96. Víbora Escarlate (Sexta Parte)

“A família Talley de Montetúmulo... exige uma indenização de noventa e seis mil dragões de ouro.”

Alf já não tinha mais forças para resistir. Percebera claramente que o objetivo dos adversários era esvaziar completamente os cofres de Estrelacaiada.

Não, não era só Estrelacaiada—incluía também os cofres de Rochedo Oculto.

“Por fim, resta apenas Penhasco do Falcão.” Samwell suspirou, dizendo: “Perdi muito nesta guerra, de fato!”

Natalie, solícita, consolou-o: “Não se preocupe, Sir César, Estrelacaiada certamente compensará integralmente todas as suas perdas!”

Samwell fez de conta que estava profundamente agradecido, e continuou:

“Primeiramente, devido à invasão de Ulrick Sombra a Penhasco do Falcão, meu cais foi completamente destruído. Portanto, exijo a requisição do cais de Estrelacaiada como compensação, pelo prazo de noventa e nove anos.”

Alf revirou os olhos. Que cais era aquele em Penhasco do Falcão, afinal, para exigir o de Estrelacaiada como compensação? Noventa e nove anos? Por que não simplesmente roubar tudo?

Mas sabia também que sua oposição não teria efeito algum. Então, simplesmente fechou os olhos e fingiu-se de morto.

“Além disso, meu território foi reduzido a cinzas nesta guerra. Por isso, Estrelacaiada deve enviar sete mil homens em idade produtiva a Penhasco do Falcão para ajudar na reconstrução da minha terra. Ademais, devido às pesadas baixas entre meus soldados e súditos, e às perdas de bens e recursos, a família Dayne deve pagar-me oitenta mil dragões de ouro.”

“Espere um pouco.”

Samwell pensou que o velho intendente voltaria a protestar, mas, ao levantar a cabeça, viu que era Horace Redwyne quem se levantava.

“Sir Horace, tem algo a dizer?”

Horace resmungou: “Não tenho nada contra tudo o que as famílias Florent e Talley estão levando, mas, afinal, quantos soldados de Penhasco do Falcão realmente participaram da guerra? Precisa de toda essa compensação?”

Samwell sabia que aquilo era puro ciúme.

“Ha! Talvez você não saiba, mas, nesta guerra, gastei praticamente todo o estoque de conhaque que vinificara nos últimos três meses. Considerando dez moedas de prata por galão, não é uma soma pequena. Além disso, mobilizei quase todos os homens aptos de Penhasco do Falcão para a guerra; todas as atividades de construção, produção de conhaque, extração de prata, pararam completamente. Você tem ideia do tamanho do prejuízo? Sem contar que meus súditos foram obrigados a fugir, deixar suas casas, e muitos viram com os próprios olhos suas moradias serem saqueadas e queimadas—imagina o trauma psicológico! E ainda...”

“Chega, chega!” Horace estava atordoado pelo bombardeio verbal de Samwell e, vendo que ninguém mais o apoiava, desistiu.

Afinal, os verdadeiros protagonistas da guerra do lado do Vale dos Rios foram as famílias Florent e Talley, ambas apoiando claramente Samwell. Horace sabia que não teria voz ali.

Com oito mil dragões de ouro, já teria como prestar contas ao conde Paxtor.

Samwell olhou à volta, e, vendo que não havia mais oposição, prosseguiu:

“Por fim, para evitar futuros conflitos entre nossos territórios, acredito que a melhor solução é reforçar os laços culturais, comerciais e de circulação de pessoas. Por isso, Estrelacaiada e Rochedo Oculto devem conceder isenção total de impostos para todas as mercadorias vindas de Penhasco do Falcão. Além disso, a família Dayne não pode impedir que seus súditos decidam livremente ir trabalhar, viver, ou mesmo se fixar em Penhasco do Falcão.”

“Esse é um excelente termo.” Natalie assentiu com seriedade. “Ouvi dizer que os salários em Penhasco do Falcão são altos, e a comida é boa. Acredito que nossos súditos vão gostar de lá.”

O intendente Alf revirava os olhos.

