Capítulo Quatro — A Grande Benevolência (Parte II)

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Gongsun Xun já tinha visto apresentações de canto e dança demais. Afinal, em Luoyang ele era, de certo modo, uma figura bastante conhecida. Embora raramente desfrutasse desses prazeres, sua experiência era suficiente; por isso, não lhes deu muita atenção.

Na verdade, também não havia nada de especial para observar. Um velho vestido de linho entrou acompanhado de alguns músicos, fez uma reverência geral e logo tirou de seus estojos cítaras, tambores e flautas. O ancião foi o primeiro a executar uma peça de cítara para animar os presentes...

Bem, falando com franqueza, nem sequer tocava tão bem quanto Cai Yong. Tratava-se apenas de um estilo regional diferente; bastava escutar a melodia.

Enfim, como Gongsun Xun previra, a senhora Ding aproveitou o início da música e da dança para se retirar, levando consigo Cao Ang, que ainda estava no berço. Cao Ren e Cao Chun, dois garotos travessos já crescidos o bastante para andar, permaneceram ali, e ninguém pareceu se importar. Ao som da cítara, o banquete teve início.

É claro que dizer “banquete” era um exagero, pois não havia quase cerimônia alguma. O próprio Cao Mengde era um sujeito pouco dado a formalidades, e Gongsun Xun também detestava esse tipo de coisa. Como anfitrião e convidado eram igualmente descontraídos, e não havia anciãos presentes, era inevitável que todos se entregassem um pouco à desordem.

Primeiro, Gongsun Xun contou como estava Luoyang depois que Cao Cao partira sem se despedir. O relato arrancou suspiros de admiração dos presentes. Contudo, talvez por ter percebido, depois de voltar para casa, que não teria muitas chances de retornar à carreira oficial em pouco tempo, Cao Cao se mostrava um tanto impaciente com o assunto. Antes que percebessem, todos passaram a contar piadas, além de histórias estranhas e curiosidades de várias regiões.

— No ano passado, Hua Tuo, chamado Yuanrang, voltou para casa para prestar homenagens aos antepassados. Assim que chegou, porém, uma família do reino de Liang o convidou para visitá-la — contou Cao De, dirigindo-se a Gongsun Xun, sentado no lugar de honra ao lado de Cao Cao. Ele já percebera que o outro estava particularmente interessado naquela história sobre Hua Tuo. — Diziam que o dono da casa tinha uma massa dura no abdômen, rígida como aço e dolorosa além do suportável. Hua Yuanrang não recusou o pedido e foi imediatamente até lá. Mas, quando chegou, descobriu que o homem já havia morrido...

— Seria um morto-vivo? — perguntou Gongsun Xun, curioso.

— De modo algum — respondeu Cao De, balançando a cabeça repetidamente. — O homem estava morto, morto de verdade. Antes de morrer, porém, deixara instruções: era preciso abrir-lhe o abdômen e retirar aquela massa, para que Hua Tuo pudesse vê-la com os próprios olhos; caso contrário, ele não descansaria em paz! Embora o filho não quisesse fazê-lo, não podia desobedecer à vontade do pai. Assim, suportou a dor e retirou o objeto do abdômen. Tratava-se, na realidade, de algo semelhante à ponta de uma lança de cobre ou ferro.

Gongsun Xun escutava cada vez mais atentamente. Nesse momento, o velho terminou sua peça e, com bastante discernimento, interrompeu a música, recuando para a frente do salão, onde ficou apenas sorrindo de maneira servil.

— A família ofereceu o objeto a Hua Tuo. Ao examiná-lo, Hua Yuanrang soltou um suspiro e tirou um remédio de sua caixa, colocando-o sobre a ponta da lança. Para espanto de todos, o objeto de cobre e ferro se transformou diretamente numa poça de líquido semelhante a vinho — continuou Cao De, assumindo uma expressão solene. — Segundo Hua Yuanrang, não se deve jamais tornar o consumo de vinho um hábito excessivo. Caso contrário, ele se transformará em massas duras dentro do corpo e, quando a doença se manifestar, a dor será insuportável...

