Capítulo Treze: Zhang Jian

Gongsun Dagu não veio sozinha, nem trouxe apenas a nora. Com a sua chegada, Lü Fan e uma grande quantidade de guardas voluntários também acorreram, seguidos logo em seguida por um vasto contingente de figuras centrais da sede principal da Anlihao.

Era evidente que Gongsun Dagu pretendia aproveitar a ocasião para consolidar as suas fundações na região de Liaodong. Às vezes, o simples facto de a pessoa com poder de decisão fazer uma visita, independentemente de como agisse — ou mesmo que nada fizesse —, produzia resultados excelentes.

Dito e feito: assim que Gongsun Dagu chegou, a recém-adquirida mansão situada atrás do gabinete do condado de Xiangping tornou-se rapidamente um local de peregrinação constante. Os magnatas e comerciantes locais — ou aqueles que acumulavam ambas as funções —, bem como os líderes de várias tribos excêntricas das fronteiras vizinhas e até mesmo o ilustre membro mais velho do clã, o ex-funcionário de dois milhares de *dan* Gongsun Yu, vieram pessoalmente apresentar os seus cumprimentos e homenagens. E isto era perfeitamente natural; embora Gongsun Yu fosse mais velho do que Gongsun Dagu em termos de idade, a hierarquia de gerações estava estabelecida e, fosse de que maneira fosse, ela não deixava de ser sua tia, não era?

Em suma, Gongsun Dagu mantinha um prestígio considerável no território que administrava há tanto tempo, especialmente agora que contava com um filho tão jovem e de carreira meteórica na burocracia imperial. Este último preenchia claramente as duas maiores lacunas que ela enfrentara ao longo dos anos: a ligação mais profunda com a alta burocracia e a garantia de uma poderosa força militar.

Hoje em dia, quem em todo o império ignorava que Gongsun Xun de Liaoxi incendiara a montanha Danhan, fazendo com que Tanshihuai o odiasse com todas as forças? E que, no plano interno, assassinara brutalmente Wang Fu, pendurando o seu cadáver nas portas da cidade de Xiamen, antes de entrar sozinho na Secretaria Imperial para repreender abertamente Cao Jie e sair ilesamente?

Com tais feitos, as palavras proferidas por Qiao Xuan espalharam-se por quase todo o império — e, pelo menos em Liaodong, eram do conhecimento geral: "Rígido por dentro e cortante por exterior, a sua lâmina afiada pode coroar o mundo inteiro!"

Desta forma, com a cooperação desta mãe e filho, eles tornavam-se essencialmente imparáveis naquele recanto de Liaodong.

Por exemplo, Gongsun Xun planeara inicialmente, assim que os guardas voluntários estivessem postos, aproveitar o período de cobrança de impostos após a colheita para fazer uma limpa rigorosa entre os magnatas e grandes famílias locais. Contudo, assim que a ordem foi emitida, a sua própria mãe enviou-lhe uma lista detalhada com os ativos aproximados da nobreza local, seguida de um simpósio comercial que levou a maioria daqueles indivíduos a pagar os impostos voluntariamente.

Quanto à escassa minoria que era verdadeiramente gananciosa demais para entregar tal quantia, Gongsun Xun não demonstrou clemência. Capturando o tirano local mais arrogante e perverso, fez com que todos os outros testemunhassem na prática o que significava ser um magistrado capaz de arruinar e destruir uma família inteira! As cabeças decifradas de todos os homens daquela família foram alinhadas ao longo das portas da cidade de Xiangping, aterrorizando o Grande Administrador Gao a tal ponto que este se absteve de sair para apreciar a paisagem durante muito tempo, quanto mais os tais magnatas que achavam que a sua obstipação os ajudaria a aguentar a situação!

Outro exemplo foi a organização da "defesa comunal e mútua": com o apoio de recursos humanos dos magnatas locais, o respaldo financeiro da Anlihao, as ordens legítimas emitidas pelo magistrado do condado e a benevolência indiferente do Grande Administrador Gao — que acenou com a mão para não ter de se preocupar com o assunto —, até mesmo o cargo de Administrador Adjunto de Ferro de Pingguo, uma célebre mina de ferro da comarca, acabou por ser atribuído a um gerente originário da Anlihao. Naturalmente, tudo correu com a maior suavidade.

