112 Laranja-sanguínea

Lança do Sol sempre fora uma cidade banhada pela luz do sol.

Hoje, porém, era uma exceção.

Nuvens negras e pesadas encobriam o céu, e nem mesmo a brisa marítima, salgada e úmida, conseguia dissipar o calor sufocante que pairava no ar. O ambiente estava tão abafado que quase tornava difícil respirar.

A princesa Arianne escondia-se nas águas frescas de uma fonte, segurando uma taça de vinho tinto numa das mãos e, na outra, A História das Mil Naus.

No entanto, seu olhar estava perdido, sem foco; era evidente que não prestava atenção ao livro.

Passos leves arrancaram a princesa de seus pensamentos. Ela se virou e viu uma jovem de cabelos dourados e olhos verdes aproximar-se.

— Tyene! — exclamou a princesa Arianne, levantando-se alegremente da água e abrindo os braços para a recém-chegada.

Tyene Sand era uma das muitas filhas bastardas do príncipe Oberyn, a Víbora Vermelha, e uma das pessoas mais próximas da princesa Arianne.

Tinha uma aparência doce, semelhante à de um morango de verão. Como sua mãe fora uma septã, havia nela uma pureza quase sobrenatural, alheia às coisas mundanas. Mas todos os que conheciam Tyene sabiam que sua inocência e doçura não passavam de uma máscara. Por baixo delas escondia-se uma jovem perigosa e rebelde.

Além disso, seus conhecimentos sobre venenos não eram de modo algum inferiores aos de seu pai.

— Alteza — disse Tyene, sorrindo e fazendo uma reverência, antes de abraçar a princesa nua e molhada.

A princesa beijou sua melhor amiga de infância e afagou-lhe as faces delicadas.

— Onde você esteve? Por que só veio me ver agora?

— Eu tinha saído para o mar. Só descobri o que aconteceu com você quando voltei... Ah, deixe para lá. Conto tudo com calma depois. Agora vista-se depressa; o príncipe quer falar com você.

— Meu pai? Hmpf. Então ele finalmente decidiu me ver? Eu já pensava que tivesse esquecido que tinha uma filha.

A princesa Arianne deixou-se puxar de má vontade para fora da piscina.

Depois de secar o corpo, escolheu de propósito uma das roupas de seda mais reveladoras. Mal começara a vesti-la quando Tyene a tomou de suas mãos.

— Alteza, não pode continuar sendo tão obstinada. Deve saber que a docilidade é a melhor armadura de uma mulher.

Enquanto falava, Tyene escolheu para a princesa uma simples túnica de tecido cor de marfim e cobriu-a com ela. Também fez questão de não lhe dar joias extravagantes; escolheu apenas um pingente em forma de estrela de sete pontas, símbolo da fé nos Sete, e o pendurou sobre o peito da princesa.

— Então devo rastejar aos pés de meu pai e implorar por seu perdão? — resmungou Arianne, mas ainda assim aceitou os arranjos da prima.

Depois de se aprontar, a princesa Arianne dirigiu-se ao Jardim das Águas Correntes.

As flores e ervas perfumavam o jardim, mas ela não tinha ânimo para apreciá-las.

Acompanhada por um guarda, chegou diante de um pavilhão e só então percebeu que seu tio, o príncipe Oberyn, também estava ali. Ele permanecia do lado de fora, absorto, contemplando as laranjeiras-sangue do jardim.

A princesa lembrava-se de que, quando eram crianças, ela e suas primas adoravam brincar de derrubar as laranjas das árvores com manguais.

Mas, em algum momento, seu pai deixara de permitir que entrassem livremente no Jardim das Águas Correntes.

Ele o tomara para si, transformando-o em seu próprio castelo — ou, talvez, em sua prisão.

A princesa Arianne voltou a si e viu seu pai, o príncipe Doran, sentado no pavilhão, mergulhado em pensamentos diante de um tabuleiro de cyvasse.

O governante de Dorne tinha o rosto pálido e inchado. Suas pernas, quase paralisadas pela gota severa, repousavam sobre um apoio acolchoado, enquanto as mãos vermelhas e inflamadas brincavam com uma peça de jogo esculpida em ágata. Embora fizesse o possível para controlá-las, elas continuavam tremendo levemente.

Ao ver o pai torturado pela doença, a princesa Arianne sentiu uma súbita tristeza, e o ressentimento e a insatisfação que guardava no coração diminuíram consideravelmente.

— Pai.

O príncipe Doran voltou a si e fitou a filha com atenção.

Nesse momento, o príncipe Oberyn aproximou-se e parou ao lado da sobrinha.

— Desta vez, estragamos tudo. Mas não precisa se preocupar, irmão. Encontrarei uma maneira de reparar tudo.

— Não foi culpa do tio — disse a princesa Arianne. — Fui eu quem agiu de forma impulsiva e irresponsável, trazendo uma perda tão grande para Dorne.

O príncipe Doran falou, com uma voz fraca e débil, semelhante a um pedaço de pergaminho ressecado:

— Diga-me, Arianne, por quê? Por que provocar uma guerra?

Ao ouvir aquelas palavras, a raiva que ela mal conseguira conter voltou a arder em seu peito. A princesa Arianne encarou o pai e respondeu em voz alta:

— Pela honra!

O príncipe Doran soltou uma risada baixa.

— Você sabe o que é honra?

— Os homens da Campina chegaram a invadir as terras de Dorne! Não foi honroso eu liderar nossas tropas para revidar?

