Capítulo Três: Sentimentos Profundos (Parte 1)

"O que significa isto, jovem lorde?"

Han Dang estava extremamente atônito, soltando apressadamente as rédeas para deter seu senhor. No entanto, intimidado pelo crescente poder e prestígio de seu mestre, não se atreveu a puxá-lo fisicamente, limitando-se a virar-se e repreender o chefe do posto avançado ali no chão. "Meu jovem lorde acabou de ser nomeado magistrado do condado de Qianxi com o estipêndio de mil bushels e está a caminho de seu posto. Tendo ouvido falar da fama de bravura de Dian Wei, veio prestar-lhe uma visita, talvez com a intenção de recrutá-lo, e não de prendê-lo! Como podes ser tão ridículo?"

Ao ouvir isso, o chefe do posto avançado de meia-idade ficou momentaneamente estupefato, mas logo abaixou a cabeça em silêncio.

Vendo aquilo, Han Dang também ficou sem palavras. Além disso, vendo que seu senhor permanecia em silêncio e montava a cavalo para partir, não teve escolha senão liderar alguns servos e persegui-lo.

Lou Gui, por sua vez, teve um momento de epifania, soltando um suspiro suave antes de virar seu cavalo e partir: "Sendo assim, o chefe do posto deve se lembrar da benevolência do meu jovem lorde!"

"Posso perguntar o nome do vosso nobre senhor?" O chefe do posto pareceu ainda mais envergonhado com a pergunta.

"Gongsun Xun de Liaoxi!" Enquanto respondia, Lou Gui montou em seu cavalo e galopou atrás dos outros.

Em um instante, apenas o chefe do posto permaneceu ajoelhado sozinho diante da porta da casa de Dian Wei.

"Por que o jovem lorde se dá ao trabalho de se zangar com uma pessoa dessas?" Com habilidades equestres extraordinárias, Han Dang alcançou o grupo e perguntou montado em seu cavalo.

"Quem disse que estou zangado?" Gongsun Xun soltou uma risada irônica, abrandando o passo. "Como tu mesmo disseste, por que eu me irritaria com tal indivíduo?"

Han Dang ficou sem palavras por um momento.

"O motivo de eu me sentir um pouco deprimido é que acho que o sol escaldante fritou meu cérebro, fazendo-me realizar um ato tão fútil." Ao chegar a esse ponto, Gongsun Xun suspirou sinceramente. "Eu, um homem de Liaoxi prestes a assumir um posto em Liaodong, tentando recrutar um guerreiro das Planícies Centrais que tem uma família para sustentar e desfruta do profundo apoio de sua comunidade local, não é pura perda de tempo?"

Han Dang, afinal, era apenas um homem de armas e não sabia como consolá-lo naquele momento.

"O jovem lorde demonstra autoconsciência e a benevolência de um homem nobre!" Nesse exato momento, Lou Gui alcançou-os a cavalo vindo de trás. "Então, por que suspirar?"

Desta vez, foi a vez de Gongsun Xun ficar sem palavras... A benevolência ainda passava, mas como ele havia se tornado um "homem nobre"?

"O que Zibo quer dizer com isso?" Han Dang estava totalmente confuso.

"Yi-gong, olhe bem," Lou Gui sorriu de cima do cavalo. "Esta região das Planícies Centrais é uma terra de batalhas por todos os lados. Uma vez que o caos irrompa, a calamidade da guerra será inevitável. Quanto a Dian Wei, sua coragem e proeza marcial são incomparáveis; enquanto ele estiver aqui, será sempre capaz de garantir a paz de toda uma comunidade..."

"De fato." Han Dang assentiu com um suspiro emocionado. "Mas com bandidos por toda parte, este chefe de posto já vive angustiado e não quer que Dian Wei parta, quanto mais com a guerra civil! Se a guerra realmente eclodir, temo que este Dian Wei seja empurrado para se tornar um líder militar para continuar a proteger sua terra natal."

