Capítulo Um: Tempestade com Trovões

Sob o sol escaldante, Gongsun Xun partiu para o leste do Passo Hulao.

No entanto, após atravessar o passo, ele se juntou ao restante de sua comitiva, mas não seguiu diretamente para cruzar o rio em direção ao Condado de Wei para realizar a "entrega". Em vez disso, deixou temporariamente a força principal para trás, levando consigo apenas Lou Gui, Han Dang e alguns guardas montados em cavalos brancos, seguindo diretamente para o sul, em direção ao País de Pei.

Na verdade, isso não era falta de consideração por parte de Gongsun Xun, mas sim uma sugestão de Gongsun Fan... O rapaz argumentara que, afinal, o Condado de Wei era a terra natal de Cao Jie e o local de entrega proposto por ele próprio, o que poderia esconder algum perigo. Portanto, seria melhor permitir que ele próprio cuidasse disso, enquanto o "irmão mais velho" desviava o caminho primeiro.

Isso era, obviamente, uma grande bobagem; Gongsun Xun não achava que o Cao Jie, naquele estado em que se encontrava na Secretaria de Estado, seria tão insano. Mas, dadas as circunstâncias e considerando que Gongsun Fan já era considerado um adulto — tendo inclusive recebido o nome social de Wendian de Liu Kuan ao deixar Luoyang —, não era conveniente desanimar seu entusiasmo, então ele teve que aceitar a ideia a contragosto.

Quanto ao motivo de fazer um desvio para o País de Pei?

Segundo a versão pessoal de Gongsun Xun, era por causa de Cao Mengde, é claro! No dia em que roubou o gato e partiu sem se despedir, ele tinha o dever de vir pedir satisfações! Caso contrário, a leste do Passo Hulao e ao sul do Rio Amarelo, quantas pessoas Gongsun Wenqi conhecia?

Além disso, embora a localização do País de Pei fosse bastante ao sul, a residência da família de Cao操 em Qiao Xian ficava exatamente na ponta mais ao norte de todo o território. O pequeno grupo de Gongsun Xun, avançando a galope veloz, precisaria apenas atravessar o Condado de Chenliu e o País de Liang para chegar lá... Esses dois comandos e reinos da região central das Planícies Centrais eram densamente povoados, mas de área reduzida, o que certamente não atrasaria a viagem.

Uma vez concluída a visita a Qiao Xian, bastaria virar para o norte.

Diante disso, nem mesmo Zhao Yun pôde argumentar contra... Com seu marido obstinado em visitar um amigo e garantindo que o cronograma não seria atrasado, o que mais ela podia fazer?

No entanto, uma vez na estrada, o grupo de Gongsun Xun percebeu que havia subestimado a dificuldade da jornada.

— Jovem senhor, o calor está insuportável! Vamos descansar um pouco naquele posto de correio adiante! — Com o sol implacável a pino, Lou Gui estava encharcado de suor e, após proferir tais palavras, sem cerimônia alguma, pegou seu cantil e começou a beber avidamente.

Gongsun Xun conteve sua montaria e não pôde deixar de suspirar... Parar para descansar a apenas trinta li de ter partido da cidade de Junyi (a atual Kaifeng) logo pela manhã tornava o ritmo da viagem excessivamente lento, mas ao olhar para o rosto rubro de Lou Zibo, ele não tinha alternativa.

— Jovem senhor. — Han Dang também estava com o corpo encharcado de suor, embora sua justificativa fosse um pouco mais plausível. — Viajar sob este clima exige extremo cuidado. Mesmo que os homens resistam, nossas montarias conseguirão? Ainda precisamos desacelerar adequadamente, permitindo que os animais bebam água a cada trecho percorrido.

Gongsun Xun assentiu levemente, e o grupo prosseguiu a passo lento, desmontando para descansar perto de um posto de correio à margem da estrada principal.

Para ser justo, por se tratar do coração das Planícies Centrais com alta densidade populacional, não havia escassez de postos de correio ao longo do caminho para os viajantes descansarem e beberem água; caso contrário, viajar sob tal clima poderia realmente resultar em mortes.