— Besteira! — exclamou Cao Cao, que acabara de servir vinho a Gongsun Xun, mudando subitamente de expressão. — A vida exige que o vinho desça pela garganta e pelas entranhas, trazendo uma alegria plena. Essa história só pode ter sido inventada por algum imbecil que não entende nada dos prazeres do vinho e usou o nome de Hua Tuo para insultar gente como nós! Beber pode causar dor de cabeça ou de barriga por algum tempo, mas onde já se viu sentir dor durante a vida inteira?

Cao De abriu a boca, mas não disse nada. Afinal, não ousava discutir com o próprio irmão mais velho e limitou-se a responder timidamente.

Gongsun Xun, porém, primeiro balançou a cabeça, depois assentiu e então ergueu a taça:

— O irmão Mengde tem toda a razão. Na vida, quer estejamos satisfeitos, quer frustrados, devemos aproveitar plenamente o momento. Com vinho excelente e amigos ao lado, para que pensar no futuro? Bebamos esta taça até o fim!

A expressão de Cao Cao mudou ligeiramente, mas logo ele relaxou e soltou uma gargalhada. Também ergueu a taça:

— Muito bem dito! Wenqi está no auge da satisfação, enquanto eu, Cao Mengde, estou no fundo da frustração. Mas, quando amigos íntimos se reencontram, quem se importa com o dia de amanhã? Bebamos! Todos bebam! Zibo, e também você, Han Yigong, bebam. Cao Ren, Cao Chun, vocês dois também podem tomar uma taça!

Todos caíram na gargalhada e esvaziaram as taças de uma só vez. Até Cao Ren e Cao Chun, os dois pequenos demônios, receberam meia taça servida por uma criada e beberam-na por enquanto.

Talvez por causa do vinho, quando pousou a taça, Cao Ren, que tinha apenas dez anos, levantou-se de repente e começou a contar uma história sobrenatural.

— O irmão mais velho não estava no nosso distrito de Qiao naquela época, então não viu — disse Cao Ren, gesticulando tanto que parecia dançar. — Os olhos daquele dragão amarelo eram maiores que lanternas e brilhavam durante a noite. Ele ficava deitado no fundo do poço, deixando que todos o observassem... Então, certo dia, veio uma tempestade terrível. Quando fomos olhar no dia seguinte, o dragão havia desaparecido. Ouvi os adultos dizerem que, quando encontra vento e chuva, um dragão pode subir aos céus!

Gongsun Xun também conhecia a história. Fora o acontecimento mais famoso do distrito de Qiao nos anos anteriores. No terceiro mês do quinto ano do período Xiping, um dragão amarelo aparecera num poço de Qiao e depois desaparecera subitamente. O caso fora comunicado à corte por Wang Ji, governador do reino de Pei, e considerado um presságio auspicioso do início do governo pessoal do imperador adulto.

— Pura bobagem! — Cao Cao bateu na mesa e repreendeu o garoto. — Cao Ren, eu não estava em Qiao naquela ocasião, mas você estava? Pelo que me lembro, no ano em que o dragão amarelo apareceu em Qiao, você e seu pai estavam em Luoyang. O tio estava servindo como comandante da Cavalaria de Changshui em Luoyang, não estava? Tão jovem e já aprendeu a mentir descaradamente?

A sala inteira caiu na gargalhada. Até Han Dang, que escutara a história com maior atenção, soltou um sorriso constrangido.

Cao Ren ficou vermelho e acenou repetidamente com as mãos:

— Eu não vi com os próprios olhos, mas todos os meus amigos dizem que foi assim. Então deve ser verdade...

— Verdade coisa nenhuma! — Cao Cao bateu novamente na mesa, sem demonstrar a menor piedade pelo garoto. — Vou perguntar outra coisa: você mesmo disse que o dragão estava dentro do poço. Qual era o tamanho da abertura? Como seus olhos poderiam ser maiores que lanternas? Se o dragão estivesse no céu, até vá lá, mas como poderia ter olhos daquele tamanho dentro de um poço?

As gargalhadas recomeçaram. Cao Ren foi esmagado pelas palavras do irmão mais velho e não conseguiu responder. Limitou-se a gesticular desajeitadamente, provocando ainda mais risos.

Gongsun Xun também não pôde deixar de rir. Aquele era o futuro maior general do clã Cao, um comandante de alto nível a quem seriam confiadas repetidas missões de grande responsabilidade. Naquele momento, porém, não se distinguia em nada de qualquer garoto fanfarrão.

