Capítulo Quatorze: O Menino Travesso

A chegada de Han Dang como aliado foi, embora inesperada, perfeitamente compreensível. O posto de oficial de duzentos sacos de grãos em Saizhang já representava um feito notável para alguém de origem humilde e vida errante nas fronteiras, mas, para Han Dang, era um beco sem saída. Afinal, tratava-se de um homem disposto a tudo pelo próprio futuro, cuja habilidade, como ele próprio dizia, estava toda concentrada na lâmina de sua espada. Ao aceitar tal cargo, poderia, sim, levar uma vida tranquila na cidade de Lingzhi, mas suas perspectivas estariam encerradas.

Mais relevante ainda: após o episódio recente, Han Dang, sensível e indignado apesar de sua juventude, percebeu uma verdade amarga — neste mundo, por mais vasto que fosse, a maioria dos poderosos não desejava abrir caminhos de ascensão para pessoas de origens humildes. Sempre que escolhiam alguém para qualquer função, questionavam primeiro o sobrenome, ponderavam a procedência... Nesse contexto, Gongsun Xun destacava-se: além de excelente linhagem e brilhante futuro, era alguém que valorizava o mérito acima da origem!

Renunciar ao posto em Saizhang e seguir Gongsun Xun era apenas dar um passo atrás no beco sem saída e, assim, encontrar uma rota de sobrevivência.

É claro, havia também um reconhecimento emocional envolvido. Por exemplo, naquela noite, o jovem nobre, até então um estranho, escolhera lutar lado a lado com ele, enfrentando o inimigo corpo a corpo; e, depois de decidir abrir mão do cargo, Han Dang chegou a se sentir envergonhado de procurar Gongsun Xun, seu patrono. Pensava em distribuir os prêmios recebidos às famílias dos soldados mortos no ataque noturno e partir para longe, mas, ao visitar as casas dos cavaleiros, descobriu que tudo já estava arranjado pela matriarca dos Gongsun, e que o próprio Xun viera pessoalmente durante as nevascas do Ano Novo...

Comovido, Han Dang decidiu, afinal, agarrar aquela oportunidade concreta, em vez de se lançar ao desconhecido sul.

Nada disso foi dito em voz alta; Gongsun Xun tampouco perguntou. Com os papéis já definidos, para quê mais palavras?

A comitiva descansou por uma noite na residência de Gongsun Zhao, em Tuyin, de onde receberam nova despedida de Cheng Pu, antes de seguirem viagem sem mais amarras. O caminho, embora enlameado e escorregadio, foi percorrido sem demora, até chegarem à residência da família Lu, na cidade de Fanyang, distrito de Zhuo.

Lu Zhi era um renomado erudito, que desde jovem lecionava em sua terra natal, atraindo discípulos de toda parte. Agora, convocado pela corte para ser doutor, continuava ensinando nos arredores do Monte Hou, ao sul de Luoyang. Para os estudiosos do norte de Youzhou e Jizhou, era motivo de imenso orgulho seguir seus ensinamentos. Assim como seu mestre Ma Rong e seu colega Zheng Xuan, praticava — ao menos em teoria — o princípio de ensinar a todos, sem discriminação.

Na prática, porém, tal princípio era apenas nominal. Estudar em Luoyang, em vez de permanecer em Zhuo, implicava custos altíssimos, o que eliminava, de modo invisível, os estudantes menos abastados. Além disso, Lu Zhi, como funcionário de dois mil sacos, só aceitava discípulos de outras regiões com carta de recomendação de alguém do mesmo nível — mais uma barreira social. Assim, os verdadeiramente pobres e determinados, que atravessavam milhares de quilômetros com farnel nas costas e sandálias de palha, preferiam ir ouvir Zheng Xuan em Beihai, na província de Qing, onde a vida era mais barata, do que buscar Lu Zhi na cara Luoyang.

Por isso, embora a mansão dos Lu em Fanyang fervilhasse de visitantes, com comboios transformando a neve recém-caída em lama, os verdadeiros protagonistas da viagem — aqueles com carta de recomendação e prestes a partir para estudar em Luoyang — eram apenas vinte e poucos jovens.

Mas até entre esses vinte e poucos, desencadeou-se uma verdadeira cadeia de preconceitos, pautada por origem e linhagem.

