Os Senhores do Mearim

Cidade Antiga.

Sob a luz constante das chamas da Torre Celeste, uma imponente frota descia o rio Mel, navegando em direção ao porto marítimo. As bandeiras nos navios apresentavam, de modo uniforme, uma raposa dourada e vermelha resplandecente, rodeada por um círculo de flores de cor azul-pedra — era o brasão da família Floren, senhores de Água Clara.

A frota aportou, reabasteceu mantimentos e água potável, e logo retomaria a jornada rumo ao Mar do Verão.

— Senhor Alleken, os suprimentos e a água já estão repostos. Mas...

— Mas o quê? — Alleken Floren olhava distraído para a Baía dos Sussurros à frente.

Como primogênito do Conde Floren, Alleken liderava as tropas rumo à Ilha do Bico de Águia, a mando do pai. Ele apoiava a decisão paterna — afinal, o jovem era seu sobrinho, e o Conde Randal oferecera condições favoráveis... No entanto, enfrentar os dorneses não era tarefa fácil.

Diziam que a princesa Alianna já estava na linha de frente. E do lado do Rio, os Tyrells permaneciam inertes. Alleken preocupava-se: seria possível vencer essa guerra apenas com as forças de Água Clara e Colina do Chifre?

Com essa inquietação, sua viagem fora marcada por um humor sombrio.

O escudeiro, percebendo o estado de ânimo do senhor, murmurou:

— Há um grupo de mercenários querendo seguir conosco.

— Querem carona? Não, recuse-os.

— Não é isso, senhor. Eles se oferecem para lutar por nós, e querem apenas um dragão de ouro como pagamento.

Alleken finalmente voltou-se, franzindo o cenho:

— Qual mercenário é esse?

— O grupo do Escudo de Carvalho.

— Escudo de Carvalho? — Alleken se surpreendeu. Pensara que era um bando de miseráveis desesperados, mas tratava-se de uma companhia de certa fama local, o Escudo de Carvalho.

Ele sabia: esse grupo era forte, com quase setecentos membros. Não era plausível que aceitassem lutar por apenas um dragão de ouro.

— Tem certeza de que pedem só isso?

— Sim.

— Sabem para onde estamos indo?

— Creio que sim. Sondei o líder, e ele disse abertamente que quer nos acompanhar para matar dorneses.

— Onde está ele? Leve-me até lá.

— Sim, senhor.

Enquanto caminhava, Alleken já tinha uma suspeita — mercenários só seguem o dinheiro. Se aceitam lutar por Floren por tão pouco, é porque alguém já pagou. Provavelmente, o senhor local — a família Haethel, de Cidade Antiga.

Na verdade, Haethel e Floren eram ligados por matrimônio: o Conde Leighton Haethel casara-se com a irmã de Alleken, Reya Floren. Sim, um velho com uma esposa jovem — a quarta do Conde Leighton. Os Haethel eram entusiastas de alianças.

Mas, mesmo sendo parentes, não era obrigação dos Haethel contratar mercenários para ajudar os Floren. Afinal, não era um valor insignificante.

Ao encontrar o grupo, Alleken confirmou sua suspeita: viu uma figura familiar.

— Minha irmã!

Alleken apressou-se, abriu os braços e envolveu a irmã num abraço.

— Humpf, irmão, você vem à Cidade Antiga e nem me avisa! — Reya reclamou, indignada.

— Peço desculpas, senhora Reya — disse Alleken, fingindo solenidade, mas após um golpe da irmã, abandonou o tom brincalhão e suspirou — Não foi por falta de vontade, mas por assuntos urgentes que não permitiam visitas.

— Que assuntos?

Alleken mal começava a responder quando outro homem se aproximou.

— Senhor Baeler.

— Senhor Alleken — Baeler Haethel sorriu — Soube que os Floren marcham para o campo de batalha, então tomei a liberdade de lhes providenciar alguns aliados.

— A hospitalidade dos Haethel me deixa sem palavras para agradecer.

Baeler acenou, sorrindo:

— Não precisa exagerar. Este presente é tanto para os Floren quanto para o senhor Caesar.

Alleken arqueou as sobrancelhas:

— Não sabia que Haethel e Caesar tinham relações tão próximas.

