Capítulo Vinte: À Espera da Morte

Gongsun Xun retornou para casa embriagado e, com o auxílio de sua esposa e de algumas criadas, deixou-se cair na cadeira principal do salão interno, quase esmagando o gato cada vez mais gordo que ali descansava.

Contudo, após lavar o rosto, sua mente clareou instantaneamente. Ele dispensou a esposa e as servas, convocando em seguida Lu Fan e Han Dang.

— Ziheng, há alguma novidade de Luo Mu sobre Cao Jie? — perguntou Gongsun Xun, direto ao ponto.

— Segundo ele, desde que o Imperador despojou Cao Jie de seu poder militar de forma tão impiedosa, ele tem vivido em constante terror, mantendo-se recluso e sem sair de casa. A princípio, pensei que ele estivesse apenas tentando protegê-lo, mas, pelas informações que colhemos, parece ser verdade. Cao Jie permanece sentado em casa, como se estivesse em um autoimposto cárcere.

Gongsun Xun olhou para cima, pensativo, mas logo deixou o assunto de lado: — A flecha foi lançada e não há como voltar atrás. As provas que Yang Biao prometeu ainda não chegaram?

— Imagino que, com o derrame de Yuan Feng, a família Yang tenha se retraído... — respondeu Lu Fan, franzindo a testa. — Contudo, Wang Zishi, do Censorado, enviou uma grande quantidade de evidências.

Gongsun Xun franziu o cenho.

— Não dá no mesmo? — indagou Han Dang, confuso. — São todas evidências...

— Yigong, não é bem assim — explicou Lu Fan em voz baixa. — As provas são as mesmas, mas quem as envia faz toda a diferença. As evidências de Wang Yun não são apenas provas, mas a postura do Censorado; as de Yang Biao não são apenas provas, mas a postura da família Yang de Hongnong. O peso perante o Imperador é distinto!

Han Dang continuava sem entender, e Lu Fan não pôde estender a explicação; o restante dependia da percepção pessoal de cada um.

— Amanhã irei à residência dos Yang para apressá-los — decidiu Gongsun Xun. — Seria ideal que as provas de Yang Biao e Wang Yun fossem apresentadas em conjunto!

— Wenqi, ao dizer isso, será que você... — Lu Fan não conteve a curiosidade.

— Yang Qiu é o Coronel Intendente, o Senhor Qiao é o Ministro das Instruções, o Mestre Lu é o Ministro do Pessoal e o Senhor Liu Tao é o Ministro da Capital. Eu sou o Oficial da Capital — listou Gongsun Xun, ainda com o hálito de álcool. — Somado ao fato de o Imperador possuir grande poder e uma clara intenção de limpar a corte... é hora de agir!

Lu Fan e Han Dang ficaram tensos.

— Yigong — Gongsun Xun voltou-se para Han Dang. — Já faz meio ano que estamos em Luoyang. O que os subordinados pensam? Alguém deseja voltar para casa?

— O jovem senhor está brincando — Han Dang balançou a cabeça vigorosamente. — Embora sejam filhos de grandes clãs de Yanmen, clã grande não significa riqueza extrema. Eles vieram a Luoyang porque não tinham apoio em casa ou porque não viam futuro nas províncias. Estão aqui para ganhar conhecimento e buscar uma carreira sob o seu comando; por que estariam entediados após apenas seis meses? Além disso, o senhor é extremamente generoso com eles...

— Eles ainda conseguem matar? — interrompeu Gongsun Xun, seco.

— O senhor está brincando de novo — respondeu Han Dang, sem palavras. — São filhos da fronteira, criados no exército. Se não servirem para matar, para que servem?

— Então, que fiquem de prontidão, preparados para matar — disse Gongsun Xun, exalando um longo suspiro de embriaguez.

A noite passou em silêncio.

No dia seguinte, após suportar metade do dia no Secretariado e ver o decreto nomeando Qiao Xuan como Ministro das Instruções passar, Gongsun Xun deixou o local sob o pretexto de resolver o caso do sequestro do filho de Qiao Xuan com o Coronel Intendente. No entanto, ao sair do Palácio Sul, ele não procurou Yang Qiu, mas dirigiu-se à residência de Yang Ci.

Yang Ci, que acabara de deixar o cargo de Ministro das Instruções e cujo parente por afinidade fora deixado paralítico, recebeu Gongsun Xun pessoalmente. Para ser honesto, isso deixou o jovem um tanto atônito. Afinal, a disparidade de status era grande e não havia uma relação de proximidade entre eles. Porém, se o anfitrião o recebia pessoalmente, era sinal de que havia assuntos graves a tratar.

— Wenqi — a expressão de Yang Ci estava rígida, sem a amabilidade habitual com os mais jovens, e seu tom era extremamente solene. Dizia-se que ele era dócil com os inferiores e severo com os superiores; ao que parecia, Gongsun Xun agora era digno de sua seriedade. — Sei o motivo da sua visita, mas preciso perguntar... o assunto é de grande gravidade, vocês têm certeza absoluta?

