Capítulo Dezessete: Superioridade

"Se não tivessem visto com os próprios olhos, seria impossível descrever, mas eu, Cao Mengde, só hoje compreendi que, neste mundo, há quem possa eliminar salteadores entre risos e gracejos, exibindo desde a juventude o espírito dos antigos generais. É possível imaginar, portanto, o quão notável terá sido a Batalha de Danhan..."

Ao sair pelos portões da residência de Qiao, Gongsun Xun ouvia justamente aquele "Mengde" a tecer-lhe tais elogios. Ele, contudo, limitou-se a permanecer de mãos postas à entrada, deixando que os soldados e convidados retirassem os cadáveres e o ouro, e permitindo que "Mengde" brilhasse no seu lugar.

Todavia, ninguém ali era tolo, especialmente Qiao Xuan. Embora estivesse já avançado em idade, poucos no mundo superavam a firmeza do seu espírito e a agudeza do seu olhar. Assim, após consolar brevemente o seu filho mais novo, o mais prestigiado ancião da corte ordenou que os outros se retirassem e aproximou-se pessoalmente de Gongsun Xun para lhe agradecer.

"Wenqi, tal generosidade não se paga com palavras..."

"Qiao Gong, não precisa dizer mais nada", interrompeu Gongsun Xun, levantando a mão. "Não espero agradecimentos. Ao salvar o seu filho hoje, o meu intuito era precisamente cobrar uma dívida."

Qiao Xuan assentiu levemente: "Quem recebe um benefício deve retribuir; como poderia esperar que me pedissem? Já que fui alvo da sua imensa bondade, não voltarei a falar de conveniências. No que estiver ao meu alcance, certamente o ajudarei... Irei agora mesmo ao palácio solicitar uma audiência com o Imperador."

Ao ouvir a promessa, Gongsun Xun soltou um suspiro de alívio que guardava há horas.

Com a partida de Qiao Xuan para o Palácio Norte, os vizinhos nobres apressaram-se a recuperar o seu ouro manchado de sangue, Yang Qiu retirou-se com os seus homens para tratar dos corpos e do salteador capturado, e as forças de segurança da corte dispersaram-se como uma maré. Até mesmo os seus próprios homens, Gongsun Xun ordenou que Han Dang os conduzisse de volta.

Num instante, os arredores da residência de Qiao, antes bloqueados, recuperaram a sua calma habitual, restando apenas "Mengde" e Gongsun Xun.

"Irmão Mengde", disse Gongsun Xun, aproveitando o silêncio para se apresentar formalmente ao homem de baixa estatura e olhos semicerrados. "É o Cao Mengde de Qiao, no estado de Pei? Há muito que admiro o seu nome. Peço que não me leve a mal por só agora, em meio a tanta agitação, podermos trocar saudações."

"Por que tanta formalidade, Wenqi?" O outro riu, sem se importar. "A forma como nos conhecemos supera dez vezes qualquer saudação cerimoniosa num banquete! Além disso, alguém como você é alguém com quem mantenho um diálogo espiritual há muito tempo; este encontro parece o reencontro de velhos amigos."

Lembrando-se do estilo de conduta daquele homem, segundo as palavras de sua mãe, Gongsun Xun mudou o semblante e sorriu: "Já que somos velhos amigos, não deveríamos encontrar um lugar para beber?"

Cao Cao, visivelmente satisfeito, agarrou a manga de Gongsun Xun e começou a puxá-lo, antes de subitamente parar, dar uma palmada na própria testa e rir da sua distração. Acabaram por regressar à residência de Qiao, onde o sangue ainda não secara.

A criadagem da casa, familiarizada com aquele homem baixo de olhos semicerrados, não se opôs quando ele correu aos aposentos interiores em busca de meia jarra de vinho e ordenou, sem precisar de ordens, que a cozinha preparasse uma papa de feijão quente.

Assim, Cao Cao serviu a papa e Gongsun Xun serviu o vinho. Sem hesitações, sentaram-se no sótão onde os salteadores se tinham escondido e começaram a beber.

Após o primeiro gole, Gongsun Xun não pôde evitar o riso: "Compreendo agora por que Qiao Gong recusou o resgate... Parece que não lhe restam riquezas em casa. Este vinho deve estar guardado há dias, nem sequer tem aroma."

