Capítulo Nove: Incêndio

O campo de batalha onde Gongsun Xun estava era apenas uma formação improvisada, muito diferente do local da ponte flutuante, iluminado por inúmeras tochas e repleto de tropas. Além disso, o rio Chuo Chou, no verão, era vasto e largo, de modo que, durante a noite, as tropas na margem sul mal podiam enxergar o que acontecia do outro lado, apenas ouviam o clamor das batalhas.

Ainda assim, era evidente que ao atravessar o rio, encontraram imediatamente resistência inimiga. Por isso, os soldados e oficiais da margem sul mudaram de expressão, alarmados. Nesse momento, o primeiro a reagir foi justamente Lü Fan, um dos literatos, reconhecido como o segundo em comando no exército. Sem dizer palavra, arrancou a armadura recém colocada sobre o cavalo, abraçou o pescoço do animal e entrou no rio sem hesitação. Os soldados da retaguarda, ao ver tal exemplo, sentiram vergonha e passaram a atravessar o rio despojando-se das armaduras, competindo para não ficarem para trás.

Logo depois, Cheng Pu, responsável pelo comando das tropas, também alterou sua estratégia. Voltou-se e ordenou severamente: “Cheng Lian, Wei Xu, não atravessem o rio aqui! Montem e sigam pela ponte flutuante para apoiar Gao Heng. Não importa como, quero que os Xianbei daquele lado não se atrevam a agir! O batalhão de oficiais também deve ir, o inimigo está concentrado; posicionem as bestas na ponte e disparem sem se preocupar com danos colaterais!”

Wei Xu hesitou por um instante, mas Cheng Lian o puxou com força, e ambos montaram rapidamente. Em momentos como estes, quem ainda guardava um pouco de consciência lutava até a morte pelo favor recebido de Gongsun Xun no último ano; já os menos virtuosos, ao menos buscavam sobreviver juntos.

Assim, após um breve instante de hesitação, as tropas Han da margem sul se uniram com espírito renovado, dispostas a lutar contra o inimigo.

Do outro lado do rio Chuo Chou, a situação não era tão desesperadora quanto se imaginava. Por que não atravessaram ao entardecer, mas sim decidiram pela batalha noturna? Havia inúmeros motivos, mas um deles era crucial: os Xianbei eram uma aliança tribal formada há menos de vinte anos. Mesmo no palácio do grande Khan Tanshihuai, suas instituições estavam muito atrás das tropas Han. Em combate noturno, esses exércitos formados por tribos diversas não conseguiam manter unidade nem comunicação eficiente.

De fato, quando a batalha começou, para os nobres do palácio e os Xianbei do leste, a única ação possível era gritar no trecho mais iluminado da ponte flutuante, tentando mostrar sua presença. Quanto ao aviso de que havia Han na parte superior do rio... quem saberia, na escuridão, onde exatamente? Quem saberia se era verdade? Mesmo que alguém percebesse algum movimento, como poderia mobilizar suas tribos em meio ao caos da ponte?

Portanto, a situação de Gongsun Xun não era tão crítica. Eles enfrentavam apenas um grupo de inimigos de passagem, além de pequenas unidades atraídas pelos gritos. Na verdade, nunca houve um grande contingente de inimigos vindo em apoio.

Pelo contrário, graças à prontidão de Lü Fan e à decisão rápida de Cheng Pu, ambos os destacamentos Han receberam reforços a tempo. Atrás de Gongsun Xun, soldados continuavam a sair do rio, e, impulsionados pelo comandante, juntavam-se ao combate sem cessar. Han Dang lutava bravamente, galopando sob a fraca luz das chamas, sem se importar com nada. O grupo inimigo foi rapidamente subjugado.

Ao mesmo tempo, o estrondo dos cascos de cavalos anunciava reforços na ponte flutuante, sendo os primeiros mais de cem cavaleiros. “Abram caminho!” Gao Heng, encurralado na ponte, viu o auxílio e ficou eufórico. “Deixem os cavaleiros avançarem!”

Os soldados acataram prontamente... Mas, para decepção e até desespero das tropas Han, os cavalos eram inteligentes demais! A ponte flutuante dificultava a aceleração dos animais, e o “avanço” era forçar os cavalos a seguir em frente. Como a resposta foi apressada e não houve tempo para cobrir os olhos dos animais, os cavalos, vendo as lanças e tochas à frente, simplesmente pararam, recusando-se a avançar.

Além disso, para facilitar o avanço dos cavalos, Gao Heng dissolveu a formação circular, tornando-se uma brecha para os Xianbei. O nobre Xianbei próximo não se importou mais com a notícia de reforços, acelerou as tropas, esperando devorar aquele grupo Han e retomar a ponte. Assim, poderiam lidar com qualquer novo destacamento que surgisse.

“Estamos perdidos!” Gao Heng, com o rosto sujo de sangue, sentiu-se profundamente frustrado.

