Senhor, dinheiro não é problema para mim.

Prezada senhorita Margarida Tyrell,

Não deveria incomodá-la com assuntos tão triviais, mas considerando que é a patrocinadora desta expedição de colonização, sinto-me na obrigação de informar-lhe sobre os últimos acontecimentos.

Após nossa despedida naquele dia, conheci o cavaleiro Todd Flor-de-Fogo e cem soldados da família Tyrell, todos excelentes combatentes. Peço-lhe, por favor, que transmita minha gratidão à senhora Olena! Além disso, eu mesmo recrutei cento e oito trabalhadores do cais, que acredito serão de grande auxílio nesta empreitada.

Permanecemos um dia em Jardim de Alto para preparar mantimentos e equipamentos, e então partimos. Seguimos pela Estrada das Rosas rumo ao sul e, após cerca de um mês, chegamos nas proximidades de Colmeia, onde pretendemos descansar um pouco antes de deixarmos a Estrada das Rosas e prosseguirmos para o sul.

Entretanto, encontramos alguns problemas.

É difícil admitir, mas foi um erro meu. Jamais imaginei que uma marcha de mais de duzentas pessoas consumiria tanto, especialmente com os novos soldados recrutados, para os quais prometi uma refeição de carne por dia... Percebo agora que corro o risco de falir antes mesmo de chegarmos às Montanhas Rubras...

Após muita hesitação, decidi confessar-lhe e pedir sua ajuda. Sei que é um pedido exagerado e, mesmo que recuse, não guardarei ressentimento; apenas temo que esta expedição termine sem resultados.

Seu cavaleiro mais fiel,

Samuel Cessar

No jardim repleto de roseiras, Margarida estava sentada em um balanço, deixando-se levar pelo vento, seus cabelos castanhos ondulados esvoaçando, o rosto delicado levemente franzido pela carta em suas mãos, despertando um sentimento de compaixão.

“O que houve? Qual cavaleiro escreveu para deixar nossa pequena princesa tão preocupada?”

A voz era de um jovem sentado em uma cadeira de rodas, com barba cheia, feições magras e uma aura serena. Era o primogênito da família Tyrell, herdeiro de Jardim de Alto: Veras Tyrell.

“Não é o que você pensa, irmão.” Margarida pulou do balanço e entregou a carta a Veras, fazendo um biquinho: “É aquele Samuel Cessar da casa Tali. Ele teve a audácia de pedir dinheiro por carta. E ainda só chegou até Colmeia depois de tanto tempo, será que está viajando para se divertir?”

“Samuel Cessar? Ah, lembro-me desse rapaz.” Veras olhou para a carta, não conseguindo esconder o sorriso. “O cavaleiro explorador que adorava camarão-dourado. E você ainda o patrocinou?”

“Foi só para agradar a avó.”

Veras franziu as sobrancelhas: “Nunca perguntei, mas por que a avó enviou o cavaleiro Todd e cem soldados da guarda da família para ajudar esse rapaz a colonizar terras? Qual é o real propósito?”

Margarida deu de ombros: “Na verdade, não sei exatamente o plano da avó, apenas imagino que seja para lidar com Dorne.”

“Dorne...” Veras abaixou a cabeça inconscientemente, olhando para sua perna debilitada.

Dorne situa-se no extremo sul do continente de Westeros, separado do domínio do Rioverme pelas Montanhas Rubras.

Desde tempos imemoriais, os vizinhos vivem em conflito; as disputas entre Dorne e Rioverme já se arrastam por milênios. Diz-se que as Montanhas Rubras antes eram verdes, mas tornaram-se rubras com o sangue dos guerreiros mortos nas guerras entre os dois territórios.

A perna de Veras foi quebrada justamente durante um torneio por Oberyn Martell, príncipe de Dorne, agravando ainda mais o ódio entre as famílias Tyrell e Martell.

Ao ver o irmão cabisbaixo, Margarida apressou-se em segurar sua mão e consolá-lo:

“Não se preocupe, irmão. Vamos fazer a família Martell pagar pelo que fizeram!”

Veras, porém, sorriu tranquilamente e balançou a cabeça:

“Na verdade, não o odeio. De verdade. Ele me derrotou de maneira justa no torneio, não tenho ressentimento. Talvez você não acredite, mas ainda mantemos contato; Oberyn me contou, há poucos dias, uma excelente receita para preparar carne de cavalo. Ah, preciso pedir à cozinha para experimentar essa novidade hoje à noite, haha.”

Devolvendo a carta à irmã, acrescentou:

“Quanto ao pedido desse cavaleiro explorador, é você quem decide se deseja continuar financiando-o. Se faltar dinheiro, basta me avisar.”

Margarida não sabia se a resignação do irmão era verdadeira ou apenas um disfarce, mas preferiu não insistir no assunto. Pegando a carta, suspirou resignada:

“Ah, claro que vou continuar ajudando. Não posso deixá-lo voltar tão cedo, derrotado e envergonhado.”

