4 Banquete Noturno

Quando Samwell entrou no salão de banquetes, os últimos raios do pôr do sol já se apagavam lentamente. Milhares de velas perfumadas iluminavam o ambiente como se fosse pleno dia, e o chão estava coberto por espessas carpetes de lã de carneiro, tão macias que pareciam nuvens sob os pés.

No centro do amplo salão, várias mesas compridas de madeira estavam dispostas lado a lado, todas forradas com veludo azul-escuro e enfeitadas com rosas frescas de diferentes cores. O aroma suave das flores pairava no ar, trazendo uma sensação de tranquilidade e bem-estar.

Um garçom de trajes elegantes conduziu Samwell até a mesa, servindo-lhe uma taça de vinho dourado, produzido na Ilha do Prado Verde. Ainda faltava algum tempo para o início oficial do banquete, mas muitos convidados já haviam chegado e conversavam em grupos discretos.

O Conde Randell e seu irmão Dickon já estavam presentes, embora seus lugares não fossem próximos do de Samwell. O conde parecia não notar a chegada do primogênito, concentrado em seu vinho; já Dickon acenou ao irmão, talvez querendo conversar, mas ao ver o semblante severo do pai ao lado, desistiu de se aproximar.

Logo, o anfitrião do castelo apareceu. O Duque de Jardim Alto aparentava pouco mais de cinquenta anos, ostentando os característicos cabelos castanhos e encaracolados da Casa Tyrell, já salpicados de fios brancos. Era robusto e barrigudo, motivo pelo qual muitos o apelidavam, às escondidas, de “Senhor Peixe Inflado”.

Todavia, o “Senhor Peixe Inflado” mostrava-se rubicundo, de voz poderosa e passos firmes, nada indicando qualquer indisposição física. Será que ele nem se dava ao trabalho de fingir?, pensou Samwell, resmungando internamente, mas levantou-se e cumprimentou o duque junto com os demais.

Com o Duque Mace sentado no lugar de honra, o banquete teve início. Jovens e belas criadas circulavam entre as mesas como borboletas, trazendo iguarias deliciosas: salada de salmão, pernil de cervo assado, enguias grelhadas, creme de castanhas, bolo de mel com pinhões, morangos recém-colhidos e, uma raridade até à mesa dos nobres, camarões-dourados, que fizeram Samwell salivar de desejo.

O jantar celebrava a ascensão de Samwell ao título de Cavaleiro Pioneiro, mas o Duque Mace não escondia seu desprezo pelo “filho inútil” dos Tarly, apresentando-o rapidamente antes de mudar o assunto. Todos sabiam que Samwell só se tornara Cavaleiro Pioneiro porque o Conde Randell queria um novo herdeiro; ninguém acreditava que aquele famoso fracasso das Terras do Rio conseguiria realmente conquistar novas terras.

Alguns até cochichavam e riam, espalhando comentários como “cavaleiro nomeado por uma mulher”. Samwell ignorou as murmurações, focando-se na comida. Ao descascar um camarão-dourado e saborear sua carne suculenta, ficou surpreso: sua força aumentara 0,01 pontos!

Comer para ganhar atributos? Seria possível? Animado, Samwell devorou o restante dos pratos, mas os atributos não cresceram mais. Após um gole de vinho e alguns momentos de reflexão, formulou uma hipótese. Chamou a criada e pediu:

— Poderia me trazer mais uma porção de camarão-dourado?

A criada, tentando conter o riso diante do cavaleiro corpulento, assentiu:

— Sim, aguarde um momento.

Quando a segunda porção chegou, Samwell devorou-a imediatamente. Novamente, sua força aumentou 0,01! Evidentemente, era o camarão-dourado que concedia esse bônus. Tomado de alegria, pediu mais uma porção, ignorando olhares de desprezo ao redor. Sabia que aquele camarão era raríssimo, e fora dali, só conseguiria por um preço exorbitante — se conseguisse, de fato.

Não era hora de se preocupar com etiqueta ou dignidade; afinal, entre os nobres das Terras do Rio, Samwell já não tinha nenhuma reputação a zelar. Contudo, ao devorar o terceiro camarão-dourado e ansiar por mais, até o Duque Mace não pôde conter-se:

— Sam, camarão-dourado é realmente tão saboroso?