— O que o senhor Yang está dizendo? — Gongsun Xun endureceu o pescoço, fingindo indignação. — Eliminar os eunucos é o dever dos letrados. Por acaso, deixaríamos de agir apenas por não termos certeza? A família Yang de Hongnong ostenta três gerações de Ministros. Como Yuan Feng não possui o mandato do céu, o senhor é o líder do clã e o modelo dos letrados! Agora que nós, os mais jovens, estamos dispostos a arriscar a vida na linha de frente, por que o senhor hesita? Tamanha covardia não faria o mundo rir de nós?

— Er... — Yang Ci ficou momentaneamente atordoado. Ele sempre fora quem repreendia os outros lá do alto; nunca imaginou ser repreendido por alguém... e as palavras soavam estranhamente familiares, como se fossem as que ele mesmo costumava usar.

Como mestre imperial e descendente de uma linhagem gloriosa, ele logo recuperou a compostura e soltou uma gargalhada:

— Wenqi, não se irrite. Eu apenas estava testando sua determinação. Já tenho planos para eliminar os eunucos!

— Compreendo — disse Gongsun Xun, fingindo clareza. — Fui precipitado.

— Não há problema — Yang Ci riu de forma seca, recuperando a seriedade. — Para ser sincero, meu filho Wenxian, ao assumir o cargo de Governador da Capital, descobriu que Wang Fu e seus comparsas agiam na capital ocidental de forma que provocava a ira do céu e dos homens... Você sabe quanto dinheiro ele acumulou lá sob o pretexto de investigar o caso da Imperatriz Song?

Gongsun Xun, naturalmente, não sabia, mas certamente não era pouco. O caso da Imperatriz Song não se resumia ao seu banimento e ao massacre de sua família; por trás disso, estava a queda de uma rede de aristocratas não pertencentes ao clã Liu, que vinham sendo sustentados por vários imperadores. A maior parte desses poderosos estava concentrada em Chang'an, Luoyang e Nanyang. Na verdade, se o avô de Cao Cao, o eunuco Cao Teng, não tivesse sido tão formidável, a família Cao talvez nem tivesse conseguido entrar.

— Sete milhões de moedas! — Yang Ci sorriu friamente. — Em poucos dias, acumulou sete milhões!

Mesmo preparado, Gongsun Xun ficou estupefato e respondeu com seriedade: — Merece a morte!

— Exatamente! — Yang Ci ficou ainda mais severo. — As provas estão prontas, leve-as quando sair... Mas, Wenqi, preciso perguntar: quando vocês planejam agir?

— Preciso discutir isso com o Coronel Intendente — respondeu Gongsun Xun com franqueza. — Mas, se me permite, enquanto a família da Imperatriz Song não for executada, não será o momento ideal para agir.

— Fico aliviado por você ter essa visão — suspirou Yang Ci. — Na verdade, o Imperador agiu de forma precipitada e violenta no caso Song. Como seu mestre, sinto-me impotente; minhas advertências foram inúteis.

— O senhor não deve se culpar — aconselhou Gongsun Xun. — O Imperador seguiu seu próprio caminho e o destino está selado. Se pudermos aproveitar isso para eliminar Wang Fu, as mágoas dos parentes de Song e da corte poderão ser apaziguadas.

Yang Ci assentiu. Na verdade, ambos falavam de forma velada: o momento de agir era exatamente após a morte da Imperatriz Song. Enquanto ela vivesse, o Imperador e seus novos favoritos precisariam de Wang Fu para o trabalho sujo. Mas, uma vez morta, eles estariam ansiosos para se livrar do eunuco. Todos sabiam que a acusação de bruxaria era uma farsa; o objetivo era apenas depor a Imperatriz e limpar os antigos aristocratas.

Em uma época como aquela, a morte injusta de uma Imperatriz era um peso psicológico imenso. Quem garante que um Imperador tão impiedoso não acordaria gritando de pesadelos? Tanto Yang Ci quanto Gongsun Xun sabiam da inocência da Imperatriz, mas na política, a inocência de uma mulher não significava nada. Um político sensato deveria usar a tragédia para alcançar seus próprios fins.

Após um momento de silêncio, Gongsun Xun despediu-se. Do lado de fora, caixas de provas foram colocadas na carruagem e seguiram com ele para a sede do Coronel Intendente.

Curiosamente, assim que Gongsun Xun saiu, Yang Biao, o filho de Yang Ci, entrou na sala.

— Pai — disse ele, prestando uma grande reverência. — Ainda não entendo.

— Não entende o quê? — retrucou Yang Ci. — Eliminar eunucos não é o nosso dever? E não foi você quem prometeu buscar provas na capital ocidental?

— Não é isso, pai — respondeu Yang Biao, curvado. — Preocupo-me com outras repercussões...

— Estamos sozinhos, pode falar — disse Yang Ci, olhando para a porta. — Você acha que, por eu ter deixado seu sogro paralítico, deveríamos nos conter para não sermos alvo de fofocas?

