56 Atuando

Na manhã seguinte, o clima estava agradável, com vento suave e sol radiante.
No campo de duelos da Ilha do Quiosque Verde, uma multidão de espectadores se reunia, ansiosa pelo espetáculo.
Dentro da arena, Horácio Redwyn, primogênito do conde, falou em voz baixa, pressionando:
— Sam, meu pai já arranjou um cavaleiro substituto para você. Por que insiste em lutar pessoalmente?
Samwell, com dificuldade, vestindo sua armadura com auxílio do escudeiro, respondeu:
— Luto pela honra da senhorita Desmela, é claro que preciso estar no campo.
Ora, com uma oferta de dez mil dragões de ouro, era preciso atuar bem para corresponder ao espetáculo.
Isso era profissionalismo!
O canto da boca de Horácio tremeu, e ele voltou a aconselhar, com paciência:
— O espírito do cavaleiro não deveria ser usado agora! Davon é um jovem destacado da família Lannister, eu mesmo não ouso enfrentá-lo! Não pense que, só porque ficou mais forte nos últimos anos, pode desafiá-lo. Você vai perder feio!
— Só saberemos se tentar, — respondeu Samwell, confiante.
— Não importa se você se envergonha, — disse Horácio, olhando para o brasão de uvas roxas na armadura do outro, irritado. — Mas não quero que a família Redwyn passe vergonha junto!
De fato, aquela armadura elegante era emprestada da família Redwyn.
Samwell tinha sua própria cota de malha, mas era tão pobre que os Redwyn sentiram vergonha de deixá-lo usá-la em público.
— Não acontecerá, — Samwell bateu na armadura, fazendo soar um estrondo. — Hoje, vencerei por Desmela, ou não terei direito de desposá-la!
Horácio rapidamente tapou-lhe a boca, gritando por dentro — você realmente não tem direito a casar com minha irmã! Mas o pai insiste nesse casamento!
O herdeiro da Ilha do Quiosque Verde, já assumindo o papel de cunhado, desejava derrubar o futuro genro inconsequente com um golpe, para colocar o cavaleiro substituto preparado contra Davon Lannister.
Mas Samwell não dava ouvidos. Após estar pronto, marchou com determinação até seu cavalo.
Horácio, resignado, foi para a lateral da arena, suspirando.
Com o soar dos tambores, os protagonistas do dia entraram montados.
O público explodiu em aclamação.
Após uma volta, posicionaram-se em seus lugares.
Os escudeiros correram, entregando as lanças a cada cavaleiro.
Apesar de serem de madeira, eram pesadas e tinham quase vinte pés de comprimento. Manter o equilíbrio montado era um desafio.
Felizmente, Samwell agora era bem mais forte; de outro modo, teria sido uma vergonha incompleta.
Outro toque de tambor.

Ambos fecharam as viseiras quase ao mesmo tempo e, apertando o ventre dos cavalos, começaram a acelerar.
O som dos cascos aumentava à medida que se aproximavam, e a velocidade crescia.
O público calou-se, atento ao resultado do confronto.
Com um estrondo, a ponta da lança de madeira se partiu, espalhando lascas; Samwell foi derrubado do cavalo.
O público exclamou, e logo aplaudiu ainda mais fervorosamente.
Davon ergueu a viseira, saudando a multidão, saboreando sua vitória — ainda que tudo tivesse sido combinado, já que a lança de Samwell nem o tocara.
— Sam! Está bem? —
Ao ver Desmela correndo para o campo, até Davon ficou perplexo.
Por quê?
Eu sou o vencedor!
Davon gritava por dentro, mas logo se confortou, pois sabia que Samwell se retiraria.
Desmela ainda seria sua.
Assim, recuperou o orgulho.
Samwell, por sua vez, sentia o peito ardendo de dor, e o traseiro quase partido em dois.
Mas, pensando que aquela queda valia dez mil dragões de ouro, a dor logo diminuiu.
Sentia até que poderia cair mais duas vezes —
Desde que fosse pago.
— Estou bem, senhorita Desmela, — Samwell ergueu-se com esforço, — desculpe decepcioná-la.
— Não importa, força nunca foi o único critério para um cavaleiro, — Desmela sorriu, confortando-o.
Horácio chegou, de cara fechada:
— Eu te disse para deixar o cavaleiro substituto lutar!
Samwell, de repente, respondeu com firmeza:
— Posso aceitar a derrota, mas nunca a covardia!
Horácio ficou sem palavras, enquanto Desmela olhava para Samwell com admiração.
Samwell achou que a filha do conde tinha boa atuação — quem visse juraria que eram apaixonados desde a infância.
Mas ele jamais esqueceria, seis anos atrás, quando seu pai o levou à Ilha do Quiosque Verde para pedir a mão de Desmela, e ela o desprezou.
Em tão pouco tempo, teria ela se apaixonado?
Nem nos romances mais baratos.

Na lateral do campo, Samwell tirou a armadura, e o mestre da ilha examinou-o.
Sem ferimentos, Samwell foi ao encontro do conde Paxter.
— Desculpe, senhor conde, decepcionei-o.
— Não faz mal, jovem. É preciso fracassar para se conhecer, — disse Paxter, com calma. — Se quiser, ainda pode se casar com minha filha.
— Desculpe, senhor conde, já não tenho direito de desposar Desmela, — respondeu Samwell, com semblante perdido, sem esperança para o futuro.
O conde franziu o cenho, mas com paciência disse:
— Quem decide o destino de minha filha nunca foi um duelo de lanças ridículo. E quem tem direito de casar com ela sou eu que decido!
Samwell, porém, manteve-se firme:
— Senhor conde, eu e o cavaleiro Davon combinamos antes do duelo: o perdedor se retiraria da disputa! Talvez pareça risível, mas para mim é uma promessa irrevogável.
Após uma reverência, Samwell saiu, desolado.
— Pare! — ordenou o conde Paxter.
Samwell parou, exausto:
— Senhor conde, há algo mais?
Vendo a atitude de Samwell, o conde engoliu as palavras ríspidas, respirou fundo e disse:
— Quero o seu método de produção de vinho. Diga seu preço.
Samwell balançou a cabeça, devagar mas firme:
— Desculpe, mas o método não está à venda. Porém, se a Ilha do Quiosque Verde quiser vender brandy, terei prazer em fornecer o produto. O preço será justo.
O conde encarou Samwell por um longo tempo, até ceder:
— Está bem.
…
No cais, o grupo de Samwell se preparava para partir.
Os Redwyn não vieram se despedir; Desmela, antes tão “afetuosa”, sumiu. Em vez disso, estavam lá Staford e seu filho, da família Lannister.
— Sir César, fique tranquilo, Lannister paga suas dívidas! Não vamos manchar nosso nome por dez mil dragões. Uma carta minha já foi enviada por corvo a Rochedo Casterly, logo um navio com ouro partirá de Porto Lannis para seu domínio.
— Confio plenamente na reputação dos Lannister, — Samwell sorriu. — Mas devo esclarecer: o acordo era que eu sairia da disputa. Se, após minha retirada, o conde Paxter ainda não permitir o casamento de Desmela com Davon, não é minha responsabilidade.
— Hmph, não precisa se preocupar! — Davon falou, entre dentes. — Se mesmo assim não conseguir casar com Desmela, nado de volta para Rochedo Casterly!
Que os deuses o protejam para não se afogar no Mar do Poente…
Sir César, bondoso, rezou um segundo por Davon e embarcou.