Julgamento por Combate

No dia seguinte, quando Samwell encontrou Natalie no corredor, o rosto da jovem corou instantaneamente como a bunda de um macaco.

Assim que Samwell tentou cumprimentá-la, viu Natalie fazer uma reverência apressada e disparar como um coelho, sumindo de vista num piscar de olhos.

Deixando Samwell com uma expressão confusa.

Na verdade, os dois não tinham feito nada demais no dia anterior; a coragem de Natalie durara apenas o tempo daquele beijo impulsivo, após o qual ela fugira sem deixar rastro.

Ao chegar ao salão de refeições, Samwell percebeu que Natalie de fato estava lá, com a cabeça enfiada no prato enquanto comia sua torta, sem ousar encará-lo.

Samwell aproximou-se dela e, de propósito, bagunçou-lhe o cabelo, provocando um protesto feroz da parte dela, o que fez com que a relação de ambos voltasse ao normal.

Pelo menos na aparência.

Terminaram o café da manhã em meio às tagarelices e palestras animadas da garota, deram um passeio pelos jardins do castelo e, em seguida, caminharam juntos até o Salão dos Cavaleiros.

Nesse momento, todos os vassalos da Casa Dayne já haviam chegado, incluindo os doze cavaleiros "atrasados" listados pelo Visconde Hughes, bem como a emissária de Lançassolar, a bastarda do Príncipe Oberyn, Nymeria Sand.

A bastarda, que levava o mesmo nome da antiga rainha guerreira dos Rhoynar, tinha olhos negros, cabelos castanhos, pele branca como a neve e uma silhueta esbelta como um galho de salgueiro. No cinto em sua cintura, no entanto, repousavam dezenas de adagas.

Samwell guardava certa lembrança daquela "Serpente de Areia", lembrando-se de que ela era a segunda entre as filhas bastardas do Príncipe Oberyn, uma mulher ambiciosa e perigosa.

Natalie caminhou até o assento principal e parou, encontrando os olhos de Samwell e de sua mãe, Ashara, na multidão, como se ali encontrasse a coragem necessária.

— Meus senhores e senhoras, convoquei todos vocês hoje para anunciar um assunto — começou Natalie, com sua voz clara ecoando por todo o salão. — O Trono de Ferro declarou guerra à Casa Martell, pois a "Víbora Vermelha" foi acusada de assassinar três ministros do Pequeno Conselho e se recusa a enfrentar o julgamento...

— Espere um momento.

Uma voz interrompeu Natalie.

Samwell seguiu a direção do som e viu, sem surpresa, que Nymeria Sand havia se adiantado.

— Senhorita Nymeria, interromper o discurso da senhora condessa é uma falta de educação imperdoável — disse o Visconde Hughes com rigidez.

— Peço desculpas por isso — respondeu Nymeria de maneira displicente, antes de emendar imediatamente: — Mas não posso tolerar que a Condessa Natalie difame meu pai.

Samwell prontamente rebateu:

— Já que o Príncipe Oberyn se considera inocente, por que fugiu de Porto Real em vez de enfrentar o julgamento?

— Porque meu pai sabia que não receberia um julgamento justo. Na verdade, ele já havia descoberto o verdadeiro assassino de Jon Arryn, mas foi traído e alvo de maquinações secretas que tentavam culpam-no injustamente. Foi por pura falta de escolha que ele deixou Porto Real.

— Isso não passa de sua palavra — retrucou Samwell.

Nymeria olhou para Samwell e de repente abriu um sorriso enigmático:

— Lorde Caesar, se o senhor fosse acusado de assassinato, estaria disposto a enfrentar um julgamento?

— Eu? — Samwell pareceu se dar conta de algo de repente. — Desde que não seja uma acusação infundada...

— Excelente! — Nymeria parecia estar esperando exatamente por essas palavras. Exibindo um ar de triunfo, ela continuou: — Vários cavaleiros da Casa Dayne agora o acusam de ter assassinado o antigo lorde da Casa Dayne, o Lorde Edric, e a Senhorita Allyria.

Assim que ela terminou de falar, vários cavaleiros deram um passo à frente para apoiá-la.

Samwell deu um sorriso irônico:

— Isso não é uma acusação infundada? O Lorde Edric e a Senhorita Allyria sofreram aquele incidente em Porto Negro, e eu jamais estive lá.