— Não deveríamos? — perguntou Yang Biao.

— Aquele jovem Gongsun estava pulando na minha frente, desrespeitoso, mas disse uma coisa muito certa — Yang Ci levantou-se. — Se Yuan Feng não tem o mandato do céu, nossa família Yang deve liderar os letrados! A oportunidade de eliminar os eunucos é única; por que desperdiçá-la por uma reputação trivial? Se tivermos sucesso, talvez você possa substituir Yuan Shao como líder do partido! E quanto a Yuan Feng, ele mesmo escreveu para sua família: foi o Imperador quem o derrubou, não eu! Se ele está paralisado, o que tenho a ver com isso?

Yang Biao hesitou.

— O que mais quer perguntar? — Yang Ci olhou de soslaio para seu primogênito e futuro líder da família.

— Queria perguntar... meu sogro está realmente paralisado? — sussurrou Yang Biao.

— Está! — Yang Ci não conseguiu conter um leve sorriso. — Está realmente paralisado, e sua mão esquerda mal consegue escrever... Se tudo correr bem, não lhe resta muito tempo. Quando chegar a hora, você voltará do seu posto para guardar luto por alguns meses, em sinal de respeito. Agora, volte para seu posto e não dê motivos para críticas.

— Sim! — respondeu Yang Biao, curvando-se.

Enquanto isso, a poucos quilômetros dali, na residência dos Yuan, outra conversa ocorria. Yuan Feng estava deitado, pálido, com saliva escorrendo pela boca, enquanto seus três filhos estavam alinhados ao lado da cama, inexpressivos. Yuan Ji limpava o canto da boca do pai de tempos em tempos.

Yuan Wei, o tio, suspirou: — Chamei vocês porque a mão esquerda de seu pai está cada vez pior. Ele quer deixar algumas instruções... Ontem, ele desenhou mapas e eu os memorizei. É um assunto grave.

Yuan Ji deu um passo à frente: — Por favor, tio, transmita os ensinamentos de nosso pai.

— Seu pai disse... observando as ações do Imperador, ele não conhece a gravidade das coisas, não entende o equilíbrio entre o yin e o yang, o mundo entrará em caos... Se não houver caos, não há o que dizer, mas se houver... nossa família Yuan não pode deixar de... não pode deixar de...

— Não pode deixar de tomar o lugar dele? — interrompeu Yuan Shao, com a cabeça enfaixada em luto.

— Exatamente! — Yuan Wei suou frio.

Yuan Shu deu um passo à frente: — Não diziam que o boato do "Imperador do sobrenome Zhong" era obra de mal-intencionados?

— É obra de mal-intencionados — explicou Yuan Wei. — Provavelmente Gongsun Xun, Yang Qiu e Wang Yun, buscando eliminar os eunucos... mas...

— Mas não deixa de ter seu fundo de verdade, não é? — Yuan Shu torceu seu curto bigode. — "Aquele que substituir os Han será o 'Tang Gao'". Mesmo sendo artificial, pode ter fundamento.

— É hora de pensar nisso? — explodiu Yuan Shao. — Se sabemos que foram eles, então são cúmplices do Imperador na destruição de nosso pai... Não podemos atingir o Imperador, nem Yang Qiu, mas e quanto a Gongsun Xun?

No leito, Yuan Feng soltou sons de esforço, tentando falar, sua mão esquerda agitava-se freneticamente. Yuan Wei percebeu: — Seu pai quer que vocês não ajam contra essas pessoas por enquanto...

— Por quê? — perguntou Yuan Ji. — Ele teme que a situação em Luoyang esteja instável e que um ataque precipitado cause um contra-ataque?

Yuan Feng piscou os olhos.

— Entendi — disse Yuan Shao. — Esperaremos o momento oportuno.

Yuan Feng não falou nada, apenas encarou fixamente seu irmão Yuan Wei. Yuan Wei teve um estalo: — Ontem, seu pai escreveu algo sobre Gongsun Xun e o clã Gongsun.

Os três irmãos prenderam a respiração.

— Ele quer dizer que, se o mundo cair em caos, o clã Gongsun será como o clã Geng, e Gongsun Xun será o mestre do Norte. Se vocês tiverem o mandato do céu, podem tomá-lo para si!

Ao ouvir isso, Yuan Ji permaneceu em silêncio, Yuan Shao pareceu compreender e Yuan Shu assentiu levemente. Mais saliva escorreu pela boca de Yuan Feng, mas, desta vez, nenhum dos três filhos se moveu para limpá-la.

— *Antigo Livro de Yan*, Volume 26, Famílias Nobres I: "Antigamente, o Antepassado estava em Luoyang, possuindo talento e virtude, destacando-se como um grou no meio de galinhas. O Ministro Yuan Feng, ao observá-lo, sussurrou aos filhos: 'Este será o futuro mestre do Norte, resta saber quem conseguirá tomá-lo!' O Antepassado, ao saber disso, passou a detestar a família Yuan."