Vinte e Nove: Experiências

Antes que Ucha pudesse terminar de se preocupar, o caminho pelo desfiladeiro já havia chegado ao fim. Mesmo tendo se passado mais de dez dias, o cheiro de sangue ainda pairava no ar. De pé sobre a terra tingida de vermelho escuro, Ucha não conseguia evitar que as lembranças daquela noite inesquecível invadissem sua mente. Isso o fez curvar o corpo, tornando a respiração quase imperceptível.

A entrada do vale, agora, estava totalmente transformada: duas cercas altas de carvalho-ferro haviam sido erguidas e uma torre fora construída sobre a colina de terra. Com essas fortificações, o Rochedo do Gavião estava ainda mais impenetrável.

Após confirmarem suas identidades, os soldados de guarda permitiram que Ucha e seus companheiros entrassem no vale. Lá dentro, o tio e os demais partiram para transportar toras, enquanto Ucha e sua irmã ficaram parados, sem saber o que fazer.

Foram os gritos de comando, altos e claros, que finalmente atraíram a atenção dos irmãos.

— Olhe, ali estão os soldados do Braço do Rio em treinamento! — exclamou entusiasmada sua irmã, Una, correndo em direção ao grupo.

Sem alternativa, Ucha seguiu atrás. Avistaram um pelotão de cerca de cem homens correndo pela praia.

— Um, um, um-dois-um!

Embora fosse apenas uma corrida, a cadência perfeita dos passos, a postura rígida e disciplinada, e as vozes vibrantes dos soldados transmitiam uma aura de autoridade inabalável. Especialmente ao recordar que inúmeros guerreiros selvagens haviam sido massacrados por esse exército, que nem era tão numeroso, Ucha sentiu um temor profundo e instintivo.

Ao mesmo tempo, porém, uma ideia curiosa começou a germinar em seu coração:

— Seria maravilhoso se eu também pudesse fazer parte deles...

Ao redor da praia, muitas jovens selvagens já haviam se reunido. Algumas, orgulhosas, apontavam para seus maridos entre os soldados, recebendo olhares de inveja; outras, ainda sem sorte, sondavam informações, em busca de uma oportunidade.

Una logo se misturou a elas, tentando obter notícias. Não demorou para que escolhesse um alvo: era o jovem baixinho na linha de frente, responsável pelos comandos.

Pelas colegas, Una soube que, embora não chamasse atenção pela aparência, o rapaz — chamado Gaven — era o mordomo do Senhor Feudal. Por isso, era exigente, e todas as jovens que tentaram se aproximar dele haviam fracassado.

Una, confiante em sua beleza, decidiu aceitá-lo como desafio. Assim, quando o treinamento terminou, ela correu diretamente em sua direção.

Ucha, coçando a cabeça, não ousou atrapalhar a irmã, limitando-se a desejar-lhe sorte em silêncio.

No canto noroeste do vale, Ucha encontrou uma pequena feira, onde trocou sua carne seca por aveia, pão e alguns poucos biscoitos doces. Em seguida, ficou sem saber o que fazer.

Queria voltar para a Aldeia Dente-de-Tigre, mas não queria se separar da irmã. Por outro lado, não aceitava de bom grado unir-se ao campo de prisioneiros.

Enquanto perambulava sem rumo, ouviu alguém dizer:

— Dizem que esse verão interminável está acabando. Depois virão o inverno gelado e a noite sem fim, e então demônios adormecidos por milênios despertarão nas trevas, trazendo destruição ao mundo!

— E o que faremos? — perguntou alguém.

— Não tema! Os deuses já escolheram um herói salvador. Ele nascerá na terra de fumaça e sal, empunhando a espada flamejante, e conduzirá o povo à vitória contra o mal, trazendo um verão eterno.

Ao ouvir aquilo, Ucha não se conteve:

— Você está enganado.

O homem o encarou, mas perguntou, paciente:

— Em que estou?

— O xamã Salu disse que o herói nascerá entre gelo e fogo.