— Por causa da sua honra, mais de mil guerreiros dorneses deram a vida. Castelo da Estrela Cadente e Alto Ermo tampouco voltarão a obedecer às nossas ordens. E você fez com que seu tio caísse numa armadilha e passasse a ser suspeito de envenenar a Mão do Rei. Diga-me, Arianne: essa é realmente a honra que você desejava?

Arianne hesitou, mas ainda assim respondeu, contrariada:

— Isso aconteceu porque perdemos a batalha do Castelo da Estrela Cadente. Se tivéssemos vencido...

— Mesmo que tivesse vencido aquela batalha, não teria conquistado coisa alguma — interrompeu friamente o príncipe Doran. — No jogo do poder, os primeiros a serem eliminados são sempre os tolos que fazem suas apostas antes de conseguirem controlar a própria ambição. Você não percebe? Por causa de sua impulsividade, transformamo-nos numa presa ferida. O sangue que escorre de nossas feridas certamente atrairá incontáveis abutres famintos, que aproveitarão a oportunidade para nos despedaçar e devorar!

A princesa Arianne ainda queria retrucar, mas o príncipe Oberyn falou primeiro:

— Não se preocupe, irmão. Não permitirei que os abutres triunfem. Quando for a Porto Real, farei tudo o que estiver ao meu alcance para afastar as suspeitas. Não deixarei que a guerra recomece.

Ao dizer isso, o príncipe Oberyn não pôde deixar de pensar nas palavras murmuradas por aquele velho antes de morrer.

Por isso, acrescentou:

— Não importa o preço.

O príncipe Doran suspirou e esfregou as sobrancelhas com cansaço. Só depois de um longo silêncio tornou a falar:

— Oberyn, você ainda se lembra do nosso desejo?

— É claro que me lembro — respondeu o príncipe Oberyn, pronunciando cada palavra com firmeza. — Queremos vingar Elia, que morreu de forma tão cruel em Porto Real!

— Elia... Elia... — repetiu o príncipe Doran em um murmúrio, com o rosto contorcido pela dor. — Todos esses anos se passaram, e ainda vejo seu rosto ensanguentado quase todas as noites, antes de dormir. Inúmeras vezes despertei no meio da noite ouvindo os lamentos dela e de seus filhos... Oberyn, meu irmão, eu realmente não quero ver seu rosto entre eles também.

— Fique tranquilo, irmão — respondeu o príncipe Oberyn, fingindo despreocupação. — Inúmeras pessoas já tentaram tirar minha vida, mas, no fim, foram elas que acabaram diante do Estranho.

— Desta vez é diferente. Irmão, sua lança longa e seus venenos talvez não possam ajudá-lo...

— Não dependo apenas dessas duas coisas. Acredite em seu irmão.

O príncipe Doran e o irmão encararam-se por um longo tempo. Por fim, Doran desviou o olhar e apertou com força a peça de jogo que representava um dragão. Ele a segurava com tanta intensidade que sua mão tremia sem parar.

— Oberyn, você sabe que venho planejando isso há tanto tempo... Há tanto tempo. Estamos quase conseguindo. De verdade. A menina já teve sua primeira menstruação...

A princesa Arianne ouviu aquilo sem entender nada e não pôde evitar a pergunta:

— Pai, o que vocês estão planejando?

— Perdoe-me, Arianne, mas ainda não posso lhe contar — suspirou o príncipe Doran, balançando a cabeça. — Conheço você bem demais. Para você, um segredo não passa de uma história fascinante, algo que poderia sussurrar a Tyene antes de dormir. E Tyene jamais esconde nada de Obara. Obara é uma bêbada; quando estiver embriagada, com quem contará tudo? Não posso correr esse risco. A Casa Martell não pode se dar ao luxo de correr riscos.

A princesa Arianne moveu os lábios, mas acabou não dizendo mais nada.

— Irmão, acredite em mim desta vez — disse o príncipe Oberyn, encarando-o com olhos ardentes. — Vou afastar as suspeitas! Não permitirei que isso atrapalhe nossos planos! E a vingança por Elia certamente será cumprida!

O príncipe Doran hesitou por um longo momento e, por fim, soltou um suspiro profundo.

— Está bem.

Em seguida, voltou-se para a filha. Seu olhar trazia ao mesmo tempo impotência e decepção.

— Arianne, quando for a Porto Real, obedecerá em tudo às ordens de seu tio. Não voltará a agir por conta própria.

A princesa Arianne sustentou o olhar do pai. Talvez tivesse se lembrado do conselho da prima durante o caminho. Por fim, baixou a cabeça e respondeu docilmente:

— Sim, pai.

Só então o príncipe Doran acenou cansado, indicando que os dois podiam partir.

O jardim voltou a silenciar-se.

O céu escureceu ainda mais, e o vento tornou-se cada vez mais forte. Por fim, rompeu o abafamento que se acumulara no ar havia tanto tempo, e uma chuva torrencial desabou com estrondo.

— Alteza, alteza, entre depressa!

A voz dos criados chegou aos ouvidos do príncipe Doran, mas ele não reagiu. Permaneceu imóvel, contemplando em silêncio a devastação espalhada pelo jardim.

Sob o assalto da ventania e da chuva violenta, inúmeras laranjas-sangue que estavam prestes a amadurecer, mas ainda não haviam sido colhidas, despencaram das árvores e se espatifaram no chão.