Capítulo Vinte e Três — O Lenço

Em agosto, o tempo começava a esfriar. Do lado de fora do Portão Kaiyang, ao sudeste de Luoyang, situava-se a Academia Imperial da Grande Han.

O Imperador Guangwu, por ter estudado na antiga Academia Han, deu grande importância à reconstrução da academia após a restauração da dinastia. Com o passar dos anos, os estudos clássicos tornaram-se o principal saber da época, e a importância acadêmica atingiu seu auge. Assim, já no reinado do Imperador Shun, a Universidade de Luoyang havia sido ampliada para se tornar uma instituição gigantesca, com mais de duzentas e quarenta salas de aula e mil e oitocentos dormitórios.

No auge, até mesmo o imperador frequentava a academia para assistir ou ministrar aulas, e os estudantes ali matriculados chegaram a ultrapassar trinta mil!

No entanto, esse esplendor desapareceu por completo nos últimos dez anos, e o prestígio dos estudantes da academia caiu inapelavelmente... Por quê? Simples: os estudantes sempre se interessaram demais por política e, por isso, acabaram se prejudicando!

Esta é uma verdade imutável desde os tempos antigos.

Pois bem, nas duas calamidades que atingiram os partidos, os estudantes acompanharam os grandes letrados em suas lutas. Contudo, desde a última dessas calamidades não se passaram mais de alguns anos, e o povo só se lembra de Zhang Jian, que buscava refúgio de porta em porta, ou de Li Yuanli, modelo de virtude para o mundo. Mas quem se recorda dos mais de mil estudantes que, há apenas quatro anos, foram lançados nas prisões?

Será que algum deles morreu nas masmorras?

Quanto custou para suas famílias conseguirem tirá-los de lá?

E depois, que futuro lhes restava?

Ninguém sabe ao certo.

Fato é que, após tais tormentas e com a proliferação das academias privadas, o prestígio da academia imperial desmoronou.

Não quer dizer que ninguém mais se inscrevesse nela — afinal, mesmo um camelo magro ainda é maior que um cavalo —, mas ninguém mais via na academia um verdadeiro trampolim para ascender socialmente.

Atualmente, os que frequentam a academia podem ser divididos em algumas categorias: filhos de nobres da corte, que, já possuindo tradição familiar, apenas se inscrevem para cumprir um protocolo; filhos de altos funcionários provinciais, que, após os méritos do pai, recebem o direito de estudar como “meninos de honra”, garantindo um futuro promissor; e, por fim, filhos de famílias sem influência, como chefes locais recém-emergentes, desprezados até pelas academias privadas em suas cidades natais, que buscam uma saída ali; e ainda há alguns poucos, oriundos de famílias humildes do próprio Henan, para quem a academia é a única chance de estudar... mas esses são raros.

Em suma, a glória de trinta mil estudantes reunidos em um só lugar é coisa do passado. Agora, inclusive, um grupo de pessoas de origem obscura se instalou abertamente nos espaços vazios da academia, e os estudantes ali presentes passam os dias girando em torno deles, sem se preocupar com o próprio prestígio.

— Que bela caligrafia!

Assim exclamaram os presentes, depois que um homem de meia-idade, com um lenço verde na cabeça, terminou de escrever uma passagem em grande faixa de linho branco.

— Não é à toa que é o Doutor Cai!

— Os caracteres são naturais e sólidos, ninguém escreve o estilo clerical tão bem quanto o Doutor Cai!

— O domínio do Doutor Cai é admirável: pode ser leve e ágil como voo de pássaro, ou severo e solene — certamente já atingiu o nível de mestre!

Aquele que acabara de escrever era justamente Cai Yong, também chamado de Bojie. Ao ouvir tais elogios, não pôde deixar de exibir certo orgulho. Olhando ao redor, falou com satisfação a alguns jovens eruditos que estavam de lado:

— E quanto acham vossas senhorias? Esta passagem do "Guanju" agradou-lhes?

Os estudantes se entreolharam e, de repente, abanaram a cabeça ao mesmo tempo, deixando todos surpresos.

