Capítulo Oito: A Travessia do Rio

Os dois lados das margens do rio Chuoqiu estavam mergulhados no caos: vozes em xianbei e chinês, relinchos de cavalos de batalha, o som de armaduras colidindo, gritos, imprecações, vivas e o clangor da luta mortal se entrelaçavam numa confusão generalizada, típica de combates noturnos. Convém lembrar que, embora os xianbei tenham se assustado momentaneamente com o avanço veloz de Gongsun Xun, tinham a vantagem numérica e jamais supuseram que o inimigo ousaria atacar de surpresa durante a noite; por isso, após o início da batalha, tornaram-se ainda mais desorientados.

Apesar do alvoroço, o verdadeiro confronto mortal concentrava-se na ponte flutuante permanente construída sobre o rio Chuoqiu, ponto focal de ambas as forças. Em qualquer ponte, seja flutuante ou fixa, o terreno estreito obriga os combatentes ao corpo a corpo, e nesse cenário os soldados han, protegidos por armaduras duplas de ferro, mostravam-se praticamente invencíveis.

À luz de incontáveis tochas, era possível ver os han avançando em formação cerrada, protegidos por escudos e brandindo lâminas, curvados e disciplinados. Em contraste, os xianbei, pegos de surpresa, estavam desorganizados e nervosos; para piorar, empunhavam lanças longas, armas pouco eficazes em combates tão próximos. Frequentemente se via um xianbei tentar golpear um han sem sucesso, sendo logo bloqueado pelo escudo inimigo e, antes de conseguir um segundo ataque, caía vítima de uma adaga que surgia por entre as frestas do escudo ou era simplesmente empurrado da ponte.

O mais notável, contudo, era Bo Hai Gao Heng, que, destacado do grupo, avançava à frente da linha de combate. Pequeno em estatura, mas de coragem feroz, empunhava um escudo redondo em uma mão e uma lança curta na outra, desviando-se agilmente dos ataques. Bastava um golpe preciso para abater um xianbei, levando seus homens a avançar alguns passos mais.

Comandados por esse guerreiro destemido, os duzentos soldados han mantinham a formação firme, gritando e lutando com bravura. Do outro lado, embora em maior número, os xianbei eram empurrados ao longo da ponte, obrigando os nobres do acampamento no norte do rio a enviar reforços e concentrar ainda mais guerreiros xianbei naquela margem. Vendo o valor de Gao Heng e de seus companheiros, os han se inflamavam, bradando palavras de apoio.

Gongsun Xun, sentado em uma elevação, contemplava a cena com emoção e pensamentos dispersos. Se um chefe aventureiro de Bo Hai já se mostrava tão capaz, como seria Le Jin, um dos cinco generais de baixa estatura, célebre por ser sempre o primeiro a escalar muralhas? E Gao Shun, que liderava setecentos homens, chamado de “mil”, arremetendo à frente do exército? Quantos heróis existem sob o céu!

Sua mãe sempre dissera que, em tempos conturbados, o importante era preservar a própria vida. Mas o que seria, afinal, “preservar-se”? Como alcançar isso? Ao menos, pensava, não poderia ser simplesmente entregar o destino nas mãos alheias. Para controlar o próprio destino, em meio a tantos heróis e a um mundo tão caótico, seria mesmo possível fazê-lo sem possuir e exibir uma força capaz de abalar o mundo?

Era risível ter vivido vinte anos e só agora, diante do desespero, sentir o ânimo e a decisão de tentar mudar o rumo do mundo. Que não fosse tarde demais!

Ainda assim, esse era apenas o pensamento de Gongsun Xun. Na verdade, ele nem imaginava que, já nos tempos de Lulong, havia mudado sem querer todo o curso dos acontecimentos. Basta recordar quem era Kezuique, morto naquela batalha: líder dos xianbei centrais, uma das três principais tribos sob o comando de Tanshihuai. Uma figura como essa, por conta de um ataque noturno, de uma flecha disparada por Gongsun Xun e de uma ordem confusa de um chefe xianbei assimilado, perdeu a cabeça de forma quase fortuita.

Depois disso, tudo mudou. Com a morte de Kezuique, seu sobrinho Kezuitan assumiu o comando da tribo central. Jovem e inexperiente, para consolidar seu poder, Kezuitan lançou uma invasão oportunista contra Liaoxi. Paralelamente, com a morte de Kezuique, o antigo governador de Liaoxi, sogro de Gongsun Zan, foi transferido para Shanggu, e Zhao Bao, sogro de Gongsun Xun, assumiu o cargo sozinho, trazendo depois sua mãe para junto de si.

