75 Abates

— Eu não vou embora! Ainda não perdemos! A família Dayne jamais desiste! — Uric olhava ao redor com os olhos vermelhos de sangue, gritando com toda a força de seus pulmões.

No entanto, ao olhar em volta, percebeu que ninguém respondia ao seu chamado. Cerca de duzentos dorneses haviam escapado por sorte do mar de fogo; agora, ou estavam sentados no chão, atordoados como se tivessem perdido a razão, ou choravam abraçados, incapazes de encarar a realidade, ou olhavam em direção ao mar, como se já tivessem decidido abandonar aquele lugar aterrador...

Ninguém tinha coragem de encarar os olhos de Uric, muito menos alguém disposto a seguir aquele comandante, já visivelmente fora de si, em sua loucura.

— Senhor... já perdemos esta batalha... é melhor recuar... — murmurou alguém.

— Perdemos? — Uric agarrou o colarinho do homem, urrando — Você também é cavaleiro dos Sete! Como ousa falar em derrota? Onde está sua honra? Sua fé? Sua perseverança?

O cavaleiro dornês também se irritou, empurrando Uric e retrucando:

— Uric Shade, esta batalha foi você quem quis, você quem comandou! Abra os olhos e veja quantos guerreiros da família Dayne morreram por sua estupidez! Com que direito me fala de honra?

— Não deixarei que tenham morrido em vão! — Uric sacou a espada e começou a agitá-la no ar, completamente fora de si — Ainda não perdemos! Como poderíamos perder? Somos descendentes dos Reis do Torvelinho! Somos cavaleiros que seguem as pegadas das estrelas! Somos os herdeiros da “Espada do Alvorecer”...

— Ei! — Uma figura emergiu das brasas do incêndio, interrompendo-o com um tom de mofa — Ora, “Espada do Alvorecer”, o dia já está a findar... ainda vai me mostrar suas habilidades com a espada?

Uric virou-se bruscamente, usando todas as forças para cuspir um nome entre os dentes:

— Samwell Caesar!

— Uric Shade — Samwell, empunhando um martelo de guerra numa mão, fez um gesto desafiador com a outra — Venha, não era você quem dizia ter coragem para lutar de novo?

— Venha!

Assim que terminou de falar, Uric lançou-se contra ele, sem pensar nas consequências. O medo, a raiva e a frustração transformaram-se no ímpeto dessa investida temerária:

— Lutar!

Samwell esperou que ele se aproximasse e, então, calmamente segurou o cabo do martelo com as duas mãos.

No instante seguinte, aplicou toda a sua força, o chão sob seu pé esquerdo explodiu, espalhando pedras e terra para trás. Aproveitando o impulso do recuo, Samwell girou o corpo para a direita, e o martelo em chamas cortou o ar como um raio, descrevendo um arco devastador.

Uric, tomado pela loucura, fez a escolha mais insensata diante do martelo em chamas —

Enfrentou de frente.

A espada do cavaleiro, afiada, chocou-se contra o martelo, mas Uric sentiu como se tivesse atingido uma montanha.

Um estalo seco!

A espada de aço se partiu em incontáveis fragmentos, e as mãos de Uric foram tomadas pelo sangue.

Antes que pudesse gritar de dor, o martelo flamejante, irresistível, acertou-lhe o peito.

Um ruído surdo —

A visão aterradora que ocorrera no alto da muralha repetiu-se. O peito de Uric explodiu, e seu corpo, como um boneco de pano, foi lançado longe, caindo pesadamente no chão.

Tudo aconteceu tão depressa que a cabeça intacta de Uric ainda teve tempo para um último pensamento —

Eu fui precipitado, deveria ter evitado o golpe, então...

Mas a vida não oferece segundas chances.

O bastardo de Estrelacaiada, enfim, pagou por sua ambição.

Samwell só parou após girar mais uma vez, levado pelo ímpeto do golpe que derrotou Uric.

Ah, falta-me agilidade, o balanço final é muito longo...

Ele resmungou consigo mesmo.

