Persuasão

— Mas receio que o conde de Leighton não aceite modificar o contrato.

— Sim, essa possibilidade realmente existe — concordou Margarida, ciente de que a Casa Hightower não cederia facilmente em compartilhar lucros com outros. — Que tal se eu pedir à minha mãe para conversar com o conde de Leighton?

— Acho que não seria adequado — apressou-se Samwell a dissuadi-la. — Se isso vier à tona, as pessoas dirão que a Casa Tyrell está disputando lucros com seus próprios vassalos.

— Tem razão — Margarida desistiu da ideia. — Qual a sua confiança em convencer o conde de Leighton a assinar um novo contrato?

— Bem… — Samwell fez uma expressão de dor. — Depende do quanto eu estiver disposto a conceder à Casa Hightower. Suspeito que o conde de Leighton vai exigir uma fatia maior nos lucros.

Margarida sentiu-se um tanto constrangida e disse:

— Obrigada, Sam. Vou explicar tudo ao meu pai e pedir que ele lhe ofereça uma participação maior para compensar as perdas.

— A senhorita é mesmo uma dama generosa! — Samwell conteve o riso. — Na verdade, mais do que um percentual maior, prefiro ser compensado de outra forma.

— De outra forma?

— Sim. Como deve saber, a maioria dos meus súditos hoje são selvagens, e há pouquíssimos homens do Vale do Rio entre eles. Esse desequilíbrio étnico representa um perigo latente, pronto para explodir a qualquer momento. E, como nobre do Vale do Rio, confio mais no meu próprio povo. Por isso, gostaria que o duque permitisse que eu recrutasse refugiados em Jardim de Cima para povoar o Rochedo da Águia.

— Isso… — Margarida hesitou.

Ela sabia perfeitamente a importância da população em um domínio; nenhum senhor sensato permitiria que seus súditos emigrassem, nem mesmo aqueles sem terras.

Da última vez, Samwell já havia infringido as regras ao recrutar trabalhadores do cais para desbravar novas terras, mas como eram poucos, a Casa Tyrell não se incomodou.

E agora ele queria justamente os refugiados.

Margarida não fazia ideia de quantos refugiados havia em Jardim de Cima, mas certamente não era um número pequeno. Como poderia simplesmente deixá-los ir com Samwell?

Percebendo sua hesitação, Samwell insistiu:

— Lady Margarida, esses refugiados, sem terra, não podem pagar impostos à Casa Tyrell. Permanecem apenas para degradar o ambiente urbano. Quanto mais deles existirem, mais a beleza de Jardim de Cima é maculada. Por isso, permita-me erradicar essa chaga para a Casa Tyrell!

— Vou conversar com meu pai — respondeu Margarida, ainda sem concordar. Temendo desanimar Samwell, apressou-se em acrescentar: — Fique tranquilo; mesmo que meu pai não autorize a transferência dos refugiados, ele compensará você de outra forma.

Mas tudo o que quero é gente! — Samwell pensou.

Atualmente, ele liderava apenas algumas centenas de homens do Vale do Rio; em comparação com os milhares de selvagens, esse número era insignificante. E, conforme expandisse seu domínio pelas Montanhas Rubras, certamente conquistaria mais selvagens, mas dificilmente conseguiria aumentar a população do Vale do Rio.

Ainda que Samwell não discriminasse os selvagens, a desproporção numérica era real e fatalmente levaria a tensões étnicas.

A melhor solução seria aumentar o número de seus conterrâneos no domínio; não precisava superá-los, mas ao menos garantir uma proporção significativa para que os selvagens não ousassem se revoltar.

Além disso, com um contingente razoável de homens do Vale do Rio, Samwell poderia incentivar casamentos mistos e promover a integração das raças, ao invés da situação atual em que nem mesmo havia rapazes suficientes para as jovens selvagens.

Pensando nisso, Samwell voltou a argumentar:

— Lady Margarida, sei que não é como as demais damas de nobre berço; tem um coração compassivo. Quando estive em Jardim de Cima, ouvi mendigos falarem de sua caridade, padeiros contarem que comprou suas tortas quentes, e camponeses mencionarem conversas afetuosas que tiveram com a senhorita… Apesar de sua origem, nunca se colocou acima dos demais. Por isso sei que entende a dura vida dos refugiados sem terra.

Prometo-lhe, aqui e agora, que, se esses refugiados se tornarem meus súditos e se esforçarem honestamente, jamais lhes faltará pão ou abrigo! Que os Sete Deuses sejam testemunhas das minhas palavras!

Ao ouvir isso, Margarida finalmente não pôde evitar olhar nos olhos de Samwell.

Ele sustentou o olhar com toda a sinceridade e confiança de que era capaz.

