Capítulo dezoito: Chuva de flechas

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O carro de Qiao Xuan seguia lentamente por um dos lados da estrada oficial, enquanto aquele “Meng De” cavalgava um cavalo negro ao seu lado. Os dois, um na carruagem e outro a cavalo, sem escolta, riam e conversavam animadamente pelo caminho, aparentando desfrutar do momento.

— Senhor Qiao! — exclamou Gongsun Xun, que vinha atrás, soltando um suspiro e apertando as rédeas para alcançá-los. — Por que o senhor é tão severo comigo?

— Onde eu fui severo? — Qiao Xuan respondeu indiferente, apoiando-se na beirada do carro.

— Naquele dia, o senhor me encorajou a persistir e agir com determinação, mas agora, quando estamos tão perto, o senhor simplesmente desistiu de ajudar — perguntou Gongsun Xun apressadamente. — Não quero me gabar, mas realmente só falta o senhor para que tudo se concretize. Se o senhor aceitasse ser o Ministro das Obras, então...

— Então o quê? — uma risada saiu do carro. — Naquele dia, eu só lhe dei alguns conselhos, não disse que me envolveria pessoalmente. Estou velho... por que me incomodar?

Gongsun Xun quase perdeu a paciência, mas ao olhar para Meng De, que o observava com interesse, conteve as emoções e, montado no cavalo, fez uma reverência em direção ao carro:

— Senhor Qiao, se cometi algum erro, por favor, seja franco comigo, pois o senhor é o mais velho.

— Wenqi — uma leve suspiro veio de dentro da carruagem —, sinceramente, o que você tem feito ultimamente não está mal, pelo menos combina com meu temperamento... Em suma, pelo menos em termos de ações, eu até admiro.

— Então o problema está na pessoa? — Gongsun Xun sorriu irônico. — Por favor, fale abertamente.

— Não é nada pessoal — Qiao Xuan virou a cabeça e lançou um olhar para Gongsun Xun, que o seguia a cavalo, e continuou com calma: — Esse tipo de coisa é feita por acaso. Meus filhos mais velhos ocupam cargos em vários lugares, só o caçula está comigo e ainda é pequeno. Naquele dia, eu estava entediado e falei com você casualmente. Esses dias, Meng De veio, acabou perdendo seu cargo e começou a me contar piadas o dia todo, por isso não me importei muito com você...

— Senhor Qiao, não fale mal dos outros levianamente! — Meng De cerrou os olhos. — Usar um homem honesto como eu de desculpa, isso vai trazer consequências ruins... Eu sou apenas um homem sem cargo que veio para Luoyang aproveitar comida e bebida, onde eu poderia ser sua escada? Gongsun Lang tem assuntos sérios, senhor, aceite logo, por que ficar enrolando?

Gongsun Xun animou-se com essas palavras e olhou para o carro novamente.

— Não estou usando você, Meng De, como desculpa — Qiao Xuan respondeu calmamente. — Eu realmente apenas conversei superficialmente com Gongsun Lang, não havia compromisso formal. Além disso, o que ele fez hoje me desagradou... Na verdade, Meng De, se você não tivesse vindo, até seria melhor, porque sua presença só fez ele parecer ainda mais odioso!

Gongsun Xun ficou pálido.

Meng De, porém, balançou a cabeça com curiosidade:

— Senhor Qiao, o senhor está ficando velho e confuso? Como posso me comparar ao famoso Gongsun Lang? Eu fui oficial no norte de Luoyang, mas fui expulso em poucos meses, pensei que ao ir para Dunqiu como governador de condado teria sucesso, mas as coisas mudaram no governo e fui derrubado, só então percebi quem realmente sou... Gongsun Lang tem feitos como atacar Lulong à noite, salvar pessoas em Liucheng, incendiar o acampamento de Danhan; se eu tivesse um desses feitos, poderia vangloriar-me por toda a vida.

Gongsun Xun ficou em silêncio.

