161 Assuntos do Domínio

Sssst—Puf!

Samwell olhou para os “fogos de artifício” diante de si, com os cantos da boca se contraindo levemente.

O meistre Qyburn corou raramente, deu uma tosse leve e disse:

— Meu lord, por ora, só é possível chegar a este resultado. A potência não é tão grande quanto o senhor disse, mas ainda é um bom inflamável. Embora não se compare com o [Fogo-Vivo], tem a vantagem de ser fácil de fabricar e o custo não é alto.

Samwell suspirou, sem repreendê-lo muito.

Anteriormente, para evitar que o meistre Qyburn voltasse a ceder ao impulso de fazer experimentos com seres vivos, ele lhe dera um tema de pesquisa: pólvora negra.

Naturalmente, ele próprio tinha apenas um nível superficial de conhecimento sobre o assunto, típico de um palpiteiro de internet.

O meistre Qyburn realmente conseguira fazer a pólvora negra seguindo aquelas dicas vagas dadas por Samwell, mas quanto à potência...

Era praticamente igual a um fogo de artifício, servindo apenas como um inflamável razoável.

Estava longe de ser uma arma formidável no campo de batalha.

Ainda bem que Samwell não depositava grandes esperanças nisso; sem sistema e sem conhecimento, construir uma árvore tecnológica era difílimo para ele. Com esse esforço, seria muito melhor ir atrás de um dragão.

Já era hora de conseguir um dragão, pensou Samwell de repente, afinal, calculando o tempo, o Cometa Vermelho não tardaria a aparecer.

Contudo, essa pesquisa ainda precisava continuar; no pior dos casos, manteria o meistre Qyburn ocupado.

— Bem, não está mal — encorajou Samwell. — Pode continuar a pesquisa. A proporção da pólvora pode ser ajustada para ver se consegue criar uma fórmula de maior potência. Além disso, você pode pesquisar como construir um espaço vedado; assim, talvez o poder da explosão seja maior.

O meistre Qyburn assentiu pensativo:

— Sim, meu lord.

Samwell olhou para o meistre Qyburn imerso em reflexões e pensou de repente que, talvez, algum dia aquele homem realmente pudesse lhe dar uma surpresa.

Afinal, aquele sujeito era capaz de criar até mesmo um ser cibernético; quem sabe um dia não tiraria um TNT da cartola.

Deixando a Torre dos Meistres, Samwell dirigiu-se ao salão no térreo do castelo, onde mais de uma dezena de mercadores bem-vestidos já se encontravam sentados.

Ao verem o barão entrar, levantaram-se apressadamente para fazer reverência.

— Sentem-se, senhores — Samwell acenou com a mão e sentou-se no lugar de honra.

Uma serva encheu a taça de vinho à sua frente e depois retirou-se silenciosamente para o canto.

Samwell pegou a taça, tomou um pequeno gole e disse:

— Senhores, sei que todos são mercadores de uvas renomados na região, por isso os convidei para discutirmos um grande negócio.

Um mercador gordinho falou:

— Lorde Barão, ouvi dizer que o senhor deseja comprar uvas frescas, estou certo?

— Sim — Samwell assentiu.

Não havia jeito, as uvas em seu domínio cresciam devagar demais, mas a essa altura a aguardente já havia conquistado fama em Westeros. Arboris, Vilavelha e Jardim de Cima já haviam enviado cartas repetidas vezes cobrando a aceleração da produção, e o conde Leyton Hightower fizera questão de declarar publicamente que compraria tudo o que houvesse.

Porém, a produção de aguardente na Ilha do Bico de Águia estava severamente limitada.

Apesar de o domínio não carecer de mão de obra atualmente e a fabricação de equipamentos de destilação não ser um problema, faltavam as matérias-primas para a fermentação.

As uvas plantadas em grande escala ainda não haviam amadurecido e, pelo visto, Samwell subestimara o entusiasmo da nobreza dos Sete Reinos pela aguardente; a área de plantio planejada anteriormente ainda fora conservadora demais.

Portanto, agora ele só podia resolver a escassez de matéria-prima comprando uvas.

Embora com isso os custos aumentassem, felizmente ainda havia lucro.

Desde que houvesse lucro, não havia o que hesitar.

