Eclode a Guerra

O sol ardente pairava no céu, o calor era sufocante. Exércitos sinuosos e intermináveis convergiam para a Cidade da Queda Estelar; vistos de cima, pareciam miríades de formigas retornando ao seu ninho. Um falcão pairava por longos minutos sobre o alto castelo, até finalmente bater as asas rumo ao oeste, cruzando areias desoladas e montanhas escarpadas, mergulhando em direção ao porto à beira-mar.

Dentro da cabana de madeira, Samwell abriu os olhos, esfregou a testa levemente dolorida e saiu para fora. Assim que abriu a porta, viu Natalie, curiosa e hesitante, observando o falcão pousado no telhado.

— Ei! — Samwell falou de repente, assustando Natalie, que estremeceu.

Ela virou-se, com olhos arregalados, e reclamou: — Você me assustou!

Samwell sorriu e perguntou: — O que está fazendo aí, tão furtiva?

Natalie desviou o olhar novamente para o falcão, hesitou um instante e finalmente disse:

— Então você também tem um pássaro.

Que frase estranha...

— Sim.

— Vou te contar um segredo — Natalie aproximou-se, misteriosa — eu também tenho um.

Samwell segurou o riso: — É mesmo? Você também tem um pássaro?

— Sim — Natalie assentiu — mas o meu não é tão grande quanto o seu.

Samwell não aguentou e caiu na risada.

— Por que está rindo? — Natalie perguntou, confusa — Quer ver o meu pássaro?

— Quero, quero — respondeu Samwell, rindo ainda mais.

Natalie fez um biquinho, parecendo aborrecida, virou o rosto e disse: — Hmpf! Não vou te mostrar!

Samwell conteve o riso, avançou e bagunçou o cabelo da menina antes de sair rapidamente, antes que ela ficasse brava.

No cais, algumas embarcações de suprimentos acabavam de atracar.

— Ucha! — Samwell chamou um jovem selvagem recém-desembarcado — Venha aqui.

Ucha correu até ele e cumprimentou:

— Senhor César, o que deseja?

— Estive ausente esses dias. Como está a Ilha do Bico de Águia?

— Tudo vai bem. Meu cunhado está liderando a reconstrução das cabanas; ele diz que em um mês o território voltará ao que era antes.

— E o castelo?

— O castelo está sob os cuidados do senhor Vito, mas não sei detalhes.

Samwell assentiu, sem pressioná-lo, e perguntou:

— Ainda há provisões suficientes?

— Sim. Armazenamos bastante antes e meu cunhado enviou gente à Cidade do Sol, logo teremos novos suprimentos.

— Recebemos cartas ou visitantes recentemente?

— Não.

— Certo, pode voltar ao trabalho.

— Sim, senhor.

Samwell observou Ucha se afastando e suspirou em silêncio. A ajuda esperada nunca chegava, deixando-o inquieto. Do outro lado, os dorneses se reuniam cada vez mais; Samwell já via bandeiras de outras famílias além dos Dayne, mostrando que Arianne tinha à disposição forças muito maiores do que imaginava.

Embora ainda não tenham atacado, Samwell sentia que o confronto estava próximo. Se o Vale Verde não enviasse reforços, seria impossível manter o porto. E não apenas o porto, também a Ilha do Bico de Águia estaria perdida. Arianne Martell, aquela mulher ambiciosa, não desistiria facilmente.

A tática incendiária usada contra Urick Sand não poderia ser repetida, pois todo o brandy havia se esgotado. Além disso, tal estratégia era vulnerável; da última vez funcionou porque o inimigo não estava preparado, mas no futuro não haveria facilidade assim. Só se conseguisse produzir “fogo selvagem” de verdade.

Segundo o mestre Qyburn, porém, fabricar fogo selvagem real era demorado e custoso. Não é à toa que, na história, apenas a realeza podia produzi-lo em grande quantidade.

— Senhor César, senhor César! — uma voz interrompeu os pensamentos de Samwell.

— O que foi? — Samwell reconheceu o novo escudeiro de Todd, chamado Hal.