— Se não fossem esses feitos, como eu poderia respeitá-lo? — Qiao Xuan disse indiferente. — E cada coisa em seu lugar: ele fez coisas impressionantes antes, mas o que faz hoje não me agrada. Estou velho, não vou me curvar ao seu temperamento. Além disso, mesmo que ele tenha feito coisas grandiosas, eu também já fiz.

— Então fale logo! — Gongsun Xun ainda não estava impaciente, mas Meng De já não aguentava mais. — Ele perguntou educadamente o que estava errado e você resmunga igual a uma velha, só sabe complicar as coisas. Senhor Qiao, ser tão desagradável atrai punição!

— Na verdade, não há nada de errado — Qiao Xuan suspirou. — Eu e Cai Bojiao somos amigos de longa data. Hoje, ao vê-lo chorar amargamente, prestes a mudar toda a família para Shuofang, e eu mesmo já debilitado, ver esse rapaz abusando dele, usando-o como escudo, me fez sentir raiva por ele...

Gongsun Xun ficou furioso!

— Não foi você que mandou ele parar, porque achou que o choro era muito alto? — Meng De nem fechava os olhos mais. — Senhor Qiao, agir assim é abusar da autoridade...

— Não é abuso, é cansaço da idade, empatia! — Qiao Xuan finalmente voltou a falar com Gongsun Xun. — Wenqi, me diga a verdade, ao ouvir aquele choro de toda a família de Cai Bojiao, você não sentiu ao menos um pouco de compaixão?

Meng De piscou para Gongsun Xun, sugerindo que ele cedesse um pouco e tomasse uma atitude.

Surpreendentemente, Gongsun Xun sentiu-se aliviado com a pergunta e respondeu:

— Senhor Qiao, o senhor é experiente e sábio, estava ali ao lado e viu se eu tive ou não compaixão... Por que perguntar de novo?

Qiao Xuan e Meng De suspiraram juntos, e o primeiro perguntou novamente:

— Por que isso, Wenqi? Você tem o coração de pedra?

— O que há de tão lamentável neles?! — Gongsun Xun finalmente perdeu a paciência e riu friamente. — Cai Bojiao é um famoso estudioso, mesmo exilado em Shuofang, será que os governadores e as famílias poderosas de Bingzhou vão deixá-lo passar dificuldades? Na verdade, dentro de Bingzhou, as famílias tradicionais podem até exaltá-lo, e seus inimigos não teriam onde enviar assassinos para se vingar!

Após essas palavras, Qiao Xuan ficou em silêncio, e Meng De olhava para Gongsun Xun com interesse.

— E quanto ao choro amargo — Gongsun Xun falou com sarcasmo —, já escoltei civis retirados de Wuyuan que tiveram suas colheitas queimadas, casas destruídas, bens saqueados; chegando às margens do Rio Amarelo, foram roubados por soldados locais. Naquele momento, milhares choravam às margens do rio e eu, como oficial, fiquei envergonhado de olhar para eles. Depois de passar por isso, senhor Qiao, acha que ainda me abalaria o choro de uma família?

Meng De suspirou longamente, e Qiao Xuan continuou em silêncio.

Finalmente, Gongsun Xun não pôde mais suportar e parou o cavalo à frente do carro, bloqueando o caminho, e falou sinceramente:

— Senhor Qiao, o choro de uma família é mais forte que o de uma vila inteira, não entende isso? Não vamos falar da sua experiência e cargos, você já foi general na fronteira e sabe da dor de milhares de soldados e famílias chorando. Por que agora que a oportunidade está diante de nós, o senhor insiste em arrumar desculpas? Não pode ser sincero comigo?

Vários carros e cavalos pararam na estrada em direção a Luoyang, e o povo ao redor observava com atenção. Gongsun Xun permaneceu firme, esperando por uma resposta.

Qiao Xuan suspirou e finalmente acenou para ele:

— Wenqi, entre.

Gongsun Xun desceu do cavalo e subiu na carruagem. Meng De, percebendo, chamou o cocheiro para afastar o carro alguns passos e deixar os dois conversarem.

