Estranheza (Atualização extra em homenagem ao patrono "Milagre Hughes")

— Avancem! — gritou um dos guerreiros de Dorne na linha de frente, lançando-se para dentro de uma trincheira profunda e larga. Assim que seus pés tocaram o fundo, os homens do Rio, protegidos atrás da paliçada, atiraram-lhe um barril de madeira.

Um barril? O guerreiro de Dorne hesitou por um instante, mas logo se virou para o lado, desviando-se agilmente do objeto. O barril, porém, era de má qualidade: despedaçou-se ao bater no chão, lançando um líquido por todo o seu corpo. Alarmado, ele pensou tratar-se de algum veneno mortal, mas, após alguns momentos, não sentiu qualquer mal-estar. Ao contrário, o cheiro intenso de álcool invadiu suas narinas.

Logo percebeu que não era o único: vários companheiros seus também eram alvo dos barris lançados das defesas inimigas. Mas qual o perigo em ser atingido por um barril? A cena insólita deixou os dornienses confusos. No entanto, rapidamente recuperaram o senso e, esquivando-se dos barris, avançaram contra a precária linha defensiva à sua frente.

A trincheira era apenas um pouco mais funda que a altura de um homem, com uma inclinação suave e rochas salientes por todo o declive — resultado de uma obra apressada —, o que facilitava a escalada. Bastava tomar cuidado com os barris — que, afinal, não representavam grande ameaça.

Logo, os primeiros guerreiros de Dorne saíram da trincheira. Mas então encontraram resistência feroz. Atrás da paliçada de madeira, formava-se uma fileira de soldados armados com lanças longas — alguns do Rio, outros visivelmente selvagens de pele escura —, que, sob ordens unificadas, avançaram as lanças em conjunto.

Num instante, parecia que uma floresta de aço avançava sobre eles. Os dornienses mais ágeis rolavam ou erguiam escudos para se proteger, mas os mais lentos ou aqueles que, incrédulos, ousavam enfrentar as lanças de frente logo se viam perfurados em vários pontos.

Aquela formação cerrada, porém, não foi suficiente para deter os dornienses. Não eram selvagens; tinham disciplina e destreza muito superiores. Enquanto se esquivavam das lanças, aproveitavam as brechas deixadas quando os inimigos recolhiam as armas para se aproximar e escalar a paliçada.

Após algumas investidas, os dornienses já haviam se adaptado aos métodos dos homens do Rio, sofrendo menos baixas e conseguindo, inclusive, transpor a paliçada e penetrar a formação inimiga. Contudo, esses poucos que conseguiam ultrapassar não eram suficientes para romper o conjunto defensivo.

Ainda assim, os dornienses não desistiram. Continuaram a pressionar, e, à medida que mais e mais guerreiros ultrapassavam a defesa, a formação dos homens do Rio começava a vacilar. Foi então que, de maneira repentina e resoluta, os defensores recuaram, abandonando a primeira linha sem hesitar.

Um cavaleiro dornês, de manto amarelo-escuro, saltou a paliçada e abateu um soldado do Rio, mas, ao ver os inimigos recuando de forma tão ordenada, optou por não persegui-los. Atrás dele, uma torrente de dornienses seguia, tomando de vez aquela linha defensiva.

— Senhor, devemos perseguir? — perguntou um soldado.

O cavaleiro olhou para as duas defesas similares adiante e para o castelo inacabado mais ao fundo, balançou a cabeça e respondeu:

— Descansem aqui. Avise lorde Ulrich sobre a situação.

— Sim, senhor.

Na retaguarda, Ulrich recebeu o relatório da linha de frente e não pôde evitar certa confusão. Aquela era, sem dúvida, a batalha mais estranha de sua carreira militar.

Desde o início, tudo parecia fora do comum. Ele não sabia se o tal senhor César à frente desconhecia totalmente as artes da guerra ou se tramava algum ardil.

Ulrich apostava mais na segunda hipótese. Afinal, alguém capaz de consolidar poder nas Montanhas Rubras e subjugar milhares de selvagens não parecia, de modo algum, um tolo.

— E os barris que jogaram? Traga um para eu ver — ordenou Ulrich, preferindo não correr riscos desnecessários.

— Sim, senhor.

Logo, um soldado trouxe-lhe um barril. Era um dos que os homens do Rio haviam deixado para trás na primeira linha, ainda intacto, pois não fora lançado. Ulrich o examinou: um barril comum de carvalho, mas com as argolas de ferro propositalmente danificadas, de modo que se quebrava ao menor impacto.

Com cuidado, Ulrich retirou a rolha. Um aroma forte de álcool imediatamente o atingiu. Era brandy.

Ele conhecia bem aquela bebida; de fato, pretendia negociar com o senhor César para comercializá-la. Mas por que desperdiçá-la assim?

A bebida não tinha poder letal. Devido à limitação técnica, os nobres de Westeros pouco sabiam sobre destilados fortes, desconhecendo até a possibilidade de que bebidas de alto teor alcoólico pudessem ser inflamáveis. Por isso, Ulrich jamais ligou o álcool ao fogo.

Seria veneno? Era a única explicação plausível para ele. Um calafrio percorreu-lhe o corpo. Imediatamente, largou o barril e ordenou:

— Digam aos soldados para não tocar neste líquido, mantenham boca e nariz fechados e não deixem que entrem em contato com ele!

— Sim, senhor.

Em seguida, Ulrich determinou que a vanguarda descansasse na primeira linha e enviou a segunda leva de trezentos homens para assaltar a próxima defesa dos homens do Rio.

A segunda linha defensiva não apresentou grandes novidades; era praticamente uma repetição da primeira. Barris misteriosos, trincheiras abertas às pressas, paliçadas e lanças, mas, por ser uma linha longa e pouco defendida, logo os dornienses encontraram brechas e atravessaram.

Assim como antes, ao ver os dornienses em maior número transpor a paliçada, os homens do Rio recuaram sem hesitar. Os dornienses, por sua vez, não se aventuraram em perseguição precipitada; ocuparam meticulosamente cada linha e prosseguiram para a terceira defesa.

O mesmo se repetiu. Com a experiência adquirida, mal sofreram baixas ao tomar a terceira linha. Agora, restava apenas a última defesa:

O castelo inacabado.

Neste momento, até os dornienses mais cautelosos não escondiam a satisfação.

— Haha, desde quando os homens do Rio ficaram tão covardes? Nem ousam enfrentar-nos de frente!

— É verdade. Mas devo admitir, formam as fileiras com precisão.

— Especialmente na retirada! — riu outro. — Nunca vi tamanha ordem!

A atmosfera era de leveza e alegria: os guerreiros dornienses conversavam como se estivessem num passeio.

Ulrich, porém, mantinha o cenho franzido. Aproximou-se da última defesa, observando o meio-castelo. Ao contrário das paliçadas toscas anteriores, a muralha aqui parecia bem construída, com exterior liso e sem pontos de apoio, tornando a escalada quase impossível sem ferramentas. Ainda havia uma segunda camada interna, e, sem máquinas de cerco pesadas, seria inviável destruí-la à força.

Mas, infelizmente, a muralha estava incompleta, com pouco mais de alguns metros de altura — nada que, com determinação, não pudesse ser superado. Se os homens do Rio mantivessem a postura de antes, Ulrich sentia que poderia, tranquilamente, jantar no castelo inacabado naquela noite.

Decidiu, então, testar as defesas.

— Sir Arius, leve trezentos homens e tome este chamado castelo para mim!

— Sim, meu senhor!