Lembrando-se de sua juventude, sempre impulsivo e audacioso, só decidiu mudar quando viu os irmãos de sangue da família prosperando. Com um grupo de guerreiros locais, foi para Shanggu e alistou-se, enfrentando dificuldades, mas acabou atraindo a atenção do nobre Xia Yu. O futuro parecia promissor. No início desta batalha, estava exultante, esperando conquistar glória militar. Mas, inesperadamente, aquele combate trouxe tal desastre... Mesmo que sobrevivesse, que futuro teria Xia Yu, seu patrono? Afinal, fora ele quem solicitara a batalha!

Com esses pensamentos, Gao Heng de Bohai sentiu-se tão desolado que quase decidiu acabar com a própria vida.

Mas, nesse momento, ouviu alguém gritar e viu que era Cheng Lian, comandante dos cavaleiros de reforço. Ele não comandava nem liderava a batalha, mas, junto a Wei Yue, saltou do cavalo, cada um segurando a cauda do animal com uma mão e a espada com a outra, sem que se soubesse o que pretendiam.

“Companheiros de Jiuyuan!” Cheng Lian, segurando a cauda do cavalo, com o rosto avermelhado, exclamou: “Se não fosse o comandante, já teríamos sido reduzidos a servos na imigração! E, neste ano, fomos tratados com justiça? Houve falta de dinheiro ou alimento? As recompensas foram interrompidas? Nossas famílias receberam proteção? Até os animais, se não fosse pela virtude do comandante, teríamos mantido? Que mais há a temer agora?”

Terminada a fala, Cheng Lian e Wei Yue trocaram olhares, levantaram as espadas e, sem hesitar, feriram os traseiros dos cavalos. Os animais, enlouquecidos pela dor, avançaram com fúria sobre as lanças e tochas dos Xianbei!

Os Xianbei à frente ficaram perplexos... Se houvesse alguém montado nos cavalos, talvez resistissem, mas, vendo apenas dois animais enlouquecidos, qualquer um das estepes saberia que o melhor era sair do caminho. Ao dispersar a formação, dois homens saltaram de trás dos cavalos, ágeis e sincronizados, matando vários inimigos em poucos instantes!

Claramente, essa tática, que parecia quase brincadeira aos olhos de Gao Heng, revelou-se eficaz.

Os cavaleiros de Jiuyuan, ao verem tal sucesso, não hesitaram mais: replicaram a ação, ferindo os cavalos e avançando agarrados às caudas, entrando no corpo a corpo contra os Xianbei!

Tudo isso se deu em questão de segundos. Com essa reviravolta, os Xianbei, antes avançando com ímpeto, caíram em desordem, muitos fugindo, outros se atropelando.

Ao ver a situação, Gao Heng e os soldados Han que atravessaram o rio não se contiveram, reunindo forças para avançar. O destacamento de oficiais recém-chegado também não hesitou, recolheu as bestas, sacou as espadas e, montando, atravessou o rio para atacar!

A ponte tornou-se um caos total! Mas, sem dúvidas, enquanto os Han lutavam pela sobrevivência, os Xianbei mostravam sinais de colapso.

Os nobres Xianbei à margem ficaram em pânico, mal conseguindo conter a fuga dos soldados. Logo ouviram cascos atrás, cordas de arco soando, e vários líderes Xianbei tombaram, enquanto Gongsun Xun e Han Dang, percebendo a oportunidade, atacavam pela lateral.

Esse golpe foi decisivo. Sem comando, os Xianbei, já exaustos pela batalha, não podiam imaginar que Han surgiria pela lateral. Com os cavalos enlouquecidos atacando por trás, perderam toda a vontade de lutar. Dos nobres aos chefes tribais, soldados e pastores, todos fugiram, muitos morrendo pisoteados, outros caindo pelas lâminas dos Han. Ainda assim, fugiam para o norte, buscando segurança no palácio ou sumindo na noite.

A derrota dos Xianbei na ponte não significava grande perda para o palácio, mas, até então, a força organizada dos Xianbei estava destruída, dando ao exército Han controle do campo de batalha.

Nesse momento, Cheng Pu ordenou que as tropas atravessassem a ponte, já armadas.

"Comandante!" No meio do caos, Wei Yue, ensanguentado, encontrou outro cavalo e galopou até Gongsun Xun, que mostrava alegria. “O inimigo está fugindo rápido... que tal ignorarmos o palácio, reunirmos as tropas e seguirmos rio abaixo? Talvez consigamos retornar com todo o exército!”

Gongsun Xun lançou-lhe um olhar feroz, mas, pelo mérito recente, não o repreendeu. Wei Yue, intimidado, virou o cavalo e avançou contra o palácio.

“Aqueles que estão molhados, recolham as tochas!” Após afastar Wei Yue, Gongsun Xun ordenou aos subordinados e oficiais recém-chegados. “Recolham os arcos e flechas abandonados pelos Xianbei, aproveitem a fuga do inimigo e sigam para incendiar!”

