Quem segue o caminho virtuoso conta com muitos aliados.

O sol nasceu como de costume, iluminando o mar azul, as rochas de arenito amareladas e a trilha da montanha tingida de sangue fresco. Após um contra-ataque inesperado durante a noite passada, os homens do Vale do Rio retomaram o cume. Naquela trilha estreita, barricadas de madeira foram erguidas e trincheiras escavadas às pressas durante a noite, prontas para a próxima investida dos homens de Dorne.

Por outro lado, para Dorne, todo o esforço de tantos dias se perdeu em um instante, e o moral sofreu um golpe inevitável e severo. Ao saberem que reforços do Vale do Rio haviam chegado, muitos soldados de Dorne começaram a acreditar que tomar aquele cais era uma esperança vã. Felizmente, a princesa Arianne acabara de unificar as ordens entre os comandantes e jurara que não haveria retirada, de modo que ninguém ousava falar em recuar. Ainda assim, ela sabia que, se nada fosse feito, o moral da tropa continuaria a cair e aquele cais se tornaria uma fortaleza impossível de conquistar.

Além disso, uma guerra prolongada só traria prejuízo a Dorne, já que estavam no ataque e sofreriam mais baixas. O Vale do Rio era mais próspero, e se a luta se arrastasse, Dorne seria esmagada pelo cansaço. Era preciso uma vitória rápida.

O olhar da princesa Arianne percorreu lentamente o rosto dos cavaleiros à sua frente, detendo-se por fim em Gerold Dayne de Alto Refúgio. “Sir Gerold, hoje você liderará o ataque!”
“Sim, alteza!”, Gerold respondeu em alta voz, sem hesitar.
“Sir Ulrick, ficará responsável pela segunda onda de ataque.”
“Sim, alteza!”
“Sir Penrose, a terceira onda é sua.”
“Sim, alteza!”

Após organizar a ordem dos ataques, os cavaleiros já se preparavam para partir, quando a princesa Arianne surpreendeu a todos com uma nova ordem:
“Senhores, ataquem sem parar, alternando-se dia e noite, até expulsarmos completamente os homens do Vale do nosso território!”
“Dia e noite?”, exclamou alguém, incrédulo. “Alteza, quer dizer que continuaremos mesmo à noite?”
“Exatamente!” A voz da princesa era tão áspera quanto a areia de Dorne. “Não podemos dar aos inimigos um segundo de trégua!”
“Mas...”
“Esta é minha decisão final!”, interrompeu ela, firme. “Ou será que já se esqueceram do juramento que fizeram?”

Naquele momento, Gerold Dayne deu um passo à frente e declarou em voz alta:
“Apoio a decisão de Vossa Alteza!”

Imediatamente, os cavaleiros da Casa Uller também se pronunciaram:
“Apoiamos a decisão de Vossa Alteza!”
Logo, os cavaleiros da Casa Blymont se juntaram a eles...
Ao ver cada vez mais cavaleiros apoiando a princesa, os poucos que ainda tinham dúvidas se calaram, sem ousar protestar.

“Muito bem!” Arianne sacou a espada ensanguentada e, como uma rainha, ordenou: “Meus cavaleiros, provem seu valor com o sangue dos inimigos! Que a vitória gloriosa exalte a honra de vocês!”
“Por Vossa Alteza, princesa Arianne!”, gritou Gerold Dayne, erguendo a espada.
Os demais responderam em coro:
“Por Vossa Alteza, princesa Arianne!”
“Por Vossa Alteza, princesa Arianne!”

Ao som dos tambores de guerra, os homens de Dorne lançaram-se novamente ao ataque, desta vez com ainda mais ferocidade. No entanto, os defensores do Vale do Rio, agora reforçados e sob o comando do renomado Randyll Tarly, mantinham-se ainda mais firmes diante da ofensiva.

O combate brutal durou do dia até o anoitecer e, mesmo após a queda da noite, os homens de Dorne continuaram a investir, tochas em punho, sem descanso.

