Nara

Entre as florestas, a lua curva pendia, espalhando seus últimos raios de luz e esforçando-se para resistir à invasão das trevas. Contudo, era um esforço em vão, pois todo o mundo estava prestes a mergulhar no momento mais escuro que precede o amanhecer.

— Senhora, fiz a contagem e estamos com mais de trinta irmãos a menos.

— Tantos assim? — Nara franziu o cenho, incapaz de aceitar o número por um instante. — Mas ao sairmos não houve grandes combates, como pode faltar tanta gente?

— Muitos dos nossos não conseguiram acompanhar o grupo e ficaram presos no acampamento do povo de pele azul.

Nara assentiu, levantou-se decidida e disse:

— Vou voltar agora mesmo para trazê-los comigo!

— Senhora, por favor, não volte!

— Sim, mãe, se for, temo que não consiga sair de lá — Natália segurou o braço da mãe, temendo que ela realmente partisse para nunca mais voltar.

— Não, eu preciso voltar — Nara insistiu. — Fui eu quem os conduziu ao perigo, então cabe a mim tirá-los de lá.

— Senhora, então iremos com você!

— Não, vocês devem ficar aqui. Se eu demorar a voltar, conduzam Natália para longe.

— Eu não vou! — Natália estava tão assustada que quase chorava.

Nara acariciou suavemente a mão da filha e sorriu, tranquilizando-a:

— Não se preocupe, talvez as coisas não sejam tão ruins. Pelo que sei, o nobre do Rio Curvo não é um assassino sanguinário. Além disso, nosso povo das Gralhas não participou do complô de Linéia; ele não deve nos causar problemas.

— Mesmo assim, leve mais pessoas consigo, por precaução.

— Não é necessário. Se ele realmente quiser me prejudicar, mesmo que eu leve todos do povo das Gralhas, não conseguiremos resistir.

Todos ficaram em silêncio diante dessas palavras.

O povo das Gralhas era pequeno, com menos de quinhentas pessoas, a maioria idosos, mulheres e crianças — não havia como confrontar os poderosos habitantes do Rio Curvo.

— Pronto, não precisam se preocupar. Não recebi nenhum aviso dos deuses, o que significa que não haverá perigo nesta jornada.

Depois de acalmar os seus, Nara orientou-se e partiu sozinha, mergulhando na escuridão.

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— Então, meus súditos vão aumentar em mais de nove mil e trezentos? — perguntou César.

— Sim, senhor — respondeu Gavino, com olheiras discretas. — Este é o levantamento inicial dos treze povoados; o número final pode variar um pouco, mas não deve ser muito diferente.

Samuel acariciou o queixo, mas não conseguiu disfarçar a preocupação.

O crescimento populacional era, sem dúvida, uma boa notícia, mas aumentar tão rapidamente era motivo de inquietação.

Esses mais de nove mil, somados aos dois mil do povo dos Dentes de Tigre, ultrapassavam dez mil pessoas. E tudo isso havia acontecido em menos de um mês.

Para um território recém-aberto, isso não era apenas um crescimento populacional, mas uma explosão de gente.

As reservas de alimento já estavam quase esgotadas, e esse aumento era como jogar combustível no fogo.

Com pouco mais de dois mil, Samuel ainda podia buscar investimentos em Ilha Verde e tentar superar essa fase. Mas agora, com mais de dez mil bocas para alimentar, como poderia convencer alguém? Estaria tratando o Conde Paxton como um tolo?

E o vinho, fonte de riqueza, ainda estava em fase inicial e não podia trazer receita imediata ao território.

Diante disso, Samuel só pôde suspirar e decidiu, por ora, dispersar os novos súditos.

— Não temos como sustentar tanta gente agora, então, os mais de dois mil prisioneiros capturados ontem devem ser liberados e continuar caçando e coletando como antes.

— Sim, senhor.

Gavino assentiu, mas lamentou internamente. Compreendia as dificuldades do senhor, mas sabia que, ao libertar os prisioneiros, seria difícil reunir todos novamente no futuro.