Os de Jizhou desprezavam os de Youzhou, considerando-os provincianos e remotos;
Os de Youzhou menosprezavam os de Jizhou, por Lu Zhi ser conterrâneo deles;
Entre os próprios de Youzhou, os de Zhuo e Guangyang olhavam de cima para os demais, pois os outros distritos eram de fronteira e considerados rudes;
Os da fronteira, por sua vez, desprezavam todos os demais, julgando-os frágeis e delicados;
As famílias tradicionalmente burocráticas desprezavam os "clãs poderosos" que jamais produziram altos funcionários;
Estes, por sua vez, desprezavam os empobrecidos de Zhuo que se juntavam ao grupo;
Os pobres locais de Zhuo, então, olhavam com desdém para aqueles de famílias de dois mil sacos que se rebaixavam ao comércio, como os três irmãos Gongsun e o tal Zhen Yi da família Zhen de Zhongshan;
E os filhos legítimos desprezavam os filhos de concubinas: Gongsun Zan, por exemplo, criado por uma serva (não é insulto), só chegou ali por influência do pai, o prefeito, e era alvo de cochichos.

Por fim, Gongsun Xun percebeu, ainda que vagamente, que até mesmo os filhos adultos de Lu Zhi, que moravam na mansão, embora sempre corretos e corteses, no fundo desprezavam a todos. Não havia o que fazer: pertenciam a uma família de eruditos, o pai era alto funcionário de dois mil sacos e, além disso, eram veteranos em relação aos demais, ocupando naturalmente o topo da cadeia de discriminação.

Durante os dias de espera na mansão, Gongsun Zan, já reconhecido como líder dos estudantes da fronteira, também percebeu isso. Chegou a confidenciar a Gongsun Xun: quando fosse general supremo com poder nas mãos, faria questão de dar uma lição nesses Lu de aparências enganosas!

Embora soubesse que o irmão era um tanto amargo e ressentido com os mais bem-nascidos, Gongsun Xun ficou um pouco assustado — afinal, mesmo que não fossem tão corteses, eram filhos do mestre deles! E, naquela época, a máxima era: "um dia como mestre, para sempre como pai"!

Felizmente, para Gongsun Xun, aqueles dias confusos e opressivos logo chegaram ao fim. Não apenas porque todos os estudantes enfim chegaram e a comitiva partiu ostentosamente rumo a Luoyang, mas, sobretudo, porque, na véspera da partida, uma criança travessa que muito lhe intrigava finalmente integrou-se ao grupo.

Durante toda a viagem, Gongsun Xun não deixou de observar o garoto em segredo.

O menino tinha orelhas grandes, braços compridos, vestia-se com simplicidade e parecia ter, no máximo, quatorze ou quinze anos — mal começara a usar o cabelo preso, e o corpo ainda não era de adulto, nem sombra de barba.

Era possível que tivesse apressado o ritual de prender o cabelo só para não perder essa viagem a Luoyang.

Nos sete ou oito dias de caminho, toda vez que o grupo parava para pernoitar em casa de algum grande clã local, o garoto, ao saltar da carroça, tornava-se o foco de todos os olhares, arrancando sorrisos dos demais estudantes.

Os grandes clãs locais adoravam hospedar jovens eruditos. Não se importavam com o custo, pois todos eram de famílias poderosas e promissoras; conhecer nomes hoje podia ser útil amanhã.

Mas havia uma condição: era preciso apresentar-se formalmente, com nome e origem.

“Família Zhen de Wuji, em Zhongshan? Ah, muito prazer, que honra! A linhagem do Ministro Zhen Han, nobre de dois mil sacos, vizinhos nossos em Anping — como não conhecer? Seu tio serve como comandante da guarda imperial, não é? Que carreira! Perdoe-me a intromissão, já foi iniciado no ritual de maioridade? Grande nome, Dayin… Já está casado? Pois não escondo: tenho uma filha de quinze anos, linda como uma flor… Já tem dois filhos? Uma pena!”

“Família Gongsun… De onde? Gongsun de Bohai, de Guangyang ou… da linhagem principal de Lingzhi, em Liaoxi? Ah, muito prazer, claro que conheço, família de dois mil sacos, já comprei bons cavalos da vossa casa… Este jovem já foi iniciado? E já se casou? Filha do prefeito? Que sorte… Ah, o rapaz ao lado, não iniciado, é o herdeiro da casa de cavalos? Satisfação!”

“Família Tian de Guangyang… Seu pai é prefeito de Quanzhou (atual Wuqing, Tianjin)?”

“Anping… Ah, você é o prodígio da família Han, não? Vai para Luoyang e por isso veio por outro caminho, não é? Ainda assim, é quase anfitrião, venha me ajudar a recepcionar seus colegas.”