Foi sob essas circunstâncias, quase por acaso, que se desencadeou a batalha de tamanha magnitude.

Agora, mais uma vez, Gongsun Xun intervinha, levando à morte outro líder xianbei central e devastando a poderosa tribo central. Na verdade, Gongsun Xun nunca saberia que, não fossem suas ações em Lulong e fora de Liucheng, Tanshihuai teria devorado as três colunas do exército han com facilidade, forçando seus generais a fugir com apenas algumas dezenas de cavaleiros. Em represália, os xianbei lançariam outra invasão a Liaoxi; nessa, embora o exército han triunfasse, a avó, a mãe e a prometida de Gongsun Xun morreriam todas. Zhao Bao, por sua vez, abandonaria o cargo e morreria de tristeza um ano depois.

Mas tudo isso foi alterado, anos atrás, por aquela flecha desesperada em Lulong.

Quando Gongsun Xun decidiu lutar até o fim, disse a seus confidentes que Tanshihuai o subestimara, mas, na verdade, ele mesmo sempre se subestimara!

“Jovem mestre!” De repente, a voz de Han Dang tirou Gongsun Xun de seus devaneios. “Gao Heng já atravessou a ponte!”

Gongsun Xun voltou o olhar para a ponte. De fato, Bo Hai Gao Heng não decepcionara: com duzentos soldados e uma coragem indômita, havia aberto caminho até a outra margem. Mas ali sua investida se detinha, pois ao passar a ponte, o campo de batalha se alargava e a vantagem numérica dos xianbei se fazia sentir. Gao Heng e seus homens, embora ainda lutando ferozmente, apenas conseguiam formar um círculo defensivo, lutando para resistir.

A situação era perigosa, pois os xianbei, experientes em combate, logo descobriram uma forma de enfrentar os soldados han de armadura pesada: flechas eram ineficazes à noite e contra escudos e couraças, mas lanças arremessadas à curta distância podiam causar baixas.

No fim das contas, duzentos homens já faziam muito resistindo até ali. Precisavam de reforços.

Na escuridão, Gongsun Xun não hesitou mais e levantou-se abruptamente: “Soldados de elite, venham comigo atravessar o rio!”

“Jovem mestre”, exclamou Han Dang, alarmado. “Basta dar ordens, a margem oposta está pouco guarnecida, é perigoso demais!”

Lü Fan e os demais também se mostraram apreensivos. Sem lhes dar tempo de falar, Gongsun Xun riu alto: “Yi Gong, acaso pensas que aqui não é perigoso? Já estamos na beira do abismo. Todos devem seguir o exemplo de Gao Heng, lutar até o fim e buscar uma chance de sobreviver! Que homem pode ficar sentado, vendo seus subordinados arriscarem a vida enquanto se preserva do outro lado do rio?”

Não houve resposta.

“Além do mais”, acrescentou Gongsun Xun, apertando o braço de Han Dang, “não estarei sozinho, pois você estará comigo. Em Liaoxi, apertamos as mãos e juramos compartilhar fortuna e destino, e assim deve ser: juntos na vida e na morte.”

Han Dang então se ajoelhou com firmeza: “Nesse caso, peço apenas que o jovem mestre fique atrás de mim. Se for para viver, viva; se for para morrer, deixe que Han Dang morra primeiro!”

“Assim seja!” respondeu Gongsun Xun, sem ajudar o outro a se levantar, mas voltando-se para Lü Fan e os demais, falando-lhes com seriedade: “Se eu atravessar com sucesso, Zi Heng e De Mou não hesitem: ordenem a travessia de todo o exército. Zi Heng deve liderar a cavalaria Wuhuan, os especialistas e os auxiliares na vanguarda; De Mou conduzirá os soldados de armadura pesada na retaguarda. Após cruzar, os primeiros devem incendiar o acampamento inimigo, os demais esmagar o inimigo atrás da ponte. Se conseguirem, o inimigo estará derrotado, e quando o fogo consumir o acampamento real, não percam tempo na batalha, não procurem ninguém: recolham seus homens e fujam para leste, como planejado. Senhores, ao amanhecer, encontramo-nos a jusante do rio Chuoqiu.”