"Exatamente esse o raciocínio." Lou Gui tornou a fisionomia solene e disse: "O chefe do posto temia que o jovem lorde prendesse Dian Wei e deixasse a região sem proteção, mas o nosso jovem lorde compreende que, mesmo sem falar em prisão, simplesmente recrutar e afastar Dian Wei daria no mesmo! Significa deixar estes aldeões locais sem amparo. É por isso que o nosso jovem lorde deu meia-volta e partiu... Ele não apenas recuou diante da dificuldade, mas também agiu com imensa benevolência, para não permitir que esta terra fosse devastada por soldados e bandidos após perder Dian Wei."

Han Dang e os servos compreenderam de repente, e os olhares com que encaravam seu senhor ganharam ainda mais respeito.

Gongsun Xun, naturalmente, não se deu ao trabalho de explicar... Na verdade, a benevolência mencionada por Lou Gui — ou seja, a compaixão — ele realmente sentira, mas era apenas em pequena medida e dificilmente a causa principal. O verdadeiro motivo era a dura realidade da "impotência".

Para falar a verdade, hoje em dia o senso de identidade regional é forte demais. Mesmo com origem e reputação, só se consegue atrair alguns letrados que têm opções, sendo improvável comover os grandes e pequenos clãs locais enraizados na terra... Afinal, após cem anos de divisão e lapidação, o que são os clãs poderosos na dinastia Han atualmente? São forças locais incapazes de obter carreiras oficiais legítimas, cuja maior parte dos interesses provém de suas terras natais; essas pessoas não têm a coragem nem a força para romper com suas origens.

É claro que não se pode dizer que Dian Wei seja qualificado para ser chamado de clã poderoso; afinal, sua origem social difere muito disso.

Mas é evidente que, à medida que os tempos se tornam instáveis, este cavaleiro errante de bravura incomparável recebeu passivamente o apoio e a união do povo local. A família rica vizinha lhe envia dinheiro e pede que ele vingue agravos, os funcionários locais o protegem, e os aldeões tratam sua casa como o único lugar capaz de resolver seus problemas...

Sob tais circunstâncias, embora o próprio Dian Wei continue sendo aquele cavaleiro errante de caráter honesto e formidável destreza marcial, ele inevitavelmente adquiriu algumas características de um clã poderoso!

Em suma, os aldeões não permitiriam que Dian Wei partisse, e Dian Wei tampouco abandonaria sua terra natal simplesmente por causa do chamado de um magistrado de Liaodong — nem mesmo se Gongsun Xun prometesse levar os pais dele e cuidar bem deles!

Como Lou Gui disse, um homem como Dian Wei provavelmente permanecerá aqui para proteger a paz local e, quando o caos estourar, os aldeões organizarão uma força armada para que ele a liderar... Se bandidos atacarem, ele os repelirá; e se os homens da corte imperial chegarem, ele guiará suas tropas para se alistar no exército... Até que alguém com olho clínico para heróis o reconheça, faça dele seu confidente, lute em todas as direções e deixe seu nome gravado na história!

Evidentemente, essa pessoa teria de ser um governante legítimo da Comandarquia de Chenliu, ou um aldeão local influente, ou alguém que fosse simultaneamente aldeão local e governante de Chenliu!

Caso contrário, Dian Wei jamais apareceria sob seu comando.

Portanto,曹孟德 (Cao Mengde) realmente tem o Mandato do Céu?! E falando em clãs poderosos com coragem para romper com suas origens, Sun Wentai é realmente um herói de primeira grandeza? Quanto a Yuan Benchu, que deixou sua terra natal para estabelecer bases em Hebei, mas acabou preso nas lutas internas de Hebei e Nanyang, há realmente razões profundas para isso? Mas por que Guangwu conseguiu mediar os conflitos entre as facções de clãs de Hebei e Nanyang e recriar o império?

Nascido neste mundo, será que o destino e o Mandato do Céu realmente existem?

Enquanto viajava, Gongsun Xun divagou por todo o caminho, incapaz de encontrar respostas por dois dias consecutivos... E, em meio a seus pensamentos vagos, sob o calor abrasador do verão, ele finalmente chegou aos arredores do condado de Qiao, situado na fronteira entre os reinos de Pei e Liang!

