Submissão

“Mãe? Para onde vai?”

Ao ver a mãe se aproximar dos habitantes de Dorne, Natália ficou apreensiva.

A jovem ainda não compreendia o que estava acontecendo, mas sentia uma inquietação, como se algo ruim estivesse prestes a acontecer. Parecia que sua mãe de repente se tornara uma estranha, alguém que poderia partir para sempre.

Samuel a segurou, confortando-a: “Não se preocupe, sua mãe apenas está voltando para o lugar de onde veio.”

“O lugar de onde veio? O que quer dizer?”

“Sua mãe é de Cidade Estrela. Ela é uma dama da Casa Dayne.” Samuel acariciou os cabelos macios de Natália. “E você também.”

Natália arregalou os olhos violetas, completamente surpresa com a notícia.

Mil pensamentos giraram em sua mente, deixando-a sem saber o que dizer, imóvel por um instante.

Do outro lado, Ashara já havia se aproximado dos Dorneses, dirigindo-se a um cavaleiro idoso: “Sir Muta, lembra-se de mim?”

“Dama Ashara... É realmente você!” O velho cavaleiro mal podia acreditar no que via. “Mas... você não tinha...”

“De fato, naquela época, por certos motivos, lancei-me ao Mar do Verão para tentar acabar com minha vida. Contudo, os deuses tinham outros planos para mim e não permitiram que eu perecesse nas águas.”

“Louvado seja o Deus de Sete Faces!” O cavaleiro, emocionado, traçou um símbolo de sete pontas sobre o peito.

Imediatamente percebeu que o retorno de Ashara resolvia a questão do título de Cidade Estrela; não haveria mais disputas ou ambições de oportunistas.

Pois Ashara Dayne era, agora, a legítima e indiscutível herdeira do título de Conde de Cidade Estrela!

Ashara sorriu suavemente, voltando-se para os outros cavaleiros da Casa Dayne, chamando-os pelo nome e cumprimentando-os.

Até mesmo alguns veteranos da família Dayne, Ashara era capaz de nomear, o que dissipou qualquer dúvida sobre sua identidade.

E naquele momento delicado, sua aparição parecia uma aurora, trazendo esperança aos Dorneses que viviam na penumbra.

Assim, guiados pelos cavaleiros, os Dorneses ajoelharam-se diante de Ashara, levantando as espadas acima das cabeças e proclamando:

“Respeitável Dama Ashara Dayne, juramos-lhe fidelidade, doravante...”

Mas diante dessa cena, Ashara balançou levemente a cabeça, interrompendo o voto de lealdade.

Todos ficaram aflitos: “Dama Ashara, por que não aceita nossa fidelidade? Sabe que o sangue da Casa Dayne em Cidade Estrela está escasso e precisa voltar para herdar o título!”

“Não. Quando saltei da Torre da Espada Branca, Ashara Dayne morreu. Agora sou Narra, serva dos Deuses Antigos e chefe do Clã dos Corvos Errantes, por isso não posso retornar para herdar Cidade Estrela.”

Disse isso e, antes que os Dorneses pudessem insistir, acrescentou: “Mas minha filha pode voltar com vocês.”

“Você tem uma filha?” Os Dorneses sentiram uma reviravolta, reacendendo a esperança.

“Sim.” Ashara fez um gesto para que a filha se aproximasse.

Natália correu até a mãe.

Samuel observava tudo, pensativo.

“Mãe!” Natália segurou a mão da mãe, meio receosa, posicionando-se atrás dela.

Ashara, porém, colocou a filha à frente e disse aos Dorneses:

“Esta é minha filha, Natália Dayne.”

“E o pai de Dama Natália é...”

“Naturalmente, meu marido, o antigo chefe do Clã dos Corvos Errantes, Rune.”

Os cavaleiros de Dorne franziram o cenho.

Embora Ashara tivesse enfatizado “marido”, deixando claro que Natália era filha legítima, uma Dayne, e não uma bastarda “de areia”, era inegável que seu sangue era misturado com o dos selvagens.

De certo modo, seu nascimento talvez não fosse tão nobre quanto o de alguns bastardos.

Diante do silêncio geral, Natália pareceu ainda mais nervosa, seu pequeno corpo tremendo.

Então, Samuel deu um passo à frente e, dirigindo-se ao jovem escudeiro, declarou:

“Hughes, seu antigo senhor caiu em combate, agora os deuses lhe dão uma nova chance de escolha, aproveite-a bem.”