“Changshan Liu… Parente do imperador?!”

“Liu de Zhuo, Liu Deran, também da família imperial? Ah, seu pai já foi prefeito, entendi.”

“E este jovenzinho, de onde é? Qual seu nome?” O anfitrião finalmente voltou-se para o último e mais jovem do grupo, enquanto os demais estudantes sorriam de canto de boca.

“Sou descendente do Príncipe Jing de Zhongshan, Liu Bei de Zhuo!” O garoto ergueu o peito, as pernas vacilaram, mas parecia orgulhoso.

“Hã? Quem é o Príncipe Jing de Zhongshan?” O anfitrião estava perdido. “Quando foi esse feudo? Agora só existe o distrito de Zhongshan…”

“Filho do Imperador Jing, da dinastia Han anterior.” O garoto insistiu. “Feudo do Reino de Zhongshan.”

Dos nobres de Zhongshan para baixo, todos caíram na risada, o anfitrião acompanhou, e a porta da casa se encheu de alegria. Mas, olhando com atenção, três pessoas tinham expressões bem diferentes: Gongsun Zan, de Liaoxi, franziu a testa, desgostoso com as chacotas; Liu Deran, parente de Liu Bei, corou de vergonha; e Gongsun Xun permaneceu sereno, inexpressivo.

Liu Bei, por sua vez, mantinha-se ereto, convicto.

“Entendi, entendi, muito prazer!” disse o anfitrião, apressando-se a conduzir o grupo ao banquete, enquanto os criados acompanhavam servas e acompanhantes aos quartos, e outros preparavam sopa quente para os servos acampados do lado de fora.

Aliviado, Liu Bei caminhou a passos largos entre os estudantes, até se apressar para tomar a dianteira.

No meio daquela confusão, Gongsun Xun finalmente se dirigiu ao único subordinado de confiança: “I Gong, o que acha desse ‘descendente do Príncipe Jing de Zhongshan’, Liu Bei?”

Embora já fossem oficialmente aliados, Gongsun Xun ainda tratava Han Dang com muita cortesia e respeito.

“Sou um homem simples”, respondeu Han Dang, sacudindo a cabeça. “Não me cabe julgar caráter ou linhagem. Mas…”

“Mas o quê?”

“Mas consigo compreender seu comportamento”, disse Han Dang, pensativo. “Dentre os vinte e poucos, ele é o mais jovem, o mais pobre, o de origem mais baixa, e ainda é travesso, quase um malandro. Nestes dias no comboio, não o vi lendo — só presta atenção nos nossos bons cavalos, nas carruagens e roupas alheias. Ouvi Liu Deran dizer que só veio graças à ajuda da família… Para se firmar neste grupo, o único trunfo que tem é ser descendente do Príncipe Jing de Zhongshan. Se não mantiver a cabeça erguida para dizer isso, o que mais pode dizer? É como eu, Han Dang: em Lu Long Sai, só tinha minha espada; se não me oferecesse para lutar, o que poderia fazer?”

“É verdade”, suspirou Gongsun Xun. “Sendo assim, há algo de admirável nele. E ainda é apenas um rapaz; com esse espírito, pode ser que, no futuro, conquiste o que hoje lhe falta. I Gong, escolha nosso melhor cavalo e peça à tia Jin que separe alguns bens e roupas finas; após o jantar, quero presenteá-lo pessoalmente.”

“Sim, senhor!” Han Dang curvou-se e partiu.

Enquanto conversavam, chegaram ao salão, onde todos já se sentavam em meio a conversas e risos. Gongsun Xun, porém, ficou à porta, contemplando o pôr do sol, pensativo… Liu Bei ainda era muito jovem; seu futuro poderia ser acompanhado com calma, sem pressa. Já em um ou dois dias, chegariam a Julu, onde se encontrava Zhang Jiao e seu Caminho da Paz, que sua mãe tanto mencionara. De todo modo, era algo que precisava ser visto de perto. Como podia um punhado de líderes populares e alguns monges virar de cabeça para baixo o império Han? Seria possível que o Caminho da Paz tivesse algo de sobrenatural?

“Liu Bei, de nome de cortesia Xuande, natural do condado de Zhuo, descendente de Liu Sheng, Príncipe Jing de Zhongshan e filho do Imperador Jing. Não era afeito aos estudos, gostava de cães, cavalos, música e belas roupas. Seus colegas o desprezavam, apenas o grande ancestral o apreciava e fez-se seu amigo.” — Antigo Livro de Yan, volume 28, Casa Nobre III