Ameaça

— Senhor, não vamos partir ainda?
— Espere um pouco, mandei Gavin até a vila comprar algumas coisas.
— Mas ele já não foi lá esta manhã?
— Pela manhã, ele não levou dinheiro suficiente, por isso teve que ir de novo.
Samwell respondeu distraidamente, continuando a olhar na direção por onde Gavin partira, cheio de expectativas.

Todd suspirou resignado e virou-se para sair. Quando ficou de costas para Samwell, um brilho gélido passou pelos olhos do bastardo.

Já quase ao entardecer, Gavin finalmente retornou.

— Senhor, percorri todo o mercado e só consegui comprar as duas últimas mudas de erva espectral. Ainda por cima, aquele maldito vendedor me extorquiu, cobrou vinte cervos de prata!
— O importante é ter conseguido — Samwell pegou logo a erva, sem se preocupar com o gasto, e perguntou: — Você sabe de onde ela veio?
— Perguntei sim. O vendedor disse que essa erva só existe nas Montanhas Rubras, e mesmo lá é rara, difícil de achar. Ele a comprou de um aventureiro. Fui atrás desse aventureiro, e segundo ele, conseguiu essas mudas ao matar um selvagem do Clã dos Corvos Errantes.
— Montanhas Rubras... Clã dos Corvos Errantes... — Samwell repetiu os nomes, reprimindo o desejo fervilhante em seu peito. Em seguida, montou no cavalo e ordenou:

— Avançar!

...

A noite era profunda, e o acampamento da expedição estava mergulhado em silêncio. Enquanto dormia, Samwell sentiu um frio cortante no rosto e despertou abruptamente. Ao abrir os olhos, viu uma sombra dentro de sua tenda!

— Silêncio, senhor César. Se não quiser que esta espada acabe cortando sua garganta por acidente, fique calado.

Samwell respirou fundo várias vezes, esforçando-se para manter a calma. Quando seus olhos se acostumaram à escuridão, finalmente reconheceu o rosto à sua frente — era Carter, o escudeiro do cavaleiro Todd!

— Carter, o que pretende?
Carter riu baixo e respondeu:
— Senhor César, só vim conversar com o senhor.

— Diga.

— Estamos indo devagar demais! Nesse ritmo, quando vamos chegar às Montanhas Rubras? Então, a partir de amanhã, quero que o senhor pare de perder tempo treinando aqueles recrutas inúteis. Avance direto para as montanhas. Lá, não precisa se preocupar com selvagens ou feras, nossos mais de cem irmãos garantirão sua segurança.

O rosto de Samwell se fechou ao perguntar:
— Todd Flor de Fogo mandou você aqui?

Carter não respondeu, apenas bateu com a lâmina no rosto de Samwell e disse:
— Então, senhor César, aceita minha sugestão?

Samwell respondeu friamente:
— Você sabe qual é a pena para um plebeu ameaçar um nobre com uma espada?

— Nobre? Ora, só vejo um inútil rejeitado pela própria família.

— Mas ainda carrego sangue nobre e fui nomeado Cavaleiro Pioneiro pelo duque Mace. Tem coragem de me matar?

— Cavaleiro, esqueceu onde estamos? Aqui não é o castelo, mas o ermo. Se eu o matar e disser que foi obra dos selvagens das Montanhas Rubras, acha que a família Tarly virá investigar?

Samwell ficou em silêncio. Pouco depois, parecia enfim amedrontado e resmungou:
— Certo, a partir de amanhã não haverá mais treino, avançaremos a toda velocidade.

— Assim está melhor — Carter recolheu a espada, sorrindo. — Percebi nestes dias que o senhor não é tão tolo quanto dizem, por isso deveria saber que só aqui podemos garantir sua segurança. Quanto aos recrutas, se realmente se rebelarem, não resistiriam a um ataque nosso. Portanto, é melhor obedecer — assim poderemos conviver em paz.

Samwell manteve a cabeça baixa, e na escuridão era impossível ver sua expressão. Carter não se importou, fez uma mesura e disse:
— Boa noite, nobre cavaleiro.

