Capítulo Vinte e Um: O Vento de Outono

No final do verão, quando o outono se anuncia, o vento norte sopra repentino, fazendo a vegetação inclinar-se. Ao nordeste da cidade de Ping, no distrito de Yanmen, província de Bing, ao sopé do Monte Baiteng, alguns corços de pelagem variada pastavam despreocupados. De repente, uma flecha cortou o ar em alta velocidade, mirando um corço de pelagem mais clara. Contudo, talvez pelo vento forte, a flecha desviou do alvo pretendido — o pescoço — e atingiu apenas a coxa do animal.

Vestindo uma armadura leve e usando um elmo emplumado, Gongsun Xun, o arqueiro, ficou desapontado com o tiro, mas não se preocupou muito; afinal, o corço já não podia fugir. Os demais corços, ao verem o companheiro ferido, não tentaram escapar, apenas eriçaram o pelo branco sobre o traseiro, como se isso fosse suficiente para assustar os mais de dez cavaleiros armados de arcos e espadas, que surgiam no alto da colina.

Neste instante, Han Dang, Cheng Pu e os outros soldados de elite que acompanhavam Gongsun Xun não hesitaram: cada um puxou o arco, e em poucos momentos, todos os corços estavam caídos.

— Hoje vamos assar corço — disse Gongsun Xun, já sem grande entusiasmo, envolto na brisa outonal. — O vento está forte, precisamos procurar um local abrigado e sem vegetação para fazer fogo, para não causar incêndios. Vamos até aquele vale onde estivemos da última vez!

Todos concordaram prontamente e, pendurando os corços nos cavalos, seguiram em direção ao vale.

— Jovem mestre — Han Dang, ao chegarem, preparava-se para esfolar o animal com a adaga, mas, de repente, hesitou.

— O que foi? — perguntou Gongsun Xun, curioso, sentando-se numa pedra.

— Por que não experimenta você? — Han Dang apontou para o corço morto, atingido tanto na perna quanto no pescoço.

— Por quê? — Gongsun Xun ficou ainda mais confuso.

— Veja, jovem mestre — Han Dang baixou a voz, como quem revela um segredo —, este corço tem pelagem clara, quase branco. Eu li pouco, mas sei que animais brancos são sinal de bons presságios, não é?

Gongsun Xun não conteve o riso:

— Esfole logo e asse! Que história de corço branco? Ele apenas trocou cedo de pelagem por causa da mudança de estação. Compare com os outros, só parece mais claro... Veja o branco de verdade no traseiro dele!

Han Dang virou o animal e, ao ver o contraste, ficou envergonhado. Os demais, até mesmo o sempre contido Cheng Pu, caíram na gargalhada, e Han Dang, constrangido, espetou a adaga no traseiro branco do corço, abrindo um buraco.

Deixando de lado o incidente, todos começaram a assar o corço. No campo, não havia grandes formalidades: montavam uma fogueira, preparavam um pouco de sopa numa panela de barro, cortavam a carne, espetavam e assavam, finalizando com um pouco de peixe salgado seco. Sim, o famoso peixe salgado das estepes, prático de transportar, moído sobre a sopa ou sobre a carne, dava sabor e frescor ao prato.

Desde que esse método foi inventado pelos pastores, o peixe salgado tornou-se quase uma moeda de troca nas estepes e regiões fronteiriças. Sobre isso, a mãe de Gongsun Xun costumava comentar: não importa se são Xianbei ou Han, o povo trabalhador é o verdadeiro inventor; ela, Gongsun, ficava sempre em segundo lugar.

— Jovem mestre! — mal tinham acabado de preparar a sopa e a carne, quando um cavaleiro, suando em bicas e com forte sotaque de Liaoxi, surgiu na entrada do vale. — Finalmente o encontrei... Lü, o oficial assistente, pediu para lhe entregar uma mensagem!

Gongsun Xun levantou-se apressado, entregando ao mensageiro a coxa de corço para que comesse e descansasse o cavalo, enquanto ele mesmo apanhava uma costeleta e sentava-se novamente para ler as cartas trazidas por Lü Fan.

Havia várias cartas: além de Lü Fan, algumas eram de notícias repassadas do acampamento. A primeira era de sua mãe, relatando o bem-estar da família, novidades de Liaoxi e, mais uma vez, ponderando se devia ou não mandar a jovem Zhao para junto dele. Gongsun Xun só pôde sacudir a cabeça, pensando em responder depois, pedindo que não mandassem a moça para uma vida incerta.

