Capítulo vinte e seis: Um golpe

"Jovem mestre." Ao sair de uma rua, Han Dang percebeu imediatamente que algo estava errado. "Não vamos para casa?"

"Vamos imediatamente ao gabinete do Prefeito da Capital." Gongsun Xun, que cavalgava à frente, respondeu com o rosto sombrio. "Cao Jie não tem a fama que tem por acaso. Quando chegamos de surpresa, ele fingiu jogar cartas; ao ser confrontado, manteve a calma. Havia dezenas de soldados ao seu redor, mas ele não hesitou nem por um segundo ao me ver desembainhar a espada, mantendo uma postura serena e altiva enquanto me despistava... Um homem como ele ficaria sentado em casa esperando a morte? Com certeza ele tem algum plano oculto prestes a ser desencadeado!"

Han Dang assentiu imediatamente, sem dizer mais nada.

Do outro lado, ao retornar aos aposentos dos fundos, a expressão de Cao Jie mudou instantaneamente.

"Aquele pirralho passou dos limites!" Cao Jie chutou a mesa de jogo no corredor, fazendo com que as servas fugissem apavoradas. "Um simples oficial de mil pedras ousa me ameaçar, Cao Hanfeng, com uma espada? Ele acha que sou algum tipo de inútil que nunca viu sangue?"

Luo Mu estava prestes a falar, mas, ao ver a fúria de seu mestre, fechou a boca sabiamente.

No entanto, após derrubar a mesa, Cao Jie sentou-se novamente no corredor, respirou fundo várias vezes e, para surpresa de todos, sorriu: "Mas esse moleque é interessante. O que você acha, Zixian?"

"Foi nosso primeiro encontro", respondeu Luo Mu, acariciando sua longa barba com franqueza. "Ele é mais imponente e digno do que eu imaginava."

"Sim!" Cao Jie suspirou, olhando para o pôr do sol. "Está visivelmente mais forte do que quando o vi pela primeira vez ao chegar em Luoyang... Mas é natural. As pessoas só alcançam o sucesso após passarem por provações. Como alguém poderia temperar o espírito sem abater alguns oficiais de duas mil pedras? Será que alguém nasce um gênio? Até eu, antes de criar coragem para entrar no palácio, não passava de um estudante decadente, assim como você, incapaz de sustentar a própria casa."

"Sou jovem e ignorante, agradeço muito ao senhor por seu cuidado", disse Luo Mu, curvando-se com respeito.

"Por que tanta formalidade?" Cao Jie continuou, indiferente. "No entanto, às vezes sinto inveja da sua juventude. Saiba que você e aquele moleque são como o sol nascente, enquanto eu sou como este crepúsculo... Especialmente você, Luo Zixian, é tão parecido com o que eu fui na juventude, por isso, cada vez que o vejo, sinto uma pontada de melancolia."

"O senhor está brincando", apressou-se Luo Mu em dizer, inclinando-se. "Sua saúde..."

"Nós dois não precisamos usar essas palavras."

"Sim", Luo Mu sentou-se com um sorriso constrangido.

"No fim das contas, estou velho. Anos atrás, uma grave doença quase me levou ao Rei do Submundo; embora tenha me recuperado por sorte, as sequelas ficaram", lamentou Cao Jie. "Se outros não sabem disso, será que eu mesmo não sei? Além disso, com Wang Fu e os outros mortos ou fugidos, mesmo que tivéssemos sucesso no contra-ataque que planejamos, eu ainda teria o poder de outrora sem meus antigos aliados? Seria apenas prolongar a agonia para sobreviver."

Luo Mu não sabia o que responder.

"Claro, eu sei", Cao Jie balançou a cabeça com desdém. "Minha família só alcançou cargos e títulos graças a mim, e a maioria deles é incompetente e gananciosa. Se eu não resistir agora, temo que não sobre nem os ossos deles! Zixian, um homem de verdade vive neste mundo; mesmo que os membros de seu clã tenham seus defeitos, ele deveria ficar de braços cruzados esperando que sejam exterminados?"

Luo Mu quis falar, mas hesitou.

"Eu sei o que você quer dizer, não precisa insistir."

"Não é isso", apressou-se Luo Mu, curvando-se novamente: "Quero dizer que, sendo assim, o senhor deve se apressar e entrar no palácio!"

"Agora?" Cao Jie perguntou, confuso. "Por quê?"

"Se me permite a franqueza", respondeu Luo Mu com seriedade. "O senhor e Gongsun Xun têm temperamentos extraordinários. Já que o senhor conseguiu manter a compostura na velhice, o adversário certamente não será enganado por nós... Pelo contrário, após testemunhar sua postura, ele entenderá que o senhor é o verdadeiro inimigo. Se não estou enganado, Gongsun Xun deve estar indo agora mesmo encontrar Yang Qiu para tentar capturá-lo rapidamente! Portanto, não perca tempo. Aproveite a oportunidade de ele estar com Yang Qiu e retorne imediatamente ao Palácio Norte!"

Cao Hanfeng hesitou por um breve momento, mas tomou uma decisão imediata: levantou-se e partiu para se refugiar no palácio.

