Capítulo Quatro: Audácia Sem Limites

No final da tarde, na prefeitura do condado de Goushi, Zhao Fang, responsável pelos assuntos criminais subordinado ao portão, estava a examinar os registros judiciais do condado.

No período Han, o cargo de responsável pelos crimes era uma posição de peso dentro do condado. Se não fossem alguns poucos poderes de prisão e apreensão reservados aos carcereiros, esse posto equivaleria a reunir as funções de polícia, promotoria e magistrado dos tempos posteriores. Claro, isso só quando o magistrado-chefe e o subprefeito não fossem tipos centralizadores. Por sorte, no caso de Zhao Fang, ambos eram estudiosos com grandes ambições, preocupados apenas com suas carreiras ascendentes, deixando as tarefas mundanas sob cuidado dos subordinados. Para completar, o carcereiro local, conhecedor de seu lugar, sempre seguia as orientações de Zhao Fang—o que tornava a vida deste bastante confortável.

“Zhao, senhor!” Inesperadamente, um assistente direto do subprefeito apareceu no escritório de Zhao Fang.

“Assistente Zhang!” Zhao Fang levantou-se animado. Não tinha escolha—na burocracia, não se pode medir as pessoas apenas pelo cargo, e aquele era o ‘secretário’ de seu superior; um desdém seria impensável. “Que rara visita! Há algum assunto urgente? Ou o subprefeito requisita meus serviços?”

“Não é apenas o subprefeito.” O assistente respondeu com uma reverência. “O próprio magistrado está na sala de audiências e ordenou que fosse imediatamente até lá.”

Zhao Fang endireitou-se e, ajeitando as vestes, acompanhou o assistente em rápida marcha. No caminho, não pôde deixar de inquirir: “Prezado Zhang, sabe se o magistrado chamou mais alguém além de mim?”

“Chamou também o carcereiro Huang.” O assistente respondeu de forma cordial.

Ao ouvir que tanto ele quanto o carcereiro haviam sido chamados, Zhao Fang intuiu: “Deve ter ocorrido algum caso grave. Sabe de quem se trata?”

“Não sei detalhes.” O assistente balançou a cabeça, mas, dado o respeito por Zhao Fang, acrescentou: “Sei apenas que foi o chefe dos aventureiros locais, Yuan Zhong, que, de peito nu, foi levado até a prefeitura por um grupo de jovens letrados do Hebei, vindos das montanhas de Goushi. Disseram apenas que queriam alguém alfabetizado para recebê-lo. Mas, quando o escrivão Gao apareceu, nada disseram e se retiraram. Yuan Zhong, por sua vez, estava embriagado e não proferiu uma palavra.”

“Que caso estranho!” Zhao Fang ficou boquiaberto. “Bastava mandar um guarda buscar os companheiros de Yuan para levá-lo embora... Por que mobilizar o subprefeito e até o magistrado?”

“Pois é exatamente esse o mistério.” O assistente sussurrou. “O escrivão Gao, ao ver Yuan Zhong, mudou de semblante e foi direto reportar ao subprefeito, que, após ver Yuan, mandou levá-lo à sala de audiências e chamou o magistrado, que, por sua vez, ordenou nossa vinda para buscar Zhao Fang e Huang...”

Zhao Fang estava confuso. Contudo, antes que pudesse pensar mais, já haviam chegado à sala de audiências, onde, antes mesmo de ajoelhar-se, ouviu a fria voz do magistrado:

“Zhao Fang!”

“Aqui estou!” Zhao Fang, ao sentir o tom severo, apressou-se em ajoelhar-se.

“Confiei-lhe a segurança do condado, e, no entanto, você permitiu que tal sujeito insolente prosperasse!” O subprefeito acrescentou.

“Tudo culpa de minha incompetência!” Zhao Fang continuava sem entender: afinal, o insolente era Yuan Zhong ou os jovens do Hebei? Mas não hesitou em assumir a culpa.

“Basta, não percamos tempo!” O magistrado interveio. “Zhao Fang, você e o carcereiro Huang Yu devem, usando minha carruagem oficial, conduzir este audacioso à sede do magistrado Henan, Zhu, em Luoyang. Chegando lá, expliquem aos dignos senhores de Zhu que este criminoso foi capturado assim que ousou aparecer em público; peçam que Zhu julgue com justiça!”

Sem esperar resposta, magistrado e subprefeito saíram apressados, como se fugissem de algo.

Quando os superiores ordenam, os subordinados correm. Assim que ficaram a sós, Zhao Fang e Huang Yu rapidamente organizaram a escolta para levar Yuan Zhong a Luoyang antes do anoitecer. Mas, até aquele momento, Zhao Fang ainda não sabia ao certo que desatino teria cometido o sempre ponderado Yuan Zhong.