Convém acrescentar um breve parêntese: embora a gestão do sal e do ferro durante a dinastia Han Oriental tivesse sido rigorosamente controlada no início, a corrupção e a inépcia dos burocratas acabaram por tornar essa política volúvel, até que, no momento presente, ela começava finalmente a abrandar.

A consequência de tal rumo foi que, além de muitas pequenas minas de sal e ferro terem sido apropriadas em privado pelos magnatas, até mesmo os grandes e célebres monopólios estatais de ferro adoptaram generalizadamente um modelo semelhante à produção estatal operada por particulares. Na prática, os oficiais de ferro da corte encarregavam-se da fundição e do fabrico, dividindo os produtos em duas partes: o armamento necessário à corte era enviado para cima, enquanto o excedente era geralmente entregue ao comércio civil.

A Anlihao já geria anteriormente o maior monopólio de ferro de além-fronteiras, que era precisamente o de Pingguo... Se não fosse entregue a esta firma, a quem seria? No entanto, a ascensão de Gongsun Xun e a fraqueza de Gao Yan resultaram na nomeação de um gerente da Anlihao para o próprio cargo de Administrador Adjunto de Ferro de Pingguo, o que levou inevitavelmente as pessoas dotadas de discernimento a suspirar pela decadência dos costumes daquela época!

Afinal, em circunstâncias tais, já para não falar das armas — visto que estas não tinham o comércio proibido —, no que respeitava a tudo o resto, será que Gongsun Dagu não podia fabricar exatamente o que bem entendesse?!

Voltando ao presente, contudo, a chegada de Gongsun Dagu nem só trouxed vantagens. Uma desvantagem evidente era o facto de Gongsun Xun ter ficado tão ocioso que quase já não encontrava utilidade para a sua própria existência. Por vezes, parecia-lhe bastar um simples aceno de cabeça ou uma assinatura para que tudo corresse da forma mais fluida possível!

E os demais — desde o seu subordinado mais próximo, Lü Ziheng, até Lou Zibo, que supostamente viera para realizar grandes feitos —, todos pareciam ter sido remutados à condição de administradores domésticos da facção de Gongsun Dagu. A única excepção era Han Dang, que treinava diariamente os recrutas locais e geria a defesa comunal, exibindo um ar consideravelmente ocupado.

— Meus respeitos a Vossa Excelência, Yuanjie.

Com a chegada de setembro, o tempo arrefecia gradualmente. O ocioso Gongsun Xun, encarregue de atuar como mensageiro e munido do cartão de visitas da própria mãe, conseguiu finalmente avistar Zhang Jian, o esquivo Zhang Yuanjie.

Contudo, aquele que era considerado o criminoso mais procurado da corte imperial e, simultaneamente, um erudito de renome em todo o império, continuou a recusar-se a convidar o jovem para o interior da residência, preferindo vir diretamente à entrada do pátio para o receber.

— És tu, então, o Gongsun Wenqi de quem Liu Wenruo e Lu Ziwei tanto gostam?

Zhang Jian já contava com mais de sessenta anos, sendo cinco anos mais velho do que Liu Kuan, mas mantinha-se extraordinariamente erguido à entrada do pátio, vestindo uma túnica de cânhamo grosseiro. O seu cabelo e barba apresentavam apenas alguns fios grisalhos, predominando o negro retinto, o que lhe conferia um ar bastante vigoroso.

— Ouso não merecer tal apreço, foi por pura sorte que recebi a graça de meus dois ilustres mestres — apressou-se Gongsun Xun a inclinar a cabeça. — E nós, quatro irmãos, beneficiámos todos da benevolência de nossos mestres...

— Quatro irmãos... — Zhang Jian segurava o cartão de visitas, erguendo o queixo num gesto pensativo. — Além de ti, quem são os outros três?

— São todos irmãos do ramo principal de Liaoxi — explicou apressadamente Gongsun Xun. — O meu irmão mais velho, Gongsun Zan, de cortesia Bogui, soube-se que foi recentemente nomeado filial e incorrupto pelo nosso condado devido à sua reputação de lealdade e retidão, e em breve partirá para Luoyang para servir como pajem imperial; o meu primo Gongsun Fan, de cortesia Ziwei, escoltara anteriormente a minha família e, concluída essa tarefa, parece preparar-se para regressar a Luoyang a fim de servir o mestre Liu; quanto ao mais jovem, o primo Gongsun Yue, por ainda não ter celebrado a cerimónia de maioridade, permanece atualmente a servir como funcionário no condado de Xi...

