Conspiração

Cidade da Estrela Cadente.

No sombrio e vasto mausoléu subterrâneo, apenas as preces dos sacerdotes ecoavam nas paredes de pedra.

Os membros da Casa Dayne e seus vassalos haviam se reunido ali, rendendo tributo ao jovem senhor e à sua tia.

Com o término das orações, oito cavaleiros aproximaram-se solenemente para colocar os caixões de Edric e Alyria nos nichos da parede, para que repousassem junto de seus ancestrais.

Assim, o funeral foi oficialmente encerrado.

O sacerdote foi o primeiro a se retirar.

O conde Beric Dondarrion, que trouxera pessoalmente os corpos da esposa e do sobrinho, também não teve ânimo para permanecer e, tomado pela vergonha, deixou o mausoléu em silêncio.

Outros convidados seguiram seu exemplo, afastando-se discretamente.

Apenas os membros da Casa Dayne e alguns “Sables” permaneceram, imóveis.

Seus rostos, fechados e solenes, denotavam expectativa.

O conde da Cidade da Estrela Cadente estava morto, sem deixar herdeiros. Pior ainda: toda a linhagem principal da Casa Dayne havia sido extinta!

Isso gerava uma questão crucial: quem deveria herdar o título de Conde da Cidade da Estrela Cadente?

Embora o ramo principal houvesse desaparecido, os ramos colaterais prosperavam, de modo que não faltavam pretendentes.

O problema era que a ordem de sucessão dos ramos colaterais era um emaranhado impossível de desenredar; nem mesmo o mais erudito dos estudiosos de heráldica saberia organizar aquela sucessão.

Além disso, havia entre o ramo principal diversos “Sables” de olhar cobiçoso, principalmente Ulrick Sable.

Esse homem era tio do falecido Conde Edric e administrara a Cidade da Estrela Cadente como regente por mais de dez anos, gozando de enorme prestígio. Faltava-lhe apenas o sobrenome.

Na penumbra daquele mausoléu, uma corrente subterrânea de tensões começava a se formar.

Por fim, o mais idoso dos anciãos da família caminhou trêmulo até a primeira fileira, virou-se para todos e disse:

— Já que todos estão reunidos, por que não discutimos quem deve herdar o título de Conde da Cidade da Estrela Cadente...

— Eu me oponho! — uma voz retumbante irrompeu de repente.

Todos se voltaram, surpresos mas não totalmente espantados ao ver que quem falava era Ulrick Sable.

O bastardo mais respeitado da Cidade da Estrela Cadente.

Diante dos olhares de todos, Ulrick avançou sem pressa, seu olhar calmo e severo percorrendo um a um os presentes antes de declarar em voz firme:

— Creio que, neste momento, não devemos discutir a sucessão do título.

Alguém indagou:

— Sir Ulrick, então o que considera mais urgente?

— Vingar o Conde Edric e a Senhora Alyria, naturalmente! — disse ele, categórico.

Sua voz ressoou forte e grave nas abóbadas do mausoléu.

— Vingança? Mas eles morreram em um acidente de caça! Se está falando do javali, creio que o Conde Beric já o partiu em pedaços, não? Hahaha...

A piada, inoportuna, foi recebida com olhares furiosos e nada mais.

Ulrick torceu os lábios em desdém:

— Vocês realmente acham que foi apenas um acidente?

— Não foi?

— De modo algum! — Ulrick respondeu com convicção. — Foi um assassinato vil, sem honra, dirigido contra uma mulher e uma criança!

Ao ouvirem isso, as expressões mudaram e um burburinho se espalhou.

Após um instante, alguém perguntou:

— Sir Ulrick, sabe quem foi o responsável?

— Sei, sim.

— Quem?

Ulrick respirou fundo e pronunciou, palavra por palavra:

— O senhor de Ponta do Falcão, Samwell Caesar!

O murmúrio aumentou.

— Que provas tem?

Ulrick fez um sinal para seu escudeiro, que saiu do mausoléu e logo retornou, trazendo à força um homem coberto de sangue, tão fraco que mal se mantinha em pé.

— Quem é esse? — alguém questionou.

Ulrick deu-lhe um pontapé:

— Fale quem é você.

— S-sou Gil, servo do lorde Caesar...

— Por que Samwell Caesar o mandou à Cidade da Estrela Cadente?

— Ele... ele me enviou para...

Gil desejava dizer que só fora entregar vinho, mas o medo da tortura e das ameaças sofridas o obrigaram a confessar, trêmulo:

— Lorde Caesar me mandou vigiar os movimentos da Casa Dayne...

Um alvoroço tomou conta da assembleia.

Contudo, alguém ponderou:

— Mesmo que seja verdade, isso não prova que Samwell Caesar é o mandante do assassinato do conde Edric e da senhora Alyria.

Ulrick imediatamente identificou o autor da pergunta: o cavaleiro Jeylor Dayne, dito “Estrela Negra”, de Torre Escondida.

A Casa Dayne de Torre Escondida era o ramo mais poderoso entre os colaterais.

Embora a sucessão entre os ramos fosse confusa, ao fim caberia à força decidir. Assim, Jeylor, primogênito desse ramo, era o principal candidato ao título, caso Ulrick Sable não reivindicasse o sobrenome.

Agora, “Estrela Negra” percebia as ambições de Ulrick e tentava impedi-lo.

Mas Ulrick estava preparado:

— Vocês devem se lembrar que, no mês passado, o cavaleiro Caesar esteve aqui e me mostrou um retrato.

Ele voltou-se para o mordomo Slyar.

Slyar confirmou:

— É verdade. Eu também estava presente. O cavaleiro Caesar tirou um retrato e perguntou sobre a pessoa na pintura. Mas... era a senhorita Ashara. O que isso tem a ver?

— Na hora também pensei que fosse Ashara, mas agora acredito que era Alyria!

O mordomo franziu o cenho, mas assentiu:

— É possível. As duas se parecem.

— Vêem? — concluiu Ulrick. — Samwell Caesar queria confirmar a aparência de Alyria para entregá-la a um assassino!

— Isso não é prova! — desdenhou Jeylor.

— Mas já demonstra que ele é suspeito o bastante — retrucou Ulrick. — Além disso, ele expande suas terras em Ponta do Falcão, ameaçando nossa Casa! No futuro será nosso inimigo declarado. Por que, sir Jeylor, insiste em defendê-lo?

— Só não quero manchar a honra de um cavaleiro sem motivo — Jeylor procurou justificar-se.

Mas logo percebeu a fraqueza de suas palavras.

Afinal, Samwell Caesar era um inimigo da Casa Dayne e, diante da suspeita de envolvimento em assassinato, defender tal homem era provocar a ira de todos.

— Não acusarei injustamente um cavaleiro inocente. Mas, para que o conde Edric e a senhora Alyria possam descansar em paz, Samwell Caesar precisa ser capturado e julgado!

Dito isso, Ulrick desembainhou a espada e bradou:

— Quem está comigo?

Mal terminara de falar e já um cavaleiro avançava:

— Eu estou!

— Eu também!

Um a um, cavaleiros se apresentavam.

O rosto de Ulrick não conseguia ocultar o entusiasmo e a excitação.

Ele sabia que sua oportunidade, enfim, havia chegado.