Conde de Parkster

Numa tarde serena e ensolarada, Samwell retornou mais uma vez à Ilha do Pavilhão Verde.

Desde sua última visita, que ocorrera apenas poucos dias antes, o tratamento que recebeu sofreu uma reviravolta completa.

Na visita anterior, a Casa Redwyne enviara apenas um criado ao cais para recebê-lo; depois, deixaram-no aguardando por toda a tarde na sala de visitas, e ao final, nem chegou a ver o rosto do Conde Paxtor.

Frieza absoluta.

Desta vez, porém, não só Horace, o filho primogênito da família Redwyne, o escoltou, como ao chegar, uma área exclusiva do cais fora desimpedida especialmente para a sua recepção, e vários membros da família Redwyne vieram saudá-lo.

À frente do grupo estava a filha do conde — a senhorita Desmera Redwyne.

Tal deferência era digna de um grande senhor.

No entanto, diante de tamanhas honras, Samwell sentiu-se ainda mais cauteloso — estava claro que a Casa Redwyne desejava algo mais do que um mero contrato de distribuição de conhaque.

No cais, Desmera se aproximou, sorrindo encantadoramente:

— Sir César, é um prazer revê-lo. Está muito mais belo do que na infância!

A filha do conde era alta e voluptuosa, a pele alva e firme; seus traços, se não eram perfeitos, irradiavam vivacidade e charme, levemente pontuados por algumas sardas nas faces, o que, longe de prejudicar sua beleza, conferia-lhe um toque travesso.

Samwell apressou o passo e, chegando diante dela, preparou-se para fazer uma reverência, mas viu que ela estendera a mão direita, delicada e lisa como jade.

Surpreso, ele ainda assim se curvou, tomou a mão fina de Desmera e pousou um beijo suave entre seus dedos.

— Senhorita Desmera, está ainda mais encantadora do que antes.

Desmera recolheu a mão, fez um gesto convidativo e disse:

— Por aqui, jovem cavaleiro. Meu pai o aguarda há tempos no castelo.

— Claro.

Samwell entrou na luxuosa carruagem da Casa Redwyne, partindo em direção ao interior da ilha.

Logo chegaram diante do castelo. Samwell desceu do veículo e viu uma jovem criada aproximar-se, trazendo uma bandeja de prata.

Após comer o pão e o sal apresentados, um idoso vestido como mordomo saudou-o respeitosamente:

— Sir César, o senhor está à sua espera na sala de visitas.

Dito isso, pôs-se à frente para guiá-lo.

Ao adentrar a sala, Samwell deparou-se com um homem de meia-idade, magro, apoiado à janela com uma taça de prata nas mãos.

Seus cabelos eram ralos, a pele áspera, o semblante envelhecido; vestia uma camisa de linho branco, ostentando no peito o brasão de uvas púrpuras da Casa Redwyne, irradiando uma autoridade natural.

Samwell sabia: ali estava o senhor da Ilha do Pavilhão Verde, o Conde Paxtor Redwyne.

Depois de tantos anos, o conde mal mudara em relação à imagem que guardava em suas memórias.

— Lorde Paxtor, é uma honra encontrá-lo — Samwell fez uma reverência.

— Sir César — Paxtor sorriu levemente, assentiu com a cabeça e apontou para a jarra de vinho sobre a mesa —, não precisa de formalidades.

— Obrigado — Samwell relaxou ao ouvir essas palavras.

Serviu-se de uma taça de vinho, aproximou-se da janela e postou-se ao lado do conde.

Durante todo esse tempo, Paxtor o avaliava atentamente.

Observando Samwell, sereno sob sua influência, Paxtor comentou:

— Às vezes, pergunto-me se você ainda é o mesmo Samwell Tarly de antes.

A expressão de Samwell vacilou por um instante, mas logo sorriu:

— Agora sou Samwell César, milorde.

Paxtor sorriu sutilmente, sem se deter no assunto, e voltou-se para a janela.

Dali avistava-se um jardim repleto de flores, onde a senhorita Desmera, que há pouco o recebera no cais, desfrutava de chá com algumas irmãs.