— Gelo e fogo? Diga-me, garoto, como alguém pode nascer entre gelo e fogo?

— Claro que é entre grande nevasca e incêndio — respondeu Ucha, com devoção no olhar. — O xamã Salu também disse que nosso senhor, Lorde César, nasceu em um inverno de muita neve, e naquele dia, o castelo pegou fogo. Por isso, ele é o herói da profecia, nascido entre o gelo e o fogo!

O homem suavizou o semblante e comentou:

— Talvez o “gelo e fogo” do seu xamã seja o mesmo que meu “fumaça e sal”.

— O mesmo significado?

— Exato. Pense: onde há fogo, há fumaça; e a neve, na verdade, é o sal do céu.

Ucha coçou a nuca, pensativo:

— Então você também acredita que Lorde César é o herói da profecia?

— Claro!

Com essas palavras, o ambiente ficou mais descontraído. Ucha se aproximou, empolgado, e ambos começaram a discutir as profecias. Os selvagens ao redor ouviam a conversa com diferentes expressões: havia respeito, descrença, e até desprezo — mas ninguém ousava contestar abertamente, afinal, todos eram súditos de Lorde César agora.

Além disso, a vitória recente marcara profundamente o nome do senhor no coração daqueles selvagens. Mesmo que não acreditassem totalmente que ele fosse o herói da profecia, uma semente havia sido plantada.

Talvez, em breve, à medida que a lenda do senhor crescesse, essa semente germinasse e se transformasse numa fé arraigada.

Ucha, por sua vez, sentia-se cada vez mais convencido pelas palavras do xamã. Só terminou a conversa quando sua irmã o chamou.

— E então?

— Nada mal! — Una respondeu corada de animação. — Ele aceitou as luvas de pele de tigre que eu fiz.

— Que maravilha! Logo poderei ir ao seu casamento.

Una riu e agradeceu ao irmão. Então, lembrou-se de algo:

— E você, já decidiu? Vai ficar no Rochedo do Gavião?

— Eu... ainda estou pensando — hesitou Ucha.

Una sorriu:

— Sabia que você não aceitaria entrar no campo de prisioneiros. Mas e se fosse para a guarda pessoal do senhor? Entraria?

— O quê? O senhor César está recrutando para sua guarda?

— Sim! Gaven me disse isso. Estão abrindo cem vagas. O edital sai amanhã — não esqueça de se inscrever!

— Sim! — Ucha assentiu diversas vezes, mas logo ficou apreensivo. — Mas... só cem vagas? Acho difícil eu ser escolhido.

Ucha tinha certeza de que, ao sair o edital, os guerreiros selvagens correriam para se alistar.

— Eu acredito em você! — Una piscou. — Se não der certo, posso pedir ao Gaven para ajudar.

— Sim, sim! — Naquele instante, Ucha desejava que a irmã se casasse logo com Gaven.

Coçou a cabeça por um tempo, depois sussurrou:

— Mana, por que você não vai hoje mesmo falar com Lorde Gaven...

Una lançou-lhe um olhar de repreensão, mas em seguida, com ar pensativo, pareceu considerar seriamente a proposta.

...

Gaven, nesse momento, ainda não fazia ideia de que havia chamado a atenção de uma jovem selvagem. Procurou Samuell, preocupado:

— Senhor, precisa tomar providências com esses selvagens! Hoje cedo, ao fazer a contagem, descobri que o campo de prisioneiros aumentou em quase duzentas pessoas! É um absurdo!

Samuell sorriu:

— Muita gente não é bom? Assim a construção do nosso território avança mais rápido.

— Mas o consumo também cresce! O estoque de comida só dura mais meia quinzena!

— Tão pouco? — Samuell também ficou sério. Após pensar um pouco, garantiu: — Entendi, vou resolver.

Gaven respirou aliviado.

Afinal, embora o senhor gastasse como se o dinheiro não tivesse fim, também era capaz de arrecadar quantias impressionantes.

Só não sabia como ele conseguia tanto dinheiro.