E saiu da tenda, deixando Samwell sentado, incapaz de voltar a dormir.

...

No dia seguinte, Samwell realmente cancelou o treino militar e ordenou, logo ao amanhecer, que partissem em marcha acelerada para o sul. Os recrutas, embora intrigados, não ousaram questionar a ordem.

No terceiro dia, tudo continuou igual.

Assim, durante três dias, a expedição acelerou o passo e já alcançara as nascentes do Rio Hidromel.

Na quarta noite, todos no acampamento já dormiam. Só Carter, acompanhado de três soldados, fazia a ronda.

— Senhor, nesse ritmo, logo chegaremos ao destino, não?

— Sim, talvez em duas ou três semanas — Carter, sentado numa pedra à beira do acampamento, mascava um talo de grama. — Se não fosse aquele covarde gordo desperdiçar tempo, já estaríamos pescando na Costa do Verão.

— Por que o cavaleiro gordo parou de treinar os recrutas? Será que acha que um mês de treino já basta? — perguntou um dos soldados, sem entender a mudança repentina na expedição.

Carter fez pouco caso, sem revelar a verdade. Não era tolo de sair contando que ameaçara um nobre com a espada.

— Para que se preocupar? Logo...

Mas Carter parou de falar de repente, ficando sério:

— Ouviram isso?

— Parece que há movimento na floresta.

— Sim, também escutei.

— Vamos ver.

Carter levantou-se e conduziu os homens até a borda da mata, seguindo o som por algum tempo. De repente, parou e disse a um deles:

— Jaime, volte sozinho. Se em dez minutos não retornarmos, acorde imediatamente o senhor Todd.

— Sim, senhor.

Carter continuou com os outros dois.

Caminharam um pouco mais até que Carter parou de novo, alerta:

— Chega, acho que estão nos atraindo de propósito.

— Devemos avisar o senhor Todd?

— Não é preciso. Provavelmente são ladrões de estrada, assustados com o nosso número. Vamos voltar e vigiar daqui. Se tentarem algo...

Antes que terminasse a frase, arbustos próximos começaram a se mexer e algo passou correndo por eles.

Carter foi rápido e atirou a espada longa.

Zunido!

— Acertei! — bateu palmas, relaxando. — Deve ser um coelho.

Foi até lá recolher a espada e a caça, mas mal deu alguns passos, sentiu uma forte pressão puxando seu pé direito!

Zás!

Os dois soldados mal tiveram tempo de reagir; quando olharam, o comandante já pendia de cabeça para baixo numa árvore.

Só então entenderam, sacaram as espadas, mas logo viram dez figuras na escuridão cercando-os.

Carter gritou, debatendo-se:
— Seus idiotas, cortem logo esta corda!

Antes que pudessem agir, ouviram uma voz vindo das sombras:

— Larguem as armas ou morram!

— Samwell César! — Carter reconheceu a voz na hora. — O que pretende?

Samwell aproximou-se, sorrindo:
— Só quero que responda a uma pergunta.

— Qual pergunta?

— A mesma que fiz há quatro dias — Samwell segurou o cabelo de Carter e encostou a espada em sua garganta. — Qual é a pena para um plebeu ameaçar um nobre com uma espada?

Sentindo o frio da lâmina, Carter tentou se acovardar:

— Senhor... foi só uma brincadeira...

— Brincadeira? As leis do reino não são brincadeira!

Vendo o olhar assassino de Samwell, Carter finalmente se desesperou. Nesse momento, uma voz se fez ouvir ao longe:

— Senhor César! Por favor, tenha piedade!

— Senhor Todd! — Carter, reconhecendo a voz, quase se alegrou. — Salve-me!

— Todd Flor de Fogo — Samwell sorriu para a silhueta que corria na escuridão, como se saudasse um velho amigo. Mas ao mesmo tempo, sua mão direita puxou a espada para baixo—

Fatiou!

O fio gelado cortou a garganta de Carter sem piedade.