Cao Mengde, que residia em casa e lia arduamente, ao saber da notícia, encheu-se de alegria e saiu à porta com uma vassoura para recebê-lo.

Gongsun Xun desmontou de seu cavalo e, ignorando o suor que banhava seu corpo, arrancou a vassoura das mãos do anfitrião, jogando-a de lado, antes de segurar suas mãos e rir efusivamente.

***

"Desde nossa despedida em Luoyang, pensei que só nos reveríamos quando tivéssemos os cabelos brancos como a geada. Não esperava encontrar-me com Wenqi tão cedo novamente." Separados por vários meses, a estatura de Cao Mengde não havia crescido, mas sua fala soava muito mais relaxada e confortável. Esse relaxamento vinha de dentro para fora, parecendo muito mais natural do que a afetação de magnanimidade que ele exibia anteriormente em Luoyang.

"Alguém partiu sem se despedir e ainda agiu como um ladrão de telhados. Sendo eu filho de uma família de eruditos renomados, como poderia deixar de imitar os antigos sábios e dar uma lição a tal malfeitor?" Gongsun Xun sorriu, pondo temporariamente de lado todos os pensamentos que o ocupavam momentos antes.

"Então vieste me perseguir para me convencer a seguir o caminho do bem?" Cao Mengde irrompeu em gargalhadas, estreitando os olhos até virarem duas fendas.

Em seguida, ele se adiantou apressadamente para cumprimentar Lou Gui, além de Han Dang e dos servos originários de Yanmen, com quem trocou calorosos apertos de mão.

Sua personalidade era magnânima, bem-humorada e desprovida de qualquer afetação, fazendo com que o grupo de visitantes se sentisse rapidamente "em casa".

Para ser sincero, talvez por ter pensado demais ultimamente, ao ver aquela cena, Gongsun Xun lembrou-se inesperadamente de Liu Bei, aquele homem capaz de conversar amigavelmente com quem quer que fosse... Ele se perguntava o que este último estaria fazendo agora.

"Wenqi." Após a agitação inicial, Cao Zhao puxou-lhe a mão e conduziu-o para o pátio de sua residência. "Com este calor insuportável, vieste propositadamente visitar-me. Vieste apenas para beber comigo ou há algum assunto sério?"

"Há de fato três assuntos importantes." Gongsun Xun segurou o braço do amigo com expressão séria.

"Três?" Mesmo com a proverbial magnanimidade de Cao Mengde, ele não pôde deixar de se surpreender, parando imediatamente no meio do pátio.

"De fato." Gongsun Xun respondeu com gravidade. "Primeiro: quando parti de Luoyang, lembrei-me do assunto inacabado do irmão Mengde e fui especificamente pedir ajuda a He Jin, irmão da nobre consorte He. Ele mantém excelentes relações comigo e concordou prontamente em garantir que a Imperatriz Song e toda a família Song recebam um sepultamento adequado... O irmão Mengde pode enviar alguém para investigar; é provável que haja boas notícias em poucos dias."

Ao ouvir isso, Cao Mengde permaneceu em silêncio, balançando repetidamente as mãos do amigo em sinal de gratidão.

"Segundo," continuou Gongsun Xun, "a situação em Luoyang mudou drasticamente quando parti, e a família do irmão Mengde foi rebaixada. Imagino que desejes saber os detalhes, mas não havia ninguém para testemunhar tudo de perto... Essa história é longa, por isso é melhor conversarmos calmamente à noitinha."

Naturalmente, Cao Mengde não se opôs.

"Terceiro," a expressão de Gongsun Xun mudou de repente. "O irmão Mengde não pense que estou brincando... Por favor, devolve-me o meu gato gordo!"

Cao Mengde ficou atônito no mesmo instante: "Vieste mesmo até aqui por causa disso?"

"O irmão Mengde não compreende," disse Lou Gui, aproximando-se com um suspiro de desamparo. "Aquele gato-cibeleta não é comum. Foi um presente dado quando meu jovem lorde e sua jovem esposa se conheceram. Mais tarde, quando a jovem esposa encontrou os Xianbei em Liucheng, em Liaoxi, todos os seus familiares e conhecidos foram massacrados, exceto aquele gato..."