A seguir, uma carta de Gongsun Zan, e esta, antes mesmo de lê-la, ele já sabia o conteúdo. Atualmente, os irmãos estavam separados: um em Shanggu, outro em Yanmen, tecnicamente em províncias distintas, mas separados apenas pela fortaleza de Gaoliu, o que facilitava a troca constante de cartas.

O tema recorrente: o futuro de Gongsun Zan. O destino não fora generoso com ele; na batalha de Lulong, estava em recém-casado em Lingzhi, depois, em Liucheng-Yangle, temendo que Zhao Bao, filho de um eunuco, prejudicasse sua carreira, fugiu para Shanggu com o sogro, e nada conquistou.

Se não fosse por isso, com sua coragem e competência, certamente já teria conquistado seu espaço. Agora, Gongsun Zan hesitava entre voltar a Liaoxi ou não. Gongsun Xun sugeria que voltasse, pois Zhao Bao poderia facilmente arranjar-lhe uma posição em um ou dois anos. Afinal, ele próprio já tinha futuro, Gongsun Fan estava em Luoyang, Gongsun Yue era ainda jovem, e, entre os jovens da família, só Tian Kai tinha algum destaque.

Mas Gongsun Zan ponderava muito: primeiro, porque o governo central nomeara o famoso Xia Yu como comandante das tropas em Shanggu e Daijun, preparando-se para uma guerra iminente; temia perder a chance de glória. Segundo, não queria deixar o sogro, o governador Hou, para não ser acusado de ingratidão e manchar seu nome, prejudicando o futuro.

Diante dessas questões, o mais sensato seria não se precipitar. Mas Gongsun Zan e Gongsun Wenqi eram ambos ambiciosos e, vendo o primo destacado em Yanmen, sentia-se tentado a cada dez dias a voltar para Liaoxi, de modo que Gongsun Xun recebia consultas frequentes sobre carreira.

Sem se importar muito, Gongsun Xun guardou a carta do primo e voltou-se para a próxima: uma carta de Gongsun Fan, enviada de Luoyang por um hóspede. Era uma boa notícia: os bárbaros de Lujian tinham se rebelado novamente! O governo, considerando que o mestre Lu Zhi já fora administrador de Jiujiang, conhecia a região e sabia lidar com rebeliões, nomeou-o administrador de Lujian, esperando que controlasse os rebeldes rapidamente.

Esse nomeação trouxe um efeito colateral: Lu Zhi, ao sair de Dongguan, sentiu que a renomada escola de Goushi não passava de fachada, e decidiu encerrá-la oficialmente, avaliando os discípulos, escrevendo cartas de recomendação ou dispensando-os.

Gongsun Fan mencionou ainda que, conforme pedido, enviara recursos ao tal Liu Bei, para sustentá-lo.

Ao ler, Gongsun Xun sentiu-se tocado: assim é o “enredo da história”, pena não ter presenciado.

Por fim, restava a carta de Lü Fan, que mais parecia um relatório administrativo: listava armamentos recebidos, flechas, construção dos quartéis... Mas, ao ler a última página, Gongsun Xun foi tomado de ira! Num ímpeto, atirou o osso de corço ao chão com força:

— Zang Manzi passou dos limites!

— Jovem mestre? — indagaram Han Dang, Cheng Pu e os demais, todos confidentes próximos.

— Zang Min se recusa a nos enviar tropas! Desta vez pressionei, e ele me mandou mais de duzentos condenados como escravos de guerra! E cavalos, nenhum! — Gongsun Xun brandia a carta, furioso. — Só porque o primo Ber Gui xingou o filho dele na frente do Yuan Shao? Tanta mesquinharia?

Todos se indignaram.

Na verdade, Gongsun Xun estava sendo injusto com Zang Min, comandante dos Xiongnu; talvez ele mesmo soubesse disso, mas, tomado pela raiva e impotência, precisava de um bode expiatório.

Desde que fora nomeado para Yanmen, já se passavam mais de três meses, mas o destacamento de Gongsun Xun não passava de um comando vazio; por isso mesmo caçava em Baiteng há dias.