Samwell, sorridente, bateu de leve no ombro da jovem: “Sempre fui generoso com todos que trabalham para mim, sejam do Vale dos Rios, de Dorne ou até selvagens.”

Dito isso, entregou a pena e o pergaminho a Natalie:

“Vamos, senhorita Natalie, se não houver objeções à lista de compensações, por favor, assine ao final.”

“Certo.” Natalie assinou obediente.

Alf quis por diversas vezes tomar a pena, rasgar aquela lista de indenizações, mas, no fim, não teve coragem.

Afinal, a vida era dele e, quanto aos bens da família Dayne... Se a própria senhorita não os prezava, por que ele, mero servidor, deveria se importar?

A caligrafia de Natalie não era das melhores. Embora Ashara tivesse lhe ensinado a ler e escrever, ela raramente tinha oportunidade de praticar.

Mas, aos olhos de Samwell, aquele era o mais belo registro do mundo naquele instante.

Na verdade, não era sua intenção humilhar a jovem, obrigando-a a assinar tantas compensações de guerra, mas ele precisava enfraquecer a família Dayne tanto quanto possível; do contrário, uma Estrelacaiada poderosa jamais aceitaria seu controle, e o posto de soberana de Natalie não estaria seguro.

Assim que a assinatura foi feita, os nobres do Vale dos Rios deixaram transparecer a empolgação—afinal, havia chegado o momento da colheita.

Porém, quando todos se preparavam para ir aos cofres da família Dayne e vasculhá-los de ponta a ponta, um guarda entrou às pressas, anunciando:

“Senhores, o príncipe Oberyn acaba de chegar a Estrelacaiada; encontra-se agora mesmo diante do portão do castelo.”

O salão mergulhou no silêncio.

Após breve momento, o conde Randall, que até então permanecera calado, falou:

“A Víbora Vermelha chegou depressa. Trouxe muitos soldados?”

“Apenas ele, sozinho...”

O conde Randall hesitou por um instante. “Convide-o a entrar.”

“Sim, senhor.”

Ao ouvir o nome do príncipe Oberyn, os sorrisos sumiram dos rostos dos nobres do Vale dos Rios.

Afinal, a fama precede o homem. A Víbora Vermelha, príncipe Oberyn, era tido como o mais perigoso de toda a família Martell—e talvez de todo Dorne.

Irmão do soberano, príncipe Doran, Oberyn era de sangue nobre, mas seu temperamento era explosivo e impiedoso; seus conflitos quase sempre terminavam em morte, e não hesitava em recorrer ao veneno, mesmo que isso manchasse sua honra.

Por isso, embora os cavaleiros dos Sete Reinos o desprezassem, mantinham-se sempre atentos e, em segredo, temiam-no.

Os cavaleiros do Vale dos Rios, em especial, o detestavam, pois fora ele quem mutilara o filho mais velho do duque Mace, herdeiro de Jardim de Cima, Willas Tyrell.

Samwell recolheu o pergaminho, guardando-o junto ao corpo, sentindo-se aliviado por Natalie já ter assinado. Salvo se a família Martell rompesse publicamente com o direito de sucessão dela, aquelas compensações teriam de ser pagas pela família Dayne.

Quanto à possibilidade de os Martell realmente romperem com Natalie, Samwell achava improvável. Após essa guerra, Dorne dificilmente teria forças para enfrentar novamente o Vale dos Rios em breve.

Além disso, o príncipe Doran era famoso por sua cautela e paciência. Se não fosse por sua filha impulsiva, aquela guerra jamais teria tomado tais proporções.

Enquanto pensava, Samwell viu uma imponente silhueta surgir à porta.

Era um homem de meia-idade, vestindo uma túnica de seda nas cores laranja, amarela e vermelha, de nariz aquilino, testa estreita, cabelos curtos e negros, sobrancelhas ralas e olhos escuros como a noite eterna, brilhando perigosamente como os de uma serpente.

“Vale dos Rios”, disse o príncipe Oberyn, entrando sozinho no salão, mas como se trouxesse um exército consigo.

Seu olhar gélido percorreu os rostos dos nobres, um a um, e ele indagou, em tom acusatório:

“Onde está minha sobrinha?”

(Fim do capítulo)