"Wenqi, você está pensando demais!" Sob o sol poente, Yang Qiu, que estava prestes a ir para casa, foi interceptado por Gongsun Xun em frente ao gabinete do Prefeito da Capital, mas ele parecia pouco preocupado. "Cao Hanfeng é um velho decrépito, apenas um cadáver em um túmulo! Por que tanta preocupação? Sua sondagem de hoje foi um exagero."

"Senhor Yang!" Gongsun Xun estava sem palavras, mas não havia nada a fazer... A arrogância de quem alcançou o sucesso parecia condizer com a personalidade do homem, então ele teve que usar de provocações. "Não seja benevolente agora!"

"Quem disse que sou benevolente?" Yang Qiu suspirou. "Cao Jie será derrubado cedo ou tarde, mas não tínhamos combinado de primeiro matar Wang Fu e depois eliminar os outros eunucos, para só então capturar Cao Jie quando ele estivesse isolado? Cortar as asas antes de capturá-lo, não é o correto?"

"As circunstâncias mudaram", insistiu Gongsun Xun. "E se ele, percebendo que ainda não foi incriminado, se esconder no Palácio Norte? Não seria um problema?"

"Então, o que você sugere?" Yang Qiu, perdendo a paciência, mas reconhecendo que a fuga para o palácio seria um problema, franziu a testa.

"O irmão dele, Cao Poshi, mora com ele", Gongsun Xun disse, entusiasmado. "Cao Poshi tem muitas falhas. Podemos usar isso como pretexto para invadir a mansão de Cao com soldados. Não precisamos condenar Cao Jie imediatamente, mas pelo menos poderemos contê-lo e impedi-lo de fugir para o palácio..."

"Essa é uma boa estratégia", Yang Qiu relaxou a testa. "Pode ser feito! Amanhã examinarei os arquivos de Cao Poshi e, encontrando um ponto fraco, cercarei a mansão de Cao com tropas!"

Gongsun Xun finalmente relaxou e assentiu. No entanto, ele logo se lembrou de outra coisa: "E quanto ao caso do eunuco Yuan She? Ele prometeu que viria vê-lo amanhã à tarde. Provavelmente quer usar Yuan Wei como intermediário para buscar proteção."

"Não o deixe vir me ver; mande-o procurar você e trate-o como quiser!" Yang Qiu já entrava em sua carruagem. "Cao Jie é o que importa."

Gongsun Xun assentiu, embora não soubesse como proceder: "Mas como devo tratá-lo? Com rigor ou flexibilidade? O senhor é o Prefeito da Capital, preciso de uma diretriz."

"Já disse, faça como quiser", respondeu Yang Qiu, indiferente, enquanto a carruagem partia. "Com a morte de Wang Fu, os poderosos de Luoyang estão aterrorizados. Esses inúteis do clã Yuan, você, como oficial, pode decidir o que fazer. Por que precisa da minha intervenção?"

Dito isso, antes que Gongsun Xun pudesse reagir, Yang Qiu apressou o condutor e partiu. O primeiro ficou ali, atônito, sem saber se sentia alegria ou raiva.

Independentemente disso, já era tarde, e Gongsun Xun só pôde enviar alguém para avisar Yuan She que viesse vê-lo no dia seguinte, antes de levar seus homens para casa.

No entanto, antes de dar alguns passos, Gongsun Xun teve um pressentimento ruim. Ele sentiu que algo estava errado e, com seus homens, cavalgou velozmente em direção ao Portão Leste do Palácio Norte... que era a rota mais curta da mansão de Cao Jie. Mas, antes de chegar lá, ele mudou de ideia e virou em direção ao Portão Leste do Palácio Sul!

Não era um movimento aleatório. Na verdade, existia uma via exclusiva entre o Palácio Norte e o Sul, mas era guardada pela guarda imperial e, teoricamente, usada apenas pelo Imperador. Contudo, com a influência de Cao Jie sobre a guarda, ele poderia passar por ali. Se Cao Jie tivesse sido cauteloso e entrado pelo Palácio Sul para chegar ao Norte, Gongsun Xun teria sido feito de tolo.

"Comandante Yu!" Gongsun Xun gritou ao ver quem guardava o Palácio Sul. "Alguém entrou depois do pôr do sol? Serei direto: o eunuco Cao Jie passou por aqui?"

Já estava escuro. Yu She, que já havia recolhido a guarda, respondeu do alto da torre: "O oficial Gongsun está brincando? Você é o primeiro a bater à porta depois que a fechamos. Como esse velho traidor poderia ter passado por aqui?"

Gongsun Xun sentiu-se aliviado e correu imediatamente para o Portão Leste do Palácio Norte.

No entanto, ao avistar as muralhas, ele percebeu algo: Cao Jie ainda não era um criminoso condenado, e até ele mesmo tinha que chamá-lo de "Eunuco Cao". Como Yu She, um oficial da guarda e antigo subordinado de Cao Jie, ousaria chamá-lo de "velho traidor" na frente de tantos subordinados?

Ele fora enganado!

Ao pensar nisso, Gongsun Xun sentiu um frio na espinha ao olhar para as muralhas do palácio.

Ele e Yang Qiu só conseguiram eliminar os eunucos porque tinham o aval do Palácio Norte. Como ele pôde permitir que o inimigo se infiltrasse exatamente na fortaleza que eles deveriam controlar?