126 Conflito

"O vosso rei não me cortará a cabeça."

Mance Rayder deu de ombros, sem um pingo de medo no rosto. "Porque comi pão e sal no seu banquete; estou sob a proteção do direito de hospitalidade. Além disso, não tenho qualquer interesse naquele trono de ferro sob o qual ele se senta. Por que ele correria o risco de enfurecer os deuses para matar alguém que não representa ameaça alguma?"

"Mas o senhor foi um Patrulheiro da Noite que jurou proteger a Muralha, não foi?" Samwell tomou um gole de vinho, com um sorriso enigmático. "Se não me falha a memória, a deserção da Patrulha da Noite é um crime punível com a morte por decapitação. Acredito que o lorde Eddard Stark ficaria muito feliz em executar a sentença pessoalmente."

"Não esperava que soubesse tanto a meu respeito." O rosto de Mance permanecia sereno. "Contudo, não precisa tentar me intimidar. Não vejo maldade nos seus olhos. Assim como não há maldade na razão pela qual vim aqui hoje."

Ao perceber que não conseguiria assustá-lo, Samwell desistiu da insistência e mudou de assunto: "Então, Vossa Majestade Mance, o que o traz aqui? Não me diga que veio apenas para provar o sabor de uma esposa dornesa?"

Mance soltou uma gargalhada: "Não precisa me chamar de Majestade, não sou seu súdito. Quanto ao meu propósito, na verdade, apenas quis ver o rei do lado sul da Muralha e observar que tipo de homem ele é."

"Agora que já viu," perguntou Samwell, interessado, "o que achou do Rei Robert?"

"Uma espada enferrujada", respondeu Mance Rayder prontamente. "Talvez já tenha sido afiada, mas agora, está cega."

Os olhos pequenos de Mance fitavam o animado banquete ao ar livre, como se conseguisse distinguir o rei que bebia alegremente no assento principal:

"Ele é o típico cavaleiro do verão, vivendo num clima confortável, quente e úmido. É difícil manter a tenacidade e o fio da lâmina nessas condições. Porém..."

Samwell aproveitou o momento para completar: "O inverno está chegando?"

Mance olhou atentamente para o jovem à sua frente: "Você é um vassalo da casa Stark? Não me recordo de existir uma casa Caesar no Norte."

Samwell balançou a cabeça: "Não, sou da Campina. Como você mesmo disse, também sou um cavaleiro do verão."

Mance analisou Samwell de cima a baixo, com os olhos cheios de curiosidade:

"Poucos cavaleiros do verão conseguem compreender a crueldade e o perigo do inverno."

A expressão de Samwell tornou-se séria: "Senhor Mance, será que vocês descobriram algo?"

"O que você acha que poderíamos ter descoberto?" Mance devolveu a pergunta.

Samwell testou: "Por exemplo, os Outros?"

Mance riu novamente: "As histórias sobre os Outros existem há milhares de anos, mas ninguém jamais os viu. Nós também não."

Samwell suspirou levemente. Embora soubesse que o longo verão ainda não tinha acabado e que os Outros não deveriam aparecer, ele sempre temia que o bater de asas de sua própria presença tivesse causado mudanças imprevisíveis.

"Então, Senhor Mance, qual é, afinal, a razão da sua preocupação? A ponto de arriscar a vida vindo ao sul da Muralha."

Ao ouvir que estava preocupado, Mance não negou. Ficou em silêncio por um momento, ponderando antes de responder:

"Embora não tenhamos visto os Outros, vimos gigantes, vimos mamutes e vimos as Crianças da Floresta... essas raças antigas, que deveriam ter desaparecido no fluxo do tempo, reapareceram nas Terras do Sempre Inverno. Isso não é um bom presságio.

Além disso, este verão já dura mais de oito anos. É longo demais, longo demais... Segundo a experiência, após um verão longo, segue-se, inevitavelmente, um inverno terrível.

Lorde Caesar, o inverno está chegando."

O tom de voz de Mance parecia carregar o vento gelado e a neve, fazendo com que Samwell ficasse estático por um longo tempo, imerso em pensamentos.

Na verdade, ele sabia que não apenas as raças antigas, mas os próprios Outros apareceriam nas Terras do Sempre Inverno assim que o longo verão terminasse. Eles trariam um desastre terrível para o continente.

O desejo de Samwell de sentar-se no Trono de Ferro, além da ambição pessoal, visava unificar as forças dos Sete Reinos para enfrentar o apocalipse quando os Outros chegassem. Caso contrário, seguindo o caos retratado na obra original, seria impossível deter o avanço deles.

Embora os "protagonistas" já começassem a demonstrar capacidades salvadoras, Samwell não queria depositar seu destino nas mãos de terceiros.

No momento em que Samwell pretendia extrair mais informações sobre o norte da Muralha do Rei Além da Muralha, um tumulto irrompeu no local principal do banquete.

"Cavaleiros do verão, ha!" Mance deu um sorriso frio, demonstrando desprezo por aquele conflito, e voltou a mastigar a carne assada em suas mãos.

...

Samwell deixou o Rei Além da Muralha de lado por um momento e caminhou de volta ao salão principal.

"Ela deve ser punida! Deve ser punida!" A voz aguda da Rainha Cersei ecoava pelo ar.

A Mão do Rei, Lorde Eddard, tentava apaziguar: "Vossa Majestade, primeiro precisamos entender o que realmente aconteceu..."

"O que aconteceu?" A Rainha Cersei apontou para o filho. "Veja o que ela fez com Joffrey! Eddard Stark, você deve entregá-la!"