— Você contratou assassinos — acusou Nymeria. — Muitas testemunhas podem confirmar que você esteve em Tombastela portando um retrato da Senhorita Allyria para confirmar sua identidade. Além disso, estabelecer seus domínios em Ponta do Bico da Águia não foi um plano premeditado para usurpar Tombastela? Ao eliminar o Lorde Edric e a Senhorita Allyria, você poderia colocar algum fantoche de origem desconhecida como senhor de Tombastela.

— Quem você ousa chamar de origem desconhecida? — interveio Ashara Dayne, avançando.

Nymeria hesitou levemente. Ela sabia muito bem que a Senhorita Ashara era um membro legítimo da linhagem principal da Casa Dayne, e nem mesmo seu pai podia negar o direito dela de herdar Tombastela. Mas Natalie...

— Me perdoe, Lady Ashara, não estou questionando a senhora, mas sim a sua filha. Afinal de contas, ela é cria de selvagens...

Samwell a interrompeu com impaciência:

— A Condessa Natalie foi formalmente reconhecida pelo próprio Príncipe Oberyn. O quê? As palavras do seu pai valem menos do que vento?

Percebendo que havia se enredado em uma armadilha argumentativa, Nymeria tratou de puxar o foco de volta:

— Lorde Caesar, não estou questionando a legitimidade da Condessa Natalie; minhas palavras anteriores serviam apenas para demonstrar o seu motivo para este assassinato. Diante de tal acusação, pergunto se o senhor tem coragem de se submeter a um julgamento?

— Esta é uma acusação totalmente sem fundamentos — argumentou Natalie, incapaz de conter-se. — A senhora tem alguma prova concreta?

Nymeria deu de ombros:

— Visto que ninguém aqui conhece a veracidade da acusação e não há como julgar o caso de outra forma, acredito que devemos deixar o julgamento nas mãos dos Sete Deuses. Diga-me, Lorde Caesar, o senhor ousa aceitar um Julgamento por Combate?

A expressão de Samwell tornou-se um tanto peculiar.

Será que essa mulher perdeu o juízo? Ela quer mesmo duelar com ele?

Com a espada grande *Alvorada* em suas mãos, Samwell agora era capaz de derrotar qualquer adversário, fosse homem ou deus.

No entanto, como ele só havia usado a *Alvorada* uma vez nos conveses de guerra da Ilha Arbor — e os marinheiros eram famosos pela mania de exagerar e contar histórias —, a bastarda dorniana provavelmente não fazia ideia de sua verdadeira força.

— Quem você pretende colocar para lutar comigo?

— Eu lutarei! — Um homem de meia-idade, com traços firmes e físico robusto, deu um passo à frente. — Eu sou Theodore Dayne, e estou disposto a lutar pela justiça do Lorde Edric e da Senhorita Allyria!

Nymeria desafiou-a com insolência:

— Lorde Caesar, o senhor ousa aceitar?

— Por que não? — Samwell deu alguns passos à frente. — Eu não sou um covarde como a Víbora Vermelha.

Controlando a raiva, Nymeria exclamou:

— Ótimo! Que o combate comece então! Peço que ambos vistam suas armaduras!

— Não preciso disso — disse Samwell com uma risada leve. — Minha inocência é a minha armadura. Naturalmente, o Sir Theodore pode ficar à vontade para usar a sua, afinal, os deuses certamente não concederão força ao cavaleiro campeão de uma causa injusta.

— Justiça e maldade não se decidem apenas com palavras! — bradou Theodore, convencido de que havia percebido uma falha na arrogância de Samwell. Ele convocou imediatamente seu escudeiro para começar a vestir a armadura.

Natalie correu até ele para tentar dissuadi-lo:

— Sam, por favor, use uma armadura.

— Não é necessário. — Samwell manteve-se irredutível.

— É claro — disse Nymeria com sarcasmo —, afinal, o Lorde Caesar é o campeão de justas do Torneio de Porto Real, como poderia precisar de uma armadura?

Samwell ignorou-a. Quando o cavaleiro adversário terminou de vestir sua pesada armadura, ele se aproximou, levando consigo apenas a espada grande *Alvorada* presa às costas.

— Sendo um Dayne, o senhor deveria se considerar honrado por morrer sob a lâmina da *Alvorada* — declarou Samwell.

— Sendo um Dayne, provarei que você é indigno desta espada sagrada — retrucou Theodore.

Nymeria posicionou-se entre os dois com um brilho de excitação nos olhos e anunciou:

— Façamos nossas preces primeiro!

Ela erguendo os braços e proclamou em voz alta:

— Oh, Sete Deuses de suprema glória, olhai por nós.

