87 Conferência Diante do Imperador (Parte 1)

Porto Real, capital dos Sete Reinos, ergue-se na costa leste do continente de Westeros, dominando a Baía da Água Negra.

Há trezentos anos, Aegon Targaryen desembarcou nesse lugar, acompanhado por três dragões, iniciando sua jornada de conquista. Após a guerra, foi coroado em Vilhavelha como "Rei dos Ândalos, dos Rhoynar e dos Primeiros Homens, Senhor dos Sete Reinos e Protetor do Território". Dizem que a Casa Hightower humildemente ofereceu Vilhavelha à Casa Targaryen para que se tornasse a capital dos Sete Reinos, mas por motivos desconhecidos, Aegon recusou a proposta. Ele não escolheu a cidade mais próspera de Westeros como capital, preferiu erguer uma nova cidade na foz do rio Água Negra, onde havia desembarcado: Porto Real. O significado do nome é "lugar onde o rei chegou".

Trezentos anos se passaram. O que outrora fora uma pequena vila de pescadores na foz do rio tornou-se a maior cidade de Westeros, com uma população de quinhentas mil pessoas. Após a Guerra do Usurpador, a dinastia Targaryen caiu, mas a Casa Baratheon manteve Porto Real como capital dos Sete Reinos.

Esta cidade, de história recente, permanece florescente, mas sofre sob a pressão populacional que ultrapassa os limites do tempo, tropeçando diante de seu próprio crescimento.

No canto sudeste da cidade, sobre a Colina de Aegon, repousa a fortaleza real: a Fortaleza Vermelha. Construída com pedras de um tom vermelho claro, a imponente fortaleza se assemelha a um dragão adormecido, deitado entre as rochas, observando tudo em silêncio.

Petyr Baelish, conhecido como "Mindinho", Ministro das Finanças, atravessou a cavalo os portões de bronze da Fortaleza Vermelha; o broche em forma de pássaro imitador em seu manto brilhava ao sol. Parecia de bom humor, acenando com um sorriso para cada guarda e servo que encontrava.

Ao entrar no salão do conselho, Petyr percebeu que o Duque Jon Arryn, Mão do Rei, já havia chegado. A Mão do Rei, também chamada de Primeiro Ministro, é o principal conselheiro e executor das ordens reais, responsável pela administração cotidiana dos Sete Reinos.

Jon Arryn, já com mais de setenta anos, mostrava sinais de envelhecimento: os cabelos outrora dourados haviam se tornado grisalhos, e seus ombros largos e robustos cediam diante das tarefas administrativas extenuantes. Apenas seus olhos azuis mantinham a mesma acuidade de sempre.

Ao ver Petyr, o duque assentiu para o ministro que ele próprio havia promovido, voltando a concentrar-se nos documentos sobre a mesa.

Petyr inclinou-se em reverência e sentou-se em seu lugar, ciente de que o velho duque não gostava de ser interrompido quando pensava. Assim, permaneceu quieto, deixando o olhar vagar pelo salão.

O ambiente era luxuoso: tapetes de Myr com desenhos elaborados cobriam o chão, as paredes exibiam pinturas de todo o mundo, e ao lado da porta, duas esfinges de Valíria pareciam encarar o entediado ministro das finanças com olhos penetrantes.

Enquanto aguardava, os demais ministros do conselho entraram no salão.

Stannis Baratheon, Ministro da Marinha; Varys, Mestre dos Segredos; Pycelle, Meistre da corte.

O Duque Jon Arryn enfim ergueu a cabeça e perguntou: "Todos estão presentes?"

Varys, chamado de "Aranha de Oito Patas", sorriu suavemente e respondeu:

"Com exceção do Ministro da Justiça, Lorde Renly, que está de férias, e do comandante da Guarda Real, Lorde Barristan, que acompanha Sua Majestade em uma caçada, todos estão aqui."

Na verdade, Varys omitiu mais um: o próprio rei Robert Baratheon. Mas a ausência de sua majestade nas reuniões era habitual; se ele aparecesse, seria tão improvável quanto o sol nascer no oeste.