— Ainda bem que, desde o Condado de Junyi até o Condado de Chenliu (sede do comando de Chenliu), a região é densamente povoada e não faltam postos na estrada oficial. — Assim que se sentou, Lou Gui não pôde conter um longo suspiro. — Caso contrário, eu realmente morreria de calor.

— Nobres senhores, por favor, sentem-se aqui, está bem fresco!

— Peço que os jovens nobres aceitem um pouco de água fria de poço profundo!

Naturalmente, as pessoas no posto de uma região tão próspera sabiam ler as expressões dos outros. Assim que o grupo de Gongsun Xun desmontou, o chefe do posto limpou proativamente uma área sombreada sob uma árvore, trouxe alguns banquinhos de montar e duas mesinhas baixas, convidando-os a sentar-se. Em seguida, o encarregado do posto foi pessoalmente buscar um balde de água fresca do fundo do poço no pátio dos fundos para servir-lhes.

Em contrapartida, as demais pessoas que buscavam refúgio do sol na sombra diante da porta do posto — principalmente camponeses dos campos vizinhos — tinham que usar grandes tigelas públicas e ir buscar água por conta própria em um poço grande na parte da frente.

— O chefe não precisava ter tido todo esse trabalho. — Han Dang respondeu com familiaridade. — Pode dar este balde de água para o pessoal ali. Eu trouxe meu próprio cantil. Apenas peço o favor de cuidarem das nossas montarias e fervirem um jarro de água para nós... Isto é pelo transtorno!

Com essas palavras, Han Dang colocou uma pequena barra de prata de recompensa da marca Anli nas mãos do chefe do posto, enquanto um dos servos entregava um punhado de moedas de Wu Zhu ao encarregado do poço e aos guardas.

Embora achassem um pouco estranho e trabalhoso, todos no posto abriram um sorriso radiante.

— Ancião! — Vendo que a água recém-tirada do poço estava sendo levada para o restante da multidão que fugia do calor, e que um homem mais velho fora o primeiro a se levantar para tomar uma tigela grande, sendo o restante rapidamente consumido, Gongsun Xun pegou um banco vazio e caminhou proativamente na direção deles. — Sente-se!

O ancião de roupas simples não se importou nem um pouco:
— Não se preocupe, sentar-se no chão é mais fresco. O chefe do posto me ofereceu um banquinho por ser mais velho, mas eu recusei; o nobre também não precisa se preocupar comigo.

Gongsun Xun ficou sem palavras por um momento, tendo que abaixar o banco e continuar a persuasão:
— Embora a água do poço seja fresca, faz mal ao estômago. Como o dia está muito quente, vá lá, mas no futuro o ancião deveria beber mais água fervida...

— Que tipo de conversa é essa, nobre? — O ancião de roupas simples olhou de sossego para o interlocutor segurando sua grande tigela de cerâmica. — Ferver água não gasta lenha? Cortar lenha não exige esforço? Não estamos no inverno para precisar de sopa quente que aqueça o corpo... Beber água fervida para quê? Com este calor escaldante, as plantações nos campos estão torradas e amareladas; não seria melhor usar essa energia para ir buscar água e irrigar a terra?

Gongsun Xun ficou momentaneamente sem palavras... Na verdade, ele queria dizer que beber água quente podia evitar doenças, mas as questões da lenha e da seca o calaram por completo.

Pensando bem, faz sentido. Mesmo com a própria mãe, a senhora Gongsun, tendo levado vinte anos e passado pessoalmente por várias epidemias para gradualmente fazer com que a metade norte de Liaoxi e o interior da empresa Anli aceitassem a lógica de que beber água fervida reduzia as doenças — o que também se devia à ampla adoção das camas de tijolo aquecidas no norte, gerando uma enorme demanda por lenha e garantindo fontes de calor abundantes —, a realidade era outra.

E agora, estando ele no coração das Planícies Centrais, pregando sobre beber água fervida sob aquele clima... Não soava um pouco como aquela história do imperador imbecil mencionado por sua mãe: "Por que não comem carne com molho?"

Ah, a propósito, aquele imperador imbecil era bisneto ou tataraneto de Sima Fang?

— Fiquei sabendo! — Após uma breve sequência de pensamentos dispersos, Gongsun Xun curvou as mãos honestamente em sinal de despedida.

