6 Recrutamento de soldados

“Honrado senhor César, Todd Flor, em nome de Lady Olena, está aqui para servi-lo!” Samwell olhou para o cavaleiro que se inclinava diante dele e para os cem soldados da Casa Tyrell atrás dele, e não conseguiu esconder sua surpresa.

Ele pensara que os cem soldados mencionados por Olena seriam recrutas — camponeses recém-saídos do campo, empunhando espadas e machados. Porém, ao observar o movimento uniforme daqueles homens, sua postura feroz e sanguinária, ficou claro que eram tropas regulares da Casa Tyrell! Equipados com couraças de couro, espadas longas, escudos, lanças, arcos e flechas… tudo o que um exército bem preparado poderia ter!

Com uma unidade tão bem armada, invadir as terras de um pequeno senhor seria tarefa trivial, e Olena entregara esse poder a ele? Samwell percebeu, de repente, que subestimara a determinação e o alcance da “Rainha das Espinhos”.

Claro, ela também o subestimara. Ele não era tão fácil de controlar, um mero fantoche.

Observando os soldados de elite da Casa Tyrell diante de si, Samwell não conseguiu esconder o entusiasmo em seu olhar. Ele queria mostrar à dama da Casa Tyrell o que significava investir sem retorno — ora, que pensamentos, por que se menosprezar assim?

Recobrando-se, Samwell passou a analisar o líder dos soldados — o cavaleiro Todd Flor. Este aparentava cerca de trinta anos, era alto e robusto, o rosto marcado pelo tempo, mas o que mais chamava atenção era a horrível cicatriz que ia da orelha esquerda até o canto da boca.

No entanto, Samwell estava mais interessado no sobrenome: Flor. No continente de Westeros, cada um dos Sete Reinos possuía um sobrenome típico para os filhos ilegítimos: Snow no Norte, Rivers nas Terras Fluviais, Sand em Dorne… e nas Terras da Campina, os bastardos de sangue nobre eram conhecidos como Flor.

Em Westeros, bastardos nem sempre eram inferiores; bastava um decreto real para serem legitimados, recebendo direitos de sucessão apenas abaixo dos filhos legítimos. Não eram poucos os bastardos que influenciaram o destino do continente — como o antigo “Duque Corvo de Sangue” Brynden Rivers, ou Jon Snow, que em breve se tornaria um dos protagonistas da história.

Por isso, Samwell estava curioso: de qual nobre da Campina seria Todd Flor o filho ilegítimo?

Todd, ao perceber que Samwell não respondia, ergueu a cabeça e perguntou:

“Senhor César, estamos prontos. Partimos agora?”

Samwell sorriu:

“Não tenha pressa, ainda quero recrutar mais homens.”

Todd franziu o cenho: “Vai recrutar mais gente?”

“Sim,” respondeu Samwell, fingindo medo. “As Montanhas Rubras estão repletas de feras e selvagens indomáveis. Preciso de mais homens para me proteger.”

Todd, em pensamento, amaldiçoou o primogênito inútil da Casa Tarly, mas não teve outra opção senão seguir Samwell pela cidade.

Depois de algum tempo, Todd percebeu algo estranho e perguntou:

“Senhor, não vamos ao acampamento dos mercenários?”

“Não.”

Samwell não se explicou, continuou avançando.

Logo, chegaram ao cais à margem do rio Mander. Era meio-dia, o calor intenso fazia com que a maioria dos trabalhadores buscasse sombra para descansar.

Samwell ordenou a Todd:

“Envie alguns homens para avisar os trabalhadores: Eu, Samwell César, por ordem do Duque Mace, partirei para as Montanhas Rubras em busca de novas terras. Quem quiser me acompanhar, pode se inscrever aqui. Fornecerei comida e bebida, uma refeição de carne por dia, além de um salário de três cervos de prata por mês. Se morrerem em combate, suas famílias receberão um dragão de ouro como compensação.”

Todd hesitou, mas alertou:

“Senhor, não está sendo generoso demais com eles?”

Samwell fez um gesto despreocupado: “Senhores generosos recrutam soldados valentes. Faça como eu disse.”

“Sim, senhor.”

Logo, a notícia de que Samwell recrutaria soldados para desbravar as Montanhas Rubras espalhou-se pelo cais.

“Uma refeição de carne por dia? Três cervos de prata por mês, e um dragão de ouro para a família caso morra? É verdade? Tem certeza de que não ouviu errado?”

“Claro que não. Todo o cais já sabe.”

