Capítulo Seis: Corrida Impetuosa

No topo da colina, Gong Sunxun estava montado sob uma grande bandeira com o caractere “Han”. Próximo a ele, um estandarte finamente bordado com o nome “Gong Sun” balançava ao vento, seguro por um dos guardas, enquanto vários eruditos e oficiais militares o rodeavam.

No sopé da colina, a algumas centenas de passos dali, um grupo de quatro a quinhentos cavaleiros Xianbei lutava ferozmente contra um contingente Uhuan de número semelhante. Ambos os lados se engajavam em uma dança mortal, ora avançando, ora recuando, e sempre havia alguém abatido por uma flecha e lançado ao chão. Aqueles que caíam, se não morressem de imediato, tornavam-se alvos de uma saraivada de flechas inimigas.

De súbito, mais da metade da força Xianbei separou-se do combate e avançou em disparada na direção da colina. Era evidente que um comandante de alta patente estava entre eles, para que pudessem executar tal manobra com tamanha precisão, enquanto o restante dos Xianbei permanecia para deter os Uhuan com todas as forças.

Os cavaleiros Uhuan, contudo, não mostraram intenção de interceptar os Xianbei que subiam. Apenas se reagruparam, trocaram arcos por lanças, preparados para devorar os que haviam ficado para trás, abandonados pelos seus.

Nada disso preocupava Gong Sunxun, pois, sem necessidade de ordens, a cavalaria Han já se movia pelas encostas. Havia diferenças marcantes entre a cavalaria Han e os tukhci Uhuan: não só na tática e armamento, mas, sobretudo, porque os soldados Han usavam armaduras. Naquele tempo, qualquer soldado que vestisse armadura de ferro, fosse a pé ou montado, era considerado da elite militar.

Basta imaginar: você dispara uma flecha, mas ela bate na armadura do inimigo e nada acontece; o inimigo devolve a flecha e seu braço já não se levanta mais. Você estoca com a lança e só arranha a superfície do adversário; ele revida e o ferimento é profundo até o osso. No caso extremo, você desfere um golpe de espada que só arranca faíscas; o inimigo revida e você perde a cabeça!

A matriarca Gong Sun sempre vangloriou-se em Liaoxi junto ao filho, falando em supremacia tecnológica, mas ali estava a verdadeira supremacia: as armaduras de ferro dos soldados Han representavam a tecnologia mais avançada e eficiente daquele tempo.

Porém, usando armadura, não havia como competir em velocidade com os Xianbei, acostumados desde a infância a cavalgar usando apenas roupas de couro. Assim, mais uma vez, os Xianbei dividiram suas forças num ataque suicida, lançando a maioria diretamente contra a cavalaria Han—nem em qualidade, nem em número poderiam competir, era puro sacrifício.

No entanto, esse gesto desesperado abriu espaço e tempo para que algumas dezenas de cavaleiros de elite Xianbei irrompessem pelo centro, ignorando as alas e, guiados por um guerreiro calvo de armadura, avançassem diretamente rumo ao estandarte no alto da colina. Em poucos instantes, estavam a meros passos de Gong Sunxun e seus acompanhantes.

Uma chuva de flechas desceu sobre eles. Os guardas de Gong Sunxun ergueram os escudos rapidamente, e ele, ainda que preocupado, não demonstrou o menor tremor, o que encheu de alegria o calvo guerreiro inimigo.

Mas, no instante seguinte, centenas de arqueiros e besteiros Han, já posicionados atrás da colina, surgiram. Entre eles estavam os oficiais de carreira e dois destacamentos auxiliares: os primeiros empunhando bestas, os segundos, arcos. Uma saraivada devastadora caiu sobre os cavaleiros Xianbei, derrubando todos, homens e montarias, sem exceção.

Alguém desceu para decapitar o líder Xianbei. Gong Sunxun nem se deu ao trabalho de olhar. “Antes eu pensava que os guerreiros Xianbei raspavam a cabeça para mostrar coragem. Agora vejo que é só para evitar piolhos.”

Ainda um pouco desconfortável diante de tal cenário, Lü Fan tapou o nariz enquanto falava: “Wenqi, o inimigo está tão desesperado que devem ter recebido ordens de lutar até a morte. Só hoje já enfrentamos dois ataques suicidas desse tipo...”

“Por isso mesmo é que precisamos avançar ainda mais rápido!” Gong Sunxun respondeu com firmeza. “Só acelerando a marcha impediremos que esses Xianbei dispersos tenham tempo de se reagrupar e bloquear nosso caminho!”

Todos assentiram.

“Transmitam a ordem: nada de decapitar inimigos, nada de recolher armamentos ou saquear o campo. Assim que a batalha terminar, montem imediatamente e sigam em formação rumo à Montanha Tanhanshan!” Gong Sunxun ordenou, lançando um olhar a um oficial atarracado ao seu lado. “Gao Heng, você é o capitão da guarda do general. Vá conter aqueles Uhuan!”

“Sim, senhor!” Gao Heng respondeu sem cerimônia e galopou colina abaixo.