Seria crime grave embriagar-se, nada dizer e roncar alto, a ponto de merecer uma condução especial até o poderoso Zhu Ye, magistrado supremo de Henan? Se fosse assim, metade dos presentes que recebia mensalmente estaria perdida...

Em meio a esses devaneios, Zhao Fang sentiu alguém puxar sua túnica. Ao virar-se, viu o carcereiro Huang Yu, pálido, agarrando-se a ele para manter-se em pé, enquanto apontava para Yuan Zhong caído no chão.

O olhar de Zhao Fang seguiu o dedo do colega até o braço de Yuan Zhong. Naquela primavera, sentiu um frio percorrer-lhe dos pés ao pescoço, fazendo-o quase desabar, só se mantendo de pé ao segurar o uniforme do carcereiro.

“Zhao, senhor.” Huang Yu recuperou-se um pouco, ainda lívido. “Acho que desta vez Yuan Zhong não escapará do destino…”

“Ah!” Zhao Fang, recompondo-se, soltou um suspiro, mas não respondeu diretamente. “Os irmãos Gongsun Zan e Gongsun Xun lideravam aquele grupo do Hebei, não? Ambos antigos funcionários do distrito, pessoas de respeito—como puderam ser tão cruéis?!”

Silêncio na sala.

Lamentos à parte, havia trabalho a fazer. Preparada a carruagem oficial, Yuan Zhong foi colocado dentro, a bandeira erguida, Huang Yu vigiando e Zhao Fang, vigoroso, conduzindo pessoalmente a carruagem, seguidos por sete ou oito guardas a cavalo, em disparada rumo a Luoyang.

Yuan Zhong despertou com um balde de água fria.

Ainda entorpecido, abraçou os braços, semicerrando os olhos para examinar o local. Parecia uma prisão… Familiar, mas mais limpa e iluminada que a do condado—talvez efeito do álcool.

“Você é Yuan Zhong, de Changping, no condado de Goushi?” Um homem em trajes oficiais surgiu diante dele, confirmando suas suspeitas. “Qual sua terra natal?”

“Bebi demais e dormi na rua, quebrei o toque de recolher?” Yuan Zhong, com a fala enrolada, riu. “Parece-me desconhecido, senhor… Mas sim, sou Yuan Zhong, amigo do carcereiro Huang e de Zhao Fang… Foi só o toque de recolher, por que tanto rigor? Qualquer dia… Eu o levo para se divertir fora dos muros à noite!”

“Agradeço.” O carcereiro sorriu de leve. “Mas, Yuan Zhong, talvez você não saiba: em Luoyang, hoje, muitos oficiais patrulham a cidade. Temos de ser rigorosos.”

“Entendi!” Yuan Zhong continuou sorrindo, sentindo uma pontada nos braços—talvez se ferira ao entrar na prisão. “Querem que sejamos discretos, não? Eu mesmo paro com as corridas de bigas à noite, não darei trabalho—não precisava me trazer aqui só por isso!”

“É que temem que você não saiba se conter…” O carcereiro baixou a voz. “Em Henan, quem não ouviu falar da fama do grande Yuan Zhong?”

“Um pouco de fama, nada demais…”

“Não ouso me igualar a ti.” O carcereiro pareceu ouvir algo atrás de si e, apressado, continuou: “Diga-me, Yuan Zhong, qual sua terra natal?”

“Sou das terras de Wu.” Yuan Zhong respondeu. “Numa ilha na foz do Yangtzé, isolada, onde nem os pássaros vão… Meu pai abandonou a terra natal e veio para Yangzhou buscar a sorte como soldado…”

“E o que há nos seus braços?”

Yuan Zhong, tonto, olhou para os próprios braços. De fato, havia inscrições e desenhos, e aquela sensação de ardor… De repente, deu-se conta: “É uma tatuagem! Mas…”

“Eu sei.” O carcereiro assentiu, interrompendo. “Em Wu, é tradição antiga, símbolo de respeito, diferente da tatuagem punitiva do interior. Além disso, nos dias de hoje, se não está no rosto, até gente do interior faz tatuagem. Ouvi dizer que, em Nanyang, casais apaixonados tatuam os nomes um do outro…”

“É verdade.” Yuan Zhong já estava alerta, mas, dominado pelo álcool, respondeu como pôde. “Em Nanyang, terra de Jingzhou, os homens mostram o corpo, e quem o mostra, tatua-se—é costume.”

“Basta, última pergunta.” O carcereiro ergueu a cabeça. Pela roupa, era muito mais distinto que um simples carcereiro. “Sabe ler, Yuan Zhong?”

“Claro!” Yuan Zhong respondeu prontamente. “Antes não sabia, mas nos últimos anos aprendi a ler e já domino os textos!”