"Eu sei disso tudo," disse Cao Mengde, sentindo a cabeça girar, e apressou-se em interrompê-lo. "Também compreendo o que Zibo quer dizer... Será que a família de Wenqi teve grandes desavenças por causa disso?"

Lou Gui permaneceu em silêncio, enquanto Gongsun Xun suspirava: "Seja como for, o irmão Mengde devolve-me o gato e, daqui a alguns dias, enviarei alguém para te dar outro semelhante!"

"Isto..." Cao Mengde esfregou as mãos constrangido. "Wenqi veio de longe, e sob este calor escaldante, que tal tomarmos um banho e trocarmos de vestimentas primeiro, irmos prestar respeitos ao meu pai e deixarmos os esclarecimentos para o banquete da noitinha?"

Gongsun Xun sentiu um sobressalto de desconfiança, mas de fato estava coberto de suor e sentindo-se pegajoso... Além disso, já estando ali, duvidava seriamente que o outro ousasse ficar com o animal, então concordou com um aceno de cabeça.

O que se seguiu dispensava maiores descrições: após banhar-se e trocar de roupa, Gongsun Xun foi imediatamente prestar homenagens a Cao Song, o pai que "apreciaba moças robustas"... Cao Song não demonstrava o menor interesse por rituais fúnebres, mas demonstrava extrema preocupação com a situação política em Luoyang, fazendo inúmeras perguntas e indicando que Gongsun Xun poderia discutir os detalhes com seu filho durante o banquete, para que este último lhe fizesse um relatório posterior.

Para falar a verdade, Gongsun Xun achava a pressa de Cao Song um tanto descabida... Afinal, embora a situação atual do clã Cao parecesse ter atingido o fundo do poço, ela já havia tocado o solo. Além disso, o avô de Cao, Cao Teng, fora um homem verdadeiramente extraordinário; havia incontáveis altos ministros na corte que se beneficiavam de sua generosidade, e o séquito do Imperador não carecia de quem tecesse constantes elogios aos Cao.

Deixando de lado a corte imperial, tomando apenas como exemplo a aristocracia do clã Zhong de Luoyang, Zhong Hao, o primeiro de sua família a ascender ao posto de um dos Três Excelsos, fez certa vez o seguinte: quando servia como Inspetor da Província de Yizhou, um Administrador da Comandarquia de Sichuan subornou Cao Teng, mas o suborno foi descoberto no meio do caminho por Zhong Hao, que, num lapso de sanidade, usou o caso para denunciar Cao Teng. Como era de esperar, o Imperador Huan irou-se furiosamente ao ler o memorial. Deixando de lado o fato de que a ação fora unilateral do Administrador e que Cao Teng não recebera o suborno, mesmo que tivesse recebido, considerando o mérito de ter colocado o Imperador no trono, o único que merecia a morte era o próprio Zhong Hao!

No entanto, Zhong Hao sobreviveu, progrediu rapidamente em sua carreira oficial, serviu como General Duoliao encarregado da segurança das fronteiras do norte, alcançou o cume do poder como um dos Três Excelsos e, verdadeiramente, atingiu o topo das honrarias ministeriais... E o clã Zhong de Luoyang prosperou a partir de então.

Como isso aconteceu? É muito simples: quando o Imperador enfureceu-se e quis punir Zhong Hao, foi o próprio Cao Teng — o alvo da denúncia — quem implorou ao Imperador pela vida de Zhong Hao! E não só intercedeu, como Cao Teng listou um por um os méritos e a virtude de Zhong Hao perante o Imperador Huan, elogiando-o publicamente como um funcionário exemplar e recomendando sua promoção... O desfecho dispensa comentários: a partir de então, Zhong Hao vivia dizendo a todos: "Se não fosse pela magnanimidade do Grande Eunuco, onde estaria Zhong Hao hoje?"

