpo de Xia Yu.

Sem esperar por perguntas, virou-se e saiu da floresta para a estrada oficial... Sem o manto, o vento cortante do inverno era implacável, mas naquele momento, Gongsun Xun sentiu alívio e clareza na mente.

É verdade: os ovos do escritório central realmente revigoram!

——————— Linha de separação dos que não podem pagar ovos —————————

“Antigamente, o fundador da dinastia culpou Xia Yu e Tian Yan pelo desastre nas fronteiras. Quando foram perdoados, sabendo que tinham falhado, esconderam-se na casa do grão-marechal Duan Jing e não ousaram se mover. No inverno, finalmente voltaram para casa. Ao saber disso, o fundador enviou Lü Fan, Han Dang e Lou Gui com emboscadas na estrada e os prendeu com calma. Quando os levaram para ele, Tian Yan riu e disse: ‘Sou um inútil, por que me amarrar?’ O fundador também riu: ‘Se é inútil, não serve para nada.’ E mandou matar rapidamente. Depois falou com Xia Yu, que pediu para morrer com dignidade. O fundador assentiu e também o matou com a corda do arco, cobrindo o corpo com um manto.” — “Histórias do Novo Livro do Mundo”, capítulo de falsidades

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