— Wenqi, por que tanta pressão? — Qiao Xuan segurou a mão de Gongsun Xun e revelou seus verdadeiros sentimentos. — Não vou mentir, recusei porque acho que o imperador não é confiável. Esperar que ele use seu poder para eliminar os eunuco talvez funcione por um tempo, mas no fim sofreremos retaliações. Então, para mim, é melhor nem tentar.

Gongsun Xun entendeu e pensou: finalmente o senhor fala a verdade... Mas essa ideia de que “o imperador não é confiável” pode desanimar outros jovens, até fazê-los desistir, mas para mim, Gongsun Lang, isso não importa.

Como confiar em um imperador que perdeu o reino? Eu nem planejava confiar nele.

Para ele, “melhor não tentar” é como “preciso agir”. Enquanto não virmos um eunuco morto, sou só um soldado de fronteira!

Mesmo o senhor Qiao Xuan, que disse que eu sou odioso, estaria só inventando desculpas?

Se eu tivesse a mesma origem que Meng De, o senhor falaria assim?

— Senhor Qiao — Gongsun Xun continuou a persuadir —, não precisamos do imperador, só queremos sucesso imediato. Matamos todos os eunuco com força e rapidez, prendemos e executamos na prisão. Depois, o imperador pode se arrepender, não tem problema!

Qiao Xuan retirou as mãos e o olhou com hesitação. Honestamente, ele estava um pouco indeciso.

— Senhor Qiao! — Gongsun Xun insistiu. — Já ouviu a expressão “a flecha está no arco, não pode voltar”? Vocês, pilares do governo, nos encorajaram a arriscar a vida para limpar a corte. Agora que a chance chegou, querem nos abandonar na morte? O imperador não é confiável, mas será que o senhor é confiável para nós?

Qiao Xuan suspirou suavemente e finalmente assentiu...

Gongsun Xun se alegrou!

Mas naquele momento, cavaleiros chegaram rapidamente e logo estavam diante deles. Qiao Xuan e Gongsun Xun, experientes em batalhas, nada se assustaram, mas Meng De, curioso, foi perguntar. Após poucas palavras, ficou pálido, desmontou às pressas e veio falar com Qiao Xuan.

— Senhor Qiao, há um problema grave — Meng De não semicerrava mais os olhos e apertou o carro.

— Meng De, não se assuste — Qiao Xuan ajeitou as mangas calmamente, e Gongsun Xun desceu do carro, ficando ao lado. — Diga o que houve.

— Senhor Qiao — Meng De sorriu amargamente — a culpa é minha por ter dito que o senhor teria punição... Seu filho pequeno estava brincando na porta quando alguns ladrões desavisados perceberam que era seu filho, o prenderam com facas e pedem resgate!

Qiao Xuan não mudou a expressão, apenas acenou com a cabeça:

— Então vamos rápido. Se eu não estiver presente, nem ladrões nem oficiais poderão negociar.

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Meng De assentiu e, sem chamar o cocheiro, assumiu o controle da carruagem e partiu para Luoyang. Logo após a partida, Gongsun Xun, montado em seu cavalo branco com dois servos, apressou-se para a cidade.

Qiao Xuan era um ministro renomado em todo o país, tendo sido general responsável pela fronteira norte e alcançado altos cargos, chegando ao ápice. No governo atual, ele era o membro mais velho e influente, portanto merecia tratamento político especial. Agora, com um incidente em sua casa, embora não tão grave quanto o sequestro da família de Zhao Bao pelos Xianbei, ainda assim era uma emergência que toda a corte levaria a sério.

Assim, desde o recém-nomeado inspetor Yan Qiu até os oficiais de patrulha de Luoyang, dos convidados das famílias poderosas locais aos agentes do governador de Henan, todos mobilizaram-se, bloqueando a casa de Qiao Xuan rigorosamente. Até o imperador do Palácio do Norte, ao saber, ficou alarmado e enviou tropas de elite.