O carcereiro voltou-se, ouvindo alguma ordem ao fundo, e sem dar mais atenção a Yuan Zhong, saiu.

Yuan Zhong, inquieto, foi despertando da bebedeira, tornando-se mais cauteloso. Observou de novo o ambiente e voltou o olhar para os braços: havia inscrições, mas só o medicamento fora aplicado, sem nem formar crosta… Lembrou-se de ter sido chamado por Gongsun Zan ao restaurante antes de tudo, e sua cabeça latejou, sem entender nada—teriam os rapazes do Hebei tatuado algo subversivo em seus braços?

Examinando melhor, só conseguiu distinguir as palavras “Henan”, “viver” e “morrer”. O resto era indecifrável.

“Vivo, não temo o magistrado de Henan; morto, não temo o rei de Yudu!” Não muito longe dali, num pequeno pátio, um homem de meia-idade, com ares de erudito, acariciava a barba e declamava sob o luar: “Que tatuagem! Que poesia! Que audácia!”

Atrás dele, mais de dez oficiais, todos com insígnias, ajoelhavam-se, cabeças baixas, e ao ouvirem tais palavras, enterravam ainda mais o rosto. O carcereiro que interrogara Yuan Zhong ajoelhava distante, à porta da prisão, sem ousar aproximar-se.

“A família Zhu Ye honra linhagem de ministros ilustres: meu bisavô, ainda menino, era elogiado pelos ladrões como ‘menino da faca interna’, e chegou a ser nomeado alto-chanceler; meu avô cultivou os clássicos e, após sua morte, Cai Yong o louvou como Mestre Zhenxuan; meu pai, indignado com a corrupção dos eunucos, renunciou ao posto de governador e foi injustamente condenado, mas mil homens suplicaram por ele, e, por fim, morreu fiel à honra, sendo chamado de Mestre Wenzhong… E agora, vejam só, sob meu comando em Henan, surge um ‘vivo não teme o magistrado de Henan, morto não teme o rei de Yudu’! Será que minha virtude está tão desgastada assim?!”

O tal erudito era ninguém menos que Zhu Ye, atual magistrado de Henan e descendente de quatro gerações de ministros!

“Senhor!” Um oficial, reunindo coragem, tentou consolar: “Já averiguei—essa tatuagem foi feita recentemente, e o magistrado de Goushi prontamente enviou o audacioso. Palavras tão insolentes talvez não se espalhem… Que Vossa Excelência não se aflija.”

“De nada adianta se iludir!” Zhu Ye suspirou. “Logo logo, esse ‘vivo não teme o magistrado de Henan, morto não teme o rei de Yudu’ ecoará por toda Wanluo… Já que conheço a vergonha, antes trabalhar para restaurar a ordem e resgatar a virtude, pois nunca é tarde para reparar os erros... Preparem-se: este ano, todos os aventureiros e poderosos sob minha jurisdição em Henan devem ser punidos, presos ou executados. Não quero outro Yuan Zhong!”

“Sim, senhor!” Responderam todos, ainda ajoelhados.

“Pois bem, vou descansar. Dispensados! Não é… não é nada demais!” E Zhu Ye, o grande magistrado, retirou-se.

“Senhor…” Nesse momento, um oficial não se conteve: “E quanto ao Yuan Zhong na prisão?”

“Se o grande Yuan Zhong não teme o magistrado de Henan,” Zhu Ye respondeu sem olhar para trás, “então mandem-no ao encontro do rei de Yudu!”

“Sim!” Responderam, levantando-se.

Quando o magistrado sumiu de vista, o oficial à frente virou-se, rosto fechado, e sinalizou ao carcereiro ajoelhado ao longe: “Ouviu? Matem-no a pauladas! Depois deixem a família buscá-lo para o funeral… Se não tiverem dinheiro, nós contrataremos um sacerdote para enviá-lo ao rei de Yudu!”

“Sim!” O carcereiro, trêmulo, respondeu alto.

“Durante o reinado Xi Ping do Leste Han, no condado de Goushi, sob a jurisdição do magistrado de Henan nos arredores de Luoyang, havia um aventureiro chamado Yuan Zhong, causador de muitos males ao condado. Os habitantes locais não podiam detê-lo. O futuro imperador Wu de Yan e seus irmãos de clã, estudantes e jovens da região, também foram importunados por ele. Um dia, o imperador o convidou para beber; aguardando-o embriagar-se, contrataram um tatuador para gravar-lhe nos braços: à esquerda, ‘Vivo não teme o magistrado de Henan’; à direita, ‘Morto não teme o rei de Yudu’. Depois, abandonaram-no na estrada. Ao saber disso, Zhu Ye, magistrado de Henan, riu: ‘Pois mandem-no ao rei de Yudu’. E assim, o condado encontrou paz.” — “Novos Contos do Mundo”, capítulo dos Despertos.

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