— Claro. O senhor Caesar é um dos melhores parceiros da família Haethel. Sabe o novo brandy que lançamos? É produzido na Ilha do Bico de Águia. Infelizmente, a guerra interrompeu tudo. Por isso, para garantir o fornecimento contínuo, ajudamos vocês como podemos.

— Sendo assim, aceito o presente com gratidão.

— Não há de quê. Iluminar o caminho dos nobres é o lema dos Haethel.

Ele afastou-se, deixando os irmãos conversarem brevemente.

Ante a urgência da guerra, Alleken não demorou, trocou poucas palavras com Reya e despediu-se.

Com os novos aliados, a frota içou as velas e partiu rumo ao horizonte.

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Cidade das Alturas.

Mark Mullenhall entrou com passos largos no escritório, falando alto:

— Pai, o senhor me chamou?

O Visconde Martin estava atrás da mesa, segurando uma carta, a expressão carregada.

Ao ver o filho, abandonou os pensamentos e ordenou:

— Leve duzentos soldados até a Ilha do Bico de Águia.

— Ilha do Bico de Águia? — Mark hesitou, logo pareceu recordar algo — Ouvi dizer que o senhor Caesar está em guerra com os dorneses por lá. O senhor quer que eu vá ajudá-lo?

— Exatamente — Martin assentiu, com um olhar quase furioso — Emprestamos mais de duzentos artesãos a ele, não podemos deixá-los cair nas mãos dos dorneses. E ele ainda nos deve uma fortuna!

— Ah — Mark coçou a cabeça, preocupado — Pai, duzentos soldados não é pouco?

Martin revirou os olhos, irritado:

— Você quer levar toda a fortuna da família Mullenhall para lutar por aquele rapaz?

— Só temo que não seja suficiente...

— Fique tranquilo — Martin ergueu a carta, tranquilizando — Vitto escreveu dizendo que as tropas dos Tully já chegaram à Ilha do Bico de Águia, com o próprio Conde Randal à frente. Com ele lá, não há grande perigo.

Mark suspirou aliviado. O nome de Randal Tully tinha peso no Rio.

— Certo, pai, vou reunir os homens e partir o quanto antes.

— Muito bem — Martin assentiu, mas advertiu — Se a situação ficar ruim, não seja tolo de insistir: foque em salvar nossos artesãos, entendeu?

— Entendi, pai.

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Doca da Ilha de Quintonil.

Uma frota de dez navios de guerra atravessava lentamente o Estreito de Redwin, rumando ao sudeste.

Hopper estava na proa da nau capitânia, murmurando ao irmão:

— Horace, os dorneses nem têm marinha forte, não devíamos trazer tantos navios, mas sim mais soldados.

Horace balançou a cabeça:

— Essa foi decisão do pai. Ele me disse: não vamos arriscar vidas por Samwell, apenas garantir que a técnica de destilar não caia nas mãos dos dorneses. Se a batalha piorar, não desembarcaremos para lutar: só evacuaremos os mestres de destilação para os navios e partiremos.

— Tá bom — Hopper assentiu, aliviado.

Logo perguntou ao irmão:

— Horace, você acha que Samwell vai vencer os dorneses?

— Vencer? Nem pensar! — Horace torceu o lábio, desdenhoso — Um sujeito que não acerta nem o adversário num duelo de lanças, como pode ganhar uma guerra dessas?

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Porto da Cidade Solar.

Também no cais, o Visconde Brandon Cuy batia no ombro do irmão, o cavaleiro Eamon:

— Conto contigo desta vez.

— Entendo. Aquele rapaz ainda nos deve muito dinheiro, não podemos deixá-lo ser morto pelos dorneses.

— Bom que compreenda — Brandon hesitou, suspirou — Aproveite para sondá-lo: diga que, se ele aceitar casar com minha filha Alice, eu mandarei mais homens para ajudá-lo.

— Entendido. Se ele for teimoso e perder a batalha, eu o trarei de volta, amarrado, para ser marido da sobrinha.

Brandon arregalou os olhos:

— Nada disso! Sem a Ilha do Bico de Águia, ele não merece Alice! Acha que minha filha não tem pretendentes?