28 Prisioneiro

As copas das árvores erguiam-se como imensas sombrinhas abertas, ocultando o céu; os raios do sol só conseguiam penetrar entre as frestas das folhas, iluminando o bosque. Os pontos de luz, dispersos e instáveis, dançavam conforme os galhos balançavam, confundindo a visão daqueles que caminhavam entre as árvores. Felizmente, todos eram selvagens que nasceram e cresceram ali, já habituados às mudanças de luz e sombra na floresta, sabiam como manter a percepção aguçada e a vigilância constante nesse ambiente.

Ucha seguia atrás do grupo, carregando um saco de carne seca, voltando-se de tempos em tempos para garantir que nenhum animal faminto os estivesse seguindo. “Olha, estamos quase chegando!” Uma voz à frente fez Ucha sobressaltar-se; ele apressou-se a olhar adiante e, através das camadas de folhagem, avistou ao longe o profundo vale.

As memórias de alguns dias atrás vieram à tona, e Ucha não pôde evitar um arrepio. Fora a noite mais assustadora de sua vida. Sangue, gritos, combates, corpos espalhados pelo chão... tudo lhe causava pesadelos, acordando-o em sobressaltos e suor frio. Por sorte, ele correu rápido naquela noite, escapando da morte ou do cativeiro. E, ainda bem, o nobre era um homem misericordioso; não só não puniu o clã Presa de Tigre, como os aceitou como súditos.

Ucha não sabia bem qual era a diferença entre súdito e selvagem, mas não se opunha à mudança de seu status. Pelo menos, não precisaria mais lutar contra os terríveis homens do Recôncavo. E, além disso, poderia desfrutar do delicioso pão branco. Ucha ainda recordava o sabor que se dissolvia na boca; desta vez, trazia carne seca para trocar por mais pão. Mas isso era apenas secundário. O principal era ajudar sua irmã a encontrar um marido.

Já havia muitas moças do vilarejo casadas em Águia-de-Bico. Após a última batalha, a proporção de homens e mulheres em Presa de Tigre estava seriamente desequilibrada; aquelas que não quisessem envelhecer sozinhas precisavam casar-se fora. E os selvagens sempre admiraram os fortes. Os homens do Recôncavo provaram sua força, então as moças de Presa de Tigre não resistiam à ideia de casar-se fora. Além disso, o senhor prometera recompensar aquelas que viessem para Águia-de-Bico.

Nos últimos dias, muitas moças do vilarejo dirigiram-se à Águia-de-Bico para escolher seus maridos. Sim, essas mulheres das montanhas eram sempre muito decididas. Ucha sabia que sua irmã, Una, era vaidosa por sua beleza e, por isso, relutante, mas agora também não ousava esperar mais, ou os guerreiros do Recôncavo acabariam escolhidos, restando apenas os artesãos.

Após algum tempo de caminhada, o grupo se aproximou da entrada do vale. O ambiente tornou-se animado; centenas de selvagens estavam ali cortando árvores, e a floresta antes densa agora estava bem mais rala, com uma grande clareira próxima ao vale. Ucha sabia que aqueles lenhadores eram seus antigos companheiros, agora cativos em Águia-de-Bico, trabalhando para construir o castelo do senhor.

Ele pensara que aqueles homens estariam passando fome, dormindo mal e suportando trabalhos pesados, além de sofrerem maus-tratos. Mas, ao longo do caminho, percebeu que não era bem assim.

Os lenhadores estavam animados, vigorosos, nada parecendo cativos. “Tio!” O chamado de sua irmã fez Ucha virar-se rapidamente, e logo avistou o tio, brandindo o machado diante de um robusto carvalho. “Ora, Una, Ucha, vocês também vieram?” O tio parou de trabalhar, então sorriu ao lembrar-se do motivo: “Vieram escolher um marido para Una, não é?”

Una assentiu com naturalidade, sem muita timidez, apenas um pouco preocupada: “Tio, os homens do Recôncavo não vão nos maltratar, vão?” “Não. O senhor já decretou que homens do Recôncavo e selvagens são iguais; se alguém abusar do poder, será punido.” “Que bom.” Una relaxou, finalmente tranquila.

“Tio, você está bem...?” Ucha perguntou, com certa vergonha. Sentia-se covarde por ter fugido sozinho naquela noite e, por isso, ter deixado o tio virar prisioneiro. “Estou ótimo. Tenho comida, lugar para dormir e ainda recebo pagamento.” “Pagamento?” Ucha ficou surpreso. “Sim.” O tio retomou o machado. “Depois conversamos, preciso concluir a tarefa de hoje, senão perco pontos de trabalho.” E, sem se importar com a perplexidade dos sobrinhos, voltou ao trabalho.

