Iluminar o Caminho à Frente

Por mais grandiosa que seja a festa, sempre chega ao fim.

A noite já ia alta quando o Sir Belle, exausto, acompanhou o último convidado até a saída e depois dirigiu-se ao quarto do Conde Layton.

“Pai.”

O Conde Layton estava junto à janela, contemplando o mar onde as estrelas e as chamas se refletiam, perdido em pensamentos. Naquele momento, o “Ancião de Vila Velha” já não exibia a cordialidade e gentileza costumeiras diante de estranhos, mas sim um semblante carregado de preocupações.

Belle não se surpreendia; desde pequeno sabia que o pai usava uma máscara de alegria apenas na presença de outros. Aos poucos, ele próprio aprendeu esse artifício. Porém, nunca dominou a essência: ao contrário do pai, sua postura soava forçada. O apelido de “Belle Sorridente” parecia, na verdade, uma ironia.

“Aconteceu algo?” O Conde Layton sentou-se à mesa, perguntando sem muito interesse.

Belle serviu ao pai uma taça de vinho e, em seguida, serviu-se também, dizendo:

“Jeanne veio falar comigo há pouco…”

Antes que terminasse, o velho conde murmurou:

“Ela quer se casar com Renly?”

Belle assentiu, não surpreso que o pai já soubesse. Afinal, durante o baile, sua irmã tinha tomado a liberdade de dançar a primeira valsa, que deveria ser de Lady Margarida, e todos tinham percebido o interesse dela pelo Duque Renly.

“De jeito nenhum!” O Conde Layton recusou sem hesitar.

“Pai, está preocupado que o Duque Renly rejeite Jeanne? Ora, a Casa Hightower é uma das famílias mais ilustres de Westeros. O senhor poderia ao menos sondar a disposição do duque.”

O Conde Layton balançou a cabeça. “Não importa o que Renly pense, não darei minha aprovação.”

Belle ficou surpreso e, hesitante, perguntou: “Pai, tem receio dos rumores sobre Renly e o criado dele?”

“Não. Não importa se Renly gosta de homens ou mulheres, não deixarei Jeanne casar-se com ele.”

Dessa vez Belle não entendeu: “Por quê?”

O Conde Layton bebeu um gole de vinho e devolveu a pergunta: “Acha mesmo que Renly veio a Vila Velha só para admirar a Torre do Céu?”

Belle girava o cálice entre os dedos, pensativo.

O Conde Layton continuou, como que para ajudar: “E sua irmã? Por que justo agora resolveu visitar-me?”

Belle franziu a testa. “Quer dizer que a presença de Jeanne e Renly na Torre do Céu ao mesmo tempo não foi coincidência?”

O Conde Layton se serviu de mais vinho. “Nunca acreditei em coincidências.”

Belle refletiu um instante, até que se lembrou de algo:

“Durante o baile, Renly decidiu pintar um retrato de Lady Margarida. Será por isso? Estaria prestes a pedir a mão dela à Casa Tyrell?”

“E pediriam minha aprovação para isso? Bastava ir direto ao Jardim de Cima.”

Belle ficou sem palavras.

O Conde Layton, olhando para o filho, não disfarçava a decepção, mas ainda assim falou com paciência: “Seja qual for o plano deles, não devemos nos envolver, e muito menos ter laços profundos com Renly. Diga à Jeanne que vou encontrar para ela um bom marido, mas Renly está fora de questão.”

Belle, no entanto, não se conformava. Bebeu um gole e insistiu: “Pai, não está exagerando? Pode mesmo ser apenas coincidência. Renly é um dos jovens mais notáveis dos Sete Reinos. Se Jeanne se casasse com ele, nossa família…”

“Qual é nosso lema?” O Conde Layton interrompeu de repente.

“Hã?” Belle não esperava tal pergunta.

O Conde Layton repetiu com paciência: “Qual é o lema da Casa Hightower?”

Belle respondeu sem pensar: “Iluminamos o caminho. (We Light The Way)”

“Isso mesmo, iluminamos o caminho,” disse o Conde, mudando o tom. “Mas nunca mandamos você ir na frente.”

“Hã?” Belle não conseguia acompanhar o raciocínio do pai.