Samwell, impassível, limpou a boca com o guardanapo, levantou-se e respondeu:

— Sim, senhor duque, é a iguaria mais deliciosa que já provei. Perdoe-me por meu entusiasmo.

Diante da audácia e do elogio, o duque preferiu não insistir, para não parecer mesquinho.

— Coma à vontade, mas não exagere, ou temo que amanhã não consiga montar em seu cavalo! Ha ha ha...

Orgulhoso de sua brincadeira, o duque riu como uma abóbora em festa de colheita. Os convidados também se divertiram, e o ambiente ficou leve e animado.

Samwell ignorou as risadas, agradecendo em alto e bom som pela generosidade do duque e voltou-se à criada:

— Mais uma porção de camarão-dourado, por favor!

Já que o ridículo estava feito, seria um desperdício não aproveitar! Mas então, o mordomo aproximou-se, constrangido:

— Peço desculpas, senhor cavaleiro, mas os camarões-dourados acabaram.

Samwell suspeitou que era má vontade, mas só pôde dar de ombros e desistir.

O Duque Mace então voltou a rir:

— Sam, ainda há carne de cervo na cozinha. Quer um pouco?

Quem se importa com carne de cervo?, pensou Samwell, prestes a recusar, quando a mãe do duque, a “Rainha das Espinhos”, Olena Redwyne, interveio:

— Nunca gostei desses frutos do mar, Sam. Se não se importar, pode ficar com minha porção.

Samwell olhou surpreso para a senhora de cabelos prateados e baixa estatura, intrigado por tanta gentileza vinda da famosa “Rainha das Espinhos”, cuja reputação era de sarcasmo e severidade.

Ele sabia que não era um jovem promissor, nem tinha nada que pudesse interessar àquela matriarca. Mesmo assim, Samwell demonstrou gratidão, sorrindo e cumprimentando:

— Seria uma honra receber o presente de Lady Olena.

— Muito bem — sorriu Olena. — Um bom cavaleiro precisa de bom apetite. Tome, é seu.

A criada ia servir, mas Olena fez sinal à neta, Margaery. Esta compreendeu, pegou ela mesma o prato de camarão-dourado e levou até Samwell.

Margaery também se perguntava o motivo do gesto, mas, sagaz, guardou a dúvida e colaborou com a avó. Samwell, emocionado, levantou-se para agradecer.

— Fui eu quem te nomeou cavaleiro, não precisa ser tão formal — disse Margaery, depositando o prato diante dele com um sorriso gentil, digna de todas as virtudes.

Naquela noite, a filha do duque trajava um vestido longo de cetim branco, ajustado ao corpo, valorizando todas as curvas e traçando uma silhueta irresistível. O elaborado diadema dourado, o colar de safira, as camadas de seda e chiffon formavam um conjunto de luxo exclusivo da alta nobreza. Bastava um olhar para sentir o abismo social que separava os presentes.

E agora, a mais bela rosa de Jardim Alto servia pessoalmente ao “bufão” Samwell. O salão ficou atônito. Principalmente os jovens cavalheiros, cujos olhares lançavam chamas invisíveis, quase assando Samwell vivo.

Mesmo diante da aproximação da jovem, Samwell sentiu uma extrema cautela. Por fora, manteve a postura de um adolescente tímido diante da filha do duque, tentando esconder o nervosismo e o júbilo.

Olena observou o constrangimento do rapaz diante do charme de sua neta, sorrindo de canto:

— Sam, já decidiu onde pretende desbravar? Tem algum objetivo?

— Senhora Olena, eu... ainda não pensei a respeito.

— Já que não definiu seu destino, tenho uma sugestão.

Samwell ficou imediatamente alerta. Sabia que toda oferta do destino vem com um preço oculto, e certamente a “Rainha das Espinhos” não era exceção.

Mas já aceitara o camarão-dourado e estava no território dela; não ousaria recusar. Respondeu:

— Por favor, diga.

Olena, porém, balançou a cabeça, provocando suspense:

— Não falaremos de negócios no banquete. Amanhã venha me procurar, conversaremos melhor.

— Sim, senhora.