Capítulo Trinta e Dois: Reviravolta Súbita

Naquela noite, Gongsun Xun regressou em segurança, com o semblante inalterado.

— Wenqi — chamou Lü Fan, aproximando-se para indagar. — Como foi?

— Como poderia ter sido? — Gongsun Xun, enquanto descalçava as botas e calçava os tamancos, respondeu com um sorriso inevitável. — Exatamente como previmos. Chen Qiu, que esperava ascender a um dos Três Ministros de Estado, acabou por receber o cargo humilhante de Prefeito de Yongle. Consumido pelo ódio contra Cao Jie, tentou articular comigo e com Yang Qiu um plano para eliminá-lo.

— Chen Qiu é um ministro de renome de sua geração... — Lü Fan meneou a cabeça, incrédulo. — A que ponto chegou?

— Ziheng, é porque não compreendes — disse Gongsun Xun após lavar o rosto e sentar-se na sala, onde uma serva lhe trouxe uma sopa ácida para curar a ressaca. (Diga-se de passagem, o "chá" que a Senhora Gongsun perseguiu durante metade da vida nunca apareceu). — Embora o Senhor Chen possua uma linhagem ilustre, ele é originário de Xiapi, em Xuzhou, e não pertence aos círculos de Wan, Luoyang, Ru ou Ying. Chegar ao cargo de um dos Três Ministros já foi o limite do seu alcance. É precisamente por isso que ele deseja tanto essa posição. Imagina, com o seu histórico familiar, se ele conseguisse ocupar esse cargo repetidamente durante a vida, o seu clã, o clã Chen, ascenderia naturalmente à elite das grandes famílias do mundo.

Lü Fan não pôde evitar um sorriso irónico e um abanar de cabeça. Antigamente, ele próprio, vindo de Runan, talvez concordasse com essa lógica de ascensão e declínio de linhagens. No entanto, após seguir Gongsun Xun para o norte e para o sul, e conviver com figuras como Lou Gui — um nobre de Nanyang que, desde cedo, acreditava fervorosamente que a Dinastia Han estava condenada —, ele próprio passou a menosprezar tais conceitos.

— Deixemos isso de lado — disse Lü Fan, despertando dos seus pensamentos. — Wenqi aceitou a proposta deles?

— Aceitei — respondeu Gongsun Xun, soprando o vapor da sopa sem dar grande importância. — Que outra opção teria?

— Porquê? — Lü Fan ficou alarmado. — Não disseste que não concordavas com aquilo?

— De fato, não concordo — Gongsun Xun deu um gole na sopa antes de baixar a tigela e explicar seriamente ao seu confidente. — Mas, Ziheng, não percebes que, embora Chen Qiu e Yang Qiu estejam decididos a enfrentar Cao Jie, ambos têm consciência das suas limitações. Yang Qiu admitiu francamente que, sem recuperar o cargo de Comandante da Capital, matar Cao Jie é um delírio. Chen Qiu também afirmou que, sem um cúmplice próximo ao Imperador dentro do palácio, o plano não passa de um reflexo da lua na água.

Lü Fan sentiu-se aliviado:
— Sendo assim, são apenas palavras ao vento e não agirão de forma imprudente?

— Exatamente — assentiu Gongsun Xun. — Além disso, é provável que deixemos a capital em breve, por isso não nos afetará. Que sigam com os seus planos. Aliás, não foi uma perda de tempo; conheci Shen Pei no banquete e também o sobrinho de Chen Qiu, Chen Gui. Ambos são talentos raros!

— Por falar em deixar a capital — Lü Fan hesitou antes de continuar. — Estava à tua espera não apenas para saber o resultado, mas para te comunicar algo. Wang Lang, da Secretaria de Estado, esteve aqui hoje. Veio a mando do Mestre Lu, dizendo que o cargo de Governador de Xiangping, em Liaodong, poderá ficar vago em breve...

Gongsun Xun franziu a testa e silenciou-se. Lü Fan permaneceu imóvel, aguardando a decisão do seu senhor. Para Gongsun Xun, se seguisse os planos da sua mãe de governar Liaoxi, Xiangping, em Liaodong, não seria um mau destino. Afinal, o condado de Liaodong era o coração das cinco províncias da fronteira, e Xiangping, a cidade mais célebre e populosa da região.

