Encontro Inesperado

“O quê? Urick foi derrotado?”

“Sim... sim, senhor...”

“Como é possível? Como ele perdeu?”

“Fogo! Eles usaram fogo... por toda parte! Nossos irmãos... ugh... todos queimaram até a morte...”

“E martelos de guerra... martelos de guerra em chamas... aquele senhor do Rio brandia um martelo em chamas... numa única pancada, transformava homens em faíscas...”

“Foi terrível... eles são demônios vindos do inferno! Terrível!”

...

No salão do castelo da família Dayne, alguns soldados que conseguiram escapar de Bico de Falcão narravam, de maneira incoerente, a derrota que sofreram.

O intendente do castelo, Alf, escutava com expressão carregada, tentando extrair a verdade de relatos confusos e exagerados dos desertores.

Mas a verdade era difícil de acreditar.

Uma batalha que parecia garantida acabou em fracasso.

As tropas de elite da família Dayne haviam sido derrotadas por um cavaleiro pioneiro que nem sequer tinha terminado a construção do seu castelo?

Mesmo que Urick, por falta de prestígio, não tenha mobilizado todas as forças da família Dayne, Alf nunca pensara que perderiam num lugar como Bico de Falcão.

Pelos Sete, o mundo está louco.

Os desertores continuavam gesticulando e clamando, descrevendo os horrores vividos em Bico de Falcão.

Mas Alf já não tinha ânimo para ouvir.

Agora, só pensava em como resolver a situação.

Urick Shad, um bastardo, morreu e pronto, mas Estrela Cadente não poderia continuar sem liderança.

Era preciso definir um sucessor ao título, senão o povo se dispersaria e os inimigos poderiam aproveitar a brecha.

Sim!

Alf levantou-se abruptamente e ordenou ao guarda ao seu lado:

“Reúna imediatamente homens no porto, impeça os do Rio de atacar...”

Antes de terminar, um criado entrou correndo e anunciou:

“Senhor Alf, a princesa, Sua Alteza, chegou!”

“A princesa?” Alf ficou surpreso. “Qual princesa?”

“Princesa Arianne.”

Por que ela teria vindo a Estrela Cadente?

Alf não teve tempo de pensar, correu para recebê-la.

Ao chegar à entrada do castelo, viu que a princesa e seu séquito já haviam passado pelo portão de ferro, servidos por criados que lhes traziam água e lavavam o rosto.

Alf apressou-se a cumprimentar:

“Bem-vinda, Alteza, à Estrela Cadente.”

Arianne devolveu a toalha à criada e sorriu:

“Cheguei apressada, sem aviso prévio. Espero que não se incomodem.”

“De modo algum, Alteza. As portas de Estrela Cadente estão sempre abertas para Vossa Alteza.”

“O cavaleiro Urick, está aqui?”

O rosto de Alf mudou ligeiramente, incapaz de responder.

Daemon Shad, percebendo, franziu o cenho:

“Afinal, ele já foi atacar Bico de Falcão?”

“Senhor Urick de fato partiu...” Alf estava visivelmente constrangido.

“Quando ele partiu?” Daemon insistiu.

“Foi ontem ao amanhecer...”

“Então pode ser que ainda não tenha conquistado Bico de Falcão.” Daemon falou apressado. “Talvez ainda possamos alcançá-lo.”

Alf tossiu, decidindo falar a verdade:

“Alteza, Sir Daemon, Urick já foi derrotado.”

“Já venceram tão rápido...” Daemon começou a falar, mas logo se deu conta, virando-se abruptamente para o intendente.

“O senhor disse o quê? Urick foi derrotado?”

Arianne também voltou-se para Alf, os olhos negros fixos.

“Sim, Alteza, jamais ousaria enganá-la. Soldados já retornaram de Bico de Falcão, estão no salão. Vossa Alteza pode interrogá-los pessoalmente.”

“Urick é uma vergonha para os dorneses!” Daemon amaldiçoou furioso.

Arianne manteve a expressão serena. Retirou o véu que protegia do vento e deixou que o cabelo sedoso caísse, dizendo com calma:

“Quero interrogar os desertores pessoalmente, senhor Alf. Por favor, conduza-me.”