"É a verdade", sorriu Cao Cao, com os olhos semicerrados. "Qiao Gong tem um caráter simples e não acumula fortuna. Na verdade, na minha família não falta dinheiro e, na juventude, também apreciei o luxo, mas, ao conhecer Qiao Gong, desenvolvi um gosto pela simplicidade. Depois de servir como magistrado em Dunqiu e ver o sofrimento do povo, compreendi que os ensinamentos de Qiao Gong são corretos: aqueles que estão no poder devem evitar o excesso e ser um exemplo de moderação. Naturalmente, agora sou apenas um cidadão comum, vindo a Luoyang apenas para resgatar parentes; não passa de uma conversa risível diante de si, Wenqi."

Gongsun Xun abanou a cabeça: "A minha família é abastada, mas a minha mãe sempre me ensinou que o desperdício supérfluo não tem sentido. Os princípios do mundo são universais, não há nada de risível nisso. Contudo, quanto ao que mencionou sobre a outra questão... perdoe a minha franqueza, mas regressar a Luoyang agora é inútil. No Secretariado Imperial, ouço de tudo: a determinação do Imperador em depor a Imperatriz é inabalável, e o clã Song não tem salvação."

Cao Cao, que levantava a tigela de papa, pareceu desolado e pousou-a sobre a mesa: "Sim, passei vários dias em Luoyang e colhi as mesmas informações. Mas, sendo parente, é preciso tentar o impossível..."

"Não há nada a fazer", insistiu Gongsun Xun. "O Imperador ordenou a execução de todo o clã Song, mas deixou a Imperatriz na Câmara de Tortura, à espera que ela morra por si mesma... Este ódio é notório. O irmão Mengde em Luoyang apenas servirá para recolher os corpos dos seus entes queridos."

Cao Cao suspirou: "Compreendo. Vendo o ódio do Imperador, não há margem para negociação... Olhando para trás, quando eu próprio estava no poder, não apenas o clã Song, mas eu mesmo fui um tanto imprudente. Matar o tio de Jian Shuo foi simples, mas não posso culpar Jian Shuo por guardar rancor da Imperatriz."

"O irmão Mengde arrepende-se?", perguntou Gongsun Xun, curioso, após tomar uma colherada da papa.

"Arrependimento?", desdenhou Cao Cao. "Sou descendente de eunucos; gente como Yuan Shao frequentemente usa isso para zombar de mim. Se eu não me opusesse aos eunucos, como poderia ser aceite pelos intelectuais? E, se não fosse aceite por eles, onde ficaria o meu estudo de uma década e a minha ambição de ser um General que Conquista o Oeste?"

Gongsun Xun suspirou: "O irmão Mengde ainda tem sorte. A sua família possui cargos de prestígio e vastas conexões. Se fosse alguém como eu, das regiões fronteiriças, não seria através de castigos a terceiros que os intelectuais me reconheceriam..."

"Então, como seria?", perguntou Cao Cao, forçando um sorriso.

"À custa da própria vida!", respondeu Gongsun Xun com um riso frio. "O que mais seria?"

Cao Cao, com o semblante sério, ergueu o copo: "Como homens impotentes perante o mundo, bebamos."

Gongsun Xun também brindou e bebeu aquele vinho insípido.

"No entanto, no que toca à situação atual, Wenqi supera-me dez vezes!", disse Cao Cao após beber. "Você planeia grandes coisas no Secretariado, enquanto eu, em Luoyang, espero apenas para recolher corpos... Terminada esta tarefa, só me resta regressar à terra natal."

Gongsun Xun não contradisse, pois era a verdade. O Cao Mengde diante dele vivia o seu momento mais sombrio; onde estava a grandiosidade do futuro senhor de Wei?

Ao ouvir aquilo, contudo, Gongsun Xun sentiu um impulso e pensou na situação de Sun Jian e Liu Bei. Sun Wentai, embora nunca o tivesse conhecido, era apenas um assistente de magistrado antes de partir para a fronteira e, após a derrota, sem méritos reconhecidos, provavelmente regressaria ao mesmo cargo. Quanto a Liu Bei, não sabia o que ele fazia, mas provavelmente seria um líder de aventureiros na sua terra natal.

Gongsun Xun recordou-se então de Lü Bu, a quem vira uma vez. Estaria ele a praticar música ou artes marciais? Provavelmente, continuava um comum cidadão. Teria ele acreditado naquela promessa de três anos?

Continuando o raciocínio, lembrou-se de Liu Biao, que vivia em reclusão devido às proscrições políticas, de Han Sui, que acumulava experiência em Xiliang, e de Ma Teng, de quem não havia notícias. Até o seu primo, Gongsun Zan, estaria em casa à espera da recomendação oficial.

