Capítulo vinte e cinco: O Jogo de Cartas

Pouco depois, o portão principal da mansão Cao, que raramente se abria, foi escancarado. O irmão de Cao Jie, o coronel de cavalaria Cao Poshi, saiu pessoalmente para receber a visita, o que, de certa forma, demonstrava o devido respeito àquele que se autoproclamava um simples visitante.

"Coronel Cao," disse Gongsun Xun com um sorriso radiante. Vestido com uma túnica simples, montado em um cavalo branco com arreios de prata, se alguém não soubesse das atrocidades que ele cometera nos últimos dias, poderia facilmente confundir a cena com a de um genro visitando a família da esposa. "Por que se dar ao trabalho de vir pessoalmente? Onde está o senhor Cao? Será que ele me despreza a ponto de se recusar a me ver?"

"Ah, o que diz, senhor Gongsun?" Cao Poshi respondeu, forçando-se a manter a compostura enquanto seus olhos se fixavam na adaga na cintura do visitante. "Desde que meu irmão foi alvo de boatos, renunciou ao cargo de Grande Acompanhante e devolveu o selo oficial, ele tem passado os dias em casa. Mesmo que o senhor viesse no meio da noite, ele o receberia."

"Ora..." Gongsun Xun não pôde evitar uma risada.

"Por favor, entre!" Cao Poshi, sem perceber que o suor já lhe escorria pela testa, afastou-se rigidamente para dar passagem.

Gongsun Xun não se fez de rogado. Com Han Dang, Wei Yue, Jia Chao e todo o seu grupo de guerreiros, armados com arcos e espadas, ele entrou na mansão. Sem esperar que Cao Poshi o guiasse, tomou a frente e marchou, com uma arrogância extrema, diretamente em direção ao pátio dos fundos.

A mansão Cao não carecia de servos leais, nem de hóspedes valentes, e certamente não faltava gente disposta a barrar aqueles guerreiros. Contudo, diante de oponentes que eram claramente veteranos de guerra, eles se mostraram insuficientes e foram facilmente empurrados para o lado. Quando, por instinto, olharam para o seu "segundo senhor", viram que o coronel de cavalaria já estava pálido como um fantasma. Longe de tentar impedir, ele apenas seguia, suando frio, atrás de Gongsun Xun em direção aos fundos... Se o próprio anfitrião não ordenava que os detivessem, por que eles iriam se intrometer?

Gongsun Xun entrou no pátio dos fundos, onde viu Cao Jie, sem o chapéu oficial e com os cabelos grisalhos, jogando cartas sob o corredor com um erudito de barba espessa. Era o jogo de "três macacos e um porco"... conhecido popularmente como o jogo dos animais, ou, academicamente, como o jogo dos doze signos sazonais. Era, na época, a forma de entretenimento mais popular, jogada até pelo próprio Imperador.

Ao ver a cena, Gongsun Xun pediu que os outros aguardassem no pátio e aproximou-se sozinho, observando o jogo com as mãos nas costas. Bastaram alguns instantes para que ele soltasse uma risada.

"Por que o riso, senhor Gongsun?" Cao Jie perguntou calmamente, enquanto examinava suas cartas de marfim. "Pelas costas das cartas, você já consegue ver que estou jogando mal?"

"Naturalmente," respondeu Gongsun Xun, sorrindo ainda mais. "Em um jogo de dois, o número de cartas é fixo. Quem vê as suas pode deduzir as do oponente. Observando como jogam, entendo a situação... Com todo o respeito, senhor Cao, a idade pesa, e o senhor tem jogado de forma errática. Mas o mais digno de pena é este seu hóspede barbudo. É jovem e claramente um homem inteligente, mas, embora saiba que o senhor está errando e tenha a vitória nas mãos, é forçado a jogar mal apenas para agradá-lo."

Cao Jie caiu na gargalhada. Apontou para Luo Mu, seu oponente, e então derrubou todas as peças de marfim sobre a mesa.

"Parece que me tornei um convidado indesejado," disse Gongsun Xun com um sorriso reflexivo. "Estraguei a diversão do senhor."

"De forma alguma," Cao Jie respondeu, balançando as mãos. "Pelo contrário, acho que o senhor chegou na hora certa. Não sabe como é viver recluso, jogando cartas dia após dia para passar o tempo. As pessoas aqui só jogam para me deixar ganhar. O único que não o faz é o meu irmão, Poshi, que está aí atrás enxugando o suor. Mas ele é um tanto limitado e só gosta de apostar em combinações de signos, ficando a noite toda nisso. Se o senhor não tem nada melhor a fazer, que tal sentar-se e jogar algumas partidas comigo?"

