57 Retorno

Hoje, o Promontório do Falcão estava completamente diferente. Desde que, há um mês e meio, os primeiros carregamentos de grãos e suprimentos de Castelo Solar chegaram, a maior crise da terra fora definitivamente solucionada.

Além disso, com alimentos em quantidade suficiente, o intendente Gavin, seguindo as instruções que Samwell deixara antes de partir, passou a recrutar selvagens em grande escala para a construção do domínio.

Com direito a alimentação, moradia e remuneração em pontos de trabalho, cada vez mais selvagens foram se reunindo no promontório. O campo de prisioneiros — agora chamado de campo de trabalho — crescera rapidamente de mil para quase quatro mil pessoas.

A construção do domínio entrou, assim, em velocidade máxima. As fortificações na entrada do vale estavam completas; três cercas de madeira e quatro torres de observação interligadas haviam transformado o local numa pequena fortaleza inexpugnável. Casas de madeira, alinhadas e organizadas, surgiam pelo vale, e até mesmo o castelo do senhor, graças ao esforço dos selvagens, já tinha suas fundações lançadas.

Gavin também reunira mais de trezentas mulheres selvagens para participar da produção de aguardente. Coleta das uvas silvestres, lavagem, fermentação, destilação e armazenamento — todos os estágios avançavam sem contratempos, graças à abundância de mão de obra.

Nos campos próximos à entrada do vale, os selvagens desbravaram uma grande extensão de terra, iniciando o plantio de uvas silvestres e lançando as bases para uma produção futura em larga escala.

Embora já fosse fim de tarde, o Promontório do Falcão permanecia repleto de energia e atividade.

Num outeiro próximo à praia, um homem de meia-idade, de feições elegantes, observava, interessado, tudo o que se passava no domínio.

Ele tinha cabelos escuros, com alguns fios grisalhos, e olhos verde-acinzentados que pareciam sondar o íntimo das pessoas. O cavanhaque, cuidadosamente aparado, realçava sua aparência sofisticada. Uma capa de seda cinzenta era presa por um broche em forma de pássaro imitador — quem entendia de heráldica reconheceria ali o brasão pessoal do Tesoureiro Real, Petyr Baelish, conhecido como "Mindinho".

— Senhor, pretende mesmo esperar aqui o retorno do tal cavaleiro Caesar? — perguntou um jovem em armadura, aproximando-se por trás de Petyr.

— Sim.

— Mas... ele é apenas um cavaleiro pioneiro sem nem sequer um castelo. O senhor já se rebaixou vindo pessoalmente de Porto Real, por que não deixa que eu resolva o assunto da cunhagem das moedas? Eu posso cuidar disso.

— Você acha que Samwell Caesar não vale a espera de alguns dias?

— Não é esse o caso?

— Bylan, nunca menospreze ninguém — especialmente os jovens. Nossa própria Casa Baelish tem apenas uma pequena península rochosa como domínio, e nem mina de prata possui — disse Petyr, sua voz grave e rouca, dotada de uma autoridade irresistível.

— Mas ele não pode se comparar ao senhor — retrucou Bylan, coçando a cabeça. — Pelo que soube, Caesar é bom de guerra, mas claramente não sabe governar. Por mais animado que esteja agora, logo surgirão grandes problemas.

— E quais seriam esses grandes problemas?

— Primeiro, ele é bom demais para com os selvagens! Não só os aceita como súditos, alimenta-os, dá-lhes abrigo e ainda paga os tais pontos de trabalho. Fiz as contas: quando terminar o castelo — se é que vai conseguir — estará atolado em dívidas, o que o levará à falência.

— E nem estou contando os duzentos artesãos, que dizem ter sido contratados em Castelo Alto por dez vezes o preço normal... Sinceramente, acho que nem mesmo a mina de prata vai salvá-lo.

— Além disso, há mais de dez mil selvagens no domínio e apenas algumas centenas de habitantes do Vale do Rio. Uma desproporção dessas é uma ameaça latente, que pode explodir em revolta a qualquer momento.

— E ele ainda está cultivando uvas silvestres, parece que para fazer vinho. Será que acredita mesmo que esse vinho azedo pode ser vendido por bom preço?

Petyr ouviu tudo em silêncio, depois sorriu levemente.

— Sabe, pessoas são como ovelhas: gostam de andar em rebanho, pastam no mesmo campo, seguem o mesmo caminho, e todas têm lã branca. Mas, de vez em quando, há uma ovelha diferente.

— Ela é negra.

— Por ter lã de cor diferente, acaba isolada, desprezada e rejeitada. Mas não raro, justamente essa ovelha negra conduz o rebanho por um novo caminho.

Bylan pareceu não se conformar.

— Senhor, está dizendo que Samwell Caesar é essa ovelha negra? Mas e todos os erros que cometeu?

Petyr balançou a cabeça, e replicou pausadamente:

— Seguir o caminho tradicional é o mais seguro, mas quem ousa se desviar inevitavelmente comete erros e fracassa.

Bylan ficou boquiaberto.

— E além disso, como sabe que os métodos dele para governar estão errados? Aos olhos das ovelhas brancas, tudo o que a negra faz é um erro — até que ela encontre um novo pasto fértil para o rebanho.

Bylan assentiu, pensativo, mas continuava hesitante, sentindo que havia um sentido oculto nas palavras do mestre, mas sem coragem de perguntar. E, no fundo, chamar alguém de ovelha negra... parecia estranho.

Nesse momento, um alvoroço eclodiu no cais. Voltando o olhar para lá, Bylan viu um navio vindo lentamente em direção ao domínio.

— Nossa ovelha negra está de volta — disse Petyr, sorrindo diante do navio sob o pôr do sol.

Em seguida, desceu o outeiro em direção ao cais, e Bylan apressou-se atrás.

No cais, Samwell mal esperou a embarcação parar e já saltava ansioso para a passarela.

Após dois meses percorrendo a costa oeste do Vale do Rio, finalmente regressava ao seu domínio.

Surpreendeu-se ao ver o quanto tudo havia mudado.

— Senhor, finalmente está de volta!

— Haha, Gavin, muito obrigado pelo seu esforço! — respondeu Samwell, abraçando calorosamente o intendente.

Tão emocionado, Gavin não conteve as lágrimas.

Depois, Samwell acenou aos súditos reunidos no cais, agradecendo a calorosa recepção.

— Bem-vindo de volta, meu senhor!

A multidão respondeu em aplausos e vivas.

Nesse instante, Gavin lembrou-se de algo e sussurrou no ouvido de Samwell:

— Senhor, o Tesoureiro Petyr Baelish está esperando por você há cinco dias.

— Petyr Baelish? — Samwell se espantou.

Aquele nome ressoava como trovão em seus ouvidos. Um dos maiores jogadores do jogo do poder, um homem ambicioso, mestre em intrigas e adepto da máxima "o caos é uma escada".

Ele viera mesmo ao seu domínio?

Supervisionar a cunhagem de moedas era função do Tesoureiro, mas para isso não precisava vir pessoalmente de tão longe... a menos que estivesse ali por outros motivos além da mina de prata.

Samwell ficou imediatamente em alerta.

Naquele momento, Petyr, escoltado por guardas, abriu caminho pela multidão e se aproximou, exibindo um sorriso impecável:

— Finalmente nos encontramos, Sir Caesar!

Samwell também se recompôs, sorrindo com simplicidade:

— É uma honra conhecê-lo, Lorde Baelish.