Fabricação de vinho

No quarto de portas e janelas fechadas, o ar estava impregnado com o forte aroma de álcool. Ouviam-se também borbulhas, o som do líquido fervendo.

— Está saindo, está saindo! — exclamou Gavin, animado ao ver o líquido âmbar escorrer do alambique de cobre.

Samwell, por sua vez, manteve-se calmo. Afinal, já presenciara essa cena inúmeras vezes em sua vida anterior. Contudo, seus olhos estavam fixos na boca do alambique, atentos.

À medida que o líquido aumentava, Gavin não conteve a curiosidade:

— Senhor, posso provar?

— Pode.

Com a permissão, Gavin apressou-se a pegar um pequeno copo, recolheu um pouco da bebida recém-destilada e, sem esperar que esfriasse, soprou de leve e levou-a ansioso à boca.

No instante seguinte, o jovem mordomo fechou os olhos com força, todos os traços do rosto se contraíram e, após um breve estremecimento, não resistiu e começou a tossir:

— Cof, cof... Senhor, que bebida forte!

Samwell, observando a reação, também serviu-se de um pouco da aguardente, aproximou o copo do nariz, inalou o aroma e tomou um gole. O sabor intenso explodiu-lhe na boca como uma chama ardente, estimulando cada papila gustativa.

Na verdade, a aguardente de vinho recém-destilada não era nada agradável: o sabor era demasiado ardente e o aroma, ainda fraco.

Mesmo assim, Samwell soltou uma gargalhada de satisfação.

Afinal, era exatamente esse o sabor que ele tanto buscava.

Depois de passar pelos processos de blendagem e envelhecimento, absorvendo os aromas do carvalho e combinando-se com os compostos resultantes da oxidação dos taninos, esse destilado desenvolveria o bouquet singular do conhaque.

Samwell tinha certeza: esse sabor conquistaria os nobres de Westeros, tornando-se presença obrigatória em seus banquetes e uma relíquia nas adegas.

Vendo o sucesso do experimento, Samwell sentiu-se aliviado e perguntou a Gavin:

— O filho de Busso já entrou para a guarda?

— Sim, senhor. Eu mesmo tratei disso.

— Ótimo.

Gavin lançou um olhar furtivo a Samwell, hesitante:

— Senhor, eu... coloquei mais uma pessoa na guarda...

— Quem? — O rosto de Samwell não expressou emoção.

— Um selvagem chamado Ucha... — Gavin estava cada vez mais nervoso.

— Da Vila Presa de Tigre?

— Sim.

— Conte-me, por que fez isso? — Samwell, na verdade, não estava irritado. Gavin começara como seu escudeiro e agora era o mordomo da propriedade, parte de seu círculo de confiança. Ter certos privilégios era natural, ainda mais sendo franco.

— Ele tem uma irmã chamada Una, que foi muito boa comigo, até me deu um par de luvas de pele de tigre...

Samwell logo entendeu e sorriu:

— Está interessado na moça?

Vendo que Samwell não se zangou, Gavin suspirou aliviado e assentiu.

— Isso é ótimo. Escolha uma data, eu mesmo presidirei o casamento de vocês.

— Muito obrigado, senhor!

— Quando estiverem casados, Una ficará responsável por operar o alambique.

— Sim, senhor! — Gavin compreendeu de imediato. — Vou orientá-la sobre a importância do segredo.

Samwell não tinha escolha: com tão poucos de sua confiança, precisaria recorrer até à noiva de Gavin.

— Certo. A matéria-prima será uva-brava. Pode pedir aos camponeses que colham as silvestres nas montanhas, mas também é hora de planejar o plantio em larga escala. Imagino que não entenda desse assunto, não é?

Gavin balançou a cabeça.

— Então pergunte aos selvagens, talvez algum deles saiba... — Samwell pensou um pouco, mas logo desistiu. — Na verdade, é melhor eu mesmo ensinar.

— Sinto muito por lhe dar esse trabalho, senhor.