Cao Teng servira a quatro imperadores e participara da regência por dezenas de anos, deixando um rastro indelével de favores profundos por toda Luoyang, dentro e fora da corte... Portanto, como poderia o clã Cao afundar-se para sempre? Bastava-lhe tolerar alguns anos para que voltasse a erguer-se!

Naturalmente, Gongsun Xun não se importava com as intenções de Cao Song, assim como Cao Song provavelmente não se importava com as opiniões de Gongsun Xun... Na verdade, o que Gongsun Xun realmente apreciava eram as pessoas que conheceria a seguir:

A Senhora Ding, que ousara "divorciar-se do marido". O clã Ding era uma família influente no condado de Qiao, equiparada aos clãs Xiahou e Cao, mantendo laços matrimoniais cruzados por gerações;

O jovem Cao Ang, ainda de berço, filho da concubina de Cao Cao, a Senhora Liu. Como a Senhora Liu falecera pouco tempo após o parto, a criança era criada pessoalmente pela Senhora Ding;

Xiahou Yuan, cunhado de Cao Cao — sim, o bravo Miaocai acabara de desposar a irmã mais nova da Senhora Ding;

Sem esquecer Cao Ren, com apenas dez anos, e Cao Chun, com oito. A irmã de ambos era a cunhada daquela Imperatriz Song... Por isso, não se sabe se por instrução dos mais velhos ou por terem amadurecido com a recente tragédia, ambos demonstraram excessiva cortesia para com Gongsun Xun;

O mais interessante era que Cao Cao ainda tinha um irmão por parte de pai chamado Cao德 (Cao De), o que não deixava de ser curioso... Naturalmente, pensando bem, este infeliz acabaria por ser arrastado pelo próprio pai mais tarde, razão pela qual sua reputação não era proeminente!

"Por que Wenqi ainda não se senta?" Cao Zhao sacudiu as mangas e sentou-se sem formalidades, com as pernas cruzadas. "Acha minhas iguarias simples demais ou não está acostumado a estas esteiras e mesinhas baixas tradicionais? Não há o que fazer, os gastos em minha casa têm sido consideráveis ultimamente, e não posso comprar aquele mobiliário de pernas altas que está na moda em Luoyang e Hebei. Ouvi dizer que, desde que o seu mestre, lorde Liu, tomou a iniciativa de usar tal mobiliário em Luoyang, até o preço dessas cadeiras de espaldar alto, chamadas de 'cadeiras de Tawei', disparou..."

"De modo algum, de modo algum." Gongsun Xun acomodou-se casualmente e respondeu: "Apenas pensei que haveria mais alguém para se juntar ao banquete."

***

"Quem mais haveria?" Cao Cao riu imediatamente. "Tive receio de que os mais velhos viessem e tornassem o ambiente desconfortável, por isso estamos apenas entre pares, fiquem à vontade!"

"Eu dizia..." Vendo que todos, desde Xiahou Yuan até Cao Chun, e de Lou Gui a Han Dang, ocupavam seus lugares, Gongsun Xun foi direto ao ponto: "O que o irmão Mengde disse em Luoyang sobre Xiahou Yuanrang e Cao Zilian? Naquele dia, não disseste que serviria de intermediário para que eu pudesse conhecê-los?"

Antes que terminasse a frase, a expressão de Cao Cao, habitualmente descontraída e jovial, transformou-se de repente. Ele virou o rosto com impaciência e parou até de estreitar os olhos!

Os demais presentes, com exceção da Senhora Ding, que apenas franziu ligeiramente o cenho ao sair para cumprimentar os hóspedes, irromperam em risos.

Gongsun Xun, naturalmente, não compreendeu o motivo.

"O Comandante de Cavalaria de Pelotão Branco desconhece," disse Xiahou Yuan, erguendo as mãos em cumprimento com um sorriso. "Meu primo Xiahou Yuanrang, desde que passou meio ano como fugitivo, vive vagando por aí a recrutar heróis e a fazer amizades... Nestes dias, ele foi justamente visitar amigos no Reino de Chen."

Gongsun Xun assentiu levemente... Não havia o que fazer.

"Quanto ao irmão Zilian e ao irmão mais velho," explicou Cao De, ao lado, com um sorriso constrangido, "os dois andam desentendidos ultimamente... Perdão se servem de motivo de chacota para o oficial Gongsun!"