Hal correu até ele, respirou fundo e disse:

— Lord Todd mandou avisar que a vanguarda dos dorneses já chegou e pode atacar a qualquer momento.

Samwell ficou alerta e seguiu Hal rapidamente até a linha de frente.

No cume da primeira linha de defesa, Samwell olhou através da cerca de madeira. Lá embaixo, via-se um grupo de soldados dorneses reunidos na planície árida, cerca de seis ou sete centenas. Era apenas a vanguarda; ao longe, Samwell podia distinguir mais tropas vindo da direção da Cidade da Queda Estelar.

Parecia mesmo que os dorneses preparavam um ataque em larga escala. Na verdade, ele já tinha visto, pelos olhos do falcão, grandes massas de soldados reunidas na Cidade da Queda Estelar, então não estava surpreso. Pelo olhar da ave, as forças dornesas já somavam quinze ou dezesseis mil homens.

Dorne e o Vale Verde tinham um rancor de mil anos; agora, um cavaleiro do Vale Verde comandava tropas em terras dornesas, não era de espantar que o povo, sempre hostil a estrangeiros, estivesse furioso. Ainda assim, a capacidade de mobilização da princesa dornesa surpreendia Samwell.

Conhecedor da trama, ele sabia que o príncipe Doran não pretendia passar o trono para Arianne, tendo outros planos para ela. Mas os senhores de Dorne ignoravam isso; para eles, Arianne era a primeira herdeira de Doran, a futura rainha de Dorne.

Mas quase vinte mil soldados só para tomar um porto? Era exagero. Evidentemente, a ambição da princesa dornesa ia muito além de um porto. Aquela mulher insana queria aproveitar a oportunidade para invadir o Vale Verde.

Samwell ficou ainda mais angustiado. Os dorneses se acumulavam, enquanto ele só dispunha de seiscentos homens, muitos deles ainda recrutas.

Felizmente, ele ocupou o terreno vantajoso e construiu boas fortificações; caso contrário, já teria fugido pelo mar. Mesmo assim, a situação era desfavorável; seus soldados não eram espartanos, não podiam lutar contra centenas.

Portanto, Samwell só podia esperar pelos reforços do Vale Verde. Se demorassem, por mais relutante que estivesse, teria de fugir. E, então, não teria coragem de voltar para o Vale Verde; provavelmente teria que aceitar ser um vassalo obediente da Casa Tyrell. Se chegasse a isso, Samwell preferia cruzar o Mar Estreito e buscar abrigo com Daenerys.

Os dorneses não atacaram imediatamente, preferindo esperar pela chegada de mais tropas. Ao entardecer, quase vinte mil soldados dorneses cobriam a planície, uma massa interminável que dava arrepios só de olhar.

A princesa Arianne parecia querer mostrar toda a força de seu lado ao inimigo, para abalar o moral dos homens do Vale Verde.

No entanto, o efeito não era tão grande. Depois de uma série de vitórias milagrosas, os soldados da Ilha do Bico de Águia desenvolveram uma fé quase cega em Samwell, seu senhor. Para eles, não havia inimigo que ele não pudesse vencer.

Mas eles não sabiam que o invencível senhor César estava, na verdade, apreensivo. Para manter o moral, Samwell esforçou-se para aparentar confiança.

— Não passam de um bando de camponeses recém largados da enxada... — Samwell apontou para os dorneses lá embaixo, pronto para zombar deles e animar seus homens, mas foi interrompido por um toque grave de trompa.

Sob o brilho dourado do pôr do sol, uma companhia de quatro ou cinco centenas de dorneses separou-se do exército principal, avançando em direção à linha de defesa do Vale Verde.

Na linha de frente, os soldados dorneses empunhavam enormes escudos de carvalho; atrás deles vinham lanceiros e espadachins, seguidos por arqueiros. Vestiam armaduras de couro, marchavam em ordem e com ânimo elevado, parecendo tropas de elite.

Assim, o “camponeses” que Samwell pretendia dizer ficou engasgado.

Ele inspirou fundo, reprimiu todas as preocupações e, com voz firme e serena, ordenou:

— Toquem a trompa! Preparem-se para enfrentar o inimigo!