É claro que Zhang Liao, que no futuro derrotaria dez vezes o número de seus próprios soldados, provavelmente passava os dias brigando e arrumando confusão no interior. E Cao Chun, que um dia comandaria a Cavalaria Tigre e Leopardo, ainda nem sabia contar vantagem; limitava-se a rir idiotamente com os demais, até que o irmão mais velho, enfurecido pela vergonha, lhe desse uma surra.

— Mas... — depois de rir, Gongsun Xun não pôde deixar de perguntar, curioso: — todos no Império conhecem a história do dragão amarelo visto em Qiao. Imagino que não tenha sido apenas um boato sem fundamento, não?

Cao Cao ergueu uma taça e bebeu sozinho, depois apontou para Xiahou Yuan.

Xiahou Yuan assentiu imediatamente e respondeu com seriedade:

— Sem esconder nada do senhor Gongsun nem do meu irmão, naquele dia eu realmente estava em casa. Quando a notícia se espalhou, fui de propósito até o poço para ver o dragão. Dizer que seus olhos eram grandes como lanternas é um exagero, mas ele de fato tinha o corpo amarelo e parecia bastante sobrenatural...

— Então realmente havia um dragão? — Cao Cao ficou surpreso. — Eu pensava que fosse um presságio maligno relacionado a dragões!

— Eu também pensei que fosse isso! — interveio Lou Gui, que até então apenas escutava as histórias.

Um “presságio maligno de dragão” era o nome dado aos rumores infundados sobre dragões auspiciosos. Segundo a interpretação confuciana, tais rumores indicavam que o imperador era incapaz de controlar a situação do Império.

Era normal que Cao Cao pensasse assim. Na verdade, se o dragão não tivesse aparecido justamente em Qiao, Gongsun Xun também teria concluído que tudo não passava de um boato. Afinal, o governador de Pei naquele momento era Wang Ji, sobrinho do poderoso Wang Fu. Dada a absoluta falta de escrúpulos de Wang Fu, inventar um acontecimento desse tipo para enganar o imperador durante a transferência do poder seria perfeitamente plausível.

Além disso, já houvera quem explicasse com clareza o que eram esses chamados presságios malignos de dragão.

Certa vez, por exemplo, espalhara-se no distrito de Ba uma história semelhante: dizia-se que havia um dragão em determinada lagoa. O governador de Ba queria comunicar o fato à corte, mas um funcionário íntegro revelou a verdade. Naquela época, fazia muito calor e muitas pessoas desciam à lagoa para tomar banho. Ao verem a água turvar-se por causa de alguma coisa, começaram a brincar umas com as outras, dizendo que havia um dragão lá dentro. Na realidade, ninguém jamais o vira com os próprios olhos.

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Mas, ao ouvir aquela frase de Xiahou Yuan, parecia que ele realmente tinha visto algo com os próprios olhos. Isso deixou Cao Mengde perplexo, pois ninguém conhecia melhor do que ele a honestidade e a franqueza de seu cunhado e companheiro.

Na verdade, não apenas Cao Cao: até a expressão de Gongsun Xun se tornara indecifrável. Seus pensamentos eram ainda mais complexos. Se o dragão amarelo realmente tivesse aparecido em Qiao, talvez o presságio dissesse respeito justamente à família Cao.

Mas será que o destino existia de fato? Se existisse, então o cuidado que começara a nutrir por Cao Cao quando o vira em situação miserável em Luoyang não passaria de uma piada.

Ao pensar nisso, Gongsun Xun ficou ainda mais confuso.

— A criatura era realmente extraordinária — continuou Xiahou Yuan. — Tinha o corpo amarelo salpicado de manchas negras e bigodes de dragão. Ficava imóvel no fundo do poço, enquanto a água permanecia turva. Vigiei a abertura durante metade do dia, mas só consegui ver parte de uma escama e de uma cabeça. O fundo era escuro, então nem posso afirmar que aquilo fosse mesmo uma escama...

— Qual era o tamanho? — perguntou Cao Cao, sério.

— Difícil dizer. — Xiahou Yuan fez um gesto vago. — Talvez tivesse o comprimento de um braço?