O rei, valente em batalha, tornou-se apático ao governo após conquistar o trono, como uma criança que perde o interesse pelo brinquedo recém-adquirido, preferindo vinho, caça e mulheres, delegando os assuntos do reino ao seu padrasto, o Duque Jon Arryn. Era como se o velho duque fosse não apenas a "Mão do Rei", mas também sua mente, olhos, ouvidos... enquanto ao rei restavam apenas a boca para beber e o órgão para as mulheres.

"Muito bem, vamos começar," disse o duque, batendo suavemente na mesa. "Vamos discutir primeiro a disputa entre o Domínio do Rio e Dorne. Todos estão a par do assunto? Alguma opinião?"

Após um breve silêncio, Varys, o "Aranha de Oito Patas", falou com voz doce:

"Lord Petyr acaba de retornar de Ilha da Garra, certamente conhece as razões dessa disputa melhor do que ninguém."

Petyr, "Mindinho", lançou um olhar a Varys, que o observava com intenção velada, e, mentalmente, o insultou, mas sorriu e respondeu:

"Fui apenas inspecionar a mina de prata recém-descoberta em Ilha da Garra e organizar cunhagem de moedas; nada sei sobre a disputa."

Varys fingiu surpresa e cobriu a boca: "É notável que uma simples mina de prata exija a presença de Lorde Petyr."

"É dever do Ministro das Finanças, e, com a situação financeira do reino tão apertada, ao encontrar uma nova mina de prata, é claro que fui pessoalmente."

Varys parecia querer continuar, mas o duque Jon Arryn tossiu levemente, retomando o foco:

"Basta, Petyr. Então, diga-nos sua opinião sobre o cavaleiro pioneiro de Ilha da Garra."

Petyr assentiu e disse: "Sir Caesar é um cavaleiro excelente, mas não gosta de perder."

O duque Jon Arryn concordou em silêncio, parecendo entender.

Em seguida, voltou-se para Varys: "Lorde Varys, qual a sua opinião?"

Varys contorceu o corpo volumoso e sorriu:

"Lorde, ouvi muitos rumores. A disputa já não está restrita a Ilha da Garra e Estrelária; quase todos os senhores do oeste de Dorne enviaram tropas. Quanto ao Domínio do Rio, as casas Tully, Florent, Redwyne, Mullendore e Quellon também mobilizaram forças. É uma grande movimentação."

Jon Arryn franziu o cenho: "A Casa Martell e a Casa Tyrell declararam guerra?"

"Não, senhor," respondeu Varys, balançando a cabeça reluzente. "Mas a princesa Arianne Martell está em Estrelária e foi ela quem convocou os senhores de Dorne. Quanto à Casa Tyrell, nada se manifestou."

Diante disso, Stannis Baratheon, Duque de Pedra do Dragão e Ministro da Marinha, rompeu o silêncio:

"A Casa Tyrell não se moveu? Então por que tantos senhores do Domínio do Rio estão envolvidos?"

O irmão mais velho do rei não era alto, mas tinha um corpo robusto, a pele endurecida pelo sol, e, embora ainda não tivesse trinta e cinco anos, quase perdera todos os cabelos, restando apenas uma coroa de fios negros—como a sombra de uma coroa.

Sua voz era seca e áspera, como se interrogasse um criminoso, independentemente de quem falasse. Varys, habituado ao temperamento de Stannis, respondeu com calma:

"A Casa Tyrell realmente não se moveu; quanto aos senhores do Domínio do Rio, não sei por que apoiam Ilha da Garra."

Petyr provocou: "Seus passarinhos não lhe disseram o motivo?"

"Meus passarinhos só têm olhos, ouvidos e bocas; relatam o que veem e ouvem. Quanto às razões ocultas, cabe a nós deduzir."

"Não esperava que seus passarinhos fossem tão burros..."

"Basta!" Jon Arryn bateu na mesa, interrompendo a discussão entre Petyr e Varys.

Suspirou e voltou-se para o meistre Pycelle, sentado no fim da mesa:

"Meistre Pycelle, qual sua opinião?"

Pycelle não respondeu.

"Meistre Pycelle? Meistre Pycelle?"