“Certo, quanto precisa?”

“Quinhentos... não, trezentos dragões de ouro. Hmph, desta vez vou escrever para aquele gordo e pedir que economize!”

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“Economizar? Acha que estou sem dinheiro?”

Diante da generosidade de Samuel Cessar, Gavin mostrava preocupação:

“Mas senhor, os fundos que me deu para as compras estão quase no fim...”

“Tão rápido?” Samuel ficou surpreso, mas não parecia alarmado.

Gavin sentiu um pouco de alívio, mas insistiu:

“Senhor, não precisa ser tão bondoso conosco. Embora tenha prometido uma refeição de carne por dia, na verdade basta termos um caldo. Agora, com vinte libras de carne diariamente, é um luxo exagerado...”

“Como vamos treinar bem se não estiverem bem alimentados?” Samuel respondeu com firmeza. “Quanto ao dinheiro, não se preocupe. Não me falta!”

Gavin, apesar da resignação, sentiu-se aquecido por dentro: “Senhor, é o cavaleiro mais generoso que já conheci!”

Samuel, sem peso na consciência por gastar generosamente o dinheiro alheio, aceitou o elogio e deu a Gavin mais dragões de ouro, sorrindo:

“Pronto, vá às compras no vilarejo. Veja se há ingredientes que ainda não compramos. Não importa o preço, traga ao menos uma porção de cada.”

“Sim, senhor.”

Na verdade, a generosidade de Samuel não era fingida. Embora os fundos para a expedição estivessem quase esgotados, ele acreditava que a família Tyrell não permitiria que voltasse sem resultados.

Afinal, enviaram cem soldados de elite; não vão hesitar em investir um pouco mais, não é?

Samuel sabia que a senhora Olena tinha seus próprios interesses, mas ser usado e usar alguém é sempre uma via de mão dupla.

Antes que ela alcance seus objetivos, é ele quem está com a vantagem.

Após despachar Gavin, Samuel foi até a frente do acampamento e ordenou:

“Muito bem, o treinamento militar de hoje começa agora!”

Em seguida, tocou o sinal de convocação.

Num piscar de olhos, mais de cem soldados recém-recrutados saíram das barracas e alinharam-se ordenadamente no campo aberto.

Para falar a verdade, Samuel não tinha a menor confiança sobre como treinar tropas.

Sua única experiência relevante era do treinamento militar na universidade em sua vida anterior.

O personagem original havia sido obrigado pelo pai a receber educação militar, mas essas memórias não lhe pertenciam de fato; após a travessia, herdou-as, mas não conseguiu integrá-las completamente, como conchas espalhadas na areia que precisa reunir e organizar.

Desde que decidiu colonizar, Samuel começou a organizar as lembranças militares do personagem original, combinando-as com fragmentos de teoria militar moderna aprendidos em filmes e livros, somando ainda a experiência de gerenciar dezenas de funcionários no comércio de sua vida passada, e ajustando tudo na prática, gradualmente desenvolvendo seu próprio método de treinamento de tropas.

Quanto aos resultados...

Samuel não sabia, pois faltava o teste real de batalha.

Mas pelo menos agora, os novos soldados entendiam as ordens, marchavam em fila, executavam alguns movimentos básicos de combate com precisão, e não apresentavam mais a desorganização de antes. Pareciam realmente um exército de verdade.

De fato, Samuel não sabia que seu método de treinamento estava assustando Todd Flor-de-Fogo, que o observava secretamente.

Quando viu Samuel recrutando novos soldados, Todd achava que seria motivo de riso.

Imaginava que deixar um conhecido inútil do Rioverme treinar soldados resultaria em fuga geral antes mesmo de chegarem ao território de colonização.

Mas a realidade foi totalmente diferente.

Nenhum soldado fugiu; pelo contrário, tornaram-se cada vez mais disciplinados. Em apenas um mês, pareciam um exército de verdade, e ninguém duvidaria se fossem apresentados como tropas regulares.

Todd passou do desprezo inicial à seriedade, e agora observava cada treinamento de Samuel com atenção.

Aqueles métodos estranhos de treinamento o deixavam tanto admirado quanto... apreensivo.

Ainda era o filho inútil da casa Tali?

Se o conde Randall despreza um filho assim, como será o herdeiro que ele realmente valoriza?

Todd percebeu que Samuel era um pouco inexperiente no início, mas ao longo da jornada tornou-se cada vez mais habilidoso e confiante. E com o passar do tempo, o grupo de novos soldados mudou radicalmente de aparência e postura.

Claro, Todd também sabia que esses novatos ainda eram apenas uma fachada, sem real poder de combate comparável ao exército regular. Mas, mesmo assim, Samuel conseguiu montar essa estrutura em apenas um mês, algo que Todd admitia não conseguir sozinho.

“É só porque comem carne todo dia, ficam mais animados.”

Todd virou-se e viu seu escudeiro Carter resmungando ao lado.