Mas isso não adiantou, pois, como Qiao Xuan disse, se ele não estivesse presente, nem ladrões nem soldados poderiam negociar. Apesar da multidão, ninguém se incomodava, e os três ladrões circulavam livremente na casa, ocupando calmamente o sótão, o ponto mais protegido.

Não porque os ladrões fossem fortes, mas porque eram desprezíveis!

Na verdade, três ladrões poderiam ser facilmente capturados por um carcereiro e sete guardas de condado em qualquer outro lugar. Mas eles tinham o filho pequeno de Qiao Xuan como refém, que era um tesouro para ele.

Este era o filho caçula que Qiao Xuan teve aos sessenta anos. Matar os ladrões seria fácil, mas se algo acontecesse com o menino? Se morresse, Qiao Xuan ficaria devastado e choraria diante do imperador, e não duvide que o inspetor e o comandante das tropas de elite agiriam imediatamente.

Por isso, o inspetor Yan Qiu, que assumira o cargo há apenas um dia, estava à beira de um colapso. Seria ele o inspetor de menor tempo no cargo em quatrocentos anos da dinastia Han?

— E então? — chegou Gongsun Xun com sua comitiva de cavaleiros.

Sua presença mostrava que o Ministério dos Assuntos Oficiais levava o caso a sério, mas não parecia trazer outras soluções.

— O que podemos fazer? — Yan Qiu estava irritado. — Wenqi, depois de tanto esforço, consegui este cargo, e logo no primeiro dia enfrento isso, como posso me destacar?

Gongsun Xun estava cansado da arrogância de Yan Qiu, mas a expressão “se destacar” não gerava suspeitas entre os presentes, então ele não o repreendeu.

— Quantos ladrões e quanto dinheiro exigem? — perguntou Gongsun Xun.

— Três ladrões. No começo, pediram um milhão de moedas, aumentaram para três milhões, e agora baixaram para trezentas moedas de ouro — respondeu Yan Qiu com um sorriso sarcástico. — Mas quando as famílias ricas começaram a juntar ouro para o resgate, eles mudaram o valor para trezentas moedas de ouro! Que ganância!

Na moeda Han, uma moeda de ouro valia dez mil moedas, mas devido à circulação da moeda de bronze, o câmbio real era uma moeda de ouro para dezessete ou dezoito mil moedas de bronze. Assim, trezentas moedas de ouro valiam o dobro do que pediam em moedas de bronze.

Para as famílias nobres que queriam agradar Qiao Xuan, trezentas moedas de ouro eram pouco, e nem esperavam receber de volta... Depois que libertassem o menino, o dinheiro voltaria facilmente.

Gongsun Xun se interessou pela mudança no valor do resgate.

— O que há de interessante nisso? — Yan Qiu ficou ainda mais irritado.

— Senhor Yan não faz negócios em casa... — Gongsun Xun começou a explicar como a mudança revelava a ignorância e a desunião dos ladrões, mas foi interrompido por um alvoroço atrás.

Era Meng De, que voltou dirigindo o carro com Qiao Xuan.

Todos se aglomeraram em volta, e Yan Qiu correu para a frente.

— Senhor Qiao!

— Finalmente o senhor voltou.

— Senhor Qiao, reunimos trezentas moedas de ouro... só esperamos sua palavra.

— Pode ficar tranquilo, faremos o possível para proteger o menino!

— Senhor Qiao...

— Saiam! — Qiao Xuan desceu lentamente do carro e, agitandou a manga, fez todos se acalmarem. — Onde está o inspetor?

— Senhor Qiao! — Yan Qiu cumprimentou, mesmo receoso pela diferença de idade e posição.

— Yan Fangzheng — Qiao Xuan se colocou ao lado do carro e perguntou: — Quando suprimia rebeliões, sua fama era de agir com rapidez e força. Como não conseguiu lidar com três ladrões que se esconderam no sótão?

— Foi minha culpa — Yan Qiu respondeu resignado.

— Não foi sua culpa — Qiao Xuan sorriu irônico. — Eu não estava aqui. Com medo de matar o menino, ninguém agiu. Quem poderia controlar isso?