"Chacota de quê?" Ao ouvir aquilo, a raiva subiu à cabeça de Cao Cao. "Por acaso a família de Cao Zilian é mais pobre do que a minha? Quando o condado enviou cobradores de impostos, a minha quota familiar foi a mais alta de todo o clã! Como a minha casa poderia ser mais rica do que a dele? Disse-lhe que ele subornara secretamente os funcionários do condado, e ele teve a ousadia de me acusar de calúnia... Um fato tão evidente, que calúnia haveria?"

Ocorre que o clã Cao inteiro havia sido destituído de seus cargos oficiais, e o administrador da comandarquia de Pei na época não era outro senão o sobrinho de Wang Fu, o impiedoso Wang Ji. Naturalmente, aquele indivíduo precisava dar demonstrações de rigor e enviou cobradores ao condado de Qiao para exigir impostos pessoais e patrimoniais da família de Cao... Cobrassem o que quisessem, mas quando Cao Cao voltou para casa e assumiu pessoalmente a administração doméstica, descobriu que, entre todos os ramos do clã, o imposto cobrado à sua própria casa era o mais alto de todos! Sendo que a família mais rica de todo o clã pertencia claramente a Cao Hong!

O jovem Mengde, gerenciando as finanças pela primeira vez, ficou indignado... Por que motivo aquilo acontecia? Então, não pôde deixar de demonstrar sua revolta contra a riqueza alheia, franzindo o cenho para seu primo mais novo, Cao Zilian, e disparando: "Foste tu que subornaste os funcionários do condado, não foi?"

Ao ouvir tal acusação, Cao Hong enfureceu-se. Sem provas nem fundamentos, com base em quê o acusavam de subornar funcionários?

Como resultado, os dois primos começaram a discutir por causa de uma bobagem daquelas, o que não deixava de ser cômico.

"É exatamente assim." Concluída a explicação, Cao De sentiu-se ainda mais envergonhado.

Contudo, ao ouvir o relato, Gongsun Xun ignorou as regras de cortesia e a dignidade do clã Cao, irrompendo em gargalhadas tão intensas que as lágrimas rolaram por seu rosto.

"Por que ri o jovem lorde?" Os demais sentiram-se ainda mais desconcertados, e até o irritado Cao Cao franziu o cenho em silêncio... Afinal, os primos haviam brigado, mas ele estava ali fazendo zombaria?

"O irmão Mengde realmente não serve para o funcionalismo público," disse Gongsun Xun, contendo o riso. "A meu ver, o assunto decerto não foi obra de Cao Zilian... Trata-se apenas de iniciativa dos próprios funcionários do condado!"

Todos à mesa olharam confusos.

"O que queres dizer com isso?" Perguntou Cao Cao com seriedade.

"Alguém na família de Cao Zilian já ocupou o cargo de alto ministro?" Perguntou Gongsun Xun com um sorriso nos lábios.

"Isso não."

"Ou o posto de dois mil bushels?"

"O falecido pai de Zilian, meu tio, serviu apenas por um mandato como magistrado de condado com o estipêndio de seiscentos bushels."

"Aí está a resposta." Gongsun Xun desfez o sorriso e falou solenemente. "Onde já se viu uma família de altos ministros e pertencente à linhagem principal do clã ter um patrimônio inferior ao dos demais parentes? Se fosse assim, o clã Cao passaria vergonha em todo o condado! Na verdade, os funcionários do condado também sofrem pressões... Como ousariam fazer com que o imposto da sua casa fosse menor do que o da casa de Cao Zilian?"

Deixando os outros de lado, Cao Cao, com sua inteligência aguçada, compreendeu a situação num piscar de olhos. Seu rosto alternou entre o tom pálido e o ruborizado, obrigando-o a desviar o assunto:

"Senhora, onde estão as dançarinas e os músicos que mencionara há pouco?"

Ouvindo a deixa, a Senhora Ding levantou-se: "Convidado ilustres, aguardem um momento, irei chamá-los."