15 Sedução (Parte Um)

Comparado ao esplendor majestoso da Alta Corte, o castelo da família Murlandor parecia muito mais modesto. As grossas muralhas, as janelas estreitas e a iluminação bruxuleante das velas tornavam o salão de banquetes especialmente apertado, chegando a transmitir uma sensação sombria.

O jantar não era nada farto: carne assada, batata-doce, purê de batata e uma salada de legumes. Samwell, contudo, não tinha motivo algum para reclamar. Saboreando cada garfada, conversava animadamente com Mark sobre o macaco dócil que o acompanhava.

Ao saber que o animal vinha das Ilhas do Verão, Samwell logo se mostrou entusiasmado, fazendo inúmeras perguntas sobre o assunto: onde ficavam as ilhas, se havia navios mercantes que iam e vinham, como era a cultura, o povo, os produtos típicos do local e assim por diante.

Mark raramente encontrava um cavaleiro igualmente interessado nas Ilhas do Verão, e sentiu-se imediatamente compreendido, narrando tudo o que sabia com grande entusiasmo.

O visconde Martin observava de lado, surpreso ao ver seu filho tão rapidamente em boas relações com Samwell, e não conseguiu evitar franzir a testa discretamente. Lançou um olhar para Todd Flor, que comia e bebia em silêncio, e perguntou:

— Senhor Todd, o senhor é cavaleiro da Casa Tyrell?

Todd pousou os talheres e respondeu:

— Sim, senhor visconde.

Martin assentiu pensativo, pronto para fazer outra pergunta, mas Samwell o interrompeu de repente:

— Isso mesmo, senhor visconde, o cavaleiro Todd é o “Nobre Bastardo” da Ilha do Prado, e desta vez veio por ordem de Lady Olenna, liderando pessoalmente o grupo que me acompanha à Cordilheira Rubra para a colonização.

De fato, era mesmo o exército dos Tyrell.

Martin ficou surpreso por dentro. Não sabia que Samwell, propositalmente, havia omitido a diferença entre soldados veteranos dos Tyrell e recrutas, e assim supôs que os mais de duzentos homens que acompanhavam a expedição eram todos soldados de elite da casa.

— Não imaginei que o duque valorizasse tanto você a ponto de enviar uma tropa tão seletiva para acompanhá-lo na colonização.

Samwell riu e balançou a cabeça:

— Ora, senhor visconde, aí é que o senhor se engana.

— É mesmo? Em que exatamente?

— Não há nada em mim que mereça tanta atenção do duque. A verdadeira razão para enviar os soldados é o desejo inabalável pelas novas terras da Cordilheira Rubra.

— Entendo. — Martin parecia convencido.

Ele mesmo não achava que aquele jovem inútil realmente merecesse que o Duque Mace enviasse tantos homens consigo. Contudo, uma nova dúvida surgiu:

Se o duque valorizava tanto assim as novas terras, por que enviar justamente um inútil para colonizá-las? Faltariam cavaleiros sob o comando dos Tyrell?

Naturalmente, mesmo que Martin desprezasse Samwell em segredo, não seria apropriado perguntar isso diretamente, sob pena de cometer uma grosseira falta de respeito.

Mas, surpreendentemente, Samwell, sem ser instigado, respondeu à dúvida do senhor do Castelo das Terras Altas:

— Senhor visconde, talvez o senhor esteja se perguntando por que o duque me enviaria para liderar a colonização?

Martin sorriu e, sem alterar o semblante, lisonjeou:

— A Casa Tarly sempre produziu generais notáveis. O duque certamente reconheceu seu talento para comandar tropas.

Os presentes enrubeceram ao ouvir tal elogio. Até o macaco preto-e-branco balançou os braços e guinchou, como se também não suportasse tamanha falsidade.

Samwell balançou a cabeça e sorriu amargamente:

— Senhor visconde, não tenho talento algum para comandar, caso contrário, meu pai não teria me expulsado de casa e tirado meu direito de herança. O duque me enviou porque tenho coragem de fazer o que outros não ousam.