Todos os cavaleiros no salão começaram a entoar em coro:

— Justo Pai, misericordiosa Mãe, corajoso Guerreiro, pura Donzela, laborioso Ferreiro, sábia Anciã, revelai-nos se este homem é honesto ou falso, justo ou perverso!
Se ele for sincero, concedei-lhe a vossa força!
Se ele for culpado, trazei-lhe a morte!
Ó Sete Deuses gloriosos, sede testemunhas!

Terminada a preces, Theodore abaixou sua viseira e desembainhou lentamente sua espada longa.

Apesar de estar diante de um campeão de torneios, Theodore não sentia o menor medo.

Ele era um cavaleiro experiente e sabia muito bem que uma justa com lanças era completamente diferente de um combate mortal real; além disso, aquele jovem à sua frente era arrogante demais a ponto de recusar qualquer proteção.

Theodore acreditava firmemente que aquilo só podia ser a vontade dos deuses, que haviam privado o oponente de sua razão naquele exato momento.

Que os deuses o protegessem!

— Pela justiça do Lorde Edric e da Senhorita Allyria! — berrou Theodore, preparando-se para avançar com a espada em riste.

Foi nesse exato instante, porém, que ele viu Samwell puxar lentamente a *Alvorada* de suas costas.

No exato momento em que a lâmina branca como o leite saiu da bainha, complexos padrões rubros e dourados acenderam-se por toda a sua extensão, parecendo uma fita de fogo a cintilar sobre os ombros de Samwell.

O brilho deslumbrante fez com que todos no salão prendessem a respiração num só instante.

Eles arregalaram os olhos, incapazes de acreditar no que viam diante de si.

Aquela era a *Alvorada*?

Aquela era a *Alvorada*!

Sim, aquela era a verdadeira espada ancestral que a Casa Dayne passava de geração em geração há milênios!

Aquela era a Espada da Manhã!

A luz vermelha como o fogo desenhou um rastro no ar, como os primeiros raios da aurora rasgando a escuridão, preenchendo o campo de visão de todos em questão de segundos.

Theodore desistiu de resistir quase no mesmo instante.

*Então, aos olhos dos deuses, sou eu o mal.*

Esse foi o último pensamento que cruzou sua mente antes que sua consciência fosse tragada pela escuridão.

O clarão flamejante cortou o ar; a armadura de Theodore não ofereceu resistência alguma, sendo partida ao meio na altura do peito.

Felizmente, o calor intenso cauterizou a carne de imediato, evitando uma cena demasiado sangrenta.

Com a espada rubra a arder em suas mãos, Samwell permaneceu erguido e altivo, proclamando em voz alta:

— Os justos Sete Deuses concederam-me a vitória, provando minha inocência!

— Inocente! Inocente! — gritaram os cavaleiros da Casa Dayne no salão, seguindo o exemplo.

— Inocente! Inocente! — Cada vez mais cavaleiros se juntavam aos coros, inclusive os dezessete que haviam sido cortejados por Nymeria momentos antes.

Para o horror de Nymeria, ela percebeu que aqueles cavaleiros, antes inclinados a apoiar a Casa Martell, olhavam agora para Samwell com admiração e reverência absolutas.

Ela havia obtido o efeito oposto ao desejado. O arrependimento corroía o interior de Nymeria como o veneno de uma serpente.

Assim que Samwell recolheu a espada *Alvorada* de volta à bainha, o silêncio voltou a reinar no salão.

Natalie aproveitou a oportunidade para declarar:

— Eu, Natalie Dayne, em nome da Condessa de Tombastela, recuso-me formalmente a atender à convocação de Doran Martell, a menos que ele concorde em submeter Oberyn Martell a um julgamento justo!

— Julguem a Víbora Vermelha! — Samwell foi o primeiro a gritar.

Em seguida, os cavaleiros da Casa Dayne responderam em uníssono:

— Julguem a Víbora Vermelha!
— Julguem a Víbora Vermelha!
— Julguem a Víbora Vermelha!

No meio da multidão, apenas Nymeria mantinha a cabeça baixa, parecendo completamente deslocada.

Ela sabia que sua missão diplomática havia fracassado por completo.

A Casa Dayne jamais voltaria a obedecer aos chamados vindos de Lançassolar.

Nymeria ergueu o olhar mais uma vez para o homem no centro do salão, cruzando com os olhos dele que a fitavam de volta.

Naquele instante, pareceu-lhe ver chamas ardendo furiosamente naqueles olhos.