“Por aqui, Alteza.”

O grupo dirigiu-se ao salão, onde Arianne interrogou mais uma vez os soldados, já meio desorientados.

Ao fim, não restou senão aceitar um fato incrível—Urick realmente fora derrotado.

E derrotado de forma humilhante!

“Aquele cavaleiro do Rio sabe magia de fogo?” Daemon sugeriu, como única explicação plausível, com evidente temor.

Arianne permanecia calma. Ordenou que Alf retirasse os soldados, e então falou:

“Não devemos acreditar cegamente nos desertores. Para evitar punição ou parecer menos incompetentes, sempre exageram a força do inimigo.”

Daemon assentiu, mas advertiu:

“Alteza, Urick de fato perdeu.”

“Eu sei.” Arianne pegou uma romã do prato e foi descascando. “Senhor Alf, quantos soldados Urick levou para atacar Bico de Falcão?”

“Cerca de dois mil homens.”

“E quantos cavaleiros?”

“Doze cavaleiros acompanharam a expedição.”

Arianne colocou alguns grãos de romã na boca e prosseguiu:

“A família Dayne tem mais vassalos cavaleiros que isso, não?”

Alf lançou um olhar cauteloso à princesa:

“Sim, Alteza. Incluindo a ramificação de Alto Escondido, são trinta e cinco cavaleiros.”

Menos da metade. O bastardo tinha pouca influência.

Mesmo assim, perder para um cavaleiro pioneiro sem castelo é difícil de acreditar.

Arianne ponderou e ordenou ao intendente:

“Avise todos os cavaleiros da família Dayne que não participaram da expedição. Diga que estou em Estrela Cadente e exija que venham me saudar imediatamente.”

“Sim, Alteza.” Alf hesitou e perguntou: “Devo também informá-los da derrota de Urick?”

“Informe-os.”

“Sim, Alteza.”

Após Alf sair, Daemon não resistiu:

“Alteza, por que convocar os cavaleiros da família Dayne? Pretende atacar Bico de Falcão novamente?”

“Exatamente.”

“Mas...”

“Está com medo?” Arianne arqueou a sobrancelha, interrompendo.

Diante do olhar da bela princesa dornesa, Daemon endireitou-se e declarou:

“Claro que não!”

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“Não há motivo para temer.”

Samwell saltou do barco com Natalie, sorrindo:

“Comigo aqui, ninguém em Estrela Cadente ousará te intimidar!”

“Sim.” Natalie assentiu, mas segurava firme a manga de Samwell, sem soltar.

Os dorneses no porto observavam com curiosidade e cautela o grupo de pessoas do Rio e selvagens que desembarcava.

Felizmente, Hughes Dayne e outros rostos conhecidos estavam juntos; caso contrário, mesmo sem conflito imediato, alguém já teria corrido ao castelo dar o alarme.

Samwell chamou Hughes e ordenou:

“Leve alguns homens ao castelo e avise à família Dayne que a senhorita Natalie voltou. Diga para virem ao porto recebê-la.

Se não quiserem, controle imediatamente o portão do castelo e envie alguém de volta para me informar, entendeu?”

“Sim, senhor.”

Depois que Hughes partiu, Samwell permaneceu no porto, aguardando o desembarque de seus soldados.

Embora Natalie fosse agora a primeira herdeira da família Dayne, Samwell não seria ingênuo a ponto de achar que bastava trazer uma jovem para conquistar Estrela Cadente.

Em todos os momentos, o poder é o apoio essencial.

Se a família Dayne se recusasse a ceder, ele já estava pronto para lutar mais uma vez.

Após a derrota anterior, a família Dayne provavelmente não teria forças para resistir por muito tempo.

Além disso, em tão pouco tempo, não conseguiriam reunir mais tropas.

Cerca de meia hora depois, Hughes retornou, com um semblante estranho.

“Senhor Caesar, senhorita Natalie, a princesa Arianne está agora em Estrela Cadente.”

“Quem?” Samwell ficou surpreso.

“Princesa Arianne Martell.” Hughes olhou cautelosamente para Samwell e continuou: “A princesa exige que você e a senhorita Natalie compareçam ao castelo para saudá-la.”