Hughes despertou de repente e ajoelhou-se diante de Natália, proclamando em voz alta:

“Respeitável Dama Natália Dayne, eu, Hughes Dayne, juro-lhe fidelidade, doravante minha espada servirá apenas a você!”

Natália ficou confusa, só respondendo depois que Samuel a incentivou:

“Aceito sua fidelidade.”

Hughes levantou-se e, voltando-se para seus companheiros, bradou:

“O que há com vocês? Ao verem a herdeira de Cidade Estrela, por que não juram fidelidade? Esqueceram seus antigos votos?”

Os Dorneses trocaram olhares, mas, diante de Samuel e dos soldados do Campo das Águas, acabaram ajoelhando-se um a um, jurando lealdade a Natália.

Samuel também se surpreendeu com a recusa de Ashara ao título de Cidade Estrela, empurrando a filha para frente.

Contudo, isso acabou sendo vantajoso para ele.

Ashara era madura e experiente; herdando Cidade Estrela, não seria inimiga do Rochedo do Falcão, mas Samuel não conseguiria grandes vantagens, teria de negociar tudo com ela.

Natália, por outro lado, era uma jovem ingênua; diante dela, Samuel teria liberdade para explorar Cidade Estrela, se quisesse.

Além disso, devido à origem de Natália, ela precisaria do apoio de alguém como Samuel para conter as facções hostis dentro de Cidade Estrela.

Em suma, essa solução facilitava o controle indireto de Samuel sobre Cidade Estrela.

Ele não sabia se Ashara havia pensado nisso ou se, mesmo percebendo, ainda assim preferia confiar em Samuel.

“Muito bem!” Samuel aplaudiu sorridente. “Dama Natália, agora você é senhora de Cidade Estrela, por isso precisamos discutir as indenizações de guerra.”

Natália hesitou, buscando apoio da mãe, mas Ashara apenas sorriu e disse:

“Essas decisões, daqui em diante, serão todas suas.”

Natália, sem alternativa, voltou-se para Hughes e os demais.

Samuel, porém, tossiu discretamente, e os Dorneses imediatamente abaixaram a cabeça, como se encontrassem súbito interesse nas pedras do chão.

Natália fez uma leve careta e disse:

“Tudo bem, senhor César… Sir César, quais indenizações você requer?”

Samuel sorriu, mostrando os dentes brancos:

“Não se preocupe, Natália, não quero tirar vantagem de você, apenas exigirei compensações justas. Veja, meus soldados feridos ou mortos na guerra merecem compensação, certo?”

“Sim. Quanto?”

“Dez moedas de cobre por ferido leve, cinco cervos de prata por ferido grave, três dragões de ouro por morto.” Samuel soltou uma série de números e, sem dar tempo para Natália pensar, prosseguiu: “Além das casas destruídas pela guerra, vocês também devem compensar.”

“Hmm…”

“E o brandy! Você sabe o quão caro ele é, tudo perdido nesta guerra, meu coração sangra. Mas não vou aumentar o preço, vinte cervos de prata por galão, justo, não?”

“…”

“E meu castelo! Você viu, toda a muralha externa queimou, não sei quanto custará para reparar, e ainda atrasou as obras. Creio que Cidade Estrela deve não só pagar, mas também enviar artesãos para ajudar na reconstrução, não é exagero?”

“…”

“E as crianças e idosos do asilo! Por causa da guerra, tiveram de se deslocar, comeram mal, dormiram pior, viveram assustados; pedir alguma compensação moral por eles é justo, não?”

“…”

Natália ficou atordoada com tantos termos desconhecidos, massageando a cabeça, resignada:

“Está bem, Sir César, depois me dê o valor final. Mas, não sei se conseguirei pagar… E Cidade Estrela realmente é minha?”

“Claro que é sua! Agora você é a primeira na linha de sucessão da Casa Dayne!” Samuel sorriu. “Quanto a pagar, não se preocupe, sou um senhor misericordioso, aceito pagamento parcelado.”

“O que é pagamento parcelado?”

“Significa que você me deve, mas pode pagar aos poucos, no futuro.”

“Entendi, muito obrigada, Sir César.”

“Não há de quê, é o que se espera de um cavalheiro.”

…

Ashara observava tudo e, de repente, começou a duvidar se colocar a filha como senhora de Cidade Estrela era realmente uma decisão sábia…