— Senhor Qiao entende! — Yan Qiu suspirou.

— Já que estou aqui, não precisam mais hesitar — Qiao Xuan falou sério. — Ataquem com força!

Essas palavras pareceram limpar o ar ao redor.

Soldados e oficiais, mesmo os menos experientes, entenderam que Qiao Xuan ainda era o Qiao Xuan, mesmo aos setenta anos, não desistia nunca!

Embora um pouco duro demais.

Ninguém duvidava da determinação nas palavras do velho ministro, e Yan Qiu fez uma reverência e tentou argumentar:

— Senhor Qiao, trezentas moedas de ouro não são muito. O senhor teve este filho aos sessenta, se ele morrer...

— Em plena luz do dia, diante dos céus claros, ladrões sequestram crianças. Isso é um desafio à lei e aos costumes do país. Como podemos permitir? — Qiao Xuan falou com firmeza, olhos marejados. — Quanto à vida de um filho... como poderia não me importar?

Meng De suspirou para o céu.

— Ordenem o ataque rápido! — Qiao Xuan insistiu. — Não percam mais tempo por causa de uma criança!

— Sim, senhor! — Yan Qiu, determinado, saiu para organizar as tropas.

— Já que vão atacar, deixe-me conduzir! — Gongsun Xun levantou-se e bloqueou o caminho de Yan Qiu.

Yan Qiu ficou surpreso, mas entendeu que isso poderia beneficiá-lo. Se o menino morresse, mesmo com ressentimentos, seria Gongsun Xun a assumir a responsabilidade.

Assim, Yan Qiu, grato e esperançoso, olhou para Qiao Xuan.

Qiao Xuan ficou em silêncio, olhou para Gongsun Xun por um tempo e finalmente concordou:

— Wenqi, você é famoso no norte, ataca com força de fogo. Talvez seja mais rápido se você liderar.

Gongsun Xun curvou-se em agradecimento.

Logo depois, Meng De saiu da linha e pediu a Qiao Xuan:

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— Vá. Se algo der errado, você pode cuidar dos corpos em meu lugar.

O jovem baixo, de olhos estreitos, fez uma reverência e saiu correndo.

— Cada um com um arco e três flechas, nada de escudos ou lanças — Gongsun Xun viu o homem que chegava e não lhe deu atenção, continuando a dar ordens para seus soldados. — Levem o ouro para dentro.

Meng De ajudou a carregar a caixa de ouro, pois não encontrou um arco rapidamente.

Logo, dezenas de soldados entraram na casa de Qiao Xuan e se posicionaram no pátio sob o sótão.

Gongsun Xun chamou do chão:

— Três ladrões no sótão, o senhor Qiao chegou. Sou Gongsun Xun, oficial da Secretaria de Estado, e falo por ele... O menino está seguro?

Após a fala, uma janela se abriu, e um choro breve foi ouvido, mas logo a janela foi fechada.

— Muito bem — Gongsun Xun assentiu. — Não vou mentir, os vizinhos do senhor Qiao já juntaram trezentas moedas de ouro...

— Queremos quinhentas! — gritou alguém do sótão.

— Vocês aguentam carregar isso? — Gongsun Xun zombou. — E como dividir? Trezentas moedas, cem para cada um, não é justo?

Um tumulto surgiu no sótão, e a voz perguntou:

— O ouro está naquela caixa?

Gongsun Xun olhou e viu que alguém abriu a caixa.

Após um momento de silêncio, a voz questionou:

— São realmente trezentas moedas? Não é falso?

— Podem mandar alguém descer para verificar — respondeu Gongsun Xun despreocupado. — Qual o problema?

— E se mandarem alguém e vocês o matarem? — alguém do sótão acusou. — Por que nos enganar?

— Que besteira é essa? — Gongsun Xun reagiu frio. — Para vocês, é um pedido de dinheiro, para nós, é salvar uma vida. Enquanto vocês vigiem o menino, por que matar alguém e irritá-los?