Cao Cao ergueu a taça e soltou uma risada de desdém:

— Inesperado. Até Miaocai foi enganado! Eu sabia... Uma coisa amarela com o comprimento de um braço, aparecendo na água turva de um poço, pode muito bem ter sido apenas uma velha bagre-amarela que saiu do fundo depois que a água foi contaminada. Ou talvez fosse simplesmente uma cobra-d’água amarela!

Gongsun Xun não pôde conter uma risada. Finalmente começara a demonstrar algum respeito pelo caráter sobrenatural da história, e o próprio sujeito acabara de destruí-lo com as próprias palavras.

— Eu também não acreditei no início — disse Xiahou Yuan, assumindo uma expressão solene. — Mas o irmão não sabe de uma coisa. Na noite em que o dragão amarelo desapareceu, veio uma tempestade terrível, com trovões e relâmpagos. Todos no distrito puderam ver o dragão suspenso no céu, enquanto a luz dos raios brilhava ao redor. Até eu me sentei na cama e passei metade da noite observando a tempestade.

Ao ouvir isso, Cao De, Cao Ren, Han Dang e Lou Gui, assim como a maioria dos presentes, assumiram expressões graves.

— Como saber que era um dragão? — Cao Cao pousou a taça e continuou balançando a cabeça. — É natural que algo semelhante a um dragão apareça no céu durante uma tempestade. A criatura desconhecida que estava no poço talvez tenha escapado por uma passagem subterrânea quando a água subiu naquela noite. Isso não significa que fosse realmente um dragão...

Xiahou Yuan ficou momentaneamente sem palavras. Gongsun Xun também se lembrou das explicações que sua mãe lhe dera sobre relâmpagos e fenômenos naturais e permaneceu calado.

— Deixemos isso de lado — disse Cao Cao, aparentemente um pouco embriagado de tanto servir e beber sozinho. — Onde fica esse poço?

— Quinze quilômetros ao sul da cidade do distrito, na aldeia de Zhi, às margens do rio Wo — respondeu Xiahou Yuan rapidamente.

— Amanhã iremos vê-lo! — Cao Cao bateu novamente na mesa. — Wenqi, você vem? Por quantos dias pode ficar?

— Apenas três ou quatro dias — respondeu Gongsun Xun com franqueza. — Mas eu já pretendia visitar as margens do rio Wo. Não será inconveniente passar pelo local.

Cao Cao ficou imediatamente curioso:

— O que você pretende fazer às margens do rio Wo?

— Minha mãe era natural de Qiao, no reino de Pei. Deixou sua terra há mais de vinte anos e só se lembra de ter vivido antigamente junto ao rio Wo. Já que estou aqui em Qiao, como filho, não poderia deixar de ir prestar homenagem ao rio — respondeu Gongsun Xun, com toda a razão.

— Por que nunca nos contou isso, jovem senhor? — até Han Dang pareceu surpreso. — Nunca imaginei que sua mãe fosse de Qiao.

— Eu também não imaginava que os antepassados maternos de Wenqi fossem meus conterrâneos — disse Cao Cao, emocionado. Os demais habitantes de Qiao presentes no salão também passaram a demonstrar uma proximidade maior. — Não sabe de que família ela era, nem quando foi para o extremo oeste de Liaodong?

— Não sei. — Gongsun Xun já tinha preparado a resposta e balançou a cabeça com naturalidade. — Meu pai nunca mencionou o assunto. Mas, considerando os conhecimentos de minha mãe, ela provavelmente pertencia a uma família nobre. Imagino que talvez fosse filha de algum funcionário condenado. Pode ter sido exilada no extremo oeste de Liaodong, e, depois que seu clã se dispersou, acabou se casando com meu pai por lá.

— Isso faz sentido — disse Cao Cao, compreendendo de repente. — Mas já se passaram mais de vinte anos. Os acontecimentos daquela época provavelmente se apagaram da memória de todos; talvez não seja possível descobrir muita coisa...

— Não é necessário investigar — Gongsun Xun tratou de rir, desconversando. — Meu pai parece esconder algum segredo e nunca quis que eu investigasse o assunto.

Ao ouvir aquilo, todos franziram a testa, mas ninguém encontrou o que dizer.

— Então deixemos assim. — Cao Cao refletiu por um instante e não fez mais perguntas. Em seguida, serviu outra taça para si. — Sobre o que estávamos falando?