Samwell acenou, minimizando:

— Reúna as mulheres selvagens que vieram recentemente. Eu mesmo ensinarei como plantar as uvas-bravas, colher, prensar e fermentar. A destilação depois ficará a cargo da sua Una; quando a produção crescer, ela poderá ter ajudantes. Para o armazenamento, vou pedir aos carpinteiros que fabriquem uma leva de barris de carvalho; depois, você designa quem ficará responsável pelo envase.

Após dar as instruções, Samwell pensou mais um pouco e acrescentou:

— Além disso, cada etapa deve ser feita por pessoas diferentes, de preferência agrupando parentes na mesma fase.

— Sim, senhor — respondeu Gavin, sem compreender o motivo, mas aceitando.

— Isso é para diminuir as chances de alguém conhecer o processo inteiro — explicou Samwell, sucintamente.

Na verdade, ele pouco temia que alguém conseguisse replicar rapidamente o conhaque. Apesar de o método parecer simples, estava repleto de detalhes aprendidos com anos de experiência; qualquer erro mínimo mudava profundamente o sabor. Sem vivência, os imitadores gastariam tempo e recursos tentando acertar.

Além disso, ele detinha o segredo da fabricação do alambique.

Quanto ao ferreiro Busso, Samwell jamais permitiria que ele deixasse o Rochedo da Águia.

Gavin também percebeu quanto Samwell valorizava a técnica de destilação e alertou:

— Senhor, o ferreiro que fez o alambique é vassalo de Rochedo Alto. Se ele retornar à Casa Mullendore daqui a um ano...

— Não se preocupe, ele não voltará — disse Samwell, sorrindo. — Não só ele, todos que vieram para Rochedo da Águia agora são meus súditos.

— Mas o visconde Martyn de Rochedo Alto dificilmente concordará...

— Ele vai concordar, porque vou lhe oferecer algo irrecusável.

Gavin coçou a cabeça, entendeu mais ou menos, mas não ousou perguntar mais.

Samwell não explicou, mudando de assunto:

— Em três dias, preciso ir à Ilha do Jardim. Nesse tempo, você ficará responsável pelos assuntos cotidianos do Rochedo.

— Sim, senhor — respondeu Gavin, um tanto apreensivo. Apesar de já ser o mordomo, sempre estivera acostumado a obedecer cegamente ao patrão. Agora, tendo de tomar decisões, sentia-se perdido.

— Não se preocupe — Samwell sorriu, reconfortante. — Basta manter tudo como está. Se houver dúvidas, espere meu retorno.

— Sim, senhor. — Gavin hesitou, preocupado: — E se os selvagens atacarem de novo enquanto o senhor estiver fora...?

— Por isso você deve espalhar logo a notícia da minha partida.

— Como? — Gavin ficou surpreso com a resposta indireta de Samwell, mas logo compreendeu, exclamando: — Senhor, então sua partida é apenas um estratagema para atrair os selvagens inquietos a atacar novamente o Rochedo?

— Exatamente. Se forem espertos, não virão. Mas, se ousarem, aproveitarei para eliminar a ameaça de vez.

Gavin relaxou e sorriu:

— Deixarei todos saberem o quanto antes.

Samwell ainda lembrou:

— Mas, de fato, preciso ir à Ilha do Jardim. Os estoques de comida e suprimentos estão acabando, e, com mais súditos, precisamos de uma rota estável de abastecimento.

Gavin assentiu, compreendendo:

— O senhor planeja transportar suprimentos por mar, desde a Ilha do Jardim?

— Sim. Meu domínio está nas Montanhas Rubras; por terra, seria caro demais. O caminho pelo mar é o ideal.

Na verdade, além de abrir a rota marítima, Samwell queria conversar com o conde Paxter, senhor da Ilha do Jardim. A rota dos piratas, que Lady Olenna lhe indicara, certamente envolvia Paxter, já que precisariam de seus navios e marinheiros.

Agora, Samwell já não necessitava desse tipo de apoio — mas poderia negociar investimentos.

Além disso, a Ilha do Jardim, sendo o mais famoso produtor de vinho de Westeros, era o palco perfeito para a estreia do conhaque.