"Seria uma honra!" Gongsun Xun prontamente se sentou à mesa com elegância e determinação.

As servas logo vieram embaralhar, organizar e distribuir as cartas.

"Pelo jeito que o senhor se sentou, é um mestre nisso?" Cao Jie perguntou, curioso. "Será que estou cavando minha própria cova?"

"O senhor não sabe," interveio Luo Mu, o hóspede barbudo, com um sorriso. "Este jogo foi criado pela própria mãe do senhor Gongsun e espalhou-se a partir da casa comercial da família dele. Até mesmo em Wan e Luo, o jogo se difundiu graças às propriedades da família Gongsun em Gou-shi."

"Compreendo," disse Cao Jie, iluminado, antes de apresentar Luo Mu a Gongsun Xun. "Por falar nisso, talvez não saiba, mas este meu hóspede de confiança deve a vida ao senhor!"

Gongsun Xun ficou surpreso. Só então percebeu que aquele homem barbudo era o "informante" que frequentemente trazia notícias sobre Wang Fu e outros, sempre relatando que Cao Jie permanecia em paz. Luo Mu, ao ouvir aquilo, apressou-se em fazer uma reverência profunda, chamando-o de benfeitor.

A atmosfera tornou-se muito mais leve. Com o jogo em curso, as três pessoas se divertiam. Honestamente, se não fosse pelo grupo de guerreiros armados no pátio, a cena pareceria cada vez mais a de um genro visitando um familiar mais velho.

"Ora, por que tanta falta de piedade, Wenqi?" Após perder três partidas seguidas, Cao Jie não pôde mais se conter. "Sabe que sou um ancião, como pode ser tão implacável? Minhas cartas foram bloqueadas por você e não consegui jogar nenhuma!"

Gongsun Xun riu alto: "O senhor me entendeu mal. Como eu não gostaria de deixá-lo vencer? Mas saiba que este jogo foi criado pela minha mãe. Cresci jogando com ela, e ela é uma mulher formidável. Contra ela, a menos que se ataque ferozmente enquanto ela está distraída, é quase impossível vencer... Com o tempo, esse hábito ficou enraizado."

Cao Jie assentiu levemente e perguntou com um sorriso: "Sua mãe é tão impressionante assim?"

"Com todo o respeito," Gongsun Xun olhou para ele e continuou, "o talento da minha mãe é notório em Youzhou. Até o mestre Lu se considera inferior a ela."

"Oh?"

"Na verdade, às vezes lamento," suspirou Gongsun Xun de repente. "Se esta dinastia permitisse que mulheres ocupassem cargos oficiais, eu não precisaria lutar tanto em Luoyang para conquistar meu caminho; provavelmente teria nascido como filho de um alto oficial!"

Cao Jie e Luo Mu caíram na risada.

"Talvez eu nem precisasse me preocupar tanto com as dificuldades da corte," continuou Gongsun Xun. "Porque, com a habilidade da minha mãe, eunucos e canalhas teriam sido eliminados há dez anos. Como poderia haver a inversão da ordem natural, com terremotos e eclipses ocorrendo a cada poucos meses?"

O sorriso de Cao Jie congelou instantaneamente: "Wenqi, você é realmente implacável!"

"Peço perdão pela minha falta de modos," Gongsun Xun curvou-se rapidamente.

"Já que você veio me visitar," Cao Jie disse após uma pausa, forçando um sorriso, "como posso parar agora que perdi de forma tão feia? Vamos jogar mais algumas, certamente conseguirei recuperar!"

Gongsun Xun bateu palmas e pediu que as servas reiniciassem o jogo. No entanto, enquanto as cartas eram organizadas, ele fez um movimento e a adaga em sua cintura deslizou para fora, o cabo batendo na mesa e derrubando várias cartas.

Cao Jie franziu o cenho: "Por que trazer uma lâmina para um jogo?"

"Foi um erro meu," Gongsun Xun sorriu, balançando a cabeça.

Apesar disso, ao pegar a adaga, ele a sacou. O brilho do aço fez com que o ambiente no corredor ficasse tenso. No pátio, os homens se enrijeceram, e Cao Poshi recuou vários passos, quase fugindo do pátio dos fundos.

"Bela lâmina," comentou Luo Mu, alisando a barba. "É a mesma que, naquele dia, forçou dezenas de homens de Duan Jiming a não sacarem suas espadas?"