Samwell viu então o Príncipe Joffrey, com a mão direita ensanguentada, o rosto coberto de lágrimas e uma aparência miserável, escondendo-se atrás da mãe.

Não pode ser.

Samwell pensou consigo mesmo: será que Joffrey e Arya entraram em conflito como na história original?

O Lorde Renly olhou para o sobrinho com um sorriso e perguntou: "Joffrey, como você pôde ser deixado nesse estado por uma garota?"

"Ela usou o lobo para me atacar!" Joffrey gritou.

"Ela não teria feito isso sem motivo, teria?"

"Eu... eu a vi treinando com a espada, então propus um duelo..."

"Você desafiou uma garotinha para um duelo?" O escárnio do Lorde Renly era evidente.

"Eu estava defendendo a honra da minha mãe!" O Príncipe Joffrey berrou, furioso. "Ela insultou minha mãe! Por isso, quis lhe dar uma lição."

"E acabou sendo você quem levou a lição. Bom sobrinho, você é mesmo um caso à parte..."

"Cale a boca!" O Rei Robert rugiu para o irmão e voltou-se para o filho: "Você a desafiou para um duelo e ela usou o lobo contra você?"

"Sim!" O rosto do Príncipe Joffrey estava distorcido. "Ela fez de propósito! Ela queria quebrar minha mão!"

"Robert!" A Rainha Cersei rangeu os dentes. "Aquela garota deixou seu filho assim! Ela precisa ser punida!"

"Está bem." O Rei Robert suspirou, impotente. "Eddard, chame sua filha. Quero ouvir a versão dela."

"Sim, Vossa Majestade." Lorde Eddard suspirou interiormente, fez uma reverência e saiu a passos largos.

Samwell observava tudo com um sentimento estranho.

Não esperava que o leão e o lobo entrassem em conflito de qualquer maneira; o motivo mudara ligeiramente, sem o aprendiz de açougueiro, mas por causa da "honra da rainha". Será que essas duas famílias simplesmente não se bicavam?

De qualquer modo, com os temperamentos de Arya Stark e do Príncipe Joffrey, não era de se estranhar que um conflito ocorresse.

Com o incidente, ninguém mais tinha ânimo para festas. A atmosfera do banquete evaporou, e todos esperavam silenciosamente pela chegada de Arya.

Após algum tempo, apenas o escudeiro de Lorde Eddard surgiu apressado e relatou:

"Vossa Majestade, a senhorita Arya desapareceu. O lorde já organizou uma busca e pediu que eu lhe apresentasse suas desculpas."

A Rainha Cersei começou a zombar: "Desapareceu? Será que Eddard Stark não a escondeu? Aquela família de lobos..."

"Cale a boca, mulher!" Robert rugiu, impaciente.

Em seguida, levantou-se e anunciou: "Por hoje é só. Quando Eddard encontrar a filha, discutiremos isso."

Dito isto, retirou-se do banquete. Os demais também retornaram aos seus acampamentos para descansar.

Na manhã seguinte, Samwell levantou-se e fez sua higiene matinal. A caminho do café da manhã, descobriu que o Rei Além da Muralha, Mance Rayder, ainda estava por ali.

"Bom dia, Sr. Abel." Samwell aproximou-se com um sorriso.

"Bom dia, Lorde Caesar." Mance retribuiu com um sorriso, agindo como se fosse apenas um bardo.

Samwell não pôde deixar de admirar a coragem do homem; mesmo sabendo que sua identidade fora exposta, ele não fugira.

"A garotinha dos Stark foi encontrada?"

"Ainda não, Lorde Eddard está desesperado." Mance balançou a cabeça. "Ouvi dizer que o rei enviou ordens para Forte da Fazenda, pedindo que o Lorde Darry ajude nas buscas."

Samwell assentiu, sabendo que Forte da Fazenda era o castelo mais próximo, e que a casa Darry conhecia bem a região.

Parece que Arya era mesmo selvagem, a ponto de desaparecer sozinha no meio da noite.

Após despedir-se de Mance Rayder, Samwell dirigiu-se à tenda de refeições. No caminho, sentiu que aquela era uma boa oportunidade para se aproximar da nova Mão do Rei, Lorde Eddard. Ele queria ver se aquele homem, famoso por sua honestidade, poderia ser útil em seus planos futuros.

Assim, após terminar o desjejum, Samwell voluntariou-se para integrar a equipe de busca.

...

Nos arbustos à beira do rio, Arya Stark estava exausta e faminta.

Ela sabia que tinha se metido em uma enrascada. Usar o lobo para ferir o Príncipe Joffrey não era algo pequeno. Eles matariam Nymeria.

Por isso, Arya a afugentara. No início, a loba não queria partir, mas só quando Arya a bateu, xingou e atirou pedras, Nymeria entrou na floresta com tristeza e desapareceu.

Arya começou a chorar novamente. Depois, sem coragem de voltar, vagava sem rumo pela mata, como uma fera abandonada.

De repente, ouviu o grito de uma águia. Ao olhar para cima, viu um falcão de cauda branca planando acima de sua cabeça.

É tão lindo, pensou ela.

No instante seguinte, ouviu-se um farfalhar na floresta, como se alguém a estivesse seguindo. O coração de Arya disparou e ela começou a correr.

Então, ouviu o som de cavalos a galope. Cada vez mais perto.

"Ah!"

Uma mão grande agarrou-a pela gola e levantou-a do chão.

"Não tenha medo. Sou amigo do seu pai."