Em seguida, retornou à sombra de sua árvore, abriu rapidamente o cantil e bebeu goles generosos da água morna ali contida... Era inegável que o clima estava realmente castigador; ele apenas esperava que não durasse muito, para evitar uma grande seca!

Dessa forma, após beberem um pouco de água, refrescarem-se com a brisa e recuperarem o ânimo, o pessoal do posto já havia fervido um grande jarro de água para eles... Contudo, o grupo de Gongsun Xun continuou sentado conversando descontraidamente na brisa, esperando visivelmente que a água fervida esfriasse o suficiente para ser colocada nos cantis antes de retomarem a marcha.

— Então o sobrenome Lou de Zibo descende de Cao? — Gongsun Xun adquiriu um novo conhecimento. — Com razão você e Cao Mengde se conhecem desde a juventude...

— O jovem senhor está exagerando. — Lou Gui riu imediatamente. — Isso não passa de um pretexto da época em que nos conhecemos. Os Lou descendem dos Cao, algo dos tempos de Primavera e Outono. Antigamente, ao sul do Monte Tai, havia o Estado de Zhulou, descendente da linhagem dividida da família Ji. Mais tarde, o governante adotou Cao como sobrenome. Quando o estado foi destruído, os descendentes adotaram o nome do país como sobrenome, surgindo assim o nosso ramo dos Lou... Quantos anos fazem isso?

Gongsun Xun riu discretamente.

Nesse exato momento, Lou Gui, que conversava descontraidamente, franziu a testa repentinamente. O grupo de Gongsun Xun, sem entender o motivo, seguiu o olhar dele e avistou um viajante de roupas simples montado em um cavalo magro na estrada oficial... ou melhor, um jovem acadêmico de roupas simples.

— Zibo conhece essa pessoa? — Gongsun Xun perguntou com curiosidade.

— Sim e não. — Lou Gui respondeu em voz baixa. — Esta pessoa não me conhece, mas eu o conheço; por outro lado, também desconheço o nome e a origem dele, sabendo apenas que provavelmente é natural de Qingzhou.

— Isso é curioso. — Vendo que o homem montava um pangaré, carregava um fardinho nas costas e estava encharcado da cabeça aos pés — e embora tenha parado um instante em frente ao posto, hesitou brevemente antes de passar direto —, Han Dang não pôde deixar de perguntar imediatamente: — Nunca ouvi falar de uma forma de conhecimento assim!

— Há um motivo para isso. — Lou Gui torceu sua barba curta, observando a silhueta do indivíduo que se afastava. — Naquela época em Luoyang, o jovem senhor ajudou Yang Qiu a expulsar os irmãos Zhang Feng e Zhang Hao. O taiwei Zhang Hao retornou à sua terra natal em Changshan, mas o eunuco de meio escalão Zhang Feng passou a viver ociosamente em Wancheng. Por causa disso, o jovem senhor me pediu para ficar de olho, a fim de evitar qualquer contra-ataque...

— De fato, houve isso. — Gongsun Xun também se lembrou do episódio. — Este acadêmico também tem relação com os eunucos? Mas por que ele monta um cavalo tão miserável?

— Isso eu já não sei. — Lou Gui também demonstrou incompreensão. — Em teoria, ele não deveria faltar com recursos financeiros, pois esta pessoa gozava de extrema confiança por parte de Zhang Feng...

— É mesmo? — Um pensamento cruzou a mente de Gongsun Xun, que se lembrou de Luo Mu, o Zixuan, subordinado de Cao Jie. Ele se perguntava o que aquele barbudão estaria fazendo agora, se não havia sido executado pela ira de Cao Jie... De qualquer forma, era um indivíduo de excelente intelecto.

— Exatamente. — Naturalmente, Lou Zibo não sabia o que Gongsun Xun pensava e continuou sua explicação. — O jovem senhor talvez não saiba, mas de acordo com as informações que coletei na época, aquele Zhang Feng caiu gravemente doente após retornar para casa e acabou confiando quase todos os assuntos domésticos a esta pessoa. Era comum que apenas este homem entrasse e saísse para comprar remédios e alimentos... Quando ouvi o relatório pela primeira vez, não acreditei muito, então fui investigar pessoalmente, tendo tido esse vislumbre fugaz nas ruas de Wancheng.