— Sobre levar amanhã o senhor Gongsun para ver o poço onde o dragão amarelo apareceu — lembrou Cao De rapidamente. — E prestar homenagem ao rio Wo.

— Ah, sim. — Cao Cao engoliu satisfeito mais uma taça de vinho e então disse, com certo ar melancólico: — Falando em acontecimentos sobrenaturais, eu também vi algo extraordinário com meus próprios olhos, há apenas meio mês.

Gongsun Xun arregalou os olhos.

— Meio mês atrás, o clima começou a esquentar — contou Cao Cao, semicerrando os olhos e erguendo o queixo. — Entediado em casa, abandonei os livros e fui caçar na floresta a oeste do distrito. Como saí às pressas, levei apenas um cavalo, uma espada, um arco e um gato...

Gongsun Xun soltou uma rara risada fria.

— No início, não encontrei nenhuma presa importante. Matei apenas dois coelhos e um faisão — continuou Cao Cao. — Depois do meio-dia, amarrei o cavalo na floresta e fui tirar uma soneca à sombra de uma árvore. De repente, senti rajadas de vento fétido. O cavalo começou a relinchar. Quando despertei e me levantei às pressas, espada em punho, vi um enorme tigre branco, de testa marcada e olhos ferozes, saltar da mata...

Gongsun Xun escutava com uma mistura de dúvida e credulidade. Xiahou Yuan apenas esfregava o próprio joelho, inquieto. Cao De permanecia de cabeça baixa e calado. Lou Gui torcia a barba, soltando risadinhas frias. Já Han Dang, Cao Ren e Cao Chun arregalavam os olhos, completamente absorvidos pela história.

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— Naquele momento, eu me preparei para lutar com todas as minhas forças — disse Cao Cao, batendo repetidamente a taça contra a mesa, enquanto se virava de propósito para falar diretamente com Gongsun Xun. — Mas, inesperadamente, o tigre soltou um rugido e minhas pernas amoleceram antes que eu pudesse fazer qualquer coisa...

Gongsun Xun manteve o rosto inexpressivo e não disse nada. Apenas esperou que o outro continuasse.

— Foi então que... — percebendo que Gongsun Xun não caía na armadilha, Cao Mengde só pôde prosseguir, obstinado. — O gato que eu levava comigo, aquele mesmo que Wenqi me deu, de repente avançou e saltou sobre a cabeça do tigre...

— E então o enorme tigre de olhos ferozes ficou imóvel, permitindo que você fugisse? — perguntou Gongsun Xun, com um sorriso frio.

— Não, não! — Cao Cao apressou-se em balançar a cabeça. — Como eu poderia fugir naquele momento? Peguei a espada e matei o tigre ali mesmo, no meio da floresta...

— Onde está o tigre? — Gongsun Xun abriu as mãos e perguntou sem a menor cerimônia.

— Tragam-no para cá! Tragam-no para cá! — Cao Mengde, que já estava preparado, largou a taça e começou a acenar. Pouco depois, vários criados realmente carregaram para dentro do salão uma pele de tigre.

Cao De continuou de cabeça baixa e em silêncio. Xiahou Yuan virou o rosto, sem saber o que dizer. Cao Ren e Cao Chun saltaram imediatamente para o centro do salão, excitados, e começaram a tocar no tigre morto.

Gongsun Xun soltou outra risada fria e fez um gesto discreto com os lábios na direção de Han Dang.

Ao receber o sinal de seu senhor, Han Yigong avançou, tocou a cabeça do tigre e examinou-a com atenção. Depois de observar cuidadosamente o animal, porém, não conseguiu esconder a decepção.

— Yigong, há quantos anos esse tigre morreu? — Lou Gui bateu palmas, rindo, e então explicou a Cao De, sentado ao seu lado: — Peles são moeda forte na fronteira norte. Como Yigong é natural de Liaodong, mesmo que não seja especialista, certamente conhece um pouco sobre a avaliação de peles...

Cao De ficou profundamente constrangido.

Como era de esperar, Han Dang balançou repetidamente a cabeça e fez uma reverência a Gongsun Xun:

— Sem querer ofender, jovem senhor, mas este tigre provavelmente está morto há três ou cinco anos.

