Visconde Brandon

A Cidade Solar é o domínio da Casa Cui. Diz-se que eles descendem dos Ândalos e que há mais de quatro mil anos receberam estas terras da Casa Jardineiro. O brasão da Casa Cui exibe seis rosas amarelas sobre fundo azul, lembrando um pouco o emblema da Casa Tyrell, mas, na verdade, são vassalos dos Hightower, de Vilavelha.

O atual senhor é o Visconde Brandon Cui. Trata-se de um homem alto de meia-idade, de porte elegante, cujos cabelos pretos, já levemente grisalhos, estão perfeitamente penteados. Ele se sentava com expressão severa no lugar de honra da sala.

— Sir César, você não é bem como eu imaginava.

Samwell sorveu um gole de vinho e sorriu:

— Senhor Visconde, como me imaginava?

Brandon Cui relaxou um pouco o semblante e sorriu de volta:

— Ouvi dizer que era um homem gordo.

Samwell deu de ombros com um sorriso amargo:

— Desbravar novas terras é o melhor remédio para emagrecer.

Desde que chegara a este mundo, já se passara mais de meio ano, e Samwell realmente emagrecera bastante. O corpo outrora volumoso sumira por completo; agora, ele era de compleição atlética, alto e vigoroso, exalando uma energia resoluta e confiante. Sob as sobrancelhas finas e elegantes, brilhavam olhos profundos e tranquilos, como o mar antes da tempestade.

Brandon Cui, experiente em julgar pessoas, jamais se deparara com um jovem cavaleiro de menos de vinte anos que lhe fosse tão enigmático. Especialmente considerando que esse jovem era tido como um inútil entre a nobreza do Reinado do Tridente. Muitos especulavam quanto tempo levaria até que ele fugisse humilhado das Montanhas Rubras para tornar-se um cavaleiro errante.

Contudo, ao encarar Samwell de perto, Brandon sentiu que ele se assemelhava a uma espada de aço escondida na bainha: profundo e contido, mas com um fio oculto e ameaçador.

Tal solidez, frieza e autoconfiança, Brandon só vira em alguns veteranos lendários do campo de batalha. Entre eles, Randyl Tarly, o Conde.

Brandon lutara na Guerra do Usurpador e jamais esqueceria a figura invicta e imponente do Conde Randyl, diante de quem até mesmo Robert Baratheon empalidecia.

Agora, Brandon via o reflexo desse homem no próprio Samwell. Que tipo de pai expulsaria um filho assim de casa?

Erguendo a taça, Brandon sorveu um gole de vinho, aproveitando para retomar o controle dos pensamentos, e perguntou:

— Como vão os trabalhos de colonização? Os selvagens das Montanhas Rubras não devem ser fáceis de enfrentar, não?

— Sim, esses selvagens realmente dão trabalho — respondeu Samwell, com ar preocupado. — Fiz muitos prisioneiros, e agora estou com dificuldades para acomodá-los.

— Cof, cof... — Brandon engasgou ao ouvir tamanha ostentação disfarçada e, após se recompor, questionou:

— Quantos prisioneiros você capturou?

— Mais de dez mil.

— Quantos? — Brandon achou que ouvira errado.

— Deve haver cerca de doze mil. No mês passado, lutei duas batalhas contra os selvagens, e graças à bênção dos Sete, venci ambas de forma esmagadora. Por isso, os catorze clãs próximos ao Pico da Águia se submeteram a mim, e seus membros tornaram-se meus súditos.

Brandon franziu o cenho, julgando que Samwell exagerava e, por isso, sua avaliação dele caiu bastante; mesmo assim, perguntou:

— Quantos soldados você levou nessa colonização?

— A Casa Tyrell enviou cem soldados de elite, e eu mesmo recrutei mais de cem novos. Ah, sim, este é Ser Todd Flor de Fogo, um dos grandes responsáveis pelo nosso sucesso.

Todd, que estava atrás de Samwell, inclinou-se em saudação a Brandon.

Ao saber que Samwell trouxera tão poucos homens, metade dos quais eram recrutas, Brandon ficou ainda mais convencido de que era mentira. Mas ao ver Todd Flor de Fogo, hesitou. Conhecia a fama do bastardo da Ilha das Árvores, leal cavaleiro da Casa Tyrell. Um homem assim não participaria de uma farsa.

Mesmo assim, os feitos narrados eram quase inacreditáveis.

Achava que já superestimara o cavaleiro pioneiro, mas surpreendeu-se ao perceber que ele era ainda mais notável do que imaginara.

Será que outro Randyl Tarly estava surgindo nas Terras Fluviais?

Samwell, percebendo a desconfiança nos olhos de Brandon, fez um sinal para Chieman, que compreendeu e colocou uma caixa de madeira sobre a mesa diante do visconde.

— O que é isto?

— Um pequeno presente para o senhor.

Brandon abriu a caixa e imediatamente seus olhos ficaram fixos: dentro, repousava uma cabeça humana.

Samwell explicou:

— É a cabeça do chefe do clã Dente de Tigre.

A Cidade Solar se situava ao sul das Montanhas Rubras, e Brandon conhecia bem o clã mais poderoso da região. Ao notar o colar de presas ao lado da cabeça, passou a dar mais crédito às palavras de Samwell.

— Vejo que você realmente deu uma lição dura aos selvagens da região! Gostei muito do presente — disse Brandon, satisfeito, pois, com os selvagens abatidos, seu domínio estaria mais seguro.

Samwell, percebendo que sua verdadeira intenção não fora compreendida, complementou sorrindo:

— Senhor Visconde, esqueceu? O chefe do clã Dente de Tigre matou um membro dos Hightower anos atrás.

— Ah? — Brandon ficou surpreso e, ao recordar a história, seu sorriso se alargou. — Lembro sim! Na época, liderei duzentos soldados da família e segui o Conde Leyton até as Montanhas Rubras em busca desse selvagem manchado de sangue Hightower. Mas eles eram como ratos, sempre se escondendo, nunca conseguimos pegá-lo. E agora, você o matou!

— Como estou de partida para a Ilha das Árvores, gostaria de pedir-lhe que entregue essa cabeça em Vilavelha, aos Hightower.

Samwell também iria a Vilavelha em breve, mas preferiu deixar que Brandon fizesse a entrega. Como Brandon era vassalo dos Hightower e estivera envolvido na caçada, ao entregar o presente, receberia reconhecimento em dobro: dos Hightower e de sua própria casa.

— Sem dúvida, será um prazer! — Brandon olhou para Samwell com ainda mais simpatia.

Que jovem sensato! Valente, hábil nas armas e tão cortês. Brandon não compreendia por que a nobreza das Terras Fluviais o considerava um inútil.

Estariam todos cegos?

Quanto mais olhava para Samwell, mais simpatizava. Lembrou-se subitamente da filha solteira e uma ideia começou a tomar forma em sua mente.

— Sir César, deve estar cansado depois de tão longa viagem. Por que não descansa um pouco? Já mandei preparar o banquete; em breve jantaremos juntos.

Vendo o sorriso aberto do visconde, Samwell pensou, satisfeito, que seu presente fora mesmo certeiro, e que a busca por investimentos estava praticamente garantida. Levantou-se com prazer e respondeu:

— Será uma honra!