Todos compreenderam a situação. Nesse instante, vendo que o encarregado do posto e os subordinados já haviam começado a ajudar os servos a encher os cantis com água fria fervida, o grupo deixou o assunto de lado e levantou-se para ajudar... preparando-se para retomar a jornada.

Contudo, exatamente nesse momento, o acadêmico encharcado retornou montado no mesmo cavalo magro... Evidentemente, o calor estava insuportável e ele decidiu voltar para descansar um pouco e beber água.

O mais interessante foi que, após observá-lo com mais atenção, Gongsun Xun percebeu que o rapaz trazia sua própria tigela de madeira, em vez de usar as tigelas de cerâmica públicas do posto. E o que veio a seguir foi ainda mais curioso: ele primeiro suplicou aos camponeses que tirassem água para ele e, ao terminar, agradeceu efusivamente, mas em vez de ir diretamente buscar água no balde com sua tigela, pediu que outros a despejassem para ele.

Enquanto Gongsun Xun pensava em silêncio que aquele acadêmico era por demais afetado, o sujeito segurava a água e afastava-se dos camponeses prestativos como se fugisse de uma praga, postando-se bem distante na extremidade da sombra para beber de cabeça baixa.

E, após repetir tal comportamento algumas vezes, partiu rapidamente, como se o local estivesse imundo!

Para ser sincero, se fosse em seus tempos de juventude, Gongsun Xun teria dado uma lição exemplar àquele estudante pedante que desprezava os camponeses, mas servia aos eunucos. Contudo, com o sol causticante daquele dia e a pressa para viajar, ele não se deu ao trabalho de comentar... Limitando-se a erguer um pouco de poeira com suas montarias logo após retomar o caminho.

No entanto, após percorrer pouco mais de dez li — ainda muito longe do destino do dia, a cidade de Chenliu, sede do comando homônimo —, o grupo de Gongsun Xun foi forçado a parar novamente! Desta vez, não foi devido ao calor implacável, mas sim barrados por uma tempestade de verão repentina!

Diz-se que o clima de verão muda num piscar de olhos; o sol brilhava forte e o calor sufocante dominava o ambiente, mas com uma rajada de vento e nuvens densas acumulando-se, seguidas por estrondos de trovões abafados... Diante disso, o grupo, que acabara de encher a barriga de água, mudou de expressão imediatamente e redirecionou os cavalos de volta para o posto de correio que haviam acabado de ultrapassar!

Afinal, pegar chuva com aquele clima, fosse bebendo água fervida ou de poço, provavelmente resultaria em doença... E naquela época, contrair uma enfermidade — do imperador ao mais humilde plebeu — era algo imprevisível.

Como esperado, assim que o grupo chegou àquele posto de correio de aparência modesta e amarrou os cavalos para se abrigar no interior, ouviram um novo estrondo de trovão seguido por grossas gotas de chuva despencando do céu.

O grupo de Gongsun Xun entreolhou-se, sem saber o que fazer!

Mais pessoas buscavam abrigo... E a maioria dos recém-chegados eram camponeses que trabalhavam nas redondezas. Praticamente encharcados, mal entravam e já despuiam as camisas na varanda, ficando com o tronco nu. Seja por boa intenção ou para evitar irritar o grupo de Gongsun Xun que ocupava a varanda, o chefe do posto não demonstrou repreensão alguma; pelo contrário, permitiu que aqueles camponeses sem camisa entrassem para se abrigar em um cômodo lateral.

Diante disso, Gongsun Xun não fez comentários, chegando inclusive a liberar o quarto vazio nos fundos para que as camponesas que trabalhavam nos campos pudessem se abrigar... Pois é, que tipo de mulher naquela época não trabalhava na terra? Ainda mais durante um período de seca severa.

Evidentemente, aquela chuva abrandaria consideravelmente a estiagem, algo que podia ser percebido através das piadas de duplo sentido trocadas pelos camponeses e camponesas separados pelos cômodos, e pela expressão resignada do chefe do posto ali perto.

— Jovem senhor! — Enquanto Gongsun Xun ouvia sorridente as piadas campestres de Henan, Lou Gui cutucou-lhe as costelas de leve.