— Quatro irmãos na mesma família... — Zhang Jian soltou um riso seco e abafado. — Todos jovens talentos notáveis. Se somarmos a isso aquele filho adotivo que o vosso parente Gongsun Yu acolheu, Gongsun Du, de quem se diz também desfrutar de uma carreira próspera e de grande sucesso nas suas funções oficiais em terras distantes, julgo que, avaliando as coisas assim, o clã Gongsun está destinado a prosperar grandemente no futuro.

— Sem uma tradição familiar fundamentada nos clássicos confucianos, continuaremos a ser apenas uma família de segunda categoria — retorquiu Gongsun Xun sem vacilar ao ouvir o nome de outra figura célebre dos "Três Reinos", que viria mesmo a dominar Liaodong. Ele respondia com a naturalidade de quem já previa a conversa... Na verdade, estando ali há mais de um mês, como poderia ele ignorar a relação entre tal Gongsun Du e o seu distante parente?

Recordava-se de que, nos tempos em que o seu parente Gongsun Yu servia como Administrador de Xuantu, tivera um filho chamado Gongsun Bao, que falecera prematuramente sem deixar descendência. Curiosamente, o apelido de infância de Gongsun Du também era Gongsun Bao, e ele tinha exatamente a mesma idade que o falecido primo de Gongsun Xun. O resto da história dispensava maiores delongas: os dois tornaram-se tão apegados quanto um pai e um filho. Gongsun Yu, na qualidade de Administrador de Xuantu, não só arranjara uma esposa a Gongsun Du, como, dez anos antes, utilizara todas as suas influências para fazer com que este ingressasse na capital como pajem imperial sob o estatuto de nomeação especial, integrando-se assim na via legítima da burocracia, onde permanecia até ao presente.

Foi precisamente nessa altura que Gongsun Xun compreendera o motivo pelo qual Gongsun Du conseguira assumir o controlo de Liaodong com tanta facilidade e estabelecer ali o seu domínio: afinal, ele dispunha de uma herança política considerável! E mais, uma herança que tinha sido subtraída à sua própria família!

Contudo, especular demasiado era inútil, pois, tal como Zhang Jian assinalara, Gongsun Du fora recrutado para a capital imperial há uma década e encontrava-se atualmente a desempenhar funções algures na região de Hebei. Quer se desejasse eliminá-lo, quer se pretendesse integrá-lo ao próprio serviço, tratava-se de mera ilusão.

— Não importa — disse Zhang Jian, mantendo a serenidade ao ouvir a menção aos clássicos. — Não tens tu os estudos? Com a tua idade a rondar a vintena, já realizaste tantos feitos e conquistaste tal renome; alcançar o cargo de Administrador de uma comarca antes dos trinta anos decerto não será tardio... Quanto aos clássicos confucianos, quem sabe se no futuro eles ainda terão alguma utilidade?

Aquilo soava a uma fórmula de cortesia evasiva, mas Gongsun Xun sentiu um sobressalto de estranheza e intuição, sentindo o impulso de inquirir mais a fundo.

No entanto, após essa única observação, o interlocutor interrompeu abruptamente as amenidades habituais de um primeiro encontro e passou a focar-se diretamente no assunto principal.

— Vivendo isolado em terras de além-fronteiras ao longo destes anos, a verdade é que não desejava envolver-me em mais nenhum assunto. Contudo, tendo recebido enormes graças do clã Gongsun, e em especial da tua mãe, não me restam muitas palavras a opor — declarou Zhang Jian friamente, agitando levemente o cartão que tinha na mão. — Visto que a tua senhora mãe marcou um encontro específico, despachemo-nos e vamos...

"Já sabia que tinhas decidido desapegar-te dos assuntos mundanos", pensou Gongsun Xun com ironia íntima, enquanto se apressava a abrir caminho e guiar os passos do interlocutor.

— Sabe qual é o propósito desta reunião? — perguntou Zhang Jian, caminhando com passo medido.

— Apenas mencionaram que haveria um banquete — respondeu Gongsun Xun, que na realidade se encontrava tão confuso quanto o outro, limitando-se a dar uma resposta vaga. — Dizem que chegou do reino de Goguryeo um convidado de alta distinção e que pretendem oferecer um banquete em sua honra. Provavelmente desejam que Vossa Excelência demonstre aos bárbaros o esplendor da cultura das Planícies Centrais. O meu parente Gongsun Yu, ex-Administrador de Xuantu, também estará presente; presumo que pretendam utilizar a autoridade que ele detém perante os coreanos para intimidar o visitante... Entre a diplomacia pacífica e a força marcial, decerto será algo deste género.