— O que querem dizer com isso? — perguntou Cai Yong, franzindo as sobrancelhas. — Acham que minha escrita não está correta?

— Os caracteres estão impecáveis — respondeu prontamente um dos jovens.

— Então, onde está o erro? — Cai Yong insistiu.

— "Guanju" é o primeiro poema do "Clássico das Odes", conhecido por todos. Como poderia haver erro?

— Então por que balançaram a cabeça? — Cai Yong finalmente se mostrou insatisfeito.

— Faltam sinais de pontuação! — respondeu calmamente, sem pressa, o jovem magro conhecido como Gongsun Xun.

O chamado “sinal de pontuação” já existia: Zheng Xuan, ao lecionar, explicava aos discípulos a diferença e o uso de tais marcas, discutindo inclusive as distinções entre ponto final e vírgula. Entretanto, somente quatro sinais estavam em uso: ponto final, vírgula, sinal de destaque e sinal de nome próprio. Não havia ainda ponto de interrogação ou dois-pontos... Coisas curiosas do tempo!

— Quanto aos sinais de pontuação — disse Cai Yong, constrangido —, é verdade que deveriam ser usados, pois todos os grandes mestres já os aplicam. Mas como não pertencem à estrutura da escrita e não há consenso sobre onde ou como utilizá-los, como devo proceder?

— Não quero esconder nada do Doutor Cai — respondeu Gongsun Xun, trocando um sorriso com Gongsun Zan ao lado, enquanto tirava do peito uma folha de linho. — Quanto a outros clássicos, não ouso opinar, mas para o "Livro das Odes", seja a versão de Han ou de Mao, já há consenso estabelecido! Antes de vir, nossos mestres Lu e Liu nos reuniram, e juntos discutimos e fixamos padrões para os sinais de pontuação. Que tal aproveitarmos a ocasião para explicar esses sinais ao Doutor Cai e aos talentos da academia?

Cai Yong ficou pálido, prestes a protestar.

De fato, ele queria perguntar aos irmãos Gongsun por que, se seus mestres já haviam estabelecido tais normas, não as apresentaram antes? Se tivessem mostrado antes, ele teria usado, ao invés de fazê-lo suar escrevendo tudo para depois ser corrigido publicamente! Não precisavam ganhar destaque às custas dele...

Porém, por mais que quisesse, Cai Yong não disse uma palavra... Afinal, embora não se importasse com esses jovens, eles estavam protegidos por dois grandes mestres.

Liu Kuan era o Diretor de Honras, supervisor imediato do cargo que o próprio Cai Yong ocupava. E Lu Zhi... segundo o plano imperial, depois de terminar a gravação dos clássicos em pedra, Cai Yong seria assistente de Lu Zhi na compilação histórica da Biblioteca Oriental — em suma, Lu Zhi seria seu chefe direto nos próximos anos!

Além disso, tanto Liu Kuan quanto Lu Zhi, por algum motivo, tinham grande apreço por esses jovens Gongsun, a ponto de lhes confiar a supervisão dos trabalhos nas estelas de pedra!

Sim, dias atrás, os preparativos para as pedras clássicas haviam sido concluídos, e Lu Zhi recebera a ordem de trabalhar na Biblioteca Oriental. Mas, antes de partir, protagonizou mais uma cena notável: ao escolher o local para as pedras, nomeou publicamente Gongsun Xun e Gongsun Yue como supervisores da gravação do "Clássico de Mao", afirmando que ambos eram cautelosos e já tinham domínio suficiente para tal responsabilidade. Liu Kuan, por sua vez, chamou Gongsun Zan e Wang Yi, dizendo palavras semelhantes.

Todos se surpreenderam.

Não faltou quem achasse tal promoção precoce ou quisesse protestar. Mas o responsável pela obra, o ancião Yang Ci, foi o primeiro a sorrir e assentir, aprovando a escolha, chegando a chamar os irmãos Gongsun para encorajá-los pessoalmente... Com isso, ninguém mais ousou se opor.