Ao observar o homem se afastar, o humor de Gong Sunxun só piorava. Na noite anterior, ele havia pedido expressamente que Xia Yu enviasse Gong Sunzan para comandar as tropas de reforço. Por um lado, era uma chance para Gong Sunzan conquistar méritos; por outro, Gong Sunxun confiava em seu primo tanto pelo vínculo de sangue quanto pela competência e, quem sabe, pela sorte lendária que lhe atribuíam. No entanto, Xia Yu rejeitou o pedido e, em vez disso, mandou Gao Heng e Gao Xuanqing—dois oficiais notoriamente hostis a ele e ao irmão—não se sabia se para equilibrar forças ou por pura desconfiança, enviando-os na prática como uma equipe de supervisão.

Para ser franco, a sorte era que desde a chegada de Gao Heng, este comportava-se com discrição; e, diante das batalhas iminentes, ninguém tinha tempo para intrigas. Do contrário, Gong Sunxun já teria dado um jeito de se livrar dele e tomar o comando dos quinhentos soldados.

“Wenqi.” Com Gao Heng ao longe e os oficiais dispersos em suas tarefas, Lü Fan se aproximou mais uma vez. “Xia Yu nos deu essa missão com segundas intenções, não foi? Por enquanto tudo bem, mas quando chegarmos à margem do Rio Chuochou, diante das dezenas de milhares de guerreiros Xianbei, mesmo que seja noite, mesmo que haja um rio entre nós, será que conseguiremos resistir? É perigoso demais!”

“Que intenções?” Gong Sunxun respondeu, ainda mais sombrio. “Se eu não aceitasse ontem, ele poderia ter me matado ali mesmo... Afinal, ele é um duque com poder total, eu sou apenas um comandante subalterno. Para cada general que triunfa, milhares perecem. Somos apenas degraus para os outros e ainda assim temos de dar tudo de nós.”

“A vida de um homem não pode estar nas mãos de outro!” Lü Fan murmurou, sem insistir mais.

As duas mil tropas retomaram a marcha, acelerando ao máximo, mas ainda assim enfrentaram diversos ataques semelhantes ao longo do caminho. Por menores que fossem os grupos inimigos, a tática suicida causava enorme desgaste à vanguarda de Gong Sunxun.

A perda de flechas, cavalos e outros suprimentos militares era preocupante, mas pior ainda era o aumento incontrolável das baixas a partir do segundo dia. Nas batalhas do primeiro dia, incluindo o confronto contra mais de quinhentos cavaleiros, as perdas da tropa Han tinham sido contidas graças ao descanso anterior e à disciplina, permitindo manobras e sincronia tática impecáveis.

Já no segundo dia, a fadiga começou a pesar. Pequenos, mas fatais, erros começaram a ocorrer com frequência—e, em campo de batalha, qualquer erro, grande ou pequeno, se traduz em baixas.

Os mais afetados foram os tukhci Uhuan das alas externas. Gong Sunxun chegou a executar um pequeno líder Uhuan por insubordinação, mas não conseguiu evitar a exaustão e o desordenamento da tropa. Em quatro emboscadas ao longo do segundo dia, perderam mais de cem dos quinhentos ou seiscentos cavaleiros. Como disse Lou Gui, se não fossem moradores dentro da Muralha, já teriam desertado ou se revoltado.

Depois vieram os dois destacamentos auxiliares, os únicos sem armadura de ferro, encarregados dos trabalhos mais pesados como acampamento e preparo das refeições. Numa retirada apressada, foram surpreendidos por um ataque corpo a corpo dos Xianbei e perderam dezenas de homens na hora, além de outros tantos que foram massacrados posteriormente.

Por fim, até a elite dos soldados Han, os de armadura completa, sofreram pesadas baixas na tarde do segundo dia. Haviam acabado de vencer o terceiro confronto do dia, e já avistavam a Montanha Tanhanshan. Gong Sunxun permitiu uma breve pausa para que tirassem a armadura, comessem e descansassem, antes do último esforço. Mas, inesperadamente, duzentos ou trezentos cavaleiros Xianbei do leste os alcançaram por trás, pegando a tropa Han de surpresa e infligindo severas perdas.

Assim, ao anoitecer daquele dia, quando Gong Sunxun e sua força de ataque chegaram à margem do Rio Chuochou, aos pés da Montanha Tanhanshan, restavam apenas mil e quatrocentos ou mil e quinhentos homens dos dois mil iniciais. Mais de trezentos estavam mortos, e outros duzentos feridos eram transportados nos cavalos—nem todos sobreviveriam.

Mas Gong Sunxun já não tinha cabeça para lamentar as baixas. Diante dele estava um grande enigma—um enigma, não um desafio! Pois do outro lado do rio, onde Tan Shihuai havia estabelecido sua corte, não se via o menor sinal de um exército numeroso! Havia tropas, sim, mas nada próximo das dezenas de milhares de guerreiros reais que imaginara—quatro ou cinco mil, e olhe lá! À luz do pôr do sol, qualquer oficial experiente chegaria à mesma conclusão.

Então… para onde foi o corpo principal de Tan Shihuai?

E o que ele deveria fazer agora?

“Tan Shihuai estabeleceu sua corte sob a Montanha Tanhanshan, à margem do Rio Chuochou, trezentos li ao norte de Gaoliu, com exército numeroso.” — História da Dinastia Han Posterior, Volume 90, Biografia dos Uhuan e Xianbei, Oitava Décima.

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