Apenas Dong Zhuo, o leal oficial da dinastia, que estabilizara a província de Bing, parecia estar em ascensão, com a corte a considerar dar-lhe o governo de uma grande província. Liu Yu também estava prestes a regressar para ser promovido. Contudo, estes três pertenciam a uma geração mais velha; eram os grandes senhores, incomparáveis aos restantes.

Claro, havia ainda os irmãos Yuan, Shao e Shu, cujos nomes já constituíam a maior das posições sociais.

Gongsun Xun sentiu uma ponta de insegurança e confusão. Sentia sempre que o tempo escasseava e desejava, num dia, eliminar os eunucos, no seguinte, tornar-se magistrado e, em breve, um alto funcionário, apenas para garantir a própria sobrevivência. Por que razão, então, a sua situação parecia ser ligeiramente superior à destes futuros senhores da guerra?

Seria realmente assim?

No primeiro ano da era Guanghe, excluindo os mais velhos como Dong Zhuo, Liu Yu e Liu Yan, e os irmãos Yuan, quem, entre os futuros senhores que dominariam o mundo, estava tão bem posicionado quanto ele?

"Em que pensa, Wenqi?", chamou Cao Cao.

"Perdoe-me, irmão Mengde", riu Gongsun Xun. "Ouvindo-o falar sobre o tempo perdido, lembrei-me dos heróis que encontrei nas minhas viagens pelo sul e pelo norte. Pensando bem, a maioria deles também vive na expectativa..."

"Oh?"

"Já ouviu falar das façanhas de Sun Wentai, o Tigre de Jiangdong?"

"Gostaria de saber mais!"

Enquanto Gongsun Xun e Cao Mengde discutiam o destino entre goles de vinho amargo, Qiao Xuan finalmente estava frente a frente com o Imperador no Palácio Norte.

O Imperador, ao ouvir como Qiao Xuan insistira para que Yang Qiu atacasse, sentiu-se intimidado ao ver o ancião, ainda que frágil, manter-se ereto e imponente. "Com tamanha tragédia em sua casa, por que não ficou a consolar os seus? Por que vir ao palácio agradecer de imediato? Jian Shuo, traga uma cadeira..."

"Agradeço a Vossa Majestade, mas não é necessário tanto alarde", respondeu Qiao Xuan, curvando-se. "Vim aqui apenas para dizer três coisas, e partirei logo após."

"Diga o que desejar."

"O meu filho mais novo é apenas uma criança, mas recebeu a atenção de Vossa Majestade e o socorro da guarda imperial. Por isso, vim agradecer."

"É o dever", respondeu o Imperador, levantando-se.

"Em segundo lugar, acredito que perante um sequestro, deve-se atacar, nunca ceder. Somente assim se pode intimidar os criminosos. Por isso, peço que Vossa Majestade emita um decreto ao Secretariado, estabelecendo isso como regra para todo o império."

O Imperador assentiu: "As suas palavras serão lei eterna. Farei com que o Secretariado prepare o decreto. A partir de agora, em qualquer sequestro, apenas o ataque é permitido, e nenhum oficial será punido por baixas entre os reféns decorrentes da ação."

"Excelente!"

"E a terceira coisa?"

"Vossa Majestade, o meu filho foi sequestrado à porta de casa, o que demonstra a péssima segurança em Luoyang..."

"Tem razão", admitiu o Imperador. "Por isso, destituí o anterior oficial da capital e nomeei Yang Qiu. Embora tenha acabado de assumir, espero que não dececione."

"Yang Qiu é firme e talvez dê conta do recado", disse Qiao Xuan, mudando o tom. "Mas, como oficial da corte, não deveria preocupar-me apenas com Luoyang..."

"O que quer dizer?"

"Desde que Vossa Majestade subiu ao trono, os bandidos proliferam e a situação deteriora-se dia após dia..."

"Tosse!"

"Mas, na altura, Vossa Majestade era jovem e não tinha culpa."

"De facto..."

"Agora que Vossa Majestade governa, se a situação continuar a colapsar, será alvo de escárnio de todo o império!"

"Fale abertamente."

"Comovido pelo incidente com o meu filho, eu, com os meus ossos velhos, desejo limpar a segurança do império para Vossa Majestade!", disse Qiao Xuan, prostrando-se. "Já que Yang Qiu é o oficial da capital, o cargo de Secretário-Chefe está vago. Desejo servir nessa função!"