Samwell estava atrás das barricadas, observando os soldados de Dorne avançarem sob as chamas e não pôde deixar de comentar:
“Esses dornienses são realmente insanos.”

“Uma fera é mais perigosa quando está prestes a morrer”, retrucou o conde Randyll, desdenhoso.
Samwell não compartilhava da confiança do pai; batalhas noturnas são sempre imprevisíveis. Na primeira luta contra os selvagens em Penhasco do Falcão, quase perdera a vida para o campeão deles.

“O comandante do outro lado é Arianne Martell?”, perguntou então o conde Randyll.
“Sim.”
“Quem diria que Doran Martell, tão hábil em se conter, teria uma filha de temperamento tão ardente?”, comentou Randyll com um sorriso enigmático. “Os deuses parecem gostar de zombar dos mortais assim.”

Samwell não pôde deixar de lançar um olhar ao pai, sentindo que havia um significado oculto em suas palavras.

“Se ninguém impedir aquela garota, Dorne já perdeu esta guerra”, afirmou o conde, seguro de si.
“Mas, pai, neste momento são os dornienses que nos pressionam. Mesmo que cheguem reforços de Vilavelha, nosso número ainda será bem menor que o deles.”
“E desde quando vencer depende só de números?” Randyll fez pouco caso.
Vendo a hesitação do filho, Randyll explicou:
“Ela abandonou a tática mais forte de Dorne, preferindo lutar do modo que menos lhes convém. Está cavando sua própria cova.”

Com isso, Randyll deu meia-volta e se afastou. Samwell refletiu sobre as palavras do pai e, por fim, compreendeu. De fato, ataques frontais eram o ponto fraco dos dornienses. A verdadeira força de Dorne estava na guerra de guerrilha.

No passado, o Conquistador Aegon Targaryen subjugou seis reinos com dragões, mas fracassou em Dorne. Isso aconteceu porque os dornienses eram fortes o bastante para enfrentar dragões? Não. Os dragões reduziram quase todas as cidades de Dorne a cinzas, mas os dornienses nunca enfrentaram as feras de frente — escondiam-se nos desertos, montanhas e florestas, atacando de surpresa. Depois de nove anos de luta feroz, obrigaram os Targaryen a recuar.

Esse era o verdadeiro perigo de Dorne: como serpentes do deserto, furtivos e letais, sempre prontos para atacar quando o inimigo se descuidava. Agora, porém, sob o comando da princesa Arianne, corriam como cães loucos para o ataque.

Ao pensar nisso, Samwell relaxou completamente, virou-se e seguiu o pai, decidido a descansar.

Nos dias seguintes, os ataques incessantes de Dorne trouxeram resultados; conseguiram romper mais de dez linhas de defesa do Vale do Rio, e a vitória parecia ao alcance. Ao mesmo tempo, mais reforços do Vale chegavam: as casas Florent, Redwyne, Mullendore, Cuy... Samwell, ao ver os navios lotando o porto, sentiu-se eufórico.

Era mesmo verdade que quem está certo recebe muita ajuda, pensou sir Caesar, fingindo ignorar que todos eram, na verdade, seus credores.

Com reforços, Samwell pôde finalmente pôr em prática seu plano de ataque surpresa a Alto Refúgio. O plano foi aprovado por todos os chefes presentes, principalmente por terem a bênção de Randyll Tarly. Assim, ficou decidido que Randyll Tarly, Allyn Florent e Samwell Caesar liderariam quatro mil dos melhores homens para executar o plano, enquanto o restante defenderia o cais para distrair os dornienses.

Para manter o segredo, a divisão das tropas seria feita à noite. Para evitar que os dornienses percebessem a diminuição repentina das forças no cais, Samwell trouxe um grupo de selvagens de Penhasco do Falcão para fazer número.

Quando tudo estava pronto, numa noite de céu sem estrelas, uma frota de navios de transporte, escoltada pelos barcos da Ilha do Chá, partiu do cais, subindo o Rio Corrente contracorrente.