Se ao menos houvesse alimento suficiente, todos poderiam ser mobilizados para construir o castelo — seria excelente.

E o vinhedo também precisava urgentemente de mão de obra.

Mas não podiam usar esses prisioneiros, pois eram a força principal de caça dos treze povoados. Se fossem enviados para construir, os demais selvagens enfrentariam crise alimentar.

Portanto, a menos que Península do Bico de Águia tivesse condições de alimentar todos os nove mil e tantos selvagens, os prisioneiros tinham de ser liberados.

Pensando nisso, Gavino perguntou:

— Senhor, o abrigo de assistência também não vai receber os idosos e crianças dos treze povoados?

Samuel pensou um pouco, depois decidiu:

— Vai receber! Caso contrário, o povo perderá o ânimo.

— Entendido.

Samuel suspirou, sabendo que precisava partir para Ilha Verde o quanto antes, senão seus súditos passariam fome.

— Além disso, os treze novos povoados serão transformados em aldeias. Prepare uma lista de chefes, todos devem ser selvagens acostumados à convivência com o povo do Rio Curvo.

O "selvagem acostumado" a que Samuel se referia eram aqueles que tinham casado com habitantes do Rio Curvo ou parentes deles. Por exemplo, a esposa recém-casada de Gavino, Una, e o cunhado Ucha.

Samuel eliminou os líderes dos povoados justamente para poder colocar pessoas de confiança, assim teria melhor controle sobre as aldeias selvagens.

Não queria que, ao partir, os selvagens voltassem a se rebelar.

— Certo — Gavino anotou rapidamente e perguntou: — E os impostos? Igual à aldeia dos Dentes de Tigre, isenção por três meses?

Samuel hesitou, mas acabou concordando:

— Sim.

Apesar das dificuldades financeiras, queria ser justo com todos.

Afinal, conquistar o coração do povo era o mais importante agora.

Além disso, os selvagens eram tão pobres que, mesmo cobrando impostos, pouco se arrecadaria.

Caça e coleta são formas de produção pouco eficientes; eles mal sobrevivem, cobrar impostos seria até injusto.

É claro, depois dos três meses, o imposto teria de ser cobrado.

Mesmo que o valor arrecadado fosse devolvido como benefícios, era um dever dos súditos.

Se continuasse a isentar, logo ninguém lembraria que tinham um senhor sobre suas cabeças.

Samuel já tinha construído um abrigo para amparar órfãos e idosos, aliviando bastante o peso do povo, então cobrar um pouco de imposto não prejudicaria suas vidas.

Depois, discutiram outros detalhes sobre acomodar os selvagens.

Ao terminar, Samuel se preparava para descansar, quando o servo Cartu veio avisar:

— Senhor, uma mulher que se diz chefe do povo das Gralhas pede para vê-lo.

— Povo das Gralhas? Traga-a.

— Sim.

Na noite anterior, ao saber que a maioria do povo das Gralhas havia fugido na confusão, Samuel ficou decepcionado.

Afinal, esse povo dominava a erva das sombras, capaz de aumentar seus poderes mentais.

Quando enviou pessoas do povo dos Dentes de Tigre para convidá-los, foi recusado.

Estava preocupado em como estabelecer contato, mas agora, surpreendentemente, o povo das Gralhas vinha procurá-lo.

Samuel sabia que ela vinha pelos parentes capturados.

Enquanto pensava, uma mulher alta entrou na cabana.

Um véu escuro cobria quase todo o rosto, deixando à mostra olhos de pupilas violetas; os cabelos longos e castanhos caíam sobre os ombros, e a roupa de couro de veado, simples e rude, não conseguia esconder o ar misterioso e nobre.

Ela caminhou com elegância até Samuel, inclinou-se e disse:

— Respeitado senhor César, sou Nara, chefe do povo das Gralhas, e venho, em nome de todos, trazer-lhe as mais sinceras saudações.