A razão era simples e frustrante: não era a localização — o governo central acomodara-o nos arredores da cidade de Ping, no extremo norte da bacia de Datong, com fácil acesso a Gaoliu e ao núcleo da província. Não era a falta de equipamento — o império Han geria ferramental militar com rigor, e Gongsun Xun recebera todo o arsenal necessário, com envios constantes.

O verdadeiro problema estava nas tropas e nos cavalos. Seu destacamento deveria contar com uma unidade de cavalaria, uma de infantaria e meia de arqueiros. Zang Min, responsável por suprir, relutava: seus cinco batalhões eram preciosos e, com uma guerra à vista, ninguém queria ceder soldados ou cavalos.

Mesmo que em tese devesse, Zang Min preferiu enviar dois grupos de condenados, os chamados “peilí”, criminosos relegados ao serviço militar mais baixo, usados como batedores ou serventes, sem direito a soldo ou equipamento.

Quanto aos cavalos, além da má vontade dos comandantes, havia a pobreza estrutural da região. Bing recebia subsídios, mas, diferente de You, não tinha terras férteis nem população numerosa. Para ilustrar: Yanmen, um dos três maiores distritos, tinha apenas 120 mil habitantes registrados, menos que o distrito mais pobre de You! Os demais — Yunzhong, Dingxiang, Xihe, Shuofang, Wuyuan — eram ainda mais miseráveis, sustentados só por destacamentos militares.

Assim, o exército de Bing dependia quase unicamente do tesouro central, e Zang Min menos ainda queria dividir recursos ou cavalos. Nas palavras do próprio Zang: “O império passa por dificuldades, precisamos nos entender”.

Compreender era fácil, mas quem impediria Gongsun Xun de praguejar?

— Será que esses condenados servem para algo? — perguntou Han Dang, preocupado. — Talvez dê para formar ao menos os arqueiros...

— É pouco — ponderou Cheng Pu, igualmente tenso. — Não é falta de coragem, mas lhes falta ânimo, e o governo não destina soldo nem armamento a peilí...

— Então, o que faremos? — Han Dang já se mostrava ansioso. — Sem cavalos nem soldados, somos só fachada. Zang Min não teme punição do governo?

— Ele mandou recrutar localmente! — respondeu Gongsun Xun, já mais calmo, com um sorriso amargo. — Quando eu reunir alguns homens, e o dinheiro do inverno chegar, ele promete negociar uns cavalos dos Xiongnu... Ou seja, para ele, em dois ou três anos tudo se resolve!

— E se... pedíssemos ajuda ao Lorde Liu? — sugeriu Han Dang.

— Por algo tão pequeno pedir ao Grão-Preceptor do Império? Mesmo que funcione, seríamos motivo de escárnio — recusou Gongsun Xun. — Se fosse para denunciar formalmente Zang Min, aí sim...

— Mas o que faremos? — perguntou Cheng Pu, aflito. — Não podemos esperar um ou dois anos para reunir tropas e cavalos. Assim, nem participaríamos de batalhas, quanto mais conquistar méritos!

— Dois ou três centos de cavalos não são tão difíceis — disse Gongsun Xun, decidindo-se. — Nas regiões criadoras, isso custa dois ou três milhões em moedas. Escreverei à minha mãe, pedindo que compre cavalos em Shanggu ou Daijun e os mande para Gaoliu, onde poderemos recolhê-los. O maior problema são os soldados! Yanmen é pouco povoado, difícil recrutar, e não é o mesmo treinar novos ou dispor de veteranos.

Han Dang e Cheng Pu assentiram, em silêncio.

— Vamos! — Após pensar muito, Gongsun Xun pegou a panela de barro, bebeu alguns goles de sopa quente, limpou os curtos pelos do rosto, e convocou o grupo.

— Vamos voltar para Ping? — perguntou Han Dang, passando-lhe as rédeas do cavalo.

— Não, vamos para Yinguan, sede de Yanmen — respondeu Gongsun Xun, montando. — Vamos pedir “vento de outono” ao prefeito de Yanmen!

“No início, quando o Imperador Taizu contava vinte anos, comandou tropas em Ping, caçou em Baiteng e retornou com um cervo branco.” — dos Anais do Imperador Taizu Wu, Livro Antigo de Yan, Volume I.

P.S.: Novo grupo do livro: 684558115. Quem tiver interesse, pode se juntar.