Cento e vinte e quatro: A recepção.

— Sir Horas! — a Princesa Arianne ergueu os olhos, semicerrando as pálpebras amendoadas. — Que provas você tem para dizer que fui eu quem ordenou que Gerold fizesse algo assim?

Antes que Horas pudesse responder, Petyr Baelish, o "Mindinho", sentado no estrado elevado, comentou com voz sutil:

— Na verdade, sempre tive uma dúvida. Por que o Sor Hobber iria ao Bosque Sagrado? E como ele foi dar de cara com Gerold Dayne exatamente ali?

Essa era, de fato, uma questão crucial.

Samwell, contudo, não se preocupava muito, pois já havia recuperado e destruído as duas fitas com mensagens. Sem essa prova fundamental, ele não acreditava que alguém pudesse suspeitar dele. Ainda assim, Petyr, aquele sujeito que vivia semeando a discórdia, parecia querer aproveitar a oportunidade para criar problemas.

Na verdade, quando planejou o assassinato, Samwell chegou a considerar se deveria envolver a Princesa Arianne, pois certamente não se importaria em atrair mais hostilidade para Dorne. Contudo, por prudência, decidiu não complicar as coisas. Afinal, era sua primeira vez arquitetando uma conspiração; não podia se comparar aos velhos estrategistas experientes. Projetos complexos demais tendiam a revelar falhas e atrair aborrecimentos desnecessários.

Como previsto, assim que Petyr terminou de falar, Horas concordou:

— Exato, Lorde Petyr. Eu mesmo tinha a mesma dúvida. E sei que ontem, após o término do torneio, a Princesa Arianne veio hipocritamente visitar meu irmão. É muito provável que ela tenha usado essa oportunidade para marcar um encontro com ele à noite!

A Princesa Arianne demonstrou irritação:

— Sor Horas, isso não passa de uma calúnia sem fundamento! Que motivo eu teria para atrair seu irmão?

— Meu irmão acabara de sofrer uma desilusão amorosa e estava vulnerável. Com sua posição e beleza, bastaria uma pequena sedução...

— Horas! — Arianne estava furiosa. — Acha mesmo que aquele seu irmão idiota vale o esforço de uma sedução?

Horas retrucou imediatamente:

— Humpf! Quem sabe? Princesa, você já é adulta há tanto tempo, por que ainda não se casou? Será que não consegue encontrar um marido?

— Horas! Você...

— Basta! — Lorde Renly interrompeu a discussão.

Ele lançou um olhar tranquilizador a Horas e, em seguida, voltou-se para a Princesa Arianne:

— Princesa Arianne, havia mais alguém com você quando foi ver Sor Hobber?

— Sor Daemon também estava presente.

Daemon Sand deu um passo à frente:

— Sim, Lorde Renly. Eu estava lá. A princesa apenas consolou Sor Hobber; não havia nenhuma outra intenção.

— Seu próprio cavaleiro, é claro, vai defender você — zombou Horas.

— Posso jurar perante os Sete! — declarou Arianne com firmeza.

— Juramentos dorneses... ha! — riu um cavaleiro da Campina.

— Onde quer que haja dorneses, sempre há morte e assassinato — comentou outro, de forma sugestiva.

— Os dorneses nunca conheceram a verdadeira honra, nem jamais foram cavaleiros de verdade.

— É verdade, e Gerold Dayne morreu de forma conveniente demais. Por que sinto que foram vocês, dorneses, que o silenciaram?

— Isso tudo é uma conspiração dornesa, do início ao fim!

...

Ao ouvir as acusações dos homens da Campina, a Princesa Arianne quase trincou os dentes. Respirou fundo várias vezes, forçando-se a manter a calma. Se não fosse pela recomendação do pai antes de partir, dado o seu temperamento, ela já teria desembainhado a espada.

Samwell observava tudo com um sentimento estranho. Se não fosse ele o mentor daquela trama, provavelmente também suspeitaria dos dorneses. Não havia jeito; essa era a consequência de ter uma má reputação.