O que poucos sabiam era que Yang Ci, temendo os métodos imprevisíveis de Lu Zhi, preferiu evitar confusões, já que sua ida à Biblioteca Oriental era certa. Além disso, apesar das disputas entre os estudiosos de diferentes escolas, Lu Zhi era modelo de integridade, e todos, ao enfrentar os eunucos, estariam do mesmo lado; logo, seus discípulos também eram considerados "meio aliados". Sem falar na ligação com Liu Kuan!

Assim, os irmãos Gongsun se inseriram de forma legítima no projeto das pedras clássicas, elevando seu status e notoriedade!

Agora, conversavam com figuras como Cai Yong em tom descontraído.

Cai Yong, homem de vasto saber, ouviu com atenção os irmãos explicando os sinais de pontuação e achou tudo excelente... Como não seria? No final da dinastia Qing, quando diplomatas chineses viram a profusão de sinais no exterior, primeiro os anotaram para depois criticá-los como futilidades estrangeiras, desnecessárias e confusas. Mas bastou apresentá-los na China para serem amplamente adotados.

O fato é que coisas boas são boas: ao escrever com tais sinais, o sentido das palavras torna-se mais claro... Restou sempre a curiosidade: por que, sendo tão avançada e contínua, a civilização chinesa demorou tanto a adotar sinais de pontuação?

— Deixando outros pontos de lado — disse Cai Yong ao fim da explicação —, o ponto de interrogação e o de exclamação são realmente apropriados. Há passagens emotivas no "Clássico das Odes" que naturalmente pedem tais sinais; quanto aos dois-pontos e aspas, são indispensáveis nos "Analectos". Liu e Lu realmente são grandes mestres; vou propor à corte que oficialize esses sinais...

— Hum! — interrompeu Gongsun Zan, alto e em voz trovejante. — Não merecemos tanto, Doutor Cai. O ponto de interrogação e o de exclamação vêm mesmo de nossos mestres, mas os dois-pontos e aspas fomos nós três... ah, e o irmão Wang Yi também, que, após muito pensar, finalmente os elaboramos!

Cai Yong, engolindo o orgulho, resignou-se:

— O mérito dos irmãos e do jovem Wang de Taiyuan será reconhecido, eu o informarei fielmente, sem omitir nada.

Com tais palavras, até Wang Yi, que ultimamente se sentia deslocado entre os irmãos Gongsun, não pôde conter a alegria... Ninguém esperava obter benefícios materiais, como um título de nobreza, com isso, mas Cai Yong era um notável nacional, e seu reconhecimento era uma chancela! Em futuras conversas, seria um feito a ser vangloriado, e ninguém teria como contestar.

Assim, após essa agitação, como anfitrião generoso e de bom humor, Gongsun Xun preparou uma mesa de frutas e legumes frescos do fim do verão, início do outono. Embora melancias e uvas ainda não fossem comuns, havia abundância de frutos como azedinha, marmelo, azeda, castanha-d'água e castanha. Tudo cuidadosamente escolhido segundo referências do "Clássico das Odes" e outros textos antigos: o marmelo da famosa frase "Se me dás um marmelo, retribuo com jade"; a castanha-d'água do verso "Carruagem coberta de lótus, palácio de jade e conchas púrpuras"; a castanha do "Plantei avelãs, castanheiros, nogueiras, amieiros e laca"...

Os demais apenas saborearam as novidades e recitaram versos, mas Cai Yong, ressentido com os jovens atrevidos, decidiu comer o máximo possível, devorando sozinho dois grandes marmelos... E depois do jantar, com o vento frio do entardecer, sentiu-se mal do estômago, passando boa parte do tempo na latrina, sem saber se tinha lucrado ou perdido.

E ainda não era tudo!

Foi justamente na latrina que Cai Yong passou pela mais amarga humilhação de sua vida.

Já anoitecia, e ele estava no compartimento mais ao fundo, quando ouviu passos e vozes familiares: eram os irmãos Gongsun, que vinham urinar ali. Imediatamente conteve a respiração, temendo ser notado em situação tão pouco digna.