"Dizem que é uma relíquia do Rei Xiang?" perguntou Cao Jie, curioso.

"Exatamente," disse Gongsun Xun, segurando a adaga com reverência. "Para esta lâmina, forçar a retirada de Duan Jiming não é mérito algum. O Rei Xiang a usou para dividir o mundo, Dong Zhongying a obteve e a usou para varrer as fronteiras do oeste. E agora, nas minhas mãos, serve apenas para executar alguns prisioneiros... Não vou esconder do senhor, sinto vergonha disso."

Cao Jie balançou a cabeça: "Do que fala? Na batalha de Tanhan, você não enfrentou as flechas e espadas na linha de frente com esta mesma lâmina? Ouvi dizer que, mesmo ferido por uma flecha, você se levantou e continuou a comandar o exército."

"O senhor, com tantas responsabilidades, também se preocupa com esses pequenos detalhes da frente de batalha?" perguntou Gongsun Xun seriamente.

"Grandes feitos são sempre celebrados, independentemente da posição que ocupamos," Cao Jie respondeu com gravidade. "Mas Wenqi, tenho algo a lhe dizer."

"Diga, senhor Cao."

"No exército, a distinção entre amigo e inimigo é clara; é necessário estar à frente, montado e armado. Mas, em Luoyang, as coisas são complexas, e as relações humanas não se definem apenas como amigos ou inimigos. Andar por aí com uma lâmina, cortando tudo o que vê, pode parecer imponente e assustar a todos momentaneamente, mas, na realidade, não está você cortando o seu próprio caminho de volta?"

Gongsun Xun encarou Cao Jie por um momento e assentiu: "O senhor tem razão. É a impetuosidade da minha juventude."

Dito isso, chamou Han Dang e entregou-lhe a adaga para guardar.

"Como se chama este guerreiro?" perguntou Cao Jie, mais relaxado.

"Este é Han Dang, Han Yigong, um homem da minha terra," Gongsun Xun aproveitou para elogiá-lo. "Ele é quem me segue há mais tempo, e sua perícia com o arco e o cavalo é inigualável. Foi ele quem abateu Ke Zuitan com uma flecha em Liucheng, e também quem liderou a travessia do rio Chouchou na batalha de Tanhan..."

"Um homem tão heroico, que cargo ocupa?" perguntou Luo Mu.

"Antes de cruzar a fronteira, ele era um comandante de regimento, mas, após as recompensas pela batalha, ele renunciou ao cargo militar. Agora ele é meu vassalo e não possui posto oficial."

"Uma pena," disse Cao Jie, balançando a cabeça.

"É verdade," concordou Gongsun Xun. "Também sinto que lhe devo muito."

"O que diz, meu senhor?" Han Dang, que acabara de guardar a adaga, franziu o cenho. "Sou apenas um soldado! Mas, entre todos os soldados deste mundo, se todos tivessem lutado ao seu lado como eu, quantos não estariam rendidos à sua grandeza? Se eu puder passar a vida seguindo o senhor, isso será o conforto da minha existência!"

Após dizer isso, Han Dang recuou e permaneceu imóvel no pátio.

Cao Jie suspirou: "Encontrar um homem com uma qualidade notável já é raro; este Han Yigong é corajoso e leal. Você tem muita sorte, Wenqi!"

Gongsun Xun apontou para Luo Mu: "E quanto a alguém leal e inteligente? Por que o senhor o subestimaria?"

Ao ouvir isso, Cao Jie se surpreendeu, e então, junto com Gongsun Xun, explodiu em uma risada sincera. A partir dali, pararam de rodeios e começaram a falar de assuntos cotidianos, concentrando-se no jogo.

Ao entardecer, Gongsun Xun despediu-se formalmente. Cao Jie, surpreendentemente, segurou sua mão e o acompanhou até o portão principal, prometendo encontrar alguns gatos entre as famílias nobres de Luoyang para presenteá-lo, evitando assim que ele continuasse a ter desavenças com a esposa por causa de detalhes triviais... Foi algo que deixou a todos perplexos.

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"O Imperador, em sua juventude, jogava com seu parente Gongsun Zan. O Imperador era um mestre e vencia sempre. Zan, após sucessivas derrotas, enfurecido, jogou as cartas sobre a mesa, quebrando-as. O irmão mais novo, Gongsun Yue, observando a cena, comentou: 'Ao ver o parente extravasar sua ira, entendo a grandeza da serenidade de Yan Zi'." — *Shi Shuo Xin Yu*, Capítulo da Ira e Impaciência.