— Preciso de uma grande quantidade de uvas frescas, fixada provisoriamente em cinquenta mil libras por mês, e esse número aumentará no futuro; por isso, preciso de um parceiro estável. — Dito isso, Samwell passou o olhar lentamente por todos os presentes.

Como esperado, os mercadores ostentavam expressões de surpresa e cobiça.

Tratava-se realmente de um grande negócio!

— Lorde Barão! As uvas de Arboris são as melhores de todo o Westeros! Escolhendo-nos, o senhor jamais se arrependerá!

— Lorde Barão, as uvas do Salão dos Frutos são as de melhor qualidade pelo menor preço!

— Lorde Barão, as uvas da Árvore Dourada são colhidas pelas próprias donzelas!

...

Samwell riu levemente, pressionou a mão para conter o alvoroço de todos e disse:

— O fato de estarem sentados aqui significa que já passaram pela triagem preliminar; a qualidade e a quantidade das uvas certamente atendem aos meus requisitos. Contudo, como desta vez procuro um parceiro estável de longo prazo, tenho algumas exigências adicionais.

— Diga o que quiser, meu lord!

— Certo. — A expressão de Samwell tornou-se solene e seu tom ficou sério. — Primeiro, já que é uma cooperação de longo prazo, exijo que o pagamento seja liquidado a cada seis meses.

— Seis meses?

Os mercadores imediatamente irromperam em murmúrios.

Eles compreendiam perfeitamente: isso equivalia a terem de financiar por conta própria metade de um ano de produção de uvas.

Aquilo não era pouca coisa.

— Sim, acerto semestral. Se alguém tiver objeções a isso, pode se retirar agora — disse Samwell friamente, erguendo a taça para tomar outro gole.

Quando ele pousou a taça, notou que nem sequer uma pessoa havia saído do recinto.

Afinal, diante de um lucro tão grande, o que importava um pagamento semestral?

Além disso, Samwell Caesar já desfrutava de certa fama, e os mercadores estavam dispostos a assumir alguns riscos por ele.

— Muito bem, parece que os senhores ainda confiam na minha reputação — Samwell sorriu levemente e fez um gesto para a serva atrás de si. — Pretendo escolher apenas três parceiros desta vez, e quanto a como escolher esses três...

Assim que a serva entregou uma folha de pergaminho a cada mercador, Samwell continuou:

— Peço que escrevam seus preços de fornecimento no papel e, com base neles, escolherei três parceiros. Por favor, note que vocês têm apenas uma oportunidade de dar o lance.

Ao ouvirem isso, os mercadores ficaram surpresos e, em seguida, mudaram de cor.

— Silêncio! — Samwell os interrompeu antes que pudessem falar. — Não é permitido conversar durante este processo. Comecem.

Como patos com o pescoço apertado, mas temendo a autoridade do lorde, os mercadores não tiveram escolha senão abaixar a cabeça suspirando, olhando para o pergaminho nas mãos e hesitantes.

Claro que compreendiam a intenção do jovem lorde: ele os estava fazendo competir para baixar os preços uns dos outros.

Mas, por mais que entendessem, sentiam-se impotentes.

Enquanto praguejavam em silêncio contra aquele maldito barão por ter inventado uma ideia tão detestável, cerravam os dentes e escreviam seus preços mínimos.

Quando a serva recolheu os pergaminhos, Samwell descartou dois cujos preços eram visivelmente baixos demais e separou os três com as menores ofertas entre os restantes, entregando-os a Gavin.

Gavin leu em voz alta os nomes dos três mercadores constantes nos papéis.

Os mercadores cujos nomes foram chamados ostentavam expressões complexas: alegravam-se por terem conquistado o contrato, ao mesmo tempo em que começavam a achar que o preço que haviam oferecido fora baixo demais...

Quanto àqueles cujos nomes não foram chamados, seus rostos exibiam desapontamento.

Samwell declarou em voz alta:

— Muito bem, agora meu intendente assinará os contratos de fornecimento com esses três. Quanto aos demais senhores, embora o negócio não tenha se concretizado, vocês continuam sendo amigos da Ilha do Bico de Águia. Presentearei cada um com um barril de aguardente como agradecimento pela viagem até aqui.

Os semblantes dos mercadores suavizaram-se um pouco, e eles passaram a elogiar a generosidade do lorde barão.