“Entendido!” responderam, de cabeça baixa, Lü Fan, Cheng Pu, Cheng Lian, Wei Yue e os demais.

“Vamos!” disse Gongsun Xun, ajudando Han Dang a se erguer, segurando a espada e descendo a encosta.

Atrás deles, os oficiais e soldados, vendo o jovem comandante partir, permaneceram em silêncio, cada qual cuidando de suas armas, armaduras e cavalos.

Por outro lado, ao reunir-se com Han Dang e seus mais de cem cavaleiros de elite de Yanmen, Gongsun Xun não se dirigiu à ponte flutuante, mas retirou a armadura e, conduzindo os cavalos em silêncio, aproximou-se de um banco de areia a montante da ponte.

Na verdade, Gongsun Xun nunca planejou atravessar o rio Chuoqiu pela frente: o avanço de Gao Heng era apenas um chamariz para distrair os xianbei! De todo modo, com o poder militar dos han naquele momento, pouco importava o estratagema; após atravessar, Gongsun Xun e Han Dang precisariam estabilizar a cabeceira de praia e correr ao socorro dos duzentos soldados, ou seria impossível romper o inimigo.

“É aqui?” Perguntou Gongsun Xun, colocando a armadura sobre o cavalo e testando o solo com o pé, mas logo escorregou com o frio da água, sendo amparado por um dos companheiros.

“É aqui mesmo”, respondeu Han Dang, já firme na água. “Testamos antes com alguns cavalos, todos passaram por aqui. Depois, acompanhados de homens agarrados ao pescoço dos animais, confirmamos que este banco de areia permite uma travessia, ainda que difícil.”

“Então vamos!” disse Gongsun Xun, sem hesitar. “Enquanto os xianbei estão distraídos com Gao Heng, vamos cruzar rapidamente!”

“Sim!”

Apesar de chamado de banco de areia, o trecho mais fundo quase passava do peito, com o fundo repleto de pedras e lama. Mesmo com os cavalos amarrados em fila, formando uma espécie de ponte improvisada, o caminho era traiçoeiro: um descuido, e alguém poderia perder o equilíbrio. Se houvesse arqueiros inimigos na outra margem, ou lanceiros prontos para bloquear a passagem, seriam todos mortos antes de chegar à outra margem!

A travessia foi dificílima: frequentemente ouvia-se um gemido abafado e alguém escorregava, sendo, por sorte, ajudado pelos companheiros a se erguer, enquanto os cavalos, pressionados, relinchavam de dor, assustando ainda mais os homens. Em um caso extremo, um dos cavalos, sobrecarregado, tombou no meio do rio, arrastando armas, armaduras e um soldado que sumiu na correnteza. Os soldados não hesitaram: cortaram as cordas, mataram o animal e desviaram da carcaça para seguir em frente.

No fim, apesar de todos os perigos, Han Dang à frente e Gongsun Xun logo atrás, conseguiram atravessar o rio Chuoqiu e respirar aliviados na outra margem. Contudo, a sorte dos han se esgotara: antes que pudessem vestir as armaduras ou organizar a posição, foram descobertos por uma patrulha xianbei, que, alarmada, deu o alarme em altos brados!

Nessa situação, Gongsun Xun e seus homens não hesitaram: montaram rapidamente e enfrentaram o inimigo, mesmo sem armaduras.

Enquanto isso, Gao Heng, à espera de reforços na ponte flutuante a algumas centenas de passos rio abaixo, já começava a perder as esperanças!

“...Estavam prestes a atravessar, todos os generais disputando quem seria o primeiro, pedindo que o Grande Ancestral permanecesse seguro ao sul do rio. O Grande Ancestral, com voz severa, perguntou: ‘No campo de batalha, que homem pode assistir à luta do outro lado do rio?’ Dito isso, usou uma tropa para confundir o inimigo na ponte, enquanto ele próprio, com cavalos atados formando uma ponte flutuante, atravessou pessoalmente o rio. Ao chegar à outra margem, sem tempo de vestir a armadura, saltou sobre o cavalo e rompeu a linha inimiga. Todos, ao verem seu exemplo, se lançaram à água.” — “Crônica do Imperador Wu, Primeiro Volume, Livro Antigo de Yan”.

PS: Meu pai e minha mãe vão viajar para o Japão... Hoje passei horas conversando com eles por vídeo, por isso não consegui escrever o suficiente... Desculpem.