Contudo, desde o regresso de Tanhan, Gongsun Xun sentia uma resistência inexplicável aos planos da sua mãe. E, ao ver em Luoyang o destino trágico de Cao Mengde, ao ter eliminado um eunuco tão poderoso como Wang Fu, e até mesmo por ter deixado o pai de Yuan Shao e Yuan Shu à beira da morte, uma estranha confiança e inquietude cresciam dentro de si.

— Ziheng, vai visitar Wang Jingxing amanhã e diz-lhe que, se não houver outra alternativa, Xiangping é uma possibilidade — decidiu finalmente.

Lü Fan compreendeu imediatamente que o seu senhor queria ganhar tempo. O plano de se exilar na fronteira de Liaodong, para um homem de Runan como ele, era, no mínimo, assustador.

O que Gongsun Xun e Lü Fan não imaginavam era a profundidade do ódio que Yang Qiu e Chen Qiu nutriam por Cao Jie. Enquanto Gongsun Xun bebia a sua sopa e planeava a sua partida, os "dois Qiu" passavam os dias a reunir aliados, empenhados em realizar o impensável. Mal sabiam eles que, embora Gongsun Xun não tivesse percebido as suas manobras, estas já tinham caído sob o olhar atento de outros.

...

"Já descobriste?" — Cao Jie, com os olhos fechados, abriu-os ao ver o barbudo Luo Mu entrar na sala.

— Sim — respondeu Luo Mu, sentando-se. — Subornamos um criado na mansão de Chen Qiu. Ele serviu o vinho no banquete e ouviu conversas. Aquela reunião era, de fato, dirigida ao senhor.

Cao Jie riu com desprezo.
— Pensam que sou tolo? Todos os que têm contas a acertar comigo reúnem-se. Yang Qiu até desafiou o Imperador chamando-me de chacal. O que mais sabes?

— Segundo a nossa vigilância — continuou Luo Mu —, Chen Qiu tem mantido contatos frequentes com o Comandante de Infantaria, Liu Ne.

— Liu Ne? — Cao Jie zombou. — Chen Qiu é ambicioso, mas incompetente. Liu Ne não é mais Secretário de Estado, é um comandante militar. Tentar aliciar alguém com poder militar às escondidas? Será que não teme o Imperador? E, aliás, o batalhão de infantaria mal lhe obedece.

Luo Mu sorriu:
— Chen Qiu deve achar que Liu Ne, tal como ele, foi travado pelo senhor e, por isso, tenta aproximar-se. Um literato dos clãs orientais não entende nada de poder militar.

— É verdade. E quanto a Gongsun Xun e Yang Qiu?

— Nada de anormal — respondeu Luo Mu, franzindo a testa. — Gongsun Xun continua a estudar ao lado da mansão de Liu Kuan, e Yang Qiu cumpre os seus deveres e passeia com a sua jovem esposa, a Senhora Cheng.

— Estranho — murmurou Cao Jie, acariciando os seus cabelos grisalhos. — Gongsun Xun já alcançou a fama ao matar Wang Fu e aguarda apenas uma nomeação de Lu Zhi; é natural que estude. Mas aquele louco do Yang Qiu não aceitaria tal passividade. Há algo de errado.

— Concordo — disse Luo Mu. — Mas, senhor, ambos são figuras importantes. Precisamos de provas concretas para convencer o Imperador a agir.

— Tens razão — suspirou Cao Jie. — Estou exausto.

— É precisamente por isso — alertou Luo Mu — que deve agir com mão de ferro. Só assim manterá a paz para a sua família.

...

Naquela noite, Luo Mu, ao rever os relatórios, deparou-se com uma linha que lhe chamou a atenção: "Na noite do terceiro dia do quinto mês, o Camareiro Cheng deu um banquete... Yang Qiu estava presente."

Luo Mu levantou-se subitamente.
— Senhor! — gritou ao entrar no quarto de Cao Jie. — Algo terrível aconteceu. Yang Qiu e Chen Qiu convenceram o Ministro Situ, Liu He, a juntar-se à conspiração!

Cao Jie empalideceu.
— Liu He tem um ódio mortal por mim devido à morte do seu irmão, que articulei através de Wang Fu. Tens provas?

— Apenas uma suspeita — respondeu Luo Mu. — Mas se o meu palpite estiver certo, devemos atacar o ponto fraco: o nosso "Senhor Cheng"! Preparem as riquezas e os guardas. Vamos confrontar o "Senhor Cheng" agora mesmo!