— Eu vi. — Gongsun Xun estreitou levemente os olhos ao notar a "conhecida" recém-chegada montada em um cavalo magro na entrada do posto. — Os assuntos em Luoyang já se encerraram, encontros fortuitos na estrada não exigem atenção!

Lou Gui e os demais assentiram prontamente.

— Pergunto ao chefe do posto, há algum lugar para me abrigar da chuva? — Após amarrar o cavalo, o acadêmico aproximou-se da varanda e, sem se importar com a água da chuva escorrendo como uma cascata por sua cabeça, postou-se no pátio para perguntar em voz alta ao chefe, que estava ao lado de Gongsun Xun.

Vendo que se tratava de um estudioso, o chefe do posto não adotou uma postura arrogante e respondeu com sinceridade:
— Quartos não há. Nosso posto é pequeno e só tem dois cômodos vazios, cujos quais este nobre generosamente cedeu aos camponeses e camponesas que trabalhavam nos campos. Se deseja entrar para se abrigar, vá para o quarto à esquerda, onde estão os homens; caso não queira sentir o cheiro de suor, pode se proteger na varanda... Enfim, venha logo abrigar-se, não fique aí de pé tomando chuva!

O indivíduo hesitou repetidas vezes sob a chuva diante daquelas palavras e, para a surpresa de todos, fez uma leve reverência e deu meia-volta para partir!

Mesmo não querendo arrumar confusão, a irritação subiu à cabeça de Gongsun Xun, que precisou de muito esforço para contê-la antes de chamar o homem friamente:
— Você aí, o estudante de Qingzhou, volte aqui!

Afinal, embora Gongsun Xun não ostentasse sinetes oficiais e parecesse extremamente jovem, ele já acumulava experiência militar e na Secretaria de Estado, exibindo um porte e uma compostura marcantes... Somando-se às suas vestes, montaria e servos, qualquer pessoa com um pingo de discernimento perceberia que se tratava de um "nobre"!

Portanto, com aquele chamado firme que ainda mencionou a província de Qingzhou, o estudante obedeceu e virou-se imediatamente... No entanto, o sujeito persistiu em permanecer de pé no pátio, sob a chuva.

— Aonde você vai? — Gongsun Xun permaneceu com as mãos cruzadas nas costas, com expressão desaprovadora, e questionou diretamente:

— Respondendo a este nobre, vou me abrigar na cocheira... — Respondeu o homem em tom desconfortável, limpando a água do rosto.

Anteriormente, devido às excentricidades do indivíduo, Gongsun Xun pensara tratar-se apenas de frescura ou de um intelectual soberbo que desprezava os camponeses, nutrindo por ele um desdém silencioso e sentindo até certa revolta por sua recusa em aproximar-se da varanda.

Contudo, ao ouvir que o homem pretendia buscar abrigo na cocheira — dividindo o espaço com vários animais e estrume —, mantendo a cortesia mesmo sob a tempestade, Gongsun Xun começou a questionar seu próprio julgamento... Teria sido influenciado pela atitude preconceituosa de saber que o sujeito mantinha ligações com o eunuco Zhang Feng?

Enquanto ponderava, um dos camponeses no interior do quarto espirrou ruidosamente, provocando gargalhadas gerais lá dentro, o que deu um estalo em sua mente.

— Suba para a varanda! — Gongsun Xun abriu espaço e ordenou: — Sou Gongsun Xun, o novo magistrado de Xiangping. Qual é o seu nome e de onde você é?

Ao ouvir isso, o homem ergueu os olhos estupefato em direção à varanda, mas recusou-se a avançar, curvando-se sob a chuva para responder:
— Sou Wang Xiu, cognominado Shuzhi, natural de Yingling em Beihai. Tenho vinte anos, viajava estudando por Nanyang e hospedei-me na pousada, descobrindo depois que pertencia ao eunuco Zhang Feng, pelo que decidi partir. Quando Zhang Feng foi banido por Yang Qiu e retornou a Wancheng, toda a sua família adoeceu e ninguém quis cuidar deles. Xiu cuidou deles pessoalmente com dedicação, partindo apenas após a recuperação de todos.