O Conde suspirou e explicou: “Iluminamos o caminho para que outros sigam à frente. Nós apenas seguimos atrás. O caminho à frente é árduo; quem vai na dianteira pode brilhar, mas também pode encontrar uma morte miserável. Já quem segura a lanterna atrás, está seguro.

Renly Baratheon… No primeiro olhar já vi em seus olhos uma ambição sem limites. É alguém que quer sempre estar na frente. Devemos manter distância dele, ou acabaremos manchados pelo sangue alheio.”

Belle ficou em silêncio um longo tempo. Parecia ser a primeira vez que compreendia esse sentido do lema da família. Ao recordar os “feitos notáveis” dos Hightower, teve de admitir, com certa tristeza, que talvez essa fosse a verdadeira intenção do lema.

O Conde Layton não o consolou, apenas sorveu o vinho, paciente, esperando o filho absorver a sabedoria política da família Hightower.

Esse era o verdadeiro segredo da longevidade daquele antigo clã.

Depois de muito tempo, Belle despertou de seus pensamentos, o rosto carregado de emoções. Virou um grande gole de vinho e perguntou:

“Foi por isso também que não me deixou casar com a princesa Elia de Dorne?”

“Exatamente.” O Conde assentiu. “Hoje, olhando para o destino de Elia, não está satisfeito com a decisão que tomei?”

Belle protestou: “Mas se Elia tivesse se casado comigo, não teria morrido em Porto Real!”

Layton balançou a cabeça, a voz carregada de melancolia: “Ainda não entendeu. Certas coisas já estão gravadas na tábua do destino pelos deuses, são inevitáveis. Tudo que podemos fazer é tentar adivinhar, pelos sussurros que nos chegam, quem serão os infelizes marcados, e afastar-nos deles.

Naturalmente, a sabedoria dos mortais é limitada, nunca acertamos sempre. Por isso, melhor é manter distância de todos que possam vir a liderar. Podemos iluminar o caminho, mas sempre escondidos nas sombras.”

Belle suspirou, como se de repente compreendesse muitas coisas do passado:

“Então, quando Tywin pediu minha mão para sua filha, recusou pelo mesmo motivo?”

“Sim.”

“E minha irmã Alerie? O senhor não a casou com o Duque Mace?”

O Conde Layton riu, sem esconder o sarcasmo: “Acha mesmo que o ‘Peixe Inflado’ tem perfil de líder?”

Belle tossiu, constrangido, mas ainda protestou: “Mas o filho de Tywin, Tyrion, é apenas um anão, Mace é bem melhor!”

O Conde Layton soltou uma risada: “E daí que seja anão? O fundador da Cidadela, Peremore Hightower, também era um aleijado. Não é o corpo forte que muda o mundo, mas a mente. E o anão de Rochedo Casterly é o único entre os filhos de Tywin que herdou o espírito do leão. Lembre-se, filho: alguns homens são muito maiores do que parecem.”

Belle desistiu de discutir, pousou a taça e desejou boa noite, pronto para retirar-se.

Ao levantar-se, ouviu o pai dizer ainda:

“E quanto a Samwell Tarly, podemos fazer comércio com ele, mas nada de laços apertados.”

Belle parou, surpreso: “Não imagina que Samwell também possa ser um líder, certo?”

O Conde retribuiu com uma pergunta: “Se eu lhe desse duzentos soldados e meio ano, conseguiria firmar-se nas Montanhas Vermelhas e subjugar mais de dez mil selvagens?”

Belle ficou sem resposta. Após um longo silêncio, suspirou e saiu.

Ao chegar à porta, voltou-se, relutante:

“Mas, pai, se sempre nos escondemos nas sombras, não teme que sejamos esquecidos?”

O Conde Layton murmurou: “Lembra-se de seu tio Gerold? Ele não quis ser esquecido e partiu para Porto Real. Você conhece a história: comandante da Guarda Real, o escudo mais firme do rei, um dos maiores cavaleiros da história dos Sete Reinos, ‘Touro Branco’ Gerold!

Ah, que fama grandiosa!

Jamais pensei que o sangue dos Hightower pudesse produzir um cavaleiro tão célebre.

Mas no fim? Morreu na Torre da Alegria.”

O Conde recostou-se na cadeira, deixando o rosto oculto pela sombra, a voz cansada e profunda:

“Ser esquecido é melhor do que ser destruído.”