— Compreendo — limitou-se a responder Zhang Jian, impassível.

— Ah, a propósito — lembrou-se subitamente Gongsun Xun. — Ouvi dizer que os oficiais encarregados do ferro forjaram ali certo objeto peculiar e parece que a minha mãe tenciona exibi-lo na ocasião...

Ao escutar tais palavras, Zhang Jian, até então tão sossegado, estacou subitamente o passo e lançou ao jovem um olhar carregado de desconfiança.

Num átimo, ao cruzar o olhar com o de Zhang Yuanjie, Gongsun Xun compreendeu tudo de forma cristalina... O motivo pelo qual aquele ilustre erudito se mostrara tão distante para com ele não se devia apenas ao desapego de quem já vira demasiado do mundo, mas muito provavelmente ao receio de se envolver demasiado com alguém considerado um "rebelde"!

As regiões fronteiriças eram remotas, distantes do centro político e tratadas quase como zonas à margem da lei — caso contrário, o próprio Zhang Jian, refugiando-se de porta em porta, jamais teria conseguido residir ali em segurança. Mas quanto mais isolado era o local, mais vivamente ele conseguia perceber quão formidável e dominante era a influência do clã Gongsun naquela área!

Os membros do clã Gongsun espalhavam-se por toda a bacia de Bohai; os seus ramos principais e parentescos diretos ocupavam cargos de relevo em diversas comarcas e reinos, o que ainda vá que não vá! Porém, ao contrário de outras grandes famílias de outras províncias, a empresa Anlihao utilizava os lucros comerciais para unir todas estas figuras e até mesmo os vários potentados locais... Tais factos podiam parecer perfeitamente banais aos habitantes da região, que já se habituaran a tirar proveito deles, mas se algum funcionário arguto do governo central viesse a conhecê-los, ajuizaria que aquilo, senão uma rebelião em potência, ultrapassava largamente os limites da traição!

Zhang Jian e Gongsun Xun trocaram um olhar prolongado e, em seguida, suspiraram em uníssono. Eram pessoas perspicazes; um pequeno lapso de compostura e um simples olhar bastavam para que se entendesse o pensamento um do outro.

— Não és indigno de ser considerado o jovem talento apreciado conjuntamente por Liu Wenruo e Lu Ziwei — disse Zhang Jian, detendo-se sob o muro da escola do condado, ao certificar-se de que não havia ninguém por perto. — Na verdade, sei muito bem que estas paragens são ermas e que tudo aqui obedece a uma lógica própria. Sendo eu um criminoso procurado, não tenho qualquer intenção de vos julgar... Contudo, residindo aqui há tantos anos e vendo aumentar incessantemente o fluxo de refugiados que fogem das Planícies Centrais, como poderia eu ignorar o grau de corrupção a que o governo imperial chegou? Ouvi de comerciantes recém-chegados que, atualmente, as promoções normais dos funcionários dependem do suborno pago segundo a importância e a lucratividade do cargo?

— É a mais pura verdade! — admitiu Gongsun Xun com um sorriso irónico.

— Pois bem — prosseguiu Zhang Jian em tom soturno. — Com a nação corrompida e sem perspetivas de futuro, mesmo que o clã Gongsun nutra sentimentos de lealdade, quando chegar o momento da grande tempestade, como poderíeis deixar de seguir o fluxo da maré?

— Também no seio da corte corre o bojo de que a família Yuan pretende instaurar uma nova dinastia... — argumentou Gongsun Xun em sua defesa. — Além disso, embora Yuan Feng tenha falecido e regressado à sua terra natal, os seus três filhos já dispõem de planos traçados com notável método...

— Yuan Feng morreu?! — Zhang Jian voltou a demonstrar surpresa, um feito raro.

Com efeito, Yuan Feng morrera. Aquele líder da facção dominante em todo o império acabara por ceder ao destino após vários meses paralisado, definhando gradualmente até expirar no conforto do seu lar. Conforme os seus últimos desejos, o corpo fora sepultado na terra ancestral em Runan, ficando os dois filhos encarregues de velar o luto. Terminados os funerais, enquanto Yuan Shu e Yuan Ji cumpriam o luto habituais em choupanas erguidas para o efeito, o próprio Yuan Benchu decidiu edificar a sua cabana de luto junto ao cemitério ancestral da família em Runan, proclamando que, após concluir o período de luto pela mãe, continuaria a cumprir três anos adicionais de luto pelo falecido pai, Yuan Cheng.