“Será um golpe?” Gavin franziu o cenho. “De qual família é esse César? Nunca ouvi falar.”

“Você conhece todos os nobres da Campina?” o colega zombou. “E não pode ser golpe, há centenas de soldados imponentes ali. Se não acredita, vá ver.”

Gavin não hesitou mais e correu com os outros.

Em pouco tempo, quase todos os trabalhadores do cais estavam ali. Condições tão generosas eram motivo de euforia entre a população humilde. Não só nas Montanhas Rubras; enfrentariam qualquer perigo por tal oportunidade.

Samwell subiu a um ponto elevado e, observando a multidão, gritou:

“Sou o cavaleiro recém-nomeado pelo Duque Mace, Samwell César! Hoje, recrutarei soldados para me acompanhar na conquista das Montanhas Rubras. Mas não serão todos; tenho alguns requisitos. Primeiro, só aceito homens entre 18 e 35 anos.”

Ao ouvir isso, muitos se entristeceram e se retiraram. O grupo diminuiu, mas ainda havia mais de mil pessoas.

Samwell apontou para o farol distante:

“Agora, corram até o farol o mais rápido que puderem, e voltem!”

Alguns ficaram perplexos; outros, mais espertos, entenderam que era um teste, e começaram a correr.

Samwell observou, e quando os mais rápidos retornaram, mandou Todd barrar os demais, avisando que estavam eliminados.

Depois, Samwell contou os restantes e percebeu que ainda eram muitos. Não podia sustentar tantos soldados, e além disso, eram súditos da Casa Tyrell; deveria, em teoria, pedir permissão ao Duque Mace antes de recrutar.

Mas não queria encontrar-se com o “Peixe Inflável”, que claramente não gostava dele. Se fosse recusado?

Decidiu, então, selecionar cerca de cem jovens. Com tão poucos, mesmo que o Duque Mace soubesse, provavelmente não se importaria.

Samwell voltou ao ponto elevado, ergueu sua espada horizontalmente e ordenou que os trabalhadores passassem sob ela, em fila.

Aos que passavam curvados, Samwell dizia:

“Você foi recrutado.”

Aos que, em pé, não alcançavam a espada, ele balançava a cabeça:

“Desculpe, você está eliminado.”

Gavin observava e logo percebeu que o senhor pretendia selecionar soldados pela altura, ficando apreensivo.

Quando chegou sua vez, reuniu coragem para avançar. Aproximando-se da espada, Gavin sentiu o desespero crescer: não era alto o suficiente.

Ao passar sob a espada, ficou na ponta dos pés e fechou os olhos — mesmo sabendo que estava trapaceando, não podia desistir.

Ele não se conformava. Nascido na favela, sempre sonhara em ser escudeiro de um cavaleiro, mas que nobre aceitaria um plebeu sem sobrenome?

Ao ouvir sobre a expedição, reacendeu a esperança. Sabia que conquistar novas terras era difícil, mas, se bem-sucedido, surgiriam novos nobres.

Não ousava sonhar em ser um nobre, mas queria ser escolhido por algum cavaleiro recém-promovido, tornando-se seu escudeiro.

Agora, via o sonho mais uma vez ameaçado.

Gavin prendeu a respiração, esperando pelo veredicto do destino.

Mas, curiosamente, o senhor cavaleiro permaneceu em silêncio.

Gavin não ousava olhar, mas também relutava em desistir, permanecendo na ponta dos pés.

O tempo passou, suas pernas tremiam, o rosto ruborizado, gotas de suor caíam incessantemente, mas ele teimava em não desistir.

Samwell percebeu a tentativa de fraude, mas não o eliminou, querendo ver quanto tempo o jovem aguentaria assim.

O sol da tarde era impiedoso; o suor evaporava antes de tocar o chão.

Samwell já sentia as pernas cansadas apenas por estar parado, mas o rapaz continuava firme.

Tremia, quase caindo, parecia que desabaria a qualquer momento, mas resistia.

Quando Gavin começou a sentir-se tonto, uma voz celestial finalmente soou:

“Está bem, você foi recrutado.”

Gavin caiu de joelhos, como um peixe desidratado, respirando ofegante.

Então viu o cavaleiro agachar-se diante dele, o rosto redondo e gentil:

“Rapaz, qual é seu nome?”

“Eu, eu, senhor, me chamo Gavin!”

“Ótimo, Gavin. A partir de hoje, você cuidará do meu cavalo.”

Gavin deixou as lágrimas rolarem:

“Sim, senhor!”