— Chega! — Lorde Renly bradou, ordenando que os mantos dourados batessem suas lanças contra o chão, emitindo um som rítmico que silenciou o salão. — Está provado que Gerold Dayne matou Sor Hobber Redwyne. Quanto a quem o teria ordenado, não há provas no momento, e não podemos difamar um nobre sem fundamento. O assunto termina aqui.

Ao ouvir a ordem de Lorde Renly, a calma retornou ao recinto.

No entanto, Horas continuava a encarar o grupo da Princesa Arianne com ódio; era óbvio que as Ilhas Escudo não pretendiam deixar o assunto morrer.

— Além disso — continuou Lorde Renly, após o silêncio se instalar —, recebi notícias de que a comitiva real passou pelo Gargalo há dois dias e chegará a Porto Real em breve. Pretendo liderar um pequeno destacamento para recebê-los. Aqueles que desejarem podem me acompanhar.

***

A comitiva real que viajava para o sul chegara às margens do Tridente.

O dia mal amanhecia e todos estavam ocupados levantando o acampamento. Sansa Stark, a filha mais velha do Guardião do Norte, caminhava por uma trilha acompanhada de sua loba, Lady. Ela vestia um traje de veludo azul, sem joias luxuosas, apenas uma pulseira de flores frescas nos pulsos. Seus longos cabelos ruivos estavam soltos e bem cuidados, e seu rosto delicado, como o de uma boneca de porcelana, exibia um sorriso suave e gentil.

Ela encontrou sua irmã, Arya Stark, e disse:

— Arya, vá logo trocar de roupa. A Rainha nos convidou para viajar em sua carruagem hoje.

— Não vou — respondeu Arya, enquanto penteava os pelos de sua loba, Nymeria. — Vou procurar rubis na margem do rio.

— Rubis?

— É. — Arya revirou os olhos para a irmã. — Você não sabe? Foi aqui que o Rei Robert matou Rhaegar Targaryen e esmagou os rubis da armadura dele com um martelo.

Sansa repreendeu a irmã:

— Não ouse ir atrás de rubis! A Rainha nos convidou, você tem que vir comigo!

— Não quero!

A teimosia e a falta de tato da irmã faziam Sansa tremer de raiva. Contudo, ela sabia que perder a paciência com Arya seria inútil, apenas a encorajaria a ser mais rebelde. Respirou fundo e retomou seu sorriso doce.

— A carruagem da Rainha tem bolinhos de limão e chá de cacau — tentou seduzi-la Sansa.

Para sua surpresa, Arya exclamou:

— Eu não gosto da Rainha.

Sansa arregalou os olhos, incapaz de acreditar no que ouvira. Ela ficou aterrorizada. Foi então que uma voz surgiu atrás delas:

— Você não gosta da minha mãe?

Sansa virou-se e viu o Príncipe Joffrey parado logo atrás. Ela ficou paralisada, sem saber o que fazer. Arya, percebendo o erro, aproveitou que sua loba Nymeria correra para longe e seguiu atrás do animal, desaparecendo de vista.

— Alteza, quer que eu a busque?

Ao ouvir uma voz áspera, Sansa notou que havia mais alguém com o príncipe: Sandor Clegane, o "Cão de Caça". O lado esquerdo do rosto do guarda pessoal do príncipe estava completamente desfigurado pelo fogo, conferindo-lhe uma aparência aterradora. As palavras cruéis que ele proferira fizeram Sansa estremecer. A pequena Lady, sentindo o medo de sua dona, lambeu-lhe a mão.

— Cala a boca, Cão! Você assustou minha noiva! — Joffrey interveio, repreendendo o guarda.

O leal Cão de Caça curvou-se ao seu senhor e recuou em silêncio.

Sansa olhou para o príncipe, belo e cortês, e seu medo evaporou, dando lugar à doçura e alegria. Ele era seu cavaleiro, seu príncipe, seu futuro marido! Era tão atraente e cavalheiro! No futuro, ela seria sua rainha e lhe daria príncipes e princesas...

— Senhorita Sansa, está tudo bem? — perguntou Joffrey, ao ver que a moça permanecia em silêncio.