Após dar algumas instruções a Gavin, Samwell virou-se e deixou o salão.

Assim que pôs o pé para fora, viu um homem de meia-idade vestido com hábito de monge caminhar em sua direção.

— Lorde Caesar, sou um servo dos Sete, Ivan.

Realmente veio.

Gente da Fé dos Sete.

— Irmão Ivan — Samwell forçou um sorriso cortês. — O senhor chegou hoje?

— Cheguei há meio mês. Passei esse tempo inspecionando a extensão do seu domínio e só hoje regressei à Ilha do Bico de Águia.

— Certo, espero que o senhor viva agradavelmente aqui — Samwell respondeu de forma evasiva, preparando-se para partir.

Infelizmente, o irmão Ivan claramente não pretendia deixá-lo escapar tão facilmente:

— Lorde Caesar, preciso da sua ajuda.

— Que tipo de ajuda? — Samwell perguntou, mantendo a paciência.

— Devo dizer, Lorde Caesar, que a velocidade de expansão do seu domínio é verdadeiramente sem precedentes, mas, devido a isso, o senhor provavelmente negligenciou um problema grave. Aqueles selvagens adoram vários deuses falsos e bagunçados; isso é uma mancha na sua piedade e uma blasfêmia contra os Sete.

Samwell olhou inexpressivamente para o monge e disse com frieza:

— Lorde Ivan, serei franco com o senhor. Quando recrutei esses selvagens, prometi-lhes que não exigiria à força que mudassem de crença. Foi justamente por isso que meu domínio pôde crescer e se desenvolver tão rapidamente. Portanto, se o senhor quer que eu emita um decreto unificando obrigatoriamente a fé, peço desculpas, mas não posso violar o juramento que fiz anteriormente.

— Lorde Caesar, não lhe pedi que emitisse tal decreto — disse o irmão Ivan com um sorriso.

Samwell ficou ligeiramente surpreso:

— Então... o que o senhor quer?

— Minha exigência é muito simples. Primeiro, o senhor deve construir um templo dedicado aos Sete em seu domínio e permitir-me pregar livremente o evangelho dos Sete; segundo, o senhor deve participar regularmente das missas no templo; terceiro, o senhor deve pagar regularmente as oferendas de acordo com o padrão de um barão — embora, se quiser ofertar mais, os Sete certamente lhe concederão mais.

Samwell ouviu em silêncio e, de repente, achou que as condições daquele monge não eram excessivas. Eram todas exigências básicas.

Excluindo o Norte, que domínio de lorde não tinha um templo? E que cavaleiro não participava regularmente das missas?

Quanto à oferenda, o padrão para um barão era de dez veados de prata por mês.

Para Samwell, aquilo não representava um fardo real.

Originalmente, ele temia que o pessoal da Fé encontrasse alguma falha boba e fizesse exigências absurdas.

Samwell olhou de soslaio para o monge e só então percebeu que ele trazia pendurada ao pescoço uma pequena decoração em forma de lamparina.

Cada monge dedicava-se a uma das formas dos Sete, e a lamparina era o símbolo da Anciã.

Parece que o irmão Ivan realmente herdara a sabedoria da Anciã.

— Desde que o senhor não obrigue meus súditos a cultuarem os Sete, posso concordar com todas essas condições. — Na verdade, Samwell tampouco desejava entrar em conflito com a Fé; se pudessem conviver pacificamente, seria o melhor.

— Naturalmente que não. A fé jamais pode ser imposta à força. O que é imposto à força jamais é piedade — Ivan exibiu um sorriso maduro. — Lorde Caesar, desde que o senhor me permita pregar em seu domínio, acredito que, um dia, seus súditos se reunirão espontaneamente sob o brilho dos Sete.

Samwell curvou os lábios em silêncio, sem confirmar nem negar.

Justo quando se congratulava por ter superado o obstáculo da Fé, ouviu o irmão Ivan acrescentar:

— Ah, Lorde Caesar, há mais um pequeno pedido que espero que o senhor possa atender.

— Diga.

— Desejo dar instrução básica às crianças do orfanato.

Samwell fitou profundamente o monge, mas balançou a cabeça:

— Agradeço a sua boa intenção. No entanto, já encarreguei pessoas de educarem as crianças.

Ivan sorriu levemente, sem insistir, apenas assentindo em sinal de aprovação.