Pouco importava se o progenitor em causa era o pai adotivo que morrera cedo ou o pai biológico recentemente falecido; a verdade é que a reputação de Yuan Benchu, decidido a fixar residência a longo prazo em Runan, disparou meteoricamente. Aproveitando a ocasião das exéquias, os letrados das regiões de Runan, Yingchuan, Wan e Luoyang afluíram em massa para prestar homenagens, ao passo que poucos foram os que se deram ao trabalho de visitar Yuan Ji e Yuan Shu, que se encontravam no mesmo local.

Tal discrepância gerou profundas animosidades entre os irmãos, e nem mesmo o tio paterno, Yuan Wei, conseguia impor qualquer tipo de disciplina a nenhum deles.

— Por isso mesmo, ninguém vos censura — continuou Zhang Jian após recuperar a compostura. — Se até a família Yuan se move ao sabor do vento para consolidar as suas bases, quanto mais vós? E não tenho qualquer intenção de vos apontar o dedo; afinal, foi o governo imperial que perdeu a retidão e abandonou a virtude... Como se costuma dizer, se os governantes perdem o rumo, o povo perde a moralidade; em consequência, perde-se a benevolência e, por fim, a justiça...

Gongsun Xun permaneceu em silêncio, ouvindo atentamente, até que o interlocutor voltou a interromper o discurso a meio.

— Mas baste-nos de tais dissertações — concluiu Zhang Jian subitamente, com um tom nostálgico. — Fica sabendo apenas uma coisa: embora eu seja um criminoso exilado, considero-me sempre um súbdito e um cidadão da dinastia Han. Nessas circunstâncias, prefiro simplesmente não estabelecer laços demasiado profundos com seja quem for.

Ao ouvir isto, Gongsun Xun sentiu uma profunda admiração e prostrou-se numa vénia respeitosa.

— Vamos! — ordenou Zhang Jian, fazendo um gesto com a mão. — Devo estar com a mente baralhada. A tua senhora mãe não é mulher de impor nada a ninguém, e mesmo que tenham forjado algum tipo de armadura insólita, decerto não a virão exibir publicamente. A meu ver, aposto que se trata apenas de panelas e tigelas de ferro!

Gongsun Xun não pôde conter o riso. Ambos saíram, subiram para a carruagem e o próprio magistrado conduziu pessoalmente o ilustre criminoso da corte até à mansão habitada por Gongsun Dagu.

— Ziheng — chamou Gongsun Xun, após deixar Zhang Jian entregue aos seus aposentos e procurar Lü Fan, que geria os preparativos, para conversar no pátio. — Afinal, quem é este nobre de Goguryeo?

— Trata-se de uma figura verdadeiramente influente por aquelas bandas — explicou Lü Fan com tom sério. — Sabe Wenqi como funciona o sistema em Goguryeo?

— Vivendo longamente em Liaoxi, ouvi algumas coisas — respondeu Gongsun Xun com franqueza. — Podes falar sem rodeios, sei discernir a gravidade da situação.

— Este homem é o patriarca de uma das cinco tribos de Goguryeo, a tribo Guanna. Dizem que os nossos negócios com Goguryeo devem muito à sua benevolência e proteção, e o seu nome é Yaya Kelu... Mas a senhora mãe insiste em chamar-lhe "Rei Cogumelo"!

Gongsun Xun ficou momentaneamente estupefacto... Compreendera a primeira parte: Goguryeo não passava de uma ramificação dos povos bárbaros de Fuyu que haviam migrado para sul, assimilado a civilização das Planícies Centrais e evoluído para aquilo que a sua mãe denominava de um estado semi-tribal e semi-feudal. Sob tal sistema, o chefe de uma das cinco tribos era indubitavelmente um nobre de peso, muito provavelmente um dos detentores efetivos do poder político local!

Mas a segunda parte... o que diabos significava aquilo de "Rei Cogumelo"?! Acaso o Imperador lhe conferira tal título real? Um mero país insignificante, com apenas duas mil milhas de território e uma população equivalente a uma única comarca da Grande China, sendo apenas uma entre cinco tribos, ousava intitular-se rei?