No grupo havia também um jovem de cabelos dourados, claramente não pertencente à família Redwyne.

Contudo, a distância impedia Samwell de distinguir-lhe a fisionomia.

O conde sorveu um gole de vinho e comentou, nostálgico:

— Lembra-se de quando seu pai o trouxe à Ilha do Pavilhão Verde, desejando fazê-lo meu escudeiro e noivo de minha filha? Quanto tempo faz isso? Sete anos? Ou seis?

— Creio que seis anos — Samwell não recordava exatamente, respondeu um número qualquer.

Ao mesmo tempo, conjecturava o motivo do conde trazer à tona aquele episódio.

Para o Samwell original, aquilo fora um dos maiores constrangimentos da infância; não acreditava que Paxtor o mencionasse para humilhá-lo — um senhor tão ilustre não se daria a tais mesquinharias.

— Tanto tempo já — suspirou Paxtor. Em seguida, apontou para o grupo no jardim:

— Você conhece aquele homem que toma chá com Desmera?

— Não, senhor — respondeu honestamente Samwell.

— É filho de Stafford Lannister: Davon Lannister.

— Ah, então é da Casa do Leão — observou Samwell, entendendo agora o motivo dos cabelos dourados.

No cais, vira o estandarte do leão rugidor e pensara tratar-se apenas de um navio mercante de Rochedo Casterly; não imaginava que um membro da família Lannister estivesse a bordo.

Quanto ao tal Stafford, Samwell não se recordava de quem se tratava — provavelmente um personagem irrelevante na história. Já seu filho, Davon Lannister, lhe soava familiar: lembrava-se de que fora um comandante habilidoso, responsável pelo cerco de Correrrio, e após a morte de Lorde Tywin, fora nomeado Protetor do Ocidente pela Rainha Cersei...

Embora muitas decisões de Cersei fossem questionáveis e essa nomeação servisse mais para provocar o tio Kevan, ao menos mostrava que Davon era um dos mais destacados membros da Casa Lannister.

Resta saber o que fazia ele na Ilha do Pavilhão Verde.

Mas as palavras seguintes do conde esclareceram-lhe a dúvida:

— Sir Stafford veio desta vez para pedir a mão de minha filha Desmera em nome de seu filho Davon.

Agora Samwell compreendia as verdadeiras intenções do conde.

Ainda assim, fingiu não entender, sorrindo cordialmente:

— Então devo parabenizá-lo, milorde. Ouvi dizer que Sir Davon é um cavaleiro notável.

O conde lançou-lhe um olhar impassível e disse:

— Não há necessidade. Pretendo recusar a proposta.

— Que pena — respondeu Samwell, simulando grande pesar.

— Sabe por que recuso a Casa Lannister?

— Certamente deve ter bons motivos.

Samwell não acreditava que a recusa se devesse a um desejo de vê-lo casado com Desmera, embora o conde tentasse conduzi-lo a esse pensamento.

Na verdade, ele já intuía os motivos: Davon, apesar de seus méritos, era apenas um ramo secundário dos Lannister, o que não seria suficiente para Paxtor; mais importante, Lady Olenna, através do duque Renly, conspirava para colocar Margaery no trono de rainha. Caso o plano vingasse, mesmo com Renly servindo de escudo contra a ira dos Lannister, a relação entre os Tyrell e o Ocidente se deterioraria inevitavelmente.

A Casa Redwyne, aliada próxima dos Tyrell, também seria arrastada para o conflito.

Portanto, Paxtor jamais aceitaria casar sua filha com alguém do Ocidente, que, cedo ou tarde, se tornaria inimigo do Mander.

Com isso em mente, Samwell não se iludia achando que a recusa era em seu favor.

Todavia, intrigava-lhe o fato de o conde querer induzi-lo a tal ideia.

Será que Paxtor realmente pensava em oferecê-lo a mão da filha? Ou usava isso apenas como isca para mantê-lo interessado?

Ao ver que Samwell não embarcava em seu jogo, Paxtor foi direto:

— Chega de rodeios, Sam. Não quer desposar minha filha?