Gongsun Xun ergueu a cabeça e caiu na gargalhada. Cao De e Xiahou Yuan ficaram vermelhos de vergonha. Cao Mengde, desmascarado diante de todos, esforçou-se para manter a compostura, fingindo que nada acontecera.

Cao Ren, porém, revelou-se uma criança bastante interessante. Apontando para o irmão mais velho, protestou indignado:

— O irmão mais velho disse que eu estava contando mentiras! Por que então ele também está mentindo?

— Eu estou apenas contando vantagem. O que isso tem a ver com você?! — Cao Cao finalmente perdeu a paciência, tomado pela vergonha e pela irritação. — Criança alguma bebe duas taças de vinho e já passa a ignorar a hierarquia! Saia daqui imediatamente!

— Vou contar tudo à cunhada! — declarou Cao Ren.

Sem se irritar, bateu as mãos nas próprias nádegas e foi embora.

Cao Mengde ficou tão furioso que parecia soltar fumaça pelas orelhas.

— Está bem, chega! — disse Gongsun Xun, sem saber se ria ou suspirava. — Não precisa continuar fingindo, irmão Mengde. Você não quer devolver meu gato a ponto de inventar uma história tão absurda? Eu já lhe disse: o gato é muito querido por minha esposa. Você o levou há apenas alguns meses; por acaso já se afeiçoou tanto assim? Quando eu me reunir com ela, mandarei outro parecido para você!

Cao Mengde ficou igualmente constrangido:

— Não vou esconder de você, Wenqi... Deixemos isso para lá. Amanhã, quando formos ao rio Wo, eu lhe darei uma explicação.

Gongsun Xun percebeu que havia algo estranho, mas não insistiu. Depois daquela confusão, porém, o ambiente do banquete se tornara um tanto constrangedor. Todos os presentes eram subordinados ou irmãos dos dois homens sentados no lugar de honra e, por isso, não se atreviam a interromper nem a falar demais.

— Nobres senhores, jovem senhor — disse então o velho que tocara a cítara, aproximando-se com um sorriso servil e uma reverência. — Este humilde ancião gostaria de fazer um pedido. Será que os senhores poderiam concedê-lo?

Entre os homens sentados abaixo, Lou Gui foi o primeiro a reagir:

— Velho, você foi pago para vir aqui. Até agora tocou apenas uma peça; já está lucrando bastante. O que mais deseja?

— Sem esconder nada do senhor — respondeu o velho, sorrindo de modo adulador. — O pedido que faço é justamente oferecer uma apresentação de canto e dança. Nossa família Bian é originária de Langya e trabalha com música há gerações. Ainda guardamos alguns talentos especiais, entre eles uma dança executada por uma única pessoa.

— Então mande-a entrar — disse Cao Cao, compreendendo enfim. Em seguida, começou a apressá-lo: — Qual é o outro pedido?

— Gostaria de usar esta pele de tigre como palco, para que minha filha lhes oferecesse uma dança — pediu o velho, curvando-se profundamente. — O que acha disso, jovem senhor?

“Certa vez, Cao Cao saiu para caçar e encontrou um leão. Mandou que seus homens o cercassem. Muitos ficaram feridos ou foram mortos, e ele próprio liderou centenas de soldados de sua guarda para atacá-lo. O leão rugia e avançava ferozmente, fazendo todos ao redor empalidecerem e suarem de medo. De repente, viram sair da floresta uma criatura semelhante a um gato, que saltou sobre o jugo da carruagem do rei. Quando o leão se aproximou, o animal pulou sobre sua cabeça, e o leão imediatamente se deitou, sem ousar levantar-se. Assim, puderam matá-lo e capturaram um de seus filhotes. Depois, a criatura voltou. Quando ainda estava a trinta quilômetros da cidade, todas as galinhas e os cães se deitaram pelo caminho; nenhum deles ousou cantar ou latir.”

— Registro dos Espíritos

P.S.: No início da noite, fui oficialmente arrancar dois dentes. No meio da extração, tudo ficou coberto de sangue, e o dentista disse: “Não abra os olhos, até eu estou ficando arrepiado com isso...” Eu estava anestesiado, não sentia absolutamente nada e até tive vontade de rir... Agora, porém, só quero chorar.

Também temos um novo grupo para o livro; todos estão convidados a entrar.

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