Se não fosse pela loucura de Uric, talvez Samwell não teria ousado enfrentá-lo em combate singular. Embora sua força fosse imensa, suas fraquezas eram evidentes. Decidiu que, no futuro, deveria tomar cuidado com adversários ágeis, do tipo assassino.

Enquanto Samwell se recriminava, ouviu-se do lado dornês uma sequência de uivos estranhos.

De repente, um grupo de soldados dorneses, tomados pelo pânico, correu enlouquecido em direção aos barcos na praia.

Estava claro que pretendiam fugir daquele pesadelo.

Contudo, nem todos os dorneses fugiram. Cerca de cem permaneceram no local; alguns, paralisados pelo choque, outros, por não querer abandonar seus companheiros. E, na primeira fileira, alguns cavaleiros de armaduras reluzentes ficaram por honra, recusando-se a fugir.

Quando Samwell se aproximou, um jovem dornês de mais ou menos dezesseis anos se apresentou:

— Sir Caesar. Sou Hughes Dayne, escudeiro do senhor Uric Shade, e em nome de todos os guerreiros dorneses aqui presentes, rendo-me e peço permissão para resgatar nossas vidas com ouro.

Samwell observou o jovem, ainda marcado pela inocência, e pensou consigo mesmo. Ele era um Dayne, mas apenas escudeiro de Shade — certamente um ramo distante da família, de pouco prestígio.

Mesmo assim, isso poderia ser vantajoso para ele.

Samwell pousou o martelo no chão e ordenou a Todd:

— Vá capturar os dorneses que tentam fugir.

Quando Todd partiu com seus homens, Samwell voltou-se para Hughes e disse:

— Aceito sua rendição, mas preciso fazer uma pergunta.

— Pois não, senhor.

— Não tenho desavenças com a família Dayne, pelo contrário, até ofereci a Uric Shade uma oportunidade de negócio. Por que, então, ele fez questão de me enfrentar? E vocês, por que seguiram esse bastardo contra mim?

Hughes suspirou e respondeu:

— Sir Caesar, talvez não saiba, mas o conde Edric, senhor de Estrelacaiada, faleceu há duas semanas.

Samwell ficou surpreso, como se algo lhe ocorresse.

Hughes continuou:

— Além disso, a senhorita Allyria também morreu... Uric nos disse que a morte deles fazia parte de uma conspiração sua...

Ao ouvir isso, Samwell compreendeu.

Finalmente entendeu por que Uric Shade insistia em enfrentá-lo.

E também como um bastardo conseguiu mobilizar o exército de Estrelacaiada para atacá-lo.

No momento seguinte, sentiu o forte cheiro de uma conspiração.

Mindinho.

Samwell logo identificou o responsável: o intendente das finanças, Petyr Baelish.

Então, esse era o verdadeiro plano dele.

Samwell não pôde deixar de admirar quão implacável e ardiloso era esse grande conspirador dos Sete Reinos.

Um dia, ele acertaria as contas com esse sujeito.

— Não tive nada a ver com a morte de Edric e Allyria — declarou Samwell, com firmeza — Juro em nome dos Sete.

Hughes hesitou, mas perguntou:

— Senhor, Uric disse que da última vez que esteve em Estrelacaiada, o senhor mostrou um retrato da senhorita Allyria...

— Fostes enganados. Aquela não era Allyria. — Samwell, percebendo a oportunidade para trazer Ashara de volta à fortaleza, acrescentou — O retrato era da senhorita Ashara Dayne.

— Senhorita Ashara? Mas ela não... há muitos anos...

Antes que Hughes terminasse, Samwell trouxe de entre a multidão uma mulher de rosto velado.

Na verdade, Samwell já tinha preparado uma explicação, mas antes que dissesse algo, a mulher — ou melhor, Ashara — sorriu e assentiu:

— Senhor Caesar, vejo que já sabias de minha verdadeira identidade.

— Então, nunca perdeste realmente a memória — Samwell sorriu de volta — Eu não desejo ser inimigo de Estrelacaiada...

— Não precisa dizer mais nada — Ashara fez uma reverência — Estrelacaiada também não será mais sua inimiga.