Era preciso incendiar! Combate noturno sem fogo era absurdo, e incendiar era o objetivo estratégico inicial, pois só queimando o palácio chamariam a atenção das forças principais, a dezenas de quilômetros, forçando-as a socorrer.

Gongsun Xun arriscou porque o palácio parecia fácil de incendiar... Os Xianbei, recém-organizados, tinham casas de tijolo? Não sabiam fazer tijolos! Tinham medidas contra incêndio? Desde a construção, nunca enfrentaram tal ameaça, nunca pensaram em incêndios!

Aproveitando o calor do verão, o vento sul, a abundância de vegetação e a fuga do inimigo, era o momento de incendiar!

“Não entrem em combate nas ruas do palácio!” Gongsun Xun avançou a cavalo, perseguindo os fugitivos até a entrada do palácio, onde parou e gritou. “Não persigam demais os inimigos, apenas incendeiem! Queimem cercas de madeira, tendas improvisadas, estábulos, armazéns, o feno secando ao ar livre! Quando o fogo se espalhar, esta será nossa grande vitória, e poderemos voltar pelo rio!”

Mal terminou de falar, uma flecha surgiu das trevas, atingindo Gongsun Xun, que não usava armadura, e o derrubou do cavalo.

Imediatamente, os Han ficaram pálidos, os Xianbei perplexos, o campo de batalha parou por um instante.

Em segundos, muitos ficaram eufóricos, outros confusos, alguns aterrorizados... mas, logo depois, sem esperar que os soldados se aproximassem, Gongsun Xun levantou-se sozinho, montou o cavalo e quebrou a flecha cravada no ombro diante de todos.

“O que estão olhando?” Gongsun Xun jogou a flecha no chão, segurou o braço esquerdo e gritou. “Uma flecha no braço não mata ninguém! Vão incendiar!”

Diante disso, os Han tiveram a moral renovada, e os líderes Xianbei, que pensavam em organizar resistência junto às cercas do palácio, ficaram pálidos e voltaram a fugir, permitindo aos Han incendiar sem obstáculos.

Desde a ordem de Gongsun Xun para Gao Heng atacar, Han e Xianbei lutaram intensamente por mais de meia hora, com surpresas e planos falhos de ambos os lados, mas sempre reagindo com rapidez. No fim, os Han, com coragem e bravura, venceram, atravessaram o rio Chuo Chou e incendiaram o palácio Xianbei!

Era verão, com vento sul suave... O palácio Xianbei, afinal, era de um grande país, com tendas, armazéns e estruturas de madeira espalhadas até a encosta da montanha Danhan, de modo que o fogo, uma vez iniciado, era impossível de controlar.

À distância, parecia uma tocha gigante cravada na estepe, impossível de ignorar!

“Bo Gui, tenho algo a dizer: teu irmão é um verdadeiro herói!” A dezenas de quilômetros, Sun Jian olhou a luz distante, surpreso, mas não se conteve e virou-se para o homem ao lado.

Gongsun Zan estava montado ao lado, olhando para o norte, segurando sua lança dupla, mas permaneceu em silêncio.

E, numa pequena colina a poucos quilômetros dali, no escuro, Tanshihuai, o grande Khan fundador dos Xianbei, recém-completados quarenta anos, já com o rosto marcado pelo tempo, também segurou as rédeas e fitou o palácio em silêncio.

—————— Divisor de capítulos sem dinheiro para o 520 ——————

“... Competiam para entrar na água. O inimigo era numeroso, o Grande Ancestral lutava na vanguarda, sem armadura, recebendo repetidos golpes de armas e flechas. Mesmo ferido várias vezes, não se enfaixava, e ao ser atingido por flechas, quebrava-as e lançava ao chão. Por isso, os três exércitos seguiam seu exemplo, e os inimigos perderam o ânimo. Naquele momento, alguns que perderam os cavalos agarravam-se aos mantos ou caudas para avançar, e soldados sem flechas buscavam as flechas nos cadáveres Xianbei para continuar lutando. Assim, apesar do inimigo ser numeroso, foi rapidamente derrotado! O Grande Ancestral aproximou-se do palácio, incendiou-o, e o vento de verão fez com que sua luz e fumaça iluminassem centenas de quilômetros, sacudindo o sul do deserto!” — “Antigo Livro de Yan”, Volume I, Biografia do Imperador Wu, o Grande Ancestral

PS: agradecimentos ao leitor Shi7 pelo apoio, e à Senhora Lírio pela segunda divulgação...

Além disso... a tática de avançar agarrado à cauda do cavalo foi uma estratégia clássica dos exércitos rebeldes contra Senggelinqin. Normalmente, era utilizada em duplas: um montava o cavalo ou até um burro, o outro seguia agarrado à cauda, o primeiro dispersava a formação, o segundo finalizava os inimigos... Essa tática é extremamente eficaz contra exércitos pouco organizados.