— Estou bem, Alteza. Obrigada.

— É uma honra — sorriu Joffrey, observando a jovem sob a luz da manhã. — Meu tio, Lorde Renly, veio nos receber. Vamos voltar para encontrá-los.

Sansa assentiu prontamente, esquecendo-se completamente de sua irmã Arya.

Joffrey olhou para a loba de Sansa:

— Pode deixar seu bicho aqui, para não assustar ninguém.

— Está bem. — Sansa agachou-se, abraçou a loba e disse: — Lady, fique sentada. Espere por mim aqui.

A loba sentou-se obedientemente no chão.

— Cão, venha — chamou Joffrey.

Sansa hesitou ao ver Sandor se aproximar, percebendo só então que ele chamava seu guarda de "Cão".

— Fique aqui e cuide do animal da Senhorita Sansa.

— Sim, Alteza — respondeu Sandor.

O príncipe então conduziu sua noiva de volta ao acampamento, conversando e rindo pelo caminho, fazendo com que Sansa esquecesse qualquer descontentamento anterior.

— Aquele "Víbora Vermelha" não veio? O quê? Ele não tem coragem de me encontrar?

Sansa ouviu a voz estrondosa do Rei Robert à distância. Ao se aproximarem, viu que, diante do rei, estava um jovem bonito, vestindo uma armadura verde-escura e segurando um elmo com chifres de veado; sua fisionomia lembrava um pouco a do rei. Sansa supôs que fosse o irmão mais novo do rei, Lorde Renly.

Ela ouviu o duque dizer:

— Majestade, a "Víbora Vermelha" está no templo dos Sete, fazendo penitência.

— Besteira! — retrucou Robert com desdém. — Ele fazendo penitência? Não acredito! Aquele sujeito deve ter fugido para algum bordel em Porto Real para se divertir!

Lorde Renly sorriu, não prolongando o assunto, e apontou para Margaery Tyrell:

— Esta é a Senhorita Margaery, da Casa Tyrell, filha do Lorde Mace.

— Majestade, permita-me trazer-lhe as saudações da Casa Tyrell — Margaery sorriu radiantemente, oferecendo uma coroa de rosas ao rei.

— Aquele sujeito gordo e feio do Mace conseguiu gerar uma filha tão bela? Parece que os favores dos deuses são sempre imprevisíveis. A guirlanda é bonita, agradeço a intenção, mas só costumo usar coisas de aço ou ferro. — Robert pegou a coroa e a passou para a Rainha. — Cersei, use você.

Cersei pegou a coroa com desdém, sem colocá-la, e a entregou a uma serva.

Lorde Renly continuou a apresentar os nobres. Quando chegou a vez de Samwell, o Rei Robert fixou os olhos nele, em silêncio por um longo tempo. Sentindo a tensão, os presentes reagiram de formas variadas: alguns com schadenfreude, outros com preocupação, e outros apenas observando friamente.

Samwell, porém, manteve-se calmo, com um sorriso leve no rosto, curvando-se respeitosamente ao rei.

— Você é o filho de Randyll Tarly? — perguntou o rei, por fim, com tom gélido.

— Sim, Majestade.

— E seu pai? Não veio?

— Perdoe-me, Majestade, meu pai está com problemas de saúde...

— Besteira! — Robert vociferou sem piedade. — Não consegue encontrar uma desculpa mais fresca?

Samwell respondeu com sinceridade:

— A Majestade tem razão. Na verdade, meu pai não veio apenas porque teme entrar em conflito com o senhor novamente.

— Como? Ele não tem coragem de lutar comigo outra vez?

— Não — respondeu Samwell, olhando para o rei à beira da fúria, sem perder o sorriso. — Ele só tem medo de vencê-lo novamente.

Ao ouvir isso, o silêncio tomou conta do recinto.

Mas, quando todos esperavam que o rei explodisse em fúria, Robert soltou uma gargalhada:

— Hahahaha! Bom garoto! Coragem não lhe falta! Digno de ser filho de Randyll Tarly!