Bang! Bang! Bang! Após o rangido da árvore, o chefe indicou aos demais que puxassem a corda grossa presa ao topo. A árvore, já instável, caiu estrondosamente, levantando uma nuvem de poeira. Depois de limparem os galhos extras, os homens ergueram o tronco nos ombros e seguiram para o interior do vale. Ucha e Una os acompanharam.

“Tio, você disse que recebe pagamento?” “Sim. O senhor explicou que somos cativos, não escravos, então devemos ser remunerados. Mas, como estamos pagando por nossos erros passados, o salário não é alto e não pode ser sacado imediatamente.” “Quando poderá ser sacado?” “Quando o castelo estiver pronto, o senhor fará o acerto; por agora, só registramos os pontos de trabalho.” “Pontos de trabalho?” “Sim, ao concluir a tarefa diária, ganhamos um ponto. O grupo que mais trabalhar recebe um ponto extra para cada membro, equivalente a uma moeda de cobre. Parece pouco, mas lembre-se: o senhor nos alimenta, e bem!” “Isso é ótimo.” Vendo que o tio estava bem, Ucha suspirou aliviado.

“É um senhor muito bondoso!” Una exclamou, ainda mais ansiosa para casar-se em Águia-de-Bico. “Sim, só tem uma coisa ruim: a cada seis dias de trabalho, precisamos parar um dia. O senhor diz que é nosso dia de descanso. Mas nesse dia não ganhamos pontos de trabalho.” O tio suspirou. “Nem sei o que fazer nesse dia. Descansar para quê?”

“Você pode visitar Presa de Tigre. Ah, tio, você pode sair de Águia-de-Bico?” “Posso. O senhor não restringe nossa liberdade. Mas, para quê voltar? As mulheres já se casaram de novo, minha mãe e filho estão no abrigo social de Águia-de-Bico. Presa de Tigre já não é mais meu lar.”

“Tia pensou que você tinha morrido na guerra, por isso...” “Chega, não tente justificar. Não tenho mais relação com ela. Quando terminar o castelo e receber meu pagamento, posso encontrar outra mulher; agora, há muitas viúvas no vilarejo.” Ucha coçou a cabeça e não insistiu.

Depois de um tempo, notaram um pequeno grupo à frente, aparentemente em discussão. Pelo aspecto, Ucha reconheceu os membros do clã Barba Longa, que também lutaram na batalha do vale sob o comando dos irmãos Tchika. O caminho era estreito, e Ucha e os demais ouviram parte da conversa ao passar.

“Diga ao chefe que não voltaremos.” “Por quê? Se os homens do Recôncavo não restringem vocês, por que não fugir?” “Pra quê fugir? Aqui temos comida, lugar para dormir e pagamento. Não volto.” “Mas aqui vocês têm que trabalhar o tempo todo.” “Lá também temos que caçar. Cortar árvores é menos perigoso.” “Mas... mas... o clã precisa de vocês!” “Que o chefe se submeta ao senhor César, como fez Presa de Tigre.” “Sim, sim, assim todos seremos súditos do senhor César.” “Idiotas! Esqueceram a honra do clã Barba Longa?” “Que honra... depois daquela surra...” “Cale a boca! Vocês ingratos! Se deixaram comprar por algumas moedas de cobre!” “Não são só algumas! O castelo levará muito tempo para ficar pronto, serão muitas moedas! Se fugirmos agora, os pontos de trabalho não valerão nada. Não vou embora.” “Eu também não.” “Nem eu.” ...

“Só um tolo fugiria.” O tio comentou, ouvindo a discussão. “Não só ninguém foge, como nestes dias o número de cativos aumentou.” “Aumentou?” Ucha ficou intrigado. “Há quem venha voluntariamente?” “Sim, você viu: o tratamento é tão bom, por que não vir?” O tio lançou um olhar ao sobrinho e disse, de repente: “Ucha, por que você não fica e vira cativo também? Sua irmã vai se casar aqui, você pode cuidar dela.”

“O quê?” Ucha ficou atordoado. Mas, pensando bem, parecia uma boa ideia. Mas... alguém se tornar cativo por vontade própria? E a honra do guerreiro selvagem?

Por um momento, Ucha ficou dividido em dúvidas.