Para sua surpresa, começaram a falar justamente dele.

— Irmão, o Doutor Cai é um dos maiores sábios do império — começou Gongsun Yue, o mais novo —, por que insistir em usá-lo para nossos propósitos?

— Ah! — respondeu o irritante Gongsun Xun —, você não entende: Cai Bojie é dos poucos realmente honestos no governo, e honestidade anda em falta. Encontrando um, deve-se tirar o máximo proveito.

Cai Yong sorriu amargamente, sem vontade de responder... Afinal, o que sabem esses jovens de virtude e moral?

— Xun tem razão — bradou a voz potente de Gongsun Zan. — Hoje em dia, honestos são raros, e ainda têm a vantagem de jamais guardar rancor, por mais que os usemos... Como dizia Xu You, Cai Bojie é precioso, não desperdiçaremos.

Cai Yong já se irritava: será que os honestos lhes deviam algo? Mas, com anos de autocontrole, conteve-se... Um verdadeiro cavalheiro não se rebaixa a disputar com jovens.

Pouco depois, Gongsun Zan riu:

— Xun, você não parava de perguntar se Cai Bojie tinha uma filha. Quando fomos à casa dele, não o vimos, mas soubemos que tem mesmo uma filha... Por acaso, agora que vai atingir a maioridade, quer arranjar um casamento às escondidas, sem avisar a tia?

Ao ouvir isso, Cai Yong ficou alerta.

— Hum! — tossiu Gongsun Xun. — Irmão, cuidado com as palavras. Dizem que a menina é ainda criança, não é brincadeira falar disso.

Cai Yong relaxou. Pelo menos, Xun ainda tinha algum decoro, embora não soubesse por que investigara sobre sua filha...

— Ora, dizem que é criança, mas as moças se casam aos quinze — zombou Gongsun Zan, rude como sempre. — Yue, você tem dezesseis, dezessete... Que tal pedirmos ao mestre Liu que interceda e te noive com a filha de Cai? Daqui a oito ou nove anos, você casa aos vinte e cinco ou vinte e seis, não é ótimo?

— Se for para esperar oito anos, por que não casa você? — retrucou Gongsun Yue, indignado.

— Eu já sou casado! — respondeu Zan. — A filha de Cai não seria concubina!

— Então que o segundo irmão espere e case depois! — insistiu Yue.

— Perdi o pai cedo, preciso casar logo para dar continuidade à família — rebateu Gongsun Xun. — Melhor que Yue case.

— Eu não quero! — gritou Gongsun Yue, quase aos berros.

Minha filha é para vocês escolherem assim? — pensou Cai Yong, cada vez mais irritado.

— Sei muito bem o que pensam! — continuou Yue, gritando. — Com aquele rosto do Cai: olhos pequenos, nariz arrebitado, lábios grossos, sobrancelhas curtas... basta que a filha se pareça um pouco com ele para ser, no máximo, comum; se parecer mais, então nem se fala! Se quiserem, casem vocês, mas me deixem fora!

Ao ouvir isso, os outros dois caíram na risada, e o som ecoou junto aos passos indignados de Yue, que se afastava.

Cai Yong, de rosto vermelho, apertou o pedaço de madeira usado para se limpar, e num acesso de raiva quebrou-o ao meio, arremessando-o na escuridão:

— Malditos meninos sem respeito! Minha filha não se parece nem um pouco comigo!

“Yue, estando em Luoyang, auxiliou o Doutor Cai Yong na revisão das pedras clássicas, tendo elaborado com Taizu, Zan e Wang Yi as normas de pontuação, demonstrando grande talento. Cai Yong o apreciava tanto que suspirava em segredo: ‘Se não fosse a diferença de idade, bem que o acolheria como genro, para tê-lo sempre por perto. Que alegria seria!’” — Livro Antigo de Yan, Tomo 3, Biografias dos Gongsun

PS: Que constrangimento, agendei o capítulo errado... Desculpem-me, pessoal.

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