O sótão voltou ao tumulto, mas finalmente pediram para aproximar mais o ouro e um homem armado desceu tremendo.

Ele mexeu na caixa, pegou um pedaço de ouro e subiu correndo.

Gongsun Xun ficou impassível.

Após o ouro subir, o barulho no sótão aumentou, e logo a voz ordenou:

— Mande um carro entrar, tire o batente da porta, coloque o ouro no carro... Se não nos perseguirem, deixaremos o menino depois de vinte li fora da cidade...

— Você está brincando? — Gongsun Xun perguntou severo. — Vocês pedem dinheiro, nós pedimos pelo menino. Vocês ouviram a voz do menino, esperamos o ouro; deixamos vocês verificar, querem ver o menino sem ferimentos. Por que ceder a vocês passo a passo? Vamos mandar alguém subir para ver o menino.

— E se mandarmos um homem forte e eles roubarem o menino?

— Se quisessem, já teriam feito — Gongsun Xun sorriu com desdém. — Se vão pagar, podem sair juntos com o menino para que possamos vê-lo. E se forem fugir, terão que descer mais cedo ou mais tarde.

O tumulto aumentou no sótão... logo a porta foi aberta, e os três ladrões apareceram carregando o filho pequeno de Qiao Xuan.

Meng De lançou um olhar para Gongsun Xun, que fingiu não notar, continuando a conversar com os ladrões, pedindo para mostrarem os membros do menino e perguntando se ele havia sido ferido.

Quando os três começaram a perder a paciência, Gongsun Xun sorriu e assentiu:

— Muito bem, agora mandarei tirar o batente, trazer o carro e retirar a guarda.

Os ladrões ficaram felizes.

Gongsun Xun continuou:

— Aqueles que não verificaram o ouro podem descer para conferir. O menino está com vocês.

Dois dos ladrões trocaram olhares. O jovem abaixo era razoável e cumpriu sua palavra, e o ouro no chão era tentador.

Assim, dois desceram, deixando o terceiro com o menino no sótão, e começaram a examinar o ouro.

Enquanto isso, Gongsun Xun e seus homens não se moveram, o que encorajou os ladrões. Um deles admirou:

— Nunca pensei ver tanto ouro verdadeiro!

Gongsun Xun sorriu levemente, apontou para a caixa e disse:

— Esse é o líder, atirem!

Antes que pudessem reagir, dezenas de flechas voaram como vendaval, cravando-os sobre a pilha de ouro.

Meng De ficou sem palavras, ouvido zumbindo, e viu Gongsun Xun encarando o sótão e gritando.

Depois de um tempo, o sótão abriu uma fresta.

— Direi claramente: o senhor Qiao ordenou que não poupe a vida dos ladrões, mesmo que não queira a morte do menino! — Gongsun Xun gritou. — O líder está morto. Se quiserem desistir e entregar o menino, eu garanto que terão pena leve e podem sair na anistia futura.

A voz do sótão estava desesperada:

— E se você estiver mentindo?

— Se eu mentisse, não estariam mortos como aqueles dois, crivados de flechas! — Gongsun Xun pegou um arco e flecha e atirou no sótão. — Dou-lhes três segundos para sair, ou sofrerão o mesmo destino! Um... dois...

Antes de completar dois segundos, a porta do sótão foi aberta.

Gongsun Xun sorriu friamente, relaxou o arco, e Meng De correu para receber quem saía.

Ao ver isso, Gongsun Xun sentiu algo no peito.

“Xuan, o filho mais novo, de dez anos, estava brincando na porta quando três homens armados o prenderam e o levaram para dentro. Qiao Xuan recusou pagar o resgate. Pouco depois, o inspetor Yan Qiu cercou a casa com oficiais de Henan e Luoyang. Temendo pela vida do menino, não queriam forçar os ladrões. Qiao Xuan, com lágrimas nos olhos, disse: ‘Traidores, como poderia eu sacrificar meu filho para poupar esses ladrões!’ E ordenou o avanço das tropas.” — Biografia de Qiao Xuan, História dos Han Posteriores

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