O Imperador ficou atónito.

"Por que não diz nada, Majestade?"

"Ah..."

"Acredita que a minha experiência e moralidade não são suficientes?"

"É um ministro renomado, a esperança de todo o império..."

"Então por que hesita?", questionou Qiao Xuan com indignação. "Quando Vossa Majestade me chamou a Luoyang, disse que a corte precisava de homens leais como eu. Eu, doente e velho, deixei a minha casa. Agora, prefere confiar em gente como Wang Fu e Zhang Hao? Peço apenas o cargo de Secretário-Chefe para provar a minha utilidade, e Vossa Majestade nem isso me concede? Será que eu era apenas um ornamento para o seu palácio?"

O Imperador, sem saída e vendo os seus eunucos de confiança hesitarem, teve de ceder e levantar o ancião.

"O que diz, meu caro?", disse o Imperador, apoiando-o. "Com a sua experiência, poderia ocupar até o cargo de Ministro das Massas. Estou apenas surpreso por querer um cargo ativo na sua idade!"

Qiao Xuan assentiu, agradecido. O Imperador acrescentou: "Muito bem. Iria nomear Yuan para o cargo de Ministro das Massas, mas o destino não o permitiu. Prepare-se, amanhã nomeá-lo-ei Ministro das Massas e encarregado dos assuntos do Secretariado!"

Qiao Xuan curvou-se, satisfeito.

Gongsun Xun, na residência de Qiao, não ficou surpreendido por o ancião ter conseguido o cargo, mas admirou a rapidez.

"Irmão Mengde... deixemos de lado as histórias de Cao Hong", disse Gongsun Xun, levantando-se. "Qiao Gong regressou; roubámos o seu vinho, é melhor irmos saudá-lo."

Cao Cao riu e ambos desceram do sótão, apoiando-se um no outro.

Ao passar pela janela, Cao Cao apontou: "A sombra está estranha. Aquela flecha, foi disparada por si, Wenqi?"

Gongsun Xun sorriu: "Estávamos a beber e não tivemos tempo de a retirar."

Sob o pôr do sol, Cao Cao abanou a cabeça: "Diz que sofre por vir de uma região fronteiriça, mas não sabe o quanto invejo o seu estilo: matar salteadores entre risos, cavalgar livremente... Deixe para lá, foi um tiro magistral!"

Gongsun Xun sorriu, embora, no fundo, recordasse o momento do sequestro ao meio-dia... Naquele instante, teve a oportunidade de matar o futuro senhor de Wei.

Contudo, não queria ferir a criança; além disso, Cao Mengde não era um homem comum, e os seus homens poderiam falar. Mais importante ainda, percebeu que o seu destino, como dizia a sua mãe, era controlar Liaoxi e observar o desenrolar dos acontecimentos. Por que motivo deveria matar?

Nesse momento, não sentia qualquer intenção assassina... Cao Mengde estava no seu ponto mais baixo; não havia razão para temê-lo.

Bêbados, apoiaram-se e caminharam até à porta, encontrando Qiao Xuan.

Ao ver os dois, Qiao Xuan mudou de cor: "As minhas poucas jarras de vinho... desapareceram todas?!"

Cao Cao assentiu: "Bebemos a que estava aberta e, como a conversa estava boa, abrimos as outras..."

"Fora daqui!", rugiu Qiao Xuan. "Três salteadores não me causaram prejuízo algum, mas vocês dois vão levar-me à falência!"

Ambos riram e continuaram o caminho, perguntando-se onde iriam beber a seguir.

Qiao Xuan chamou-os: "Mengde, vá. Amanhã assumo o cargo de Secretário-Chefe e preciso de discutir um assunto de Estado com Wenqi..."

Cao Cao riu e despediu-se.

O assunto de Estado era apenas o aviso de que o seu cargo não era estável e a pressão para que Gongsun Xun agisse rapidamente.

Gongsun Xun concordou e, ao virar-se para seguir Cao Cao, chamou novamente Qiao Xuan: "Qiao Gong, uma pergunta."

"Diga."

"Se a eliminação dos eunucos for bem-sucedida, quem, na sua opinião, é superior: eu ou Mengde?"

Qiao Xuan pensou um pouco e, agitando as mangas, entrou: "Vou ver o meu filho. Se tiverem sucesso, perguntem-me depois!"

Gongsun Xun riu.