Por um longo momento, a jovem contemplou-o antes de, finalmente, acenar com a cabeça e dizer com seriedade:

— Está bem. Farei o possível para convencer meu pai a aceitar sua condição.

Era esse o compromisso que ele desejava!

Samwell sentiu uma alegria imensa; se não fosse pelo temor de ser mal interpretado, teria abraçado e beijado aquela jovem diante de si.

Com tal promessa de Margarida, o acordo estava quase garantido.

O duque Mace nunca tivera grande força de vontade e não sacrificaria o coração da adorada filha por causa de alguns refugiados miseráveis.

— Obrigado, lady Margarida. Sua bondade certamente será recompensada!

— Sir Caesar — a voz de Margarida tornou-se solene de repente —, espero que se lembre do que prometeu hoje. Talvez um dia eu vá pessoalmente ao seu domínio e, se constatar que a situação deles não melhorou…

— Então poderá proclamar diante de todos que Samwell Caesar é um homem sem palavra! — respondeu Samwell, tão sério quanto.

— Combinado! — Margarida sorriu novamente, doce como mel. — Confio que não me decepcionará, meu cavaleiro.

Samwell, ao encarar aqueles olhos límpidos e tão próximos, sentiu de súbito uma pontada de culpa.

Estava, afinal, manipulando e ludibriando uma jovem, explorando sua bondade. Seria mesmo correto?

Contudo, logo tranquilizou-se: ele realmente era capaz de garantir uma vida digna àqueles refugiados.

Com vinhos e prata, dois tesouros em mãos, seu domínio no Rochedo da Águia certamente prosperaria.

Não era, portanto, mentira.

Ainda que manipulação e cálculo não tivessem desculpa…

Mas quem não recorre a artifícios para construir um legado?

Quanto a lady Margarida… encontraria uma forma de compensá-la no futuro.

Samwell lembrou-se, então, do destino pouco feliz daquela “Rosa de Jardim de Cima”: sua família tanto desejou torná-la rainha para restaurar o poder dos Tyrell, que Margarida acabaria casando-se, sob ordem dos pais, com três reis diferentes — todos de vida curta…

Por isso, sentiu que tinha a obrigação de salvar lady Margarida desse destino, e o melhor modo de impedir tal desfecho seria…

Desposá-la!

Não era por cobiça de sua beleza ou linhagem, tampouco pela ambição de obter o rico Vale do Rio, mas sim pelo sincero desejo de não ver aquela jovem bondosa sofrer decepções vez após vez.

Claro, Samwell tinha plena consciência de que, com sua posição e poder atuais, seria impossível desposar Margarida.

Felizmente, ainda havia tempo.

Margarida casaria pela primeira vez durante a Guerra dos Cinco Reis, daqui a cerca de dois anos e meio.

Em dois anos e meio, ele teria de passar de um senhor pioneiro, sem nem mesmo um castelo erguido, para alguém digno de se casar com a filha de um duque — uma tarefa quase impossível.

Mas Samwell estava disposto a tentar.

Se não pudesse sequer alcançar isso, que esperança teria de um dia sentar-se no Trono de Ferro?

Com esse pensamento, sentiu-se aliviado e voltou a rodopiar com Margarida pelo salão.

Ao soar um longo e grave acorde da gaita de foles, a música chegou ao fim.

Samwell parou, segurou a mão de Margarida e conduziu-a até a beira da pista.

— Obrigada, sir Caesar.

— O prazer foi todo meu, lady Margarida.

Assim que soltou a mão delicada de Margarida, viu o duque Renly aproximar-se.

Renly cumprimentou Samwell com um aceno e, logo em seguida, convidou Margarida para a próxima dança.

Ela, naturalmente, aceitou.

Enquanto observava Margarida ser conduzida por Renly para o centro do salão, Samwell se preparava para retornar às mesas e comer mais camarões-dourados. Mas, ao virar-se, ouviu Renly dizer a Margarida:

— Lady Margarida, sua beleza ofuscou até as estrelas desta noite. Trouxe comigo um artista; permitiria que ele pintasse seu retrato?

Ao escutar isso, Samwell parou de súbito.

Se fosse outro homem a dirigir tais palavras a Margarida, seria tido como uma insinuação de cortejo.

Mas Renly… aquele sujeito provavelmente preferiria pintar o irmão de Margarida, Loras.

Enquanto via ambos sumirem na multidão, Samwell recordou-se de um pequeno detalhe nos livros: em breve, o duque Renly mostraria ao duque do Norte, Eddard Stark, um retrato de Margarida Tyrell.

Naquele instante, Samwell intuiu o motivo da súbita visita de Renly à Torre Suprema, bem como a presença de Margarida e sua mãe, que vinham visitar o avô materno.

Sentiu, no ar, o cheiro de intriga.