— O que seria isso? — apressou-se Martin a perguntar.

No entanto, Samwell apenas sorriu, olhou ao redor e permaneceu em silêncio.

Martin logo entendeu que o visitante não queria falar sobre o assunto diante de todos. Hesitou por um momento, mas a curiosidade venceu; largou os talheres, limpou a boca com o guardanapo e convidou Samwell:

— Tenho alguns vinhos da Ilha do Prado em minha adega. Gostaria de experimentá-los comigo?

— Seria uma honra.

Samwell levantou-se e seguiu o visconde até um pequeno cômodo ao lado do salão. Martin retirou uma garrafa da prateleira e serviu duas taças. O aroma límpido do vinho logo preencheu o ambiente.

Samwell agradeceu, tomou um gole e apreciou o sabor refrescante e requintado do excelente vinho. Mas ambos sabiam que não estavam ali apenas para degustar.

— Senhor visconde, deve estar curioso sobre por que o duque Mace me enviaria para colonizar a Cordilheira Rubra.

Martin girou a taça de prata nas mãos, sem dizer nada, aguardando calmamente a explicação.

— O Castelo das Terras Altas fica ao pé da Cordilheira Rubra, então o senhor deve saber que, quanto mais ao sudoeste se avança, mais pobres e selvagens se tornam as terras, infestadas de feras e assoladas por tribos bárbaras que vivem de saques. Mesmo que se conquiste uma porção de território, é quase impossível fazê-la prosperar.

Por isso os cavaleiros do Reach relutam em colonizar essas regiões. Mas eu sou diferente.

Fui rejeitado pela minha família e não tenho mais para onde ir. Por isso, estou disposto a tentar a sorte. Além disso, tenho um plano para fazer o território prosperar rapidamente—

Saquear!

Martin, que ouvia atento, não pôde evitar rir ao ouvir tal resposta:

— Samwell, não vai me dizer que pretende saquear os bárbaros? Preciso lhe lembrar que o bem mais valioso deles provavelmente são suas roupas rústicas de pele.

Samwell balançou a cabeça e começou a persuadir:

— Senhor visconde, o senhor entendeu errado. Meu novo domínio será estabelecido na margem norte do Mar do Verão, próximo à foz do Rio das Correntes. Diga-me, com tantos navios mercantes ricos que passam por ali, por que eu deixaria de saqueá-los para atacar os bárbaros miseráveis?

Diante dessas palavras, Martin semicerrrou os olhos e observou atentamente o jovem cavaleiro à sua frente, antes de dizer:

— Senhor Samwell, não preciso lembrá-lo das penalidades que o domínio do Reach impõe aos piratas, certo?

— Claro que sei. — Samwell deu de ombros, descontraído. — Senhor visconde, talvez tenha esquecido que a Casa Tyrell enviou mais de duzentos soldados de elite para me acompanhar, e o líder deles é originário da Ilha do Prado.

Martin ficou sério, mas ainda incrédulo.

Samwell continuou:

— Além disso, Lady Olenna deixou claro: devo atacar apenas navios mercantes de Dorne, não qualquer outro.

— Ainda assim, se isso vier à tona, você perderá toda a reputação e poderá ser enforcado!

Samwell riu alto:

— Que reputação me resta agora? Além do mais, se não agir assim, como poderia fundar um novo domínio nas terras hostis da Cordilheira Rubra?

Martin fitou Samwell longamente:

— Cavaleiro Samwell, você não é nada parecido com os boatos.

Samwell girou a taça e sorriu:

— Não se deve dar ouvidos a boatos, senhor visconde.

Martin também sorriu:

— Sendo assim, desejo-lhe sorte na colonização.

Mas Samwell se aproximou alguns passos e perguntou em voz baixa:

— Senhor visconde, não gostaria também